— Она может, — ткнул в меня Элантар и остался сидеть на месте.
— Да, с чего ты взяла, что серый невиновен?! — закатил Шася свои черные глаза к высокому потолку брат.
— Из предсказания! Вспомни. Ты сам сказал, что это обо мне и о Ратхамате, — перевела дух и процитировала, — «Ступени трона обагрив, он чист душою оставался. Дитя младое припустив, в миру людей обосновался. А кланы демонов грызясь, поделят мир не только свой. Лишь краснокудрое дитя, оставив след, внесет покой».
Победно обвела обоих мужчин за столом взглядом.
— Ты сама видела, как серый убил Диртана, — упрямо возразил Шася.
— Я этого не видела! Сам копался в моих воспоминаниях, так что не надо наговаривать. Я лишь видела, что Диртан лежит на полу с ножом в спине, а Рат стоит рядом с ним, — убежденно произнесла вслух.
— Разве в комнате был еще кто-то? — неожиданно вклинился в наш спор Элантар.
— Не было больше никого, — помрачнела я.
— Вот и я ей об этом говорю! Мало того, что единственный свидетель убийства, так еще клан серых считает Вольку виновную в том, что Ратхамат пошел на убийство главы клана, — Шася вновь встал на свою позицию и не желал с нее сходить.
— А самого Ратхамата допрашивали? Он что обо всем этом говорит? — снова задал вопрос Элантар.
— Молчит он. Вольку защищает, — ответил брат.
— Все эти годы ни слова никому ничего не рассказал? — удивился маг.
Мы с братом переглянулись. Я вот рассказала и поплатилась за это. Но с тех пор даже с Шасей не разговаривали о той ночи. Но я жила в мире людей, там эти события не обсуждались. Но ведь Ратхамата допрашивали почти каждый день все это время. Так что вопрос мага был вполне разумным.
Ведь оба клана отправили своих демонов в мир людей на поиски, поняв, что в подземном мире меня нет.
— Вам не показалось это странным? — задал еще один разумный вопрос Элантар.
Мы так старались не возвращаться мыслями к тем событиям, что даже как-то не задумывались над этим фактом. Теперь же мы смотрели с братом друг на друга и до нас стали доходить очевидные истины. Ратхамат никому не рассказал о событиях той ночи, но почему?
— Мне нужно с ним поговорить! — подскочила со своего стула.
— Сядь! — рявкнул брат.
Он сидел в глубокой задумчивости, барабаня пальцами по столу. Мы же с Элантаром ожидали его решения. Красный демон был сейчас очень грозен. По его опустившимся уголкам губ я поняла, что думы у него были невеселые, а уж о выводах спрашивать и подавно было страшно.
— Поступим так. Вы с магом уходите в портал, а я продолжу расследование, — наконец произнес брат.
— Нет! — воскликнула я.
— У меня есть еще шесть дней, чтобы найти доказательства невиновности серого, — черные глаза брата сверкали бездной. — А ты будешь в своей учебке в безопасности.
— Шася, — умоляюще сложила руки на груди.
— Я буду тебе все рассказывать. Пока этого достаточно, — резко произнес брат и поднялся, — Не хватало еще, чтобы тебя нашли и растерзали до того, как я оправдаю серого. — Потом обернулся к Элантару, — Ты все понял? Защищать, хранить и оберегать. Если с ней что-то случится, то гореть тебе медленно от моего зова мести.
— Я все понял, — спокойно ответил маг.
Спелись! За моей спиной спелись, пока предавалась воспоминаниям. Возмутиться мужскому заговору не успела. Элантар обхватил меня руками, прижал к себе, а брат открыл портал. Маг сначала подкинул в воронку меня, а затем прыгнул сам.
Приземление в отличие от предыдущего было средней мягкости. Мужчина свалился на меня сверху. В тот самый момент, когда Элантар пытался приподняться, открылась дверь в мою комнату.
— Волька, нам пора! — радостно сообщила Калиса.
Хорошо еще Шаси сверху не было в этой пирамидке, а то подружку потом пришлось бы откачивать.
— Извините, — пискнула подружка и скрылась за дверью.
— Слезь уже с меня, — прошипела на мага.
— Прости, неудачно приземлился, — отозвался Элантар и расторопно поднялся на ноги.
— Ты неудачно появился на свет, — буркнула ему и от предложенной руки отказалась, — Вот, что теперь обо мне подумает Калиса?
— Скажи ей правду, — улыбнулся маг.
