Пока она собирала вещи, я по-быстрому приняла ванную и села завтракать. Позавтракав и собравшись я в сопровождении Мэри пошла на совет. Точнее, она просто проводила меня в зал, где этот совет должен был состояться.
Ну, что я могу сказать, видимо меня привели в кабинет Повелителя, так как само по себе помещение не очень большое, но, тем не менее, сделанное со вкусом. Отделка - в темных тонах, в самом кабинете стоял огромный стол, рядом располагалось несколько кресел, был камин и напротив - высоченный стеллаж с книгами.
За столом сидел Повелитель, в двух креслах, напротив, сидели Алистер и Лэт, а вот остальных присутствующих я не знала.
Одни мужчины. Блин, хоть бы одну девушку позвали. Начинаю чувствовать себя обделенной.
- Тара, мы рады тебя видеть, - поприветствовал меня Данталион, сверкая белоснежной улыбкой. - Проходи, я тебя познакомлю с остальными. Это Ритер дэр Строун, - сказал он, указывая на человека в кресле, сидевшего напротив меня. - Он представитель от оборотней.
Ну, этого Данталион мог и не говорить, так как всех оборотней выдавали глаза. У Ритера они были явно волчьими, но к каким именно волкам он относился, я пока не поняла. Сам он довольно высокого роста, я ему только по грудь была, волосы красновато-оранжевого цвета, спускающиеся до плеч в художественном беспорядке. И вот это очень странно - обычно оборотни не стригутся коротко, у них там целый ритуал, связанный с длинной волос и наследственностью. Ну, думаю, этот вопрос я выясню позже. Одет он был в черные обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги, поверх брюк - килт темного синего цвета, а в верхней части тела - удлиненный сюртук красного цвета. В вырезе килта можно было заметить шрам пересекающий его грудь.
- Приятно познакомиться, - ответил Ритер. - Можете звать меня просто Рит.
Какой милый оборотень. Хоть заносчивости в глазах не видно, а то обычно все представители этой расы считают, что они круче всех.
Ух ты, еще и гном. Как давно я не видела представителей этого народа. Гномы мне нравились, с ними было интересно общаться. Главное не садиться с ними пить и не пытаться спорить на деньги, себе дороже выйдет.
- Это Гроин сан ДэДриетим, - продолжил Данте, указывая на представителя гномов. Гроин был широкоплечим, хотя он весь широкий, как и все гномы в принципе, ростом - мне примерно по плечо. Ярко-рыжая борода заплетена в национальную косу и заправлена за пояс брюк (видимо, чтобы под ногами не путалась), волосы тоже заплетены в косу, на поясе висела секира и кинжал. Все его лицо было усеяно шрамами, что придавало ему немного устрашающий вид. Густые рыжие брови прикрывали глаза, цвет которых я сразу и не смогла разглядеть. Гроин был одет так же в штаны темного цвета, рубашку и поверх нее - кольчуга тонкого плетения, но я знаю точно, что пробить её уж очень трудно. А на плечи была накинута меховая жилетка, видимо в горах очень холодно.
Поприветствовав гнома, я продолжила знакомство.
- И последний представитель от людей, Келлистретиан, - представил он парня, которому на вид не больше двадцати лет.
- Приятно познакомиться, Тара, - сказал он. - Можете звать меня Кел.
- А фамилия? - на всякий случай уточнила я.
- Я некромант.
А вот тут я уже посмотрела на него другими глазами. Получается, Кел был истинным некромантом - только они не имели фамилий. Как я уже говорила ранее, он выглядел очень молодо, высокий, бледный юноша, волосы черного цвета с несколькими синими прядями достигали плеч. Единственным отличием от остальных были его глаза, они были цвета ночного неба, и с непривычки от этого бросало в дрожь.
Одет он был, как и все - в темные штаны, рубашку и поверх нее - плащ.
Некромант, мда, эта затея нравится мне все меньше. С другой стороны с некромантами я раньше знакомства не водила, это может быть полезно.
- Ну, раз мы все познакомились, стоит перейти к сути проблемы, ради которой мы собрались, - сказал Повелитель. - Кто начнет?
- Пожалуй, я, - ответил Ритер. - На своем дереве мы тоже обнаружили пятна и не смогли от них избавиться, и после нашего вмешательства оно стало еще больше, дерево начало увядать.
