Ведьма самых вредных правил
Время пришло. Многомесячная подготовка должна дать сегодня результат. Полный диск серебристой луны показался из-за облаков, прогоняя темень и позволяя лучше рассмотреть место проведения ритуала.
Идеально ровный и лишенный камней пятачок земли посреди вересковой пустоши, на которой тут и там темнели осколки расположенных не так далеко гор и низкорослые коренастые деревца, чьи длинные корни прочно впивались в землю, чтобы противостоять предвесенним лавинам, часто приносящим с собой вместе с большим количеством снега и камни.
Подсвеченный лунным светом открытый участок этого редколесья, особенно на фоне настоящего густого и непроходимого леса, начинающегося чуть ближе к горам, смотрелся истинным островком умиротворения и безжизненного покоя. Однако он же пробуждал в душе ощущение абсолютного одиночества. Наверное, днем, когда светит солнце, жужжат насекомые, щебечут птицы и шелестит ветер, все здесь выглядит иначе, как-то… обыденнее.
Я довольно вздохнула. Странное место выпало мне на этот раз.
Очень редко мое гадание не сбывается, но сегодня, похоже, именно такой случай.
Явившись на давно облюбованное для проведения ритуалов место, внезапно почувствовала: не то! Нестерпимо потянуло идти дальше, да и на пути ни камешка, ни ветки — словно кто ковер из травы расстелил. Как не пойти? Кажется, сама судьба меня направляет, давая понять, что планы нужно менять. И кто я такая, чтобы спорить с ней?
«Даже не нужно расходовать магические силы на освещение», — с такими мыслями я и двинулась дальше.
Это была низина, тихая и спокойная. В наших краях хищников вообще немного (зачем им покидать полный зверья лес?), и встретить кого-то даже летом довольно сложно. Но если мое обычное место для проведения ритуалов, считающееся в округе ведьминым местом, находилось на окраине человеческих территорий, то низина — уже на общих землях.
Мучимая неуверенностью, я все-таки добралась до нового места и сейчас осматривалась на местности. Но не быть ведьме ведьмой, если не последует она знакам судьбы. Посмотрев на небо, решилась: луна все еще не скрылась за облаками, а значит, нужно пользоваться моментом и начинать.
Расставив камни так, чтобы получилась пентаграмма, и разложив нужные ингредиенты, я развязала шнурок на плаще, позволив ему плавно соскользнуть вниз, и осталась обнаженной. К изначальной магии необходимо взывать в первозданном виде.
Разумеется, вокруг никого не было: земли рядом с жилищем ведьмы не самое привлекательное для людей место в плане ночной прогулки. Тем более в полнолуние! А за ничейными землями, куда меня сегодня привела судьба, еще и территория оборотней начинается…
Но если бы кого-то занесло в эту, считающуюся у людей недоброй, ночь на небольшой пятачок в редколесье, сейчас облюбованный ведьмой, они бы узрели дивное виденье! Ерунда все это, что ведьмы немощные старухи с бородавками на носу, и глубоко ошибаются те, кто так считает.
Почему люди так глупы и боязливы и не задумываются, когда являются к нам с мольбами об эликсире вечной жизни и за зельями для сохранения здоровья, что в первую очередь колдовские знания и магию мы используем для бесконечного продления собственной молодости?!
Я, как истинная ведьма, натура совершенно бесстыдная и свободолюбивая. Мне чужды извечные человеческие страхи и оковы надуманной морали, не признаю я и довлеющей над оборотнями иерархии и повиновения сильнейшему. Воистину, ведьмы — самые свободные представители нашего мира!
Могу позволить себе все, что душе вздумается или захочется живущим во мне силам древней магии. Призвать демона, завести любовника (и нам надо как-то продлевать свой род!), обольстить чужого мужа, сбив праведника с пути, прогуляться обнаженной в лунную ночь, взмыть на метле высоко в небо… Да хоть съесть младенца (и придет же некоторым такая блажь в голову!), чем стращают своих детей завистливые матроны, нервно вздрагивающие всякий раз, как их мужья провожают меня долгими взглядами.
И ведь есть на что посмотреть!