Ему еще и весело! Демоны, как же я близка была к тому, чтобы послать проклятие этому высокомерному и уверенному в себе магу!
— Что я влюблен в тебя, — он произнес это так просто, что даже рот открыла.
Я уже как бы смирилась с этой мыслью, но вот сообщать подруге или еще кому-то не собиралась об этом.
— Иди в бездну! — оттолкнула объятия Элантара.
— Это предложение? — продолжал веселиться маг.
Вот, демоны! Я даже не подумала об этом. Ведь брачный обряд демонов всегда совершался перед открытой бездной. Нужно следить за своим языком.
— Я тебе уже говорила, что не собираюсь выходить замуж, — сжала кулачки и стала наступать на мужчину.
Что бы там не было между нами, какие бы чувства не испытывали друг к другу, браком себя связывать я точно не собиралась. Слишком сложна была моя жизнь.
— Но что-то нужно сказать твоей подруге, — разумно произнес Элантар, указывая на дверь.
При этом мужчина воспользовался возможностью и все равно заключил в свои объятия.
Что за демон? Не хочу сказать, что от этого простого проявления чувств потеряла голову, но определенно было приятно. Утешала мысль, что это потому, что маг любит меня, а мне приятны выказанные симпатии. Вот! Именно так! Мне приятно, что меня любят. Ведь я демон и могу себе позволить нежиться в этих чувствах.
Успокоившись от таких мыслей, даже прильнула благодарно щекой к груди мужчины и почувствовала, как сильно бьется его сердце. Он погладил по спине и как-то сразу мир перевернулся с изнанки, где правили демоны, на солнечную сторону, где есть учебка, подружки-ведьмочки, Талия, Захрая и маги. Пусть надменные, самоуверенные, но такие человечные. После возвращения из подземного мира мне вновь понравилось быть среди людей, у которых чувства были искренними, не то, что у демонов. Никогда не знаешь толком, как они поступят и зачем это делают.
— Идем, и я всем сообщу, что ты моя невеста, — произнес Элантар.
— Нет, я так не согласна(я), — уперлась ему в грудь, не позволяя увлечь на выход.
— Я понял. Но для остальных, чтобы мы могли спокойно общаться, мы будем парой. Смирись уже, — безобидно улыбнулся маг и, приподняв мое возмущенное лицо за подбородок, легко поцеловал.
— Ладно, — пришлось согласиться.
— Ведьмочка, тебе кто-нибудь говорил, что у тебя прескверный характер? — прокомментировал мой ответ мужчина.
— Постоянно, — буркнула ему и распахнула дверь.
Метелка радостно подлетела, ожидая прогулки к учебке. Я всегда старалась прилетать, чтобы дать размяться моей помощнице, и в этот раз не собиралась отступать от своих правил, даже из-за мага. Но мужчина не стал претендовать на изменение моих привычек. Он лишь проводил взглядом нас с Калисой и спокойно отправился к учебке.
— Что у вас? Вы встречаетесь? Он пытался тебя соблазнить? — засыпала меня подружка вопросами, едва отлетели от нашего дома.
— Он мне только что сделал предложение, — ответила ведьмочке, — Калиса! — воскликнула я, увидев, что подружка сорвалась со своей метелки.
Верная помощница старалась поймать Калису и преданно прижималась. Ведьмочка была почти в обмороке. Ведь знала, что это к добру не приведет!
— А свадьба когда? — это было первое, что спросила подружка после коллективного ее спасения.
— Мы об этом еще не говорили, — осторожно ответила ей, не зная, какой реакции можно ожидать в ответ.
— Так я и думала, — совершенно серьезно кивнула головой ведьмочка и повернулась ко мне, — Воля, послушай моего совета. Маг никаких серьезных чувств к тебе не испытывает, а про свадьбу сказал специально, чтобы произвести впечатление. Так что, подруга, держись!
Не сдавайся. Если что — зови! Мы, ведьмочки, сразу же на помощь прилетим. Я так точно прибегу, благо комнаты рядом.
— Спасибо, — от всей души поблагодарила ее.
Мне правда была приятна такая забота. Причем, в девочках нисколько не сомневалась, пример с Сарой показал единодушие в наших рядах. Те, ведьмочки, что не заняли свои места в круге, как оказалось, были либо в отъезде, либо заняты, либо просто не знали, что происходит. Уверена, что и преподавательницы нас поддержали бы из солидарности, но девочки согласилась тогда, что лучше об этом не рассказывать. Только Элантар знал точно, что произошло. Маги послушались приказаний своего преподавателя и прилетели к нашему кругу, уже когда все закончилось. Они подхватили обессиленных ведьмочек и отнесли по комнатам, чтобы дать возможность восстановиться. Обо мне заботился Элантар.
