- Это нереально, для этого надо намного больше времени.
- Так что будем делать? - задал вопрос Кел.
- Думаю, если в карте говорится, что надо ехать направо, то стоит туда и поехать и уже на месте разбираться, что и как, - подал голос Гроин.
- Я думаю, Гроин прав, - сказал Лэт - Может, действительно, эти деревья выросли сами по себе, ведь пустыня рядом, и магический фон постоянно колеблется.
На том и порешили. Выстроившись друг за другом, мы двинулись дальше. Всю дорогу до деревьев мы провели в молчании, каждый думал о своем. Лично я вспоминала мой прошлый поход.
Тогда наш отряд состоял из шести человек, хотя людьми там были только я и Ариана, точнее, она была ведьмой. Также в отряде присутствовали оборотень Сет, гном Гимли, воительница Кира и Лэт. Еще в начале нашей спасительной миссии я надеялась, что наш отряд будет больше, но те, кто меня вызвал, решили, что маленький отряд привлечет меньше внимания. В чем-то они были правы, большинство неприятностей обошло нас стороной. Хотя опасности все-таки были: несколько раз на нас нападали зомби, разнообразная мелкая нежить, но самым серьезным было нападение отряда гормов. Мы путешествовали уже примерно две недели, и в последние дни наш путь пролегал через болота. Мы еле нашли небольшой участок суши, на котором и разместились. Быстро разведя костер и поставив на него котелок с едой, мы сели греться. Они напали неожиданно, мы как раз закончили ужин и собирались ложиться, как справа послышался рык, и на поляну выпрыгнуло три горма. Гормы чем-то напоминали наших овчарок, только раза в два выше и мощнее, шкура серого окраса, когти и зубы могли пробить любую броню, но самым страшным было то, что они были совершенно не восприимчивы к магии, убить их можно было, только отрубив голову или попав в сердце. Битва была жестокой. Гимли смог убить одного, но был сильно ранен, Сет и Кира смогли добраться до второго, пока мы с Лэтом спешили на помощь с Ариане, но к сожалению мы опоздали. Она оказалась ближе всех в момент нападения и совершенно не владела оружием. С большим трудом нам удалось одолеть гормов и .....
- Тара, ты где витаешь? - вывел меня из раздумий голов Лэта.
- Прости, я просто задумалась. Ты, что-то спрашивал?
- Да, Алистер говорит, что скоро надо будет останавливаться на ночлег, нет смысла идти через незнакомый лес ночью.
- Я с ним согласна.
И только тут я обратила внимание на то, что мы подъехали к границе леса, о котором говорили. С виду он казался совершенно обычным, каких-то признаков тревоги не наблюдалось, но тем не менее на душе было неспокойно.
- Въезжаем в лес и находим поляну для отдыха, а там уже решим, что делать завтра, - сказал Алистер, разворачиваясь к нам.
Никто спорить не стал, и мы дружным строем въехали в лес. Я ехала третьей, впереди ехал Алистер, за ним Кел, следом я и остальные. Только проехав минут десять, я поняла, что не давало мне покоя - в лесу стояла абсолютная тишина: ни пения птиц, ни шелеста ветра, вообще ничего. Лес как будто вымер, и это напрягало. Что могло случиться с его обитателями? Почему они покинули это место? Звери просто так не уходят с насиженных мест, а значит тут происходит что-то не хорошее. Осталось разобраться что именно.
Стоянка нашлась быстро - это была обычная лесная поляна, рядом с которой протекала речка. И это весьма радовало, так как мне очень хотелось смыть дорожную пыль.
- Кел, Рит, вы займитесь лошадями, - раздался голос Алистера - Тара, на тебе готовка. Лэт, сходи за водой. Гроин, на тебе дрова, а я пока поставлю защиту.
Как ни странно, никто спорить с Алистером не стал, и каждый занялся своим делом.
Глава 7
Буквально через десять минут Гроин принес огромную вязанку дров и занялся разведением костра, Лэт принес котелок с водой, и я занялась готовкой - было решено сделать походную кашу с мясом. В моей сумке был неплохой запас различных трав, которыми можно было приправить любую еду, поэтому, долго не думая, я добавила их в кашу. Краем глаза я видела, как Кел и Ритер закончили мыть лошадей, и, стреножив их, подходили к стоянке. Алистер как раз заканчивал чертить охранный круг. Сняв кашу с костра, я повесила туда второй котелок с водой, решив приготовить еще и компот из сухофруктов, взятых с собой. Витаминчики. Разложив кашу по тарелкам и раздав ребятам, я приступила к трапезе сама. Во время ужина все хранили абсолютное молчание - видимо, решили для начала насытиться, а уж потом заводить разговоры. Через минут тридцать, когда все поели и помыли посуду, было решено провести совет.
- Я считаю, что стоит каждому немного рассказать о себе, чтобы знать слабые и сильные стороны, - раздался голос Алистера. - Начну с себя. Я владею магией Земли и немного магией Воздуха, хорошо владею мечом.
