- А это дело долгое.
- А я Г рана ждала, - вздохнула целительница. - Хотела с ним поговорить, ноон все еще не вернулся. Пошел же Вейнса проводить, и с концами.
- Может, он его до самого Лейна провожает? - хихикнула Дарла. - Да ладно тебе, куда твой Г ран денется. Чего-то вы уже из-за каждой мелочи переживать стали.
- Просто тревожно немного, - Аниль вздохнула. - Если бы не успокоительный чай, я бы вообще сейчас паниковала, наверное. Ну ничего, будем выполнять задание Вейнса и все выходные успокаиваться в тишине и покое.
Нуда. Кто-то успокаиваться, а кто-то завтра поедет к Александру... Я очень надеялась, что есть какое-либо решение проблемы, кроме однажды озвученного им. Но в любом случае ответ на этот вопрос мог дать лишь сам виновник происходящего. Он же всучил мне эту проклятую магию! Хотя все равно я сама во всем виновата... Не в магии дело, а во мне самой - слишком слабой и неопытной, чтобы справиться с такой мощью.
На следующий день я собиралась ехать в Лейн ближе к обеду, но уже утром за мной приехала карета с гербом Арландских графов на дверцах. Знакомый кучер передал мне послание. Графиня традиционно писала мне по-русски, а не местными рунами:
"Кирочка, жду тебя с большим нетерпением! Нам столько всего нужно обсудить!"
Прочитав, я тяжко вздохнула. Вообще я рассчитывала поговорить сегодня с Алексом насчет магии, но, похоже, предстояло общаться с Анной Викторовной о свадьбе. Снова лгать... Но с другой стороны, надо воспользоваться случаем и вернуть их фамильное кольцо.
Отыскав его в своих вещах, я на миг задумалась и все же осторожно примерила. Кольцо хоть и стало чуть меньше, чем было на корабле, но все равно свободно скользило по пальцу, норовя свалиться. С чего вообще Алекс взял, что оно мне будет в пору?
Из обитателей Дома бодрствовал пока только Гран, остальные еще отсыпались. Дарла вообще вчера заявила, что будет спать, как минимум, до обеда. Ну а я быстро переоделась в самое милое из имеющихся у меня летних платьев, спрятала кольцо в маленький кармашек и собралась уже выходить, как Гран вдруг меня окликнул:
- Кира, ты уверена, что это безопасно?
- На карете теперь защитные руны, - пояснила я, - так что в дороге никакое нападение не страшно. А в городе вряд ли кто на подобное решится.
- Ну в общем-то верно, - все-таки согласился он. - Да и граф тебя, если что, уж точно защитит. Ты кужину-то вернешься?
- Думаю, да, - я кивнула. - Ладно, Г ран, я пойду.
Честно говоря, меня его слова немного покоробили. Он воспринимал мою поездку к Алексу как данность. И никаких укоряющих взглядов или намеков. Хотя чего я жду? "Кира, подожди немного, Реф вот-вот одумается?"
За время пути в Лейн настроение совсем не улучшилось. Зато встретившаяся меня на крыльце графского особняка Анна Викторовна так лучилась радостью, что казалась помолодевшей враз лет на десять, минимум.
- Кирочка! Наконец-то! - сразу же стиснула меня в крепких объятьях. - Как ужасно, что ты живешь так далеко! Может, тебе уже переехать сюда?
- Нет-нет, - перепугалась я, - рано мне еще переезжать. Да и это будет как-то...ну-у... неприлично. Тем более у меня же учеба...
- Зачем тебе теперь учеба? - легкомысленно отмахнулась Анна Викторовна. - Ну ладноладно, не будем спорить, пойдем чайку выпьем.
Позавтракать я сегодня не успела, но, честно говоря, и аппетита не было. Просто пила чай, даже пирожные казались малопривлекательными.
- Сашка, негодник такой, уехал спозаранку, - сокрушалась графиня. - Какой-то там ему корабль срочно принимать - в общем, как всегда, он весь такой занятой. Ну ничего, мы его все равно дождемся. Надо будет совместно решать насчет даты. Лично я предлагаю играть свадьбу уже на следующей неделе.
Я чуть не подавилась чаем, а Анна Викторовна с энтузиазмом продолжала:
- Не волнуйся, мы обратимся в лучший швейный салон, там тебе сошьют шикарнейшее платье даже в такой короткий срок.