Сара уже пришла в себя и не могла рассказать ничего подругам о том, что с ней произошло. Она старалась, но ничего не помнила, кроме того, что принарядилась для романтической встречи с магом. Потом раздался стук в дверь и дальше провал, пока не очнулась в комнате оттого, что ее пыталась разбудить Лиса.
Сова проухала по этажу, разгоняя болтающих ведьмочек по классам. Мы привычно уселись рядышком с Калисой. Вошла Талия и внимательно оглядела нас всех.
— Воля и Калиса! — строго произнесла она.
Мы обреченно поднялись со своих мест, понимая, что сейчас нас ждет или разнос, или наказание. За что, особо не задумывались, ведьмы народ изобретательный, и мы своим еще недоученным мозгом понять, о чем идет речь, не всегда могли.
— Сдать метелки! — прозвучал приказ.
— За что?! — взвыли мы одновременно.
За время обучения наши помощницы стали настолько близки нам, почти родные, что сдача их как «инвентаря» была для нас трагедией.
— Захрая проведет допрос, — нехорошо улыбнулась ведьма.
Мы переглянулись. Это ни к чему хорошему не приведет. Пусть метелка со мной в подземный мир не опускалась, но ведь в ведьмином круге участвовала! Не знаю, какие способности есть у ведьм, но мне стало страшно, если не за себя, то за девчонок. Видимо, мое оправдание — обмывание дома — не убедило Захраю. В какой-то момент я даже забыла, что демон и просто струхнула. Моя истинная сила привычно спряталась и не показывалась. Сейчас я была ведьмочкой Волькой Страйк, учащейся на последнем курсе учебки. Точнее сказать наши курсы были условными. Та ведьмочка, что, по мнению преподавательниц, достигла своего уровня могла закончить раньше обучение, те же, кто не успевали, могли зависнуть тут надолго, потому что ведьма это не статус, а состояние души. Если ты открыта природе и готова получать новые знания, то ведьмы легко отправляли такую ученицу в мир.
Пришлось подчиниться приказу и отдать управление своими помощницами в руки преподавательницы. Она же отправила их в кабинет главной ведьмы. Дальше мы изучали достаточно скучную тему для меня, а для девчонок вообще заоблачную: «Нежить подземного мира». Вряд ли когда такое ведьмочкам встретится, но Талия права, для общего развития такое необходимо.
Рассказ был красочным, тут нужно отдать должное нашей ведьме, она приводила примеры, давал объемные картинки событий, вообще, все уроки у нее проходили на «ура». Только я знала эту тему слишком хорошо, а потому просто сдержано улыбалась и думала о своем.
Первое, что меня очень волновало и требовало всестороннего обсуждения и понимания с моей стороны, это ситуация с Элантаром. Пришлось смириться, что как демон, я получила себе верного и преданного помощника на всю жизнь. Любой бы житель подземного мира был рад за такой подарок судьбы, но мне было совестно и неудобно перед магом. Просто я испытывала к нему достаточно нежные чувства, чтобы позволить себе использовать его отношение ко мне. Вот! Я наконец-то сформулировала свое отношение к Элантару. Было еще что-то, что где-то тренькало и заставляло задумываться над своим отношением к магу. Это было доверие, что к нему испытываю. Даже личам в нашем доструме настолько не доверяла, хотя они полностью зависели от нас.
— Способность юстрафов в том, чтобы быть незаметными, проходить невидимыми, а самое главное… — тут преподавательница сделала паузу, — у них есть способности заставлять делать то, что им нужно.
На этом моменте мое сознание неожиданно включилось. Это заметила Талия и чуточку ехидно улыбнулась. Чувствует моя ведьминская душа, что будут в ближайшем будущем гонять по подземной нежити.
— А они могут заставить убить? — брякнула не подумавши.
— Для людей этого не требуется. Там идет полное подчинение. Для демонов… тут разные версии, мнения магов и ведьм расходятся, — как-то задумчиво произнесла Талия.
— Я могу взять эту тему для выпуска? — опять, прежде, чем подумать, спросила я.
— Хорошо. Но тут достаточно сложная практическая, — потерла переносицу ведьма.
В это время дверь распахнулась, и ворвался Архан Вирас. Мы же с любопытством уставились на мага. То, что в последнее время он был самым главным развлечением в учебке, можно не говