Я сидела на коленях рядом с ним. На нервах несколько раз брала за руку, проверяя пульс. Постаралась аккуратно разгрести каменные осколки вокруг, чтобы Рефу лежать было удобнее. Но какой уж тут удобнее на ледяном полу. Не придумав ничего умнее, я
придвинулась поближе и кое-как подтянула Рефа, положив его голову мне на колени. Озадаченно посмотрела на свои испачканные ладони. Кровь? И вправду кровь у Рефа на затылке...
Я закусила губу, чтобы не разреветься от страха и отчаяния. Взяв Рефа за руку, крепко сжала его ладонь. Прошептала срывающимся голосом, пытаясь успокоить саму себя:
- Ничего-ничего... Сполох доберется до Грана... Гран поймет... Друзья придут за нами, помогут...
Но если найдут слишком поздно? Ладно, я, но Реф ведь может не дотянуть. Мало ли, насколько серьезно его ранение. Ну вот почему я не целитель?! Хотя... Кое-что сделать я все-таки могла.
Нас учили этому приему на лекциях по целительству в начале второго семестра. Как раз пришел новый преподаватель, довольно жесткий, но именно он вполне логично заявил:
- Вы можете пять лет тут беззаботно обучаться лечить бородавки, оставив по-настоящему важное на последний год. Но ни одному магу уж точно не помешает знать заранее самые нужные приемы.
И он научил нас одному из них. Конечно, все лишь в теории, на практике проверить возможности не было. Зато вот сейчас представилась.
Я очень аккуратно и внимательно вырисовывала на ладони Рефа нужные руны, одну за другой, стараясь не ошибиться ни в одной мелочи. Едва завершила последнюю, по коже скользнуло зеленоватое мерцание - словно множество искристых нитей протянулись от моих пальцев к пальцам Рефа. Я тут же снова сжала его ладонь. И пусть мерцание исчезло, но я и так чувствовала, что все получилось - мне становилось хуже. Конечно, объединение
жизненной энергии не могло пройти незаметно. Но судя по тому, как я сразу ослабела, Реф сейчас был чуть ли не при смерти.
Ничего, нам продержаться нужно не так уж и долго. Моих сил на это время уж точно хватит на двоих. Должно хватить.
- Все будет хорошо, - прошептала я одними губами, - все обязательно будет хорошо...
Я потеряла счет времени. Снаружи по-прежнему царила темнота, по-прежнему лил дождь... Мне казалось, что прошла уже целая вечность, но, может, просто каждая минута тянулась настолько мучительно медленно. Беспокойно блуждающий взгляд замер на присыпанном каменной крошкой свертке. Я даже сначала не поняла, что это. Дотянувшись, подтащила к себе. А, ну да, это же древний фолиант. Я ведь держала его в руках, когда страж атаковал. Книга вот совсем не пострадала.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я развернула сверток. Одной рукой было не особо удобно, второй я по-прежнему не отпускала ладонь Рефа. От слабости уже чуть мутило, но пока я держалась.
Читать бы все равно сейчас не смогла. Расшифровывать руны второго круга и в нормальном-то состоянии - нелегкое дело. А теперь так подавно. Я просто аккуратно листала страницы, чтобы хоть немного отвлечься. Рисунков было не много и в основном все очень схематичные. Может, Рефу они и были бы понятны, но я разобраться не смогла.
И лишь ближе к концу книги наткнулась на знакомый символ. Полукруг с лучами. Неужели здесь говорится об Ордене Заката? Я внимательно вгляделась в руны, но новая волна слабости однозначно приказала оставить пока эту затею. Я просто листала дальше. И если в первый раз символ был сам по себе, то на следующей картинке уже изображался на схематичной фигуре человека, располагался аккурат на солнечном сплетении. Но какое вообще отношение опустошители имеют к Ордену Заката?
Перед глазами уже все плыло. Я даже ненадолго отключилась. И придя в себя, в первый миг решила, что мне мерещиться. Голоса... По ту сторону завала кто-то был! Перед пока еще мутным взором в свете сполоха вдруг почудилась бабочка. Хотя нет, все-таки не почудилась... Она опустилась на пол, и через миг в мерцании возник Гран. Правда, оборотню пришлось основательно скукожится, чтобы вписаться в узкое пространство. Я бы даже расплакалась от радости, если бы на это оставались силы.