- Погодите, - перебила я, - мы не собирались жениться так быстро.
- А, ну да, ты права, - задумчиво кивнула она, - тем более на следующей неделе как раз приезжает король. Традиционно закатит бал, и на этом балу Саша официально представит тебя своей невестой. Так что свадьбу запланируем через несколько дней после этого! Как раз в Лейне еще будет Его Величество со столичной знатью. Естественно, все на вашем торжестве поприсутствуют. Вот это будет торжество! - Анна Викторовна в восторге хлопнула в ладоши.
Мне стало совсем тошно. Я просто себе все это представила...
- Анна Викторовна, давайте все же пока отложим немного вопрос даты, - как можно деликатней попросила я. - Все равно надо обязательно с Алексом согласовать. А то ведь у него такой плотный график...
Я просто очень надеялась, Апекс убедит свою бабушку, что не стоит так со свадьбой спешить. В конце концов, он сам мне сказал, что насильно под венец меня никто не потащит, так что пусть теперь помогает выкручиваться.
- Хорошо-хорошо, - вздохнула графиня. - Подождем Сашу. Но не думаю, что он будет против свадьбы через две недели. Пусть заранее все свои дела перенесет. А мы с тобой пока будем готовиться! Кстати, какая именно у вас церемония будет?
- А они разные бывают? - безо всякого интереса спросила я.
- Конечно! Всегда, естественно, возникает магическая связь, закрепляя брак. Но в разной степени. Начиная с легкой привязанности и заканчивая нерушимыми узами. И в зависимости от этого и определенная церемония. Мне нужно обязательно знать заранее, чтобы заниматься подготовкой.
- Мы пока не думали над этим, - пробормотала я.
- Нет, ну что бы вы вообще делали, если бы я не приехала? - Анна Викторовна всплеснула руками. - Так бы все и осталось у вас на стадии раздумий! Так, Кирочка. допила чай? Ну все, поедем тебе платье заказывать!
- Анна Викторовна, ну рано еще для платья! - я все-таки взвыла.
- Пока для королевского бала, - пояснила она. - Сомневаюсь, что у тебя самой есть подходящий наряд. И вообще, - она уперла руки в бока, - Саша, что, не помогает тебе деньгами? На тебе ведь сейчас то платье, которое еще мы с тобой покупали!
- Просто оно мне очень-очень нравится. - выкрутилась я.
- Вообще в высшем свете считается неприличным появляться на людях дважды в одном и том же, - как по страшному секрету просветила меня графиня. - Кирочка. ну что ты так приуныла? Не переживай, я тебя расскажу обо всех тонкостях жизни аристократов. Но и все равно это дело десятое! Главное, же совсем другое! Выйти замуж по взаимной любви - это же такое счастье!
- Да, - я тихо вздохнула, - вы правы, конечно. Это было бы настоящим счастьем...
Вряд ли, конечно, в этом мире существовал термин "шопоголик", но, по-моему, к Анне
Викторовне это относилось в полной мере. Сначала мы с ней поехали в самый, так сказать, элитный швейный салон. Там с меня сняли мерки и уверили, что платье для королевского бала будет готово в срок. А потом с полдня мы еще катались по разным торговым лавкам. Несмотря на все мои протесты, Анна Викторовна накупила мне кучу вещей и еще ворчала при этом, что своему внуку нагоняй устроит.
- Нет, ну где это видано? - возмущалась она. - Самый состоятельный человек в Ленйе и один из самых состоятельных даже во всем королевстве! И при этом его невеста вынуждена ходить в старье! Ничего-ничего! Я этому скряге все выскажу!
Я даже немного позлорадствовала. Ну а что, Алекс сам все это затеял, так пусть ему тоже бабушка мозг повыносит. Не одной же мне страдать.
Мы с графиней собрались уже ехать обратно в особняк, как на выходе из очередной торговой лавке встретились с Дотти. Новая смотрительница Зала Притяжений радостно воскликнула после приветствия:
- Ой, какая удачная встреча! Кира, мне кое-что отдать тебе надо.
- Что? - не поняла я.
- Да у меня в башне завалялась одна книга, судя по знаку, ваша, из университетской библиотеки. Но тащиться ради этого в Вегард... - она развела руками, мол, откровенно было лень.