- У нас такая же ситуация, - ответил Гроин.
- И у нас, - сказал Кел.
- У нас есть предположение, что все это создано специально для того, чтобы уничтожить все наши Ритуальные деревья, - начал Алистер. - Эти пятна поглощают энергию, и тем самым, забирают и нашу магию. По легенде, изобретения Братства Света были похищены, а не уничтожены, а вот описание точного места нахождения крепости Братства из летописей исчезло, есть только догадки.
- Братство Света? - переспросил Кел. - Хм, ну, судя по тем данным, что хранятся в нашей библиотеке, можно говорить о том, что их обитель находилась на востоке, где-то в пустыне.
- В пустыне? - удивленно спросила я. - Хотя, все может быть, пустыня хорошее место для того, чтобы что-то спрятать, ведь туда трудно добраться.
- И в наших легендах говорится, что несколько столетий назад нашим предкам пришел большой заказ, - начал Гроин. - Им заказали построить огромную неприступную крепость далеко в пустыне. Это сооружение строилось около десяти лет, и оно было одним из достояний гномьей империи, но нигде нет ни его точных координат, ни даже названия.
- Получается, что это возможно, и есть крепость Братства, - сказал Рит. - Но без точных координат будет сложновато, ведь пустыня большая, и поиски могут занять много времени, а у нас его нет.
- А что, если попробовать исследовать магический фон и его изменения? - спросила я. - Ведь в Братстве велись магические исследования, и следы должны остаться, несмотря на то, что это было давно.
- А может и получится, - сказал Алистер. - Ну, по крайней мере, стоит попытаться. А для этого придется поехать в пустыню и разыскать эту крепость.
- Значит, надо собирать вещи и собираться в экспедицию, - проговорил Ритер. - Ведь если мы в ближайшее время не решим проблему, то потом станет поздно.
- Надо решить, кто поедет и как добираться, - внес свою лепту Лэт.
- Ну, думаю поехать должны все представители, - сказал Повелитель. - А по поводу того, как добираться, я думаю, что до границы с пустыней можно пройти телепортом, самый крайний находится в Тристане, от него всего три дня пути до пустыни. Провизию и транспорт я предоставлю.
- Нам также нужны карты той местности и магические артефакты для засечения изменения фона, - промолвил Кел.
- Ну, раз все согласны ехать, то медлить не стоит, - проговорил Данте, почему-то смотря на меня. - Думаю, выдвигаться можно завтра, мои люди все подготовят. Если вопросов больше нет, то всем стоит отдохнуть.
Мда, весело получается - как обычно, не спросив моего мнения, меня опять засунули в экспедицию. Вот что с этими эльфами делать? Ладно, будем разбираться по дороге, но, боюсь, им это очень не понравится, ибо не стоит злить женщину.
Решив все вопросы, мы дружной компанией вышли из кабинета, и пошли каждый по своим делам. Лично я решила наведаться в библиотеку и позаимствовать там какую-нибудь интересную книгу. Так как в замке я была впервые, то для начала пришлось отыскать кого, кто меня туда проводит. Поиски заняли минут двадцать, параллельно выяснилось, что в этом замке ну просто уйма комнат и найти кото-то очень проблематично. Но мне это удалось, и через каких-то полчаса я уже стояла перед заветной дверью. Библиотека поражала воображение, у меня, аж глаза разбежались. Это было помещение примерно в сто квадратных метров, состоящее из стеллажей с книгами. Стеллажи тянулись от пола до потолка, с боков стояли лестницы, для облегчения снятия книг с верхних ярусов. В самом центре зала была организована читальная зона. Тут располагалось несколько вместительных диванов и кресел, стояли журнальные столики. Я очень долго ходила между рядами и выбирала, что бы такого почитать, и тут на глаза мне попалась небольшая книжечка в кожаном переплете, название которой гласило<i> 'Опасные твари пустыни'</i>. Что ж, это как раз то, что нужно, так как про пустыню я знала немного, книга могла пригодиться. Найдя удобное кресло и свернувшись в нем, я открыла книгу и углубилась в чтение.
Книга оказалась довольно интересной с иллюстрациями описываемых животных. Итак, первая надпись гласила - Варлок.
