- Анна Викторовна. - теперь я уже совсем перепугалась, - торопиться уж точно не стоит!
- Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! - напоследок заверила меня графиня. - Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! - она спешно вышла из Дома.
Апекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:
- Все, как договорились.
- Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! - процедила я сквозь зубы.
- Насильно тебя никто не потащит, не переживай, - усмехнулся он. - Все исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.
- Дарла, - мрачно произнесла я. - если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.
- А я чего? Я ничего, - некромантка аж сияла. - Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать...
В Дарлу полетел портрет Мирабель.
Глава семнадцатая
Увы, Дарла не смогла удержать язык за зубами. Ну ладно, она Аниль рассказала, но зачем было рассказывать еще и Грану? На мое возмущение некромантка вполне себе злодейски расхохоталась и назидательно пояснила:
- А нечего кидаться портретами кого попало в бедненьких беззащитных девушек. Ты погоди, я сейчас еще к боевым магам сбегаю, Рефу про твою свадьбу расскажу!
- Рефу-то зачем? - перепугалась я.
- Ну как зачем? Хочу проверить степень искривления его невозмутимости. И вообще, я - некромантка! А мы по определению злодейские злодеи!
Но, к счастью, лень оказалась куда сильнее ее злодейских порывов, так что обошлось без внезапных визитов к Рефу. Только все равно остаток дня Дарла выносила мне мозг и трепала нервы. После такого и не удивительно, что ночью мне снились кошмары. Свадьба с Алексом... Первая брачная ночь... Как же я была рада, что внезапно проснулась! Вовремя дракону захотелось вновь завести меня куда-нибудь в дебри.
Конечно, выходить ночью из Дома одной было боязно. Но я приободряла себя тем, что все- таки не одна. И если уж дракон умудрялся делать так, что тиун за нами не следил, то, может, никто нас вообще не заметит. По крайней мере, предыдущие же два раза обошлось без нападений.
Теперь дракон вел меня куда-то совсем уж далеко. Мы обогнули небольшое озеро и снова углубились в лес. Мой проводник мелькал впереди ярким сполохом, я старалась не отставать. И по пути пыталась с ним поговорить:
- Объясни мне, пожалуйста, что именно мы делаем. Дом говорил о неких точках силы. Как я понимаю, мы их приводим в действие с помощью моего дара, верно? Но зачем? И что
произойдет, когда все четыре будут, так сказать, активированы?
Но дракон ничего не ответил. Может, просто не обладал способностью к словесному общению. Лишь чуть кивнул. И вот как это понимать? "Да, когда мы активируем все точки силы, что-то случится?"
- Спасибо, кстати, что в прошлый раз принес меня из леса в Дом, - спохватилась я.
Но дракончик покачал головой.
- То есть? - не поняла я. - Это не ты меня принес?
Он снова кивнул.
- А кто? - совсем уж озадачилась я. Не надеялась, конечно, что мой странный собеседник мне ответит, но он все-таки нашел способ прояснить. Обратившись сполохом обрисовал знакомый символ.
- Факультет боевой магии? Ты имеешь в виду некоего боевого мага?
И, конечно, сердце тут же радостно предположило, что это был Реф. Но тогда все становилось совсем странно. Что он делал ночью в лесу? Да и логично, если бы разбудил меня. Но самому нести на руках? Тем более до Дома немалый путь предстояло пройти. А главное, этот поступок совсем не вязался с презрительным отношением Рефа ко мне.
Так за размышлениями незаметно я добралась к цели нашей ночной прогулки. В полумраке остов старой боевой арены выглядел гигантской чашей некоего великана. Надо же. а я вообще не знала, что раньше какая-то другая арена была. Хотя учитывая древность университета, такое вполне логично.
Здесь все заросло мхом и, честно говоря, смотрелось это в ночи жутковато. Как будто я оказалась в будущем, и вижу давно заброшенной и безлюдной привычную мне арену. Воображение тут же следом нарисовало полуразрушенный замок университета. И добило: покосившимся деревянным остовом, который останется от Дома факультета. Ужас пробрал морозом по коже. Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые образы.