Ну а Г ран перешел сразу к делу:
- Снаружи завал не разобрать. Слишком большой риск тут все обрушить, - он внимательно оглядывал свод. - Будем пробиваться изнутри. Я попробую сдвинуть одну из плит, а Аниль на всякий случай создаст защитный купол, чтобы нас тут в случае неудачи камнями не
прибило.
- А мне что делать? - тихо спросила я. Хотя какой сейчас из меня помощник...
- Попытаться продержаться еще немного. - хоть он и улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.
- Со мной все нормально, правда. Рефа надо поскорее вытаскивать, он серьезно ранен.
Судя по искристой дымке вокруг, Аниль уже сформировала защитный барьер. Но зыбкий и нестабильный. Гран уперся руками в одну из плит и попытался ее сдвинуть. Раздался жуткий скрежет камня, часть булыжников с завала ринулись вниз, но обрушения все же не произошло. Даже рыча от натуги, Гран медленно отодвигал плиту. Искристая дымка вокруг становилась все плотнее и ярче. И в тот миг, когда плита таки рухнула наружу, вызвав этим обвал камней сверху, нас троих полностью закрыл защитный купол.
Чуть отдышавшись, Гран крикнул:
- Аниль, ослабь чуть справа!
Поверхность барьера возле него стала настолько зыбкой, что сквозь него даже проступили камни. Гран ворочал булыжники в сторону, освобождая проход. А они все сыпались и сыпались, при этом расширяя просвет наверху. И когда он стал достаточно широким, часть купола там исчезла.
Гран подтянулся на руках и выбрался через эту брешь наружу. Спешно расчистил с той стороны оставшиеся камни. И только после этого Аниль полностью убрала барьер. Спасены... Радостно вздохнув, я подняла глаза к небу. Как раз в этот момент надо мной исчезающей тенью промелькнул тиун. Но я даже толком внимания не обратила.
Аниль тут же поспешила к нам, взяла Рефа за руку.
- Как он? - я очень боялась услышать ответь. - Ты сможешь ему помочь?
- Его нужно срочно к опытным целителям, - она даже побледнела. - У меня не хватит ни сил, ни знаний. Гран! Рефа необходимо прямо сейчас к целителям! Я вообще не понимаю, как он жив до сих пор...
Г ран тут же аккуратно поднял Рефа.
- Кира, ты сама до Дома дойти сможешь? - обеспокоенно спросила Аниль. - Мне нужно с Граном, чтобы Реф хотя бы до целителей дотянул. Как назло, Дарла утащила Тавера сбежавшего Зулю искать...
- Да я сама как-нибудь дойду, - спешно заверила я, - помогите скорее Рефу.
Больше разговоры разводить не стали. Г ран нес Рефа, Аниль держала за руку, что-то шепча одними губами. Я проводила друзей взглядом, пока они не скрылись в темноте. Кое-как поднялась на ноги, отыскала фолиант и, чуть пошатываясь, побрела прочь. Силы хоть и восстанавливались, но крайне медленно. Каждый шаг давался с трудом. Вот будет ирония судьбы, если сейчас объявится тот страж меня добивать...
Не объявится. В нескольких шагах от завала я увидела его. Точнее не совсем его. Из-под рухнувшего массивного надгробия виднелись только ноги в узнаваемом доспехе. Меня замутило. Я постаралась как можно скорее покинуть это место. А ведь получается, Реф успел отразить часть атаки. И напавшего на нас убило его же собственной магией...
Это была очень долгая дорога. Часто останавливаясь, я держалась за деревья и боролась
со слабостью. Казалось, что никогда не дойду, даже рассвет уже занялся. Но, наконец, впереди показался пустырь, а за ним и Дом факультета.
Хотелось банально завалиться на свою кровать и забыть обо всем. Но панический страх за Рефа сжимал горло. Наверное, только он сейчас придавал мне сил. Да и дома никого не оказалось. Оставив фолиант в своей комнате, я побрела в ванную, приводить себя в нормальный вид. Потом переоделась в чистое и собралась идти к целителям, узнавать, как там Реф. Но едва я спустилась в гостиную, как входная дверь с треском распахнулась.
Я не раз видела Апекса злым и даже разъяренным. Но никогда до такой степени.
- Собирайся! - рыкнул он.
- Что? - с перепугу не поняла я.