- Ну, моя основная магия - Смерть, - начал Кел. - Владею мечом, неплохо метаю кинжалы.
- К сожалению, я магией не владею, - сказал Гроин. - Основное оружие - топор, также могу драться на двуручном мече.
- У меня сильнее всего магия Жизни, чуть меньше магия Воды, - произнес Лэт. - Еще хорошо стреляю из лука, владею мечом.
- Мне подвластна только магия Огня, - начал Ритер. - Как вы знаете, оборотни почти не владеют магией, нам хватает второй ипостаси. Она компенсирует все остальное, у меня хорошо развито чувство преследования.
- Тара, а чем владеешь ты? - задал вопрос Кел.
- Я владею всеми стихиями, кроме магии Смерти, мне она неподвластна, - начала я. - Самыми сильными у меня являются магия Огня и магия Воды, остальные менее восприимчивы. Мечом владею на уровне ученика, то есть могу продержаться минут пять против среднего противника.
- Получается, что Тару можно использовать как боевого мага, - перебил мой рассказ Алистер. - Но нам нужно будет её охранять, чтобы она могла колдовать.
- Ну, думаю, это не будет проблемой, - раздался голос Лэта. - Я буду рядом с ней.
После такого заявления хотелось пойти и утопиться. Вот зачем его с собой взяли? Он от меня ведь не отстанет! Самое интересное то, что все промолчали, и если Кел посмотрел на Лэта слегка удивленным взглядом, то Алистер, наоборот, улыбнулся и подмигнул мне. Теперь в прострации прибывала я - вот зачем он мне подмигнул? Блин, этих эльфов не поймешь, у них ни одной лишней эмоции на лице не увидишь, а тут такое, хоть стой, хоть падай. Причем эти эльфы всегда ведут себя непринужденно и угадать о чем они в этот момент думают совершенно невозможно.
- Ладно, предлагаю всем лечь спать, а завтра встать пораньше и убраться из этого леса, - внесла свое предложение я.
- Согласен, вахту ставить не будем, - сказал Алистер - Охранный круг никого не пропустит.
Вдохновленные этой мыслью, мы дружненько начали готовиться ко сну. Расстелив спальник и положив походный мешок под голову, я приготовилась отправиться в гости к Морфею, но тут рядом со мной раздался шорох, и в следующую секунду появился Лэт со своим спальником в руках. Проигнорировав мой возмущенный взгляд, он расстелил его рядом и тут же уснул.
Нет, вот хам, я понимаю, что он хочет вернуть все то, что было раньше, но я этого не хочу. Рррр, как же меня бесят эльфы, они никогда не считаются с чужим мнением, но если так будет и дальше, боюсь, в нашем походе станет на одного ушастого меньше. Решив не заморачиваться на ночь глядя, я закрыла глаза и попыталась уснуть.
****
Проснулась я резко, и сначала даже не поняла, из-за чего. Вокруг была тишина, костер почти погас, и видимость была плохая. С одной стороны от меня спал Лэт, а с - другой Ритер. Я никак не могла понять, что меня разбудило. Откинув одеяло, я встала и оглянулась вокруг. С первого взгляда все было нормально, но ощущение тревоги не покидало. И тут, слева от меня, за охранным кругом материализовалась белая пелена, постепенно становящаяся девушкой, а вслед за ней появилось еще четыре таких же.
Что им тут надо?
Это были дриады, вот только не совсем обычные. Присмотревшись повнимательней, я поняла, что меня смутило.
Дриады - стражницы леса, они похожи на обычных девушек, вот только кожа у них прозрачная, а волосы зеленые. А те девушки, что плавали за охранным кругом, обладали белоснежной кожей и седыми волосами, а глаза горели алым пламенем. Одеты они были в полупрозрачные туники, совершенно не прикрывающие их тела, а наоборот выгодно их подчеркивая. На голове каждой из них был надет обруч с различным рисунком, в основном это был орнамент из переплетающихся ветвей деревьев.
Обычно дриады заманивали к себе спутников мужского пола (ведь надо же им как-то размножаться), и после необходимых процедур мужчинам стирали память и отправляли домой. В обычной жизни дриады не нападают на путников, если те не причиняют лесу вреда, а вот если ты обидишь лес или дриаду, то велика вероятность, что из леса ты уже не выйдешь. Посмотрев на своих спутников, я поняла, что у нас проблемы. На лице каждого из них застыла такая умиротворенная улыбка, что даже догадаться о том, что им снится, не составило труда.
Неожиданно зашевелился Гроин. Он резко сел, распахнул глаза и уставился вперед. Я не успела сказать ни слова, как он встал и направился к охранному кругу.
Не поняла, куда это он направился? Жить надоело?
Его глаза были стеклянными, и он словно под гипнозом упрямо шел вперед. Понимая, что разбудить его не смогу, я достала кинжал, и, подскочив к Гроину, ударила его рукоятью в область шеи. Он на секунду замер и свалился кульком у моих ног. Только я обрадовалась, как поднялся Лэт.