Между тем, дракончик взмыл под покрытый трещинами купол. И снова повторилось все то же самое: поток света, мой дар, символ уникальной магии, золотистым сиянием проступивший сквозь мох. И, конечно, страшная слабость.
Упав, я еще долго не могла встать. Просто лежала на мягком мху и смотрела в виднеющееся через трещины купола звездное небо. Дракончик свернулся мерцающим золотистым клубком рядом со мной. Не торопил идти обратно. Видимо, понимал, что мне нужно время восстановиться.
Мысли вяло перетекали от одной к другой. Начиная от больной темы - такой подставы со свадьбой. И заканчивая происходящим сейчас. Интересно, почему точек силы именно четыре? Может, это связано с видами магии? Вообще логично получалось. Старая арена - боевая магия. Склеп над ритуальным залом - некромантия. А та поляна со странной травой, наверное, каким-то боком целительство? И осталась тогда только прикладная, объединяющая зельеварение и артефакторство. Ну а что произойдет потом? Наверное, только тогда я и узнаю.
Путь обратно показался мне еще дольше, чем туда. Просто потому, что слабость пока не покидала. И то ли я шла так медленно, то ли изначально покинула Дом уже ближе к утру, но вернулась я уже на рассвете. С каким бы удовольствием я бы сейчас завалилась спать! Но смысл, если вот-вот вставать на занятия...
Когда я вошла в Дом, Апем в глубокой задумчивости натирал каминную полку. Бросил на меня рассеянный взгляд. Пробормотал:
- Зря Дом выбрал именно тебя.
- Почему зря? - нахмурилась я. - И для чего конкретно выбрал?
- Ну а сама как думаешь?
- Я думаю, Дом зачем-то приводит в действие некие точки силы. А через именно мой уникальный дар, чтобы увеличить их мощь. Верно?
- Верно, - апатично отозвался Апем, продолжая по инерцию елозить тряпкой по каминной полке. - Но предпочесть тебя наследнице королевского рода?.. Глупо.
- Я думала, вы с Домом всегда заодно, - осторожно уточнила я.
- Были, - мрачно возразил дух. - Но он почему-то отказался принимать Мирабель... Почему он вообще тебе благоволит? - сердито покосился на меня он. - Ну подумаешь, однажды ему жизнь спасла!
Ага, и самому Алему вообще-то тоже. Но мне хватило вежливости не напоминать. А дух на эмоциях продолжал:
- На тебя все равно нельзя полагаться! Ты - иномирянка! Ты чужая здесь! И никогда этот мир не станет тебе родным!
- Что ты на меня так взъелся? - возмутилась я. - Мирабель сама по себе отсюда сбежала, никто ее не выгонял! Так что нечего теперь срывать свое недовольство на остальных! Мы вообще-то тоже здесь не последние люди! Неужели ты забыл, что если бы не мы, то факультет бы закрыли, и вы бы с Домом так и сгинули никому не нужные? Никто не просит тебя рассыпаться в благодарностях или лебезить как перед той же Мирабель, но можно же все-таки быть повежливее!
Алем аж побагровел. Зло ответил:
- Раз уж ты такая сторонница справедливости, то лучше сама со своей жизни покончи, пока твоя магия не покончила со всем миром.
Меня как оглушило.
- Что ты имеешь в виду? - пробормотала я растерянно.
Но Алем не снизошел до ответа. Бережно снял со стены портрет Мирабель, совсем не пострадавший, кстати, от моего швыряния в Дарлу, и скрылся с ним в сторону чердачной лестницы.
А я так и осталась стоять растерянно посреди гостиной. Моя магия может уничтожить мир... Потому меня и хотят убить, пока я не сделала нечто страшное?.. Вдруг Дом как раз и приводит в действие некую своеобразную "систему безопасности"?.. Пока я точно понимала лишь одно: я явно оказалась в центре неких судьбоносных событий. И как бы мне не стать их главной виновницей...
То ли Дарла вчера перевыполнила свой план по доставанию меня, то ли сегодня просто проснулась в милосердном настроении, но разговоры про мою свадьбу она пока не
заводила. И хорошо, а то совсем не выспавшаяся я была настолько не в духе, что уж точно бы с ней поругалась. Мне так хотелось тишины, покоя и еще часов десять сладкого сна... Но куда уж там.