А его мое непонимание взбесило еще сильнее. Больно схватив меня за локоть, процедил сквозь зубы:
- Я предупреждал, Кира. Хоть одно покушение и все, я тебя забираю. Я не собираюсь ждать, пока тебя убьют. Хотя тебе ведь явно это нравится! Это же так романтично - умирать в обнимку с твоим распрекрасным опустошителем!
- Да катись ты к демонам изнанки со своими требованиями! - сорвалась я. И так сейчас была на пределе эмоций, а еще и он наезжает. - Никуда я отсюда не уйду!
Злобно сверкнув глазами, Алекс ушел. Я обессиленно опустилась на диван. Порадовалась, конечно, что так быстро и легко отделалась. Но новая волна слабости пока не позволяла куда-либо идти. Пришлось сидеть и ждать, пока станет чуть лучше.
Прошло минут пятнадцать, не больше. Дверь я гостиную снова распахнулась. Я едва не застонала. Ну вот какого черта он снова заявился?
Апекс бросил на столик передо мной свернутый свиток.
- Что это? - растерялась я.
- Мой тебе подарок. От чистого сердца, - без каких-либо эмоций ответил он.
Я взяла свиток, развернула. Так. Внизу свежая университетская печать, подпись ректора. А выше... Отчислена?...
Не поверив глазам, я несколько раз перечитала. И вправду приказ о моем отчислении из университета. Датировано сегодняшним числом. Значит, Алекс просто сейчас пошел к ректору, сказал ему, и эти два мерзавца вот так вот запросто решили мою судьбу... Свиток выпал из моих дрожащих пальцев.
- Все, Кира. - нещадно добивал меня Алекс. - Поиграла в учебу и хватит. Я тоже, знаешь ли, устал с тобой нянчиться. Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Даю тебе пять минут собрать свои вещи и на выход.
- Никуда я с тобой не пойду, - тихо ответила я, как завороженная не сводя взгляда с
лежащего на полу свитка. Я просто не могла поверить... Как так... Неужели все... Все планы.
все надежды, все мечты...
Алекс схватил меня за подбородок, заставляя на себя посмотреть.
- Решай сама, моя драгоценная, - от его голоса по коже мурашки ужаса побежали. - Или ты со мной по доброй воле. Или один щелчок пальцев, и ты сразу милая, счастливая, послушная и на все-все согласная. Да и знаешь, весь этот твой драгоценный факультет тоже может точно так же исчезнуть, - он демонстративно подопнул лежащий на ковре свиток.
- Какое же ты все-таки чудовище, - я едва сдерживала слезы беспомощной злости.
- Я - твой будущий муж, - мило улыбнулся он. - Не путай понятия. И не говори потом, что я не оставлял тебе выбора. Он ведь у тебя есть. Ну так что, Кира?
Но мне и не надо было озвучивать, он и так прекрасно понял мой ответ.
- Вот и умница, всегда бы так. Давай собирай вещи, прощайся с этим сараем и поедем.
Мои эмоции нещадно тормозили. Слишком оглушило меня известием об отчислении. И ведь не оспорить мне его. Кто я, а кто Апекс... А теперь... Если дойдет до ментального воздействия, мне точно конец. Нужно оставаться в сознании, тогда будет хоть какой-то шанс сбежать.
Я поднялась в свою комнату. На автомате собирала свои вещи, хватаясь то за одно, то за другое. Уже почти сложила все в дорожную сумку, когда в спальню вбежала Дарла.
- А чего это у нас красавчик граф с утра пораньше? - весело прощебетала она и замерла: - Кира, с тобой что?..
- Мне придется уехать, - даже сама поразила спокойствию в своем голосе. - Апекс добился
моего отчисления. И если я сейчас не поеду по доброй воли, он просто превратит меня в послушную куклу.
- Но погоди, как же...
- Дарла, вам нельзя вмешиваться, - отрезала я. - Никто из нас не сможет тягаться с Апексом напрямую. Вы и мне не поможете, и сами окажетесь на улице. И то хорошо, если не с основательно подправленным сознанием. Да и еще, обязательно передай Рефу эту книгу, - я передала ей фолиант. - Это крайне важно. Очень тебя прошу, не забудь.
Обомлевшая Дарла лишь кивнула. Я порывисто ее обняла и, прихватив дорожную сумку, вышла из комнаты.
На полпути к лестнице я резко остановилась. Дрожащей рукой коснулась стены. Осталась ведь еще одна точка силы... Ничего, я что-нибудь придумаю. Я обязательно выберусь. Словно в согласии с этими мыслями мою ладонь обволокло теплом.