- Так можно прямо сейчас к тебе за книгой заехать, - предложила Анна Викторовна.
- О, было бы замечательно! Я как раз домой собиралась!
И мы втроем поехали к башне смотрителя. По пути графиня, конечно, не удержалась,
рассказала Дотти о моей грядущей свадьбе с Апексом. Обе посмеялись, что такая, видимо, традиция у иномирянок с Земли - выходить замуж за Арландских графов.
Когда прибыли на место, Анна Викторовна осталась ждать в карете, а я пошла с Дотти. При виде знакомого пейзажа сердце неумолимо кольнуло тоской. Нет, ну почему я еще тогда не вернулась в родной мир?..
- Вообще не знаю, откуда эта книга взялась, - рассказывала мне Дотти, пока мы шли по тропинке через сад к башне. - Наверное, еще дедушка когда-то брал и не вернул, уж очень книга на вид старая. Она еще и написана рунами второго круга, толку от нее.
- А иномирян больше не появлялось? - спохватилась я.
- Нет, не было, - она покачала головой и чуть встревоженно добавила: - Хотя вот в Зале Притяжений в последнее время творится что-то странное. Я несколько раз видела, как кратковременно возникали сияющие порталы. Знаешь, как вспышки. Понятия не имею, что это. Перерыла все записи прежних хранителей, там о подобном ни слова. Ну а дедушка так вообще про такое не слышал. Наверное, это какое-то временное явление. Ходят же слухи, что магия дает сбои. Вот хоть внезапное лето взять. Так, ладно, сейчас вынесу тебе книгу, - она скрылась в башне.
А я все-таки не удержалась, решила заглянуть в Зал Притяжений. Пересекла сад, создала несколько световых сполохов и вошла в темный подземный ход.
Зал встретил меня мертвой тишиной и холодом. После летнего дня я здесь сразу озябла. Да и смотреть тут в общем-то было не на что. Ничего не происходило. Но стоило мне только шагнуть в сторону выхода, как вмиг возник портал, знакомым сияющим водоворотом. У меня даже дыхание перехватило. И он ведь не исчезал! Он словно ждал меня! Я робко сделала один шаг навстречу, потом другой. Подошла совсем близко. Протянула руку, чтобы коснуться, но портал тут же с шипением исчез. Ну да, кто меня с магией пропустит... Я побрела обратно.
Едва я вернулась к башне, вышла Дотти.
- Вот, держи, - вручила мне старый потрепанный фолиант. - Вернешь в библиотеку, ладно?
- Да, конечно. - я кивнула.
Мельком взглянула на обложку, но руны на ней слишком поистерлись, чтобы прочесть название. Да и графиня меня наверняка уже заждалась. Попрощавшись с Дотти, я поспешила обратно к карете.
- Ну что, едем домой? - с нетерпением спросила Анна Викторовна.
- Ага, - я сунула фолиант в один из свертков с покупками, - мне очень нужно Алекса дождаться, поговорить кое о чем.
- Он как раз обещал к обеду вернуться, - обрадовала графиня.
Глава девятнадцатая
Алекс объявился только ближе к вечеру, и за это время Анна Викторовна уже основательно потрепала мою нервную систему разговорами о свадьбе. Стоит ли говорить, сколько раз я мысленно нелицеприятно высказалась в адрес графа? Зато он пришел в отличнейшем настроении! Мне так и захотелось сразу же запустить ему в лицо диванной подушкой, лишь бы стереть эту довольную улыбку.
- Саша, ну наконец-то! - обрадовалась Анна Викторовна. - Мы с Кирочкой тебя уже заждались!
- Я ведь предупреждал, что задержусь, - напомнил он, проходя в гостиную и присаживаясь на диван рядом со мной. - Тем более ты же сама хотела с Кирой без меня пообщаться. Надеюсь, вдоволь насекретничались? - улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ не менее мило, но ничего не стала говорить, чтобы прямо сейчас не высказать все, что я о нем думаю вместе с этой его свадебной затеей.
А графиня сразу же внуку пожаловалась:
- Кира наотрез отказывается принимать какие-либо решения без тебя! Ты чего это так бедную девочку запугал?
Алекс вопросительно посмотрел на меня, я со вздохом пояснила:
- Твоя бабушка настаивает играть свадьбу через две недели.