На практике Вейнс первым делом радостно спросил у нас:
- Ну-ка угадайте, чем мы сегодня будем заниматься?
- Расколупывать заколупанный зал? - зевнула Дарла. - Попытка номер...кхм... что-то я со счету сбилась.
-Да всего-то седьмая! Ну или восьмая, - отмахнулся декан, мол, мелочи какие. - Но в этот раз нам точно повезет! И Г ран в этом поможет!
- Как? - скептически возразил оборотень. - Проход силой не открыть.
- Ну зачем сразу силой? Мысли как уникальный маг! - с энтузиазмом предложил Вейнс, но так и не дождавшись понимания, доходчиво пояснил: - Я тут обнаружил, что когда Реф пытался пробить стену, снизу таки откололся крохотный кусочек. Так что теперь дело за малым. Превратишься, Гран, в какого-нибудь таракашку, протиснешься туда и откроешь изнутри! С той-то стороны дверь обычная, ее банально просто толкнуть и все, - он явно был в восторге от собственного плана.
- Давайте попробуем, - Гран хоть и согласился, но явно не горел энтузиазмом.
И последующий час происходило то, что Дарла назвала "Экскурсия по фауне родного мира". Гран менял облик раз двадцать. И за это время мы увидели белку, тигра, дельфина и много кого еще. Самым внушительным стал жираф. Едва превратившись, бедняга треснулся головой о свод зала и проворчал:
- Извините, Наставник, но что-то эта идея мне нравится все меньше и меньше.
Но упрямство взяло свое, Гран пробовал снова и снова. Я даже успела задремать. Дарла меня разбудила, когда чудо таки произошло. Мелкая блоха проскакала к крохотной пробоине в стене и протиснулась внутрь.
- Ну и темень тут! - через пару мгновений раздался с той стороны голос Г рана. И следом то же самое несколько раз повторило эхо.
- Постарайся нащупать на двери небольшой каменный круг, - наставлял его Вейнс, прильнув ухом к ничем не примечательной каменной стене.
Мне вообще все это казалось странным. По утверждению декана, один из залов располагался по соседству с нашим, где мы обычно заседали. Причем ход туда был через внешнюю стену башни. Вейнс, конечно, пояснял про дополнительно созданное магией пространство, но все равно я пока представляла с трудом. Хотя Гран же не свалился в итоге в бреющем полете, а оказался в каком-то помещении.
- Так, нащупал вроде, - отрапортовал он. - Небольшой выступающий круг, с четырьмя симметричными зазубринами.
- Да-да, правильно! - радостно подтвердил Вейнс. - Теперь аккуратно и медленно поверни его сначала в одну сторону на полный оборот. А потом в обратную, но уже на два оборота. Именно так надо.
- Хорошо, сейчас.
И следом раздался жуткий скрежет, аж уши заложило. Но затих он довольно быстро. Послышался легкий щелчок и часть стены совершенно бесшумно отъехала в сторону. Впереди чернела темнота, и шагнувший из нее Гран в первой мгновение даже напугал своим
появлением.
- Вы чего шарахаетесь? - засмеялся он. - Бояться нечего, никого там мертвого или опасного я не учуял.
- Наставник, а что это вообще за зал? - Тавер явно не рвался туда идти. - Ну для чего именно он предназначался?
- Пока и сам не знаю, - Вейнс покачал головой. - Карта расположения давно уже утеряна. В целом известно лишь, что уникальные маги разделялись на группы, и эти группы занимались каждая в своем зале. Само разделение шло либо по виду общей магии, либо по сходным характеристикам уникальных даров. В добрые времена и студентов же на факультете было предостаточно. И преподаватели, конечно, имелись. А сейчас только вы. да я, - Вейнс вяло улыбнулся, но тут же приободрился: - Ну что ж, предлагаю не стоять и не гадать, а самим все выяснить. Кира, поможешь с освещением?
- Да, конечно, - я тут же сформировала побольше световых сполохов. Все-таки у боевой магии они получались куда ярче, чем у любой другой. И к счастью, моя сейчас вела себя смирно-тихо.