А на улице меня ждал довольно улыбающийся Алекс. Взял мою сумку, приглашающе распахнул дверцу кареты. По-прежнему поражаясь своему тотальному спокойствию, я забралась на сидение. Слабость по-прежнему валила с ног, но я все равно держалась. С этого момента любая слабость стала для меня непозволительной роскошью.
Глава двадцать первая
Иногда очень сложно бывает признать один факт. Слишком часто мы сами приводим себя в тупик. Да, есть внешние обстоятельства, которые от нас не зависят. Но не всегда можно полностью переложить вину на них.
И ведь как все незаметно получается... Щепотка трусости, немножко слабости, горстка лжи, а потом еще одна, еще и еще - и в итоге накапливается целая лавина! Которая безжалостно и сметает в пропасть... В пропасть, из которой тебя ни вытащат ни трусость, ни жалость, ни ложь...
- Кирочка, ты меня слушаешь? - отвлекла меня от размышлений Анна Викторовна.
- Да-да, конечно, - я вежливо улыбнулась.
- Так вот, - с вдохновением продолжила графиня. - кружева сейчас на самом пике моды. Нужно не только это учесть, но и...
Ее слова доносились совсем незначащим фоном. Отставив чашку уже остывшего чая, я перевела взгляд на окно гостиной. Портьеры были задвинуты, чтобы солнце не светило в глаза. Для полноты картины не хватало только решетки повесить и колючей проволокой обмотать.
Хотя вроде как теоретически я пленницей не была. Мое перемещение не ограничивалось. Вот хоть сейчас я могла встать и покинуть особняк. Да только Алекс высказался весьма определенно:
- Слушай и запоминай очень внимательно. Повторять я не буду. Если ты попытаешься сбежать от меня, я все равно тебя верну. Ты даже не представляешь, какими возможностями я обладаю. И уж поверь, Кира, когда я тебя найду, ты очень пожалеешь о своем побеге.
Прозвучало жутко и весьма многообещающе. Но я не испугалась. Алекс уничтожил мой единственный шанс на нормальную жизнь в этом мире, но мне еще было за что бороться. За саму себя. Ведь проиграв в этой битве, я бы потеряла сразу все.
С Апексом я не ругалась. Не спорила, не перечила ему, не закатывала истерик. Мило улыбалась, стандартно отвечала на не менее стандартные вопросы. А его это бесило! Еще как бесило! Взгляд темнел, на скулах играли желваки. Казалось, вот-вот и он сорвется... Но нет, держал себя в руках. Только надолго ли? Благо, он пока сохранял дистанцию, вообще ко мне не прикасался. Но я прекрасно понимала, что это лишь временно.
Забавно, но я и Алекса стала понимать. В том смысле, чего именно он хочет. Сейчас он жаждал развести меня на эмоции. На открытое столкновение, а не на вот такой вот дипломатический обмен фальшивыми улыбками. Алекс очень хотел, чтобы я сорвалась. Истерила и проклинала его. А он бы в итоге это переборол и утешил бы меня в своих объятиях. Якобы в очередной раз доказывая, какой он любящий и заботливый. И, главное, что я без него не могу. А я панически боялась такого исхода.
Да, я ненавидела Апекса. Но уничтожила ли ненависть остатки чувств к нему? Ответа на этот вопрос я не знала. А он будто бы знал. Потому и хотел моего срыва, чтобы все скрытое стало явным. Но пока все же не провоцировал.
И так я жила в особняке уже неделю. Днем Алекс отсутствовал. Возвращался к вечеру, но после ужина я сразу же уходила к себе в комнату. А еще, я почти не спала. Мне все чудилось, что дверь в спальню вот-вот откроется, и войдет он. Я несколько раз просыпалась за ночь от каждого шороха, каждого дуновения ветра за окном. Но Алекс не приходил. Видимо, не считал нужным спешить, все равно до дня свадьбы осталось всего ничего.
Подготовкой церемонии занималась Анна Викторовна. С ярым энтузиазмом она таскала меня то по торговым лавкам, то на примерки, то выбирать место для церемонии. В особняк каждый день наведывались разные люди. С ними графиня обсуждала все подряд: меню, оформление, даже написание пригласительных. Казалось, что свадьбу готовит целая армия нанятого народа. Анна Викторовна от всей праздничной суеты приходила в искренний восторг. И при этом она совершенно не замечала моего подавленного состояния.