Еще один герой любовник. И что им не спиться тихо мирно?
Недолго думая, я проделала ту же процедуру и с ним. Решив, что бегать за каждым у меня не хватит сил, я решила поступить проще - найдя в походной сумке веревку, я связала эту дружную компанию и решила дождаться утра. Насколько я помню из курса лекций, дриады не любят солнечный свет и стараются поутру вернуться в свои деревья.
- Отдай нам их, - прозвучал голос у меня в голове. Весьма неприятный и скрипучий.
В первую секунду я вздрогнула, не понимая, кто ко мне обращается.
- Нам нужны только мужчины, ты можешь уйти с миром.
Да, так я и поверила. Чутье подсказывало, что они лгут.
- А зачем они вам? - спросила я.
- Нам нужно продлить свой род, а для этого нам нужны мужчины.
- А что станет с ними после?
- Мы их убьем.
Кратко и по существу. Мда, бедные путники.
- Но дриады не убивают путников, ведь они не причинили вреда ни лесу, ни вам, - попыталась вразумить их я.
- Нам все равно, у нас приказ убивать всех, кто попытается пройти сквозь этот лес.
Ого, как. Это стало не очень хорошим известием.
Интересные новости. Получается, лес тут вырос не случайно, кто-то явно не хочет, чтобы мы прошли дальше. Ведь, что бы вырастить такой лес и привести сюда дриад, нужна огромная сила. А это значит, что нас противник весьма силен и это создает дополнительные проблемы.
- И кто же отдал этот приказ? - решила попытать счастья я.
- Этого мы сказать не можем. Мы связаны клятвой верности.
Облом. Сильнее клятвы верности ничего нет. Тот, кто ей давал, связывал свою жизнь с хозяином. Его жизнь ему больше не принадлежала. Для нас эта новость была плохой - нарушивший клятву верности умирал на месте. Получается, что ответы на свои вопросы я тут явно не получу. Что же делать? До рассвета было еще пара часов, и почему-то было ощущение, что даже с рассветом они не уйдут. На самом деле дриад можно прогнать с помощью магии Жизни, но в данном случае она не поможет. Видимо, из-за того, что лес мертвый, применять надо магию Смерти, а вот ей я не владела. Зато ей владел Кел, только надо было понять, как его разбудить.
Через пять минут я была готова сама лично его убить. Я успела перепробовать почти все способы: потолкать, позвать, похлопать по щекам, поорать в ухо, а этот индивид улыбался и спал, как младенец.
Нет, это уже форменное издевательство. Они тут спят, а мне бегай и буди. Проснуться - лично каждого убью, причем медленно и мучительно. Хотя, я лучше что-нибудь другое придумаю.
Понимая, что времени мало, я решила попробовать последний способ. Закрыв глаза, я призвала магию Воды и Воздуха. Буквально через пару секунд над спящим некромантом образовалось небольшое серое облачко, обрушившее на Кела огромный поток холодной воды.
- Твою...., - раздалась отборная ругань. Я аж заслушалась и узнала несколько новых слов.
Мокрый, встрепанный некромант - это незабываемое зрелище. Кел обвел поляну офигевщим взглядом, увидел меня, сопоставил два фактора и нехорошо улыбнулся.
- Прежде чем соберешься меня убивать, посмотри за спину, - посоветовала я.
Меня смерили возмущенным взглядом и повернулись в указанном направлении. Прошло пару секунд, и он повернулся обратно. Желание убивать пропало, зато заиграло любопытство.
- И давно они тут? - кивок головы в сторону ветряных красавиц.
- Ну, часа полтора примерно.
- А почему я связан?
- Ну, наверное, потому, что очень стремился оказаться в объятьях этих красоток.
Кел еще раз оглянулся назад, вздрогнул и повернулся обратно.
Ага, не понравилось?
- Развяжи меня.
- Уверен? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Да. Я контролирую себя.
Я подошла к нему и распутала веревки.
- Ладно, я понимаю, что ты нас связала, чтобы мы не ушли. Но зачем было меня водой поливать? - решил повозмущаться некромант.
- А по-другому ты просыпаться не хотел. Кел, на этих дриад не действует магия Жизни, они мертвы так же, как и лес. Тут нужная магия Смерти, а ей владеешь только ты.
- Понял.
Вот за что мне нравится некромант, так это за быструю реакцию и отсутствие нудных вопросов. Увидел - сделал. Люблю таких.
Кел на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, я вздрогнула. Они стали полностью черными, без зрачка и прожилок. От его фигуры начал подниматься серый туман, который полз по направлению к дриадам. Те сначала не обратили на него никакого внимания, но как только туман прошел сквозь круг и начал окружать их, послышался жуткий вой. Я зажала уши руками, так как вой был очень громким и резким. А затем еще и глаза закрыла, так как смотреть на все это представления мне совершенно не хотелось. Не прошло и пары минут, как все было кончено.