Сейчас в свете луны полная грудь словно устремлялась навстречу серебристому свечению, венчающие ее соски набухли и заострились. Совершенное гибкое тело, подчеркнутое ночными тенями, смотрелось умопомрачительно, завораживая до невозможности оторвать взгляд. Стройные ноги казались необычайно длинными, линии бедер — маняще женственными. Лицо, поднятое к небу, высвеченное лунным сиянием, дышало жизненной силой и страстностью.
С севера подул ветер и, поежившись, я решила начинать. Зазвучали простые слова древнего языка, они падали, вызывая магическую «отдачу», колдовство закружилось вокруг меня, призывая потусторонние силы. Сегодня я взывала к мертвым, просила их прийти и оказать помощь, советом иль делом.
Все шло как надо, я даже увидела девушку — бледную, в легком беленьком платьице. Она, пошатываясь, направлялась ко мне, по ее щекам катились слезы…
Стоп! Мертвые не плачут!
Почувствовав присутствие постороннего существа, да еще в одежде, силы стихийной магии исчезли, колдовство рассеялось — ритуал был сорван. Р-р-р-р! Теперь, чтобы все повторить, придется ждать не меньше трех месяцев!
Кто посмел вмешаться в колдовство ведьмы?!
— Что ты здесь делаешь?! — в гневе я притопнула ногой. — Хоть понимаешь, как ты мне помешала? Не говоря уже о том, что магия могла убить постороннего!
— Мне без разницы, — незнакомка безвольно осела на траву и зарыдала. — Я все равно скоро умру.
— А с виду так и не скажешь, — окинула я ироничным взглядом молодую девушку.
— Меня… отравили и я теперь не смогу добраться до наших земель. До лорда, до брата…
Позор на мои силы!
Только сейчас я сообразила, кто передо мной. Оборотница! А поблизости от нас живет только клан снежных барсов. Скорее всего, она одна из них. Но в данный момент находится в общих землях, да и шла, видимо, издалека.
— Почему ты сейчас не со своими?
— По некоторым причинам я долго жила среди людей, — пролепетала она.
«Но все тайное рано или поздно становится явным, и, прозрев, сельчане, естественно, оказались не в восторге от такого соседства, сразу найдя повод изгнать или убить. Неожиданно начал пропадать скот и все в таком духе. Люди очень жестокие создания, — додумать историю было нетрудно. — А еще: они не позволят ей добраться до своих».
Словно в подтверждение моих мыслей послышались приближающиеся голоса: жажда преследования оказалась сильнее страха перед полнолунием.
«Я могу скрыться, оставив девушку тут. Тогда преследователи, получив желаемое, успокоятся. Могу остаться и помочь, вот только не пойму, зачем мне это надо и в чем моя выгода?»
Да, я ведьма! Обычная, циничная, корыстная, себялюбивая и своевольная ведьма. И не поступаю только хорошо или только плохо — я во всем ищу свой интерес. А сегодня судьба направила меня сюда… Зачем-то. Или за кем-то?
Вздохнув, я развеяла над поляной остаточную магию, добавила дыма, чтобы скрыть запах девушки от собак, спешно собрала свои магические принадлежности в узел, накинула плащ и, подхватив оборотницу под мышки, вздернула вверх. Все-таки я посильнее обычной человеческой женщины.
— Пошли, спрячу тебя, неразумную, заодно посмотрю, что с тобой.
Уже практически потерявшая сознание незнакомка ничего не ответила, только скользнула по мне расфокусированным взглядом. И только когда мы уже практически добрались до нужного мне места, пролепетала:
— Зачем это тебе? Ведьмы не делают ничего без выгоды для себя.
— Вот и я себя часто спрашиваю: зачем я делаю некоторые странные вещи? Считай, тебе сегодня невероятно везет, судьба и удача на твоей стороне, — поморщилась я, вспоминая знаки, которые и заставили меня изменить место ритуала.
— Ведьмы суеверны? Люди считают все это чушью, — ее подозрительность никак не успокаивалась.
— Ведьмы очень суеверны, — пыхтя, пробормотала я, затаскивая незнакомку в небольшую землянку, которую уже давно выкопала и обустроила для себя. Мало ли что. И вот, пригодилась! — А люди глупы. Судьбу надо уметь слушать и слушаться.