Сполохи устремились чуть вперед, освещая искусную арку входа за отъехавшей плитой. Наверное, раньше здесь были просто двустворчатые двери. Это потом наглухо без следа стеной закрыли. Вот надо же, всего лет пятьдесят прошло, а казалось, что туда не входил никто целые столетия.
Вейнс пошел первым, за ним Гран, мы с Дарлой и последней Аниль. Тавер все-таки заходить не решился. Но тут, наверное, дело было даже не в трусости. Просто наш артефактор сейчас явно был не настроен ни на какие исследования запечатанных залов.
Световых сполохов не хватало. Пусть они и очерчивали довольно широкий круг, но ни границ зала, ни потолка видно не было. Но тут и пола хватало полюбоваться. Плиты очень плотно подходили одна к другой и всю их поверхность испещрял мелкий искусный непрерывающийся рисунок. Вот вроде бы просто витиеватый узор без рун и сюжетных картинок, а смотрелось завораживающе.
- Слушайте, а мы тут не заблудимся? - Аниль предусмотрительно держалась за руку Грана.
- Да не должны. - заверил Вейнс, - зал не может быть настолько большой.
- А как вообще он раньше освещался? - озадачилась я. - Раз окон нет, то как-то магически? Не занимались же студенты в кромешной темноте.
- Возможно, на стенах есть факелы или еще что, - декан пожал плечами. - Надо для начала хотя бы до какой-нибудь стены дойти.
- Погодите, - вдруг резко перебил Гран, - а Дарла-то где?
Мы дружно огляделись по сторонам. Дарлы и вправду не было! Хотя я могла поклясться, что несколько мгновений назад она стояла рядом со мной!
- Дарла! - обеспокоенно позвала я. - Ты куда пропала?
- Да здесь я, - послышался ее голос откуда-то слева. - Тут штука такая интересная... Кира, давай сюда со своими светильниками, а то меня любопытство уже загрызает.
Не знаю, каким образом Дарла вообще умудрилась что-то найти в такой темноте. Если только случайно наткнулась. Обнаруженная ею "интересная штука" оказалась вертикальным высотой в человеческий рост каменным кругом, сплошь испещренным рунами. Наверное, здесь располагался центр зала, если судить по сходящемуся именно тут, на постаменте, витиеватому узору на полу.
С минуту примерно мы молча разглядывали находку Дарлы в свете сполохов. Хоть руны были и второго круга, но я даже при понимании отдельных все равно не смогла составить их в слова - какая-то бессмысленность получалась, бессвязный набор звуков.
- Знаете, - задумчиво протянул Вейнс, - кажется, я догадываюсь, что это... Даже почти уверен... И если я прав, нам несказанно повезло, - он аж за голову схватился, ероша волосы от переизбытка эмоций. - Я-то думал, откроем один из тренировочных залов, а тут!..
- Что тут? - нетерпеливо спросила Дарла. - Выставка каменных кругов? - похоже, на ее взгляд, "интересная штука" в темноте оказалась совсем неинтересной при свете.
- Вообще это так называемый зал Обретения, - охотно пояснил Вейнс, уже вовсю оглядывая и ощупывая каменный круг. - Мне о нем упоминал предыдущий декан. Что теоретически существует, мол, такой. Во время расцвета факультета его часто использовали. Сам смысл этого сооружения в воссоздании изначальной уникальной магии. По сути своей она ведь едина. И вы все обладаете как бы одинаковой магией. Только проявляется она в каждом индивидуально. И проблема зачастую в хаотичности как у Грана или неконтролируемое™ дара как у Киры. Впрочем, и Тавер тоже ведь не нарочно добавляет своим артефактам побочные эффекты. У Аниль, единственной из вас, дар вполне управляемый обладателем. Ну а у Дарлы так вообще, можно сказать, часть ее личности.
- Наста-авни-ик, - протянула Дарла с еще большим нерпением, - так что это за штука?
- Эта, как ты говоришь, штука приводит в равновесие уникальный дар и его обладателя, - пояснил Вейнс, хотя ему явно хотелось опять пуститься в многословные объяснения.