'Варлок. Сие есть хищник страшный зело, ибо равных по жестокосердию в пустыне ему не сыщешь ноли. Шерсть больма есть черная, но и серыя оттенки суть. Имат красны очи, челюсти вельми массивныя, лапы яко столбы. Варлокы не боятся ничтоже, имут токмо несколько уязвимых мест, сии суть очи, брюхо и шея. Могут не ясти и не пити около семи дней. Аще варлок след взял есть, то может идти по нему дондеже не настигнет жертвы. Варлокы имут наилепший нюх, но не любо зрят во тьме, темь сие может быть единственный случай, егда ты гоньзнути можешь. Их трудно зело подчинити леть, но ежели удастся, они будут служить хозяину до самой нави'.
Прочитав описание, я посмотрела на картинку.
С виду варлок напоминал нашего бульдога, только раза в четыре больше, и на этом сходство заканчивалось. Челюсть и правда была огромной - думаю, он запросто перекусит сук с руку толщиной, тем более что и зубы внушали уважение - огромные клыки просто выпирали из челюсти. Морда была немного приплюснута, уши короткие и прижаты к макушке, на шее очень много складок - видимо, для того, чтобы было сложнее прокусить. Лапы огромные, с черными острыми когтями. Лично мне бы не хотелось его повстречать, не знаю, кому как.
Ну, продолжим дальше.
'Змеевик. Сей хищник обитает под песком, занеже не любит солнечный свет. Назван тако, ибо тело его аки змеиное есть. Не имат очей и темь чуеть дрожь песка и воздуха, любо вельми слышит. Кормыхается ино мясом, корм может переваривати несколько дней. Имат большой рот с великою личьбою зубия. Нападая на жертву, он сначала обездвиживает ея, ибо на зубах его зело сильный яд есть, а таче заглатывает и переваривает'.
Какой ужас!!
На меня с картинки смотрел гибрид червяка и змеи гигантских размеров. Тело белого цвета с синими прожилками. Голову различить трудно, видна только огромная пасть с множеством мелких зубов. Чем больше я читала эту книгу, тем меньше мне хотелось идти в пустыню. Все-таки моя жизнь мне еще дорога.
Со следующей картинки на меня смотрел суслик, правда, ростом примерно сантиметров пятьдесят. Прочитав название, я впала в ступор.
'Грызлик - это стадное животное. В одной стае насчитывается примерно двадцать особей. На охоту обычно идут всей стаей, нападают только ночью. Очень не любят огонь. Имеют шкуру светло-бежевого окраса, глаза-бусинки темно-коричневого цвета, зубы в основном мелкие, но есть четыре основных клыка, которыми они и наносят смертельные укусы. Кормыхаются мясом'.
Я уже хотела перевернуть страницу и продолжить чтение этой увлекательной книги, но тут дверь неожиданно открылась, и вошел Лэт.
- Тара, мы можем поговорить? - спросил он.
Нет, нет. Мы не можем поговорить, точнее я не хочу - думала я, а сказать пришлось:
- Конечно. Что-то случилось? - спросила я.
Лэт подошел и сел в соседнее кресло лицом ко мне.
- Нет, все в порядке. Я просто хотел поговорить о нас.
- О нас? - удивленно переспросила я.
Блин, я так и знала!
- Да, о нас! Тара, я думал о тебе все эти два года, ты мне постоянно снилась. Я знаю, что виноват перед тобой, ведь я не смог защитить нашу любовь, но обещаю, что разорву помолвку, и мы будем вместе.
Приехали. Вот кто его за язык тянул. А о моих чувствах он вообще думает?
- Лэт подожди, мне, конечно, приятно, что ты помнил меня все это время, но, сказать честно, я тебя не люблю.
- Почему? - воскликнул он. - Ты боишься, что отец будет против? Не переживай, я готов отказаться от трона, чтобы быть с тобой.
- Не стоит, ты обручен, и твоя невеста хорошая эльфийка, так и женись на ней и стань хорошим правителем. Лэм, пойми, что нам вместе не быть. Сам подумай, сколько ты протянешь в деревне без той роскоши, к которой привык?
- Я на все готов ради тебя, - воскликнул он. - Я понимаю, что прошло много времени, и чувства остыли, но клянусь, что сделаю все, чтобы ты меня снова полюбила.