- А Кира не соглашается, - уже по одной интонации Анны Викторовны было ясно, что он рассчитывает на поддержку внука.
- Но это и вправду слишком рано, - возразил Алекс. - Мы не собирались так спешить.
- Вот-вот, - подхватила я, - сначала мне надо закончить университет.
- Закончить университет? - ахнула графиня, схватившись за сердце. - Это еще лет пять ждать? Вы это сейчас серьезно? Ну да, конечно, - она смиренно сложила руки и опустила глаза, - куда вам спешить... И какая разница, что одна старая больная женщина не доживет до этого момента...
Алекс вздохнул:
- Ну не пять лет, чуть меньше. Но в любом случае это будет позже, чем через две недели.
- Почему? Тебе все некогда? - с крайним подозрением спросила графиня. - А мы с Кирой должны из-за этого страдать?
Честно, я уже была готова взвыть в голос. При всей моей любви к Анне Викторовне, как выяснилось, она умеет выносить мозг не хуже Дарлы. Но сейчас спас дворецкий, объявив об ужине.
Сразу после ужина Анна Викторовна сослалась на усталость и ушла к себе в комнату. А мы расположились в кабинете. Алекс, расслабленный и невозмутимый, сидел в кресле, наблюдая, как я нервно вышагиваю из угла в угол. Ну и попутно я как можно подробней рассказывала все, что творилось с моей магией. Подытожила обеспокоенно:
- С этим нужно что-то делать. А то ведь и вправду так могут пострадать окружающие. Ты же вот как-то со своей магией управляешься, правильно? Я понимаю, что ты куда опытнее и сильнее меня, но ведь сама магия у нас с тобой одинаковая.
Апекс все это время слушал меня очень внимательно, не перебивал. Я очень боялась его
вердикта. Вдруг и вправду тут единственный вариант: передача части магии будущему ребенку. Но тогда... Впрочем, я понятия не имела, как мне тогда быть. Даже думать об этом боялась.
- Я могу ослабить защитные проявления твоей магии, - наконец, задумчиво произнес Александр. - Но знаешь, на пустом месте она не стала бы так бурно реагировать. Эта сила совершенна. И защищает она всегда пропорционально опасности. В случае с Кругом Обретения тебя бы там просто убило, не вмешайся магия. Ваш декан вообще думал головой? - взгляд похолодел, в голосе засквозило неприкрытое раздражение. - Ни один здравомыслящий человек не стал бы запускать подобные изменители магии без множества предварительных безопасных проверок! Тем более уникальная магия в чистом виде - это просто непредсказуемый хаос!
- Круг сработал так только на мне! - не менее раздраженно возразила я. - Так что дело не в нем, а в моей магии! Точнее, в твоей!
- В нашей, - с чуть насмешливой улыбкой поправил он. - Знаешь, забавно наблюдать, как ты старательно избегаешь всего, что нас объединяет.
- Единственное, что нас объединяет, это твоя магия, - резко возразила я. - И еще этот треклятый договор! Тебе самому свою бабушку не жалко? Она так сейчас радуется! И каково ей будет в итоге узнать, что это все обман?
- Она и не узнает, - невозмутимо парировал Апекс. - Наша свадьба все равно состоится, это лишь вопрос времени. И ты сама это прекрасно понимаешь. Но давай не будем спорить. Ты же не ругаться со мной сюда пришла.
А мне очень хотелось спорить. Найти какие-нибудь убойные доводы, чтобы с Апекса слетела вся эта его самоуверенность. Но я заранее знала, что мне и в словесном поединке
его не обойти.
- Ты вправду можешь сделать так, чтобы моя магия перестала буянить? - спросила я. старательно уняв свое раздражение.
- Да, могу, - Алекс поднялся с кресла и подошел ко мне. - Раздевайся.
- Что?.. - оторопела я. - Ты о чем вообще?!
- О том, что иначе начну раздевать тебя сам, - снисходительно усмехнулся он, но все же смилостивился до нормального пояснения: - Мне нужна связь с твоей магией. Всего лишь прикоснуться к солнечному сплетению, не более. В этом месте сходятся все магические потоки, и самая тонкая граница с физической сущностью. Пойми, чтобы управлять твоей магией, мне необходимо чувствовать ее как можно лучше. Но через одежду это не сработает.