Расположив девушку на лежанке, активировала защитное плетение вокруг землянки, и магия скрыла нас от посторонних глаз. Я слышала шум пробегающих мимо ног, злобные голоса, крики и призывы найти, растерзать.
Не-ет. Не сегодня.
Посмотрев на уже потерявшую сознание оборотницу, вздохнула и достала свои запасы трав, магией подогревая воду в котелке, что ютился тут же, на полке. Теперь надо привести болезную в чувство и отпустить подобру-поздорову.
Стоило заняться рутинным делом, как внутри всколыхнулось раздражение. Все мои сегодняшние планы коту под хвост! Вот уже несколько месяцев у меня была цель, и я всеми силами стремилась к ней. Проводила обряды, разные моцоги, чтобы выяснить лучший день для осуществления задуманного, и что теперь? Все начинать сначала?!
«Не понимаю, почему судьба направила меня сегодня на новое место?» — размышляя, я обследовала тело девушки, выискивая повреждения и изучая ее ауру, чтобы определить состояние организма. А еще — распознать причину слабости. Тогда смогу дать ей противоядие и укрепляющие зелья для полного восстановления.
Выйдя из землянки, вдохнула ночной воздух и глянула по сторонам. Скоро рассвет, селяне ушли, но днем могут вернуться. Однако их поискам не суждено увенчаться успехом. Мне удалось помочь их жертве. А через пару дней девушка окрепнет, покинет временное пристанище и отправится на земли оборотней. Отсюда до них рукой подать.
Еще раз осмотревшись, поспешила вернуться к своей пациентке, не заметив два желтых глаза, наблюдающие за мной из темноты. Может быть, ничего не заметила потому, что не ощутила опасности? Или уже тогда все было решено?..
В любом случае я пребывала в счастливом неведении и даже не догадывалась о том, что ждет меня дальше.
***
Три недели спустя
— А это точно сработает? — Ровена Ларкин нерешительно приподняла пузырек с ярко-зеленой жидкостью.
Лицо женщины, слегка полноватое, но миловидное, чуть сморщилось, выражая недоверие.
Я не смогла сдержать вздоха. Вот каждый раз одно и то же. Приходят ко мне, трясутся, просят помощи, а получая ее, все равно относятся к моим зельям с недоверием. И, несмотря на результат, в следующий раз я услышу этот же глупый вопрос.
Мой дом стоит между деревней Мурзипьюк и землями оборотней, которые простираются до самых отрогов гор и дальше. Именно в горах располагается замок главы оборотней, а чуть ниже по склонам поселения этого замкнутого и довольно опасного народа — барсов.
Несколько столетий назад противостояние оборотней и людей завершилось, было подписано мирное соглашение и принят ряд законов, позволяющих двум народам сосуществовать рядом. Соглашение закрепило границы нейтральных земель, пролегающих между территориями двух рас.
Возле такой земли и стоит мой дом. И за ним даже закрепилась небольшая территория, которая негласно принадлежит мне. Ее так и называют — “ведьмино место”. И оборотни, и люди, бывает, обращаются ко мне со своими проблемами. Я помогаю и тем, и другим. Хотя первые приходят очень редко, когда выбора уже совсем не остается, ведь у оборотней принято за услугу расплачиваться услугой.
А вот люди относятся к такому проще, платят деньгами или продуктами. Ровена — мой частый клиент.
— Естественно, все получится. Вы, уважаемая, будете добавлять это средство в еду каждый день, но смотрите, только после восхода солнца. Не пройдет и недели, как у вашего мужа отрастут рога, — еще раз объяснила я.
— И это точно расценят как проклятие… а не подтверждение чего-нибудь еще? — с опаской поинтересовалась женщина.
В комнате повисла тишина. Я прекрасно поняла неозвученный намек. Но простите, а при чем тут я?
— У меня был заказ только на рога, — я сложила руки на столе и сделала каменное лицо. — Как это будет воспринято — не знаю. Если хотите, могу подмешать в эликсир других травок. Тогда вместе с рогами отрастет еще и нос.
— Нет-нет! — поспешно отказалась женщина.
А зря. Думается мне, это бы не помешало, а то, действительно, как-то символично получится. Но мое дело предложить, ее — решиться.
— Смотрите сами, вам виднее, — вежливо улыбнулась я, и гостья откланялась.
Они никогда у меня не засиживались, ни мужчины, ни женщины. Я, по большей части, знала их секреты, их тайные неблаговидные дела, их стремления и желания. Ведь за помощью в реализации оных они и приходили ко мне. Поэтому я и не стремилась сближаться с кем-то из жителей деревни. Зачем мне проблемы в ремесле?
Задумавшись, по привычке заправила черный локон за ухо. Темные волосы в этой местности были в основном характерны для оборотней и поэтому, когда мне случалось выбираться в город, на меня все равно косились, хоть уже и привыкли. А ярко-зеленые, словно у кошки, глаза только подливали масла в огонь. Бледная кожа и необычные, яркие волосы делали меня похожей на… ведьму.
— Эта Арея непонятно какого роду-племени. От нее надо держаться подальше! — часто слышала я шепотки за спиной и усмехалась.
Несмотря на подобные разговоры, они все приходили, и мужчины, и женщины. Даже бегали к моему дому подсматривать за страшной ведьмой.
Забавно! Если честно, я и сама не знаю, кем именно был мой отец. Мама никогда не упоминала об этом, знаю только, что он погиб. Мне хватало и одного родителя, а потом проснулась магия и я пошла в обучение. Там-то и поняла: не важно, какой расы твои родители, ведьма всегда остается именно ведьмой!
Едва клиентка ушла, я отправилась в кладовую навести порядок в травах, а потом собиралась засесть за составление нового плана по достижению своей цели. И уже чуть позже, сидя у камина и смотря на пылающий огонь, в который раз порадоваться тому, что у меня есть такой уютный дом и садик с травами.
Дом у меня небольшой, из красного камня, на первом этаже — кладовки, хранилища и кухня с гостиной. На втором — три спальни и ванная. Хорошая добротная деревянная мебель создает уют и прекрасно гармонирует с дубовыми панелями. Родное и такое обжитое жилище, в котором мне комфортно. Хотя в последнее время все больше крепнет желание видеть рядом родную кровь.
Эта мысль снова подвела меня к тому, что пора заняться делом. Первоначальный план провалился, придется начинать все сначала. Видимо, чтобы получить указание для следующих шагов по достижению цели, придется провести еще несколько небольших ритуалов, а значит, необходимо подготовиться.
Отправившись наверх, я зашла в самую большую — хозяйскую — спальню и открыла шкаф, где аккуратно висела одежда. Где-то тут есть одна вещица, что идеально подойдет для задуманного. Мне ведь нужен особый настрой?
Сбросив повседневное одеяние, облачилась в любимый легкий халат изумрудного цвета и, взглянув на свое отражение, удовлетворенно кивнула. Оттенок мне шел, и сейчас я как никогда напоминала ведьму.
Распущенные темные волосы ниспадали на плечи немного взъерошенным каскадом, с овального лица дерзко смотрели зеленые глаза. Шелк одежды пикантно обозначил контуры женственной фигуры и ощущался на обнаженной коже гладким и прохладным. Я вздрогнула, почувствовав, как от чувственного скольжения ткани затвердели соски. Это то, что надо! Любимая одежда поможет мне создать идеально подходящий для ритуала настрой.
Раскат грома и завывания бури за окном поторопили меня. Пора.
Я как раз спускалась по лестнице, когда раздался стук в дверь. Кого это принесло в ночь глухую? Кому-то снова потребовалось средство для потенции?
Решительно направившись к двери, совершенно безбоязненно ее распахнула: попасться мне под горячую руку никому бы не пожелала.
Но…
Сердце бешено застучало в груди. Передо мной стоял мужчина. Смутно знакомый. Сообразить толком, откуда я его знаю, от изумления не получалось. И какой мужчина! Высокий, косая сажень в плечах, грубоватые черты лица, сейчас частично скрытые ночными тенями, тяжёлый подбородок и острый темный взгляд из-под бровей. По лицу и телу незнакомца стекали дорожки воды, а за спиной стояла сплошная стена дождя.