Вот только этого мне и не хватало для полного счастья.
- Лэт, давай вернемся к этому разговору после выполнения миссии, - устало проговорила я.
- Хорошо, ты пока отдыхай, а я пойду, помогу со сборами.
Поднявшись из кресла и поцеловав меня в щеку (хотел в губы, но я увернулась), Лэт направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, я устало прислонилась к спинке кресла. В голове был полный бардак: с одной стороны приятно, что Лэт обо мне помнит, но с другой.... Ведь столько времени прошло.
Да, когда Лэт стал проявлять ко мне свое внимание я была польщена. Наивная девушка с кучей розовых мечтаний и надежд. Я летала от осознания такого момента. Еще бы, мне проявлял симпатию эльф, да еще и принц. Кто бы от такого отказался? Вот только сказка была недолгой.
Мне и самой первое время, после разрыва, было тяжело. После того, как я поселилась в деревне, мне понадобилось полгода, чтобы прийти в себя. По ночам мне снился он, его поцелуи, его ласки, душа стремилась вернуться обратно, но я держалась. Правильно говорят, что время лечит. За те два года, что прошли, мои чувства остыли, и я бы не хотела снова это пережить. За все время, что я нахожусь в этом мире, Лэт был единственным, кого я любила, после него я заперла свои чувства на замок и решила, что больше не допущу таких страданий. И вот он снова появляется в моей жизни...
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. К сожалению, Лэт испортил мне все настроение, и читать уже не хотелось, поэтому я решила отнести книгу в комнату и пойти прогуляться по городу, мне все равно надо было заглянуть на рынок и купить пару вещей для поездки.
Глава 5
Сейчас я находилась в Дастане, это столица темноэльфийского государства. Хотя сначала, думаю, стоит рассказать про этот мир - называется он Эльтара. Большинство государств размещается на огромном архипелаге, а также есть несколько относительно небольших полуостровов. На архипелаге расположено королевство людей Литера, вотчина оборотней Иринеон, государство светлых эльфов Лиастан, темноэльфийское королевство Тирилион, государство гномов Гродат и государство вампиров Кореан. Конечно же, существует еще много мелких государств, думаю, не стоит их перечислять. На одном из континентов расположено государство викингов Тораг, а вот на другом остались только руины от существовавшего ранее государства Тизирим, его обитателями были элиуры. Это была могущественная раса, внешне чем-то похожая на людей, но при этом имевшая огромные магические способности. Ходили слухи, что элиуры были потомками богов, сотворивших этот мир. Почему они исчезли, неизвестно до сих пор, просто в один прекрасный день эта раса перестала существовать. Природа тут была похожа на земную, только все вокруг пропитано магией. Тут водятся русалки, домовые и прочая мелкая нечисть, но есть и всевозможная нежить, такая как зомби, вурдалаки и многое другое. Большинство владеет магией, поэтому тут существует Международная Академия Магии (МАМ), туда принимают всех, у кого есть магические способности, и обучение происходит совершенно бесплатно. В самом начале своего попадания сюда я тоже прошла обучение в ней, но об этом позже.
С магией дела обстояли проще. Все тут существовало шесть направлений: Земля, Вода, Огонь, Воздух, Жизнь и Смерть. В основном маги владели сразу двумя или тремя стихиями. Тех, кто владел всеми стихиями, было очень мало, даже я владела только пятью. Мне не была подвластна магия Смерти. Любой одаренный мог попробовать свои силы и стать магом. Конечно, бывали случаи, когда сил не хватало, в таком случае их либо лишали магии, либо они становились знахарями в какой-нибудь тихой деревушке. Так что каждый, кто имел хоть крупицу магии, стремился пройти обучение и стать великим магом.
Как говорилось ранее, Дастан является столицей темноэльфийского государства. Это довольно крупный город, на крышах каменных домов можно было увидеть различные флюгеры в виде животных и предметов. Сам город мне очень понравился, тут было удивительно светло и празднично. Двух- и трехэтажные домики были сложены в основном из кирпича или камня, каждый домик украшал барельеф. В этом городе располагается знаменитая школа Искусства Смерти. В ней обучаются только дроу, которые в будущем становятся телохранителями, воинами или убийцами, кому как повезет. Своих секретов эта школа не открывает, и попасть постороннему туда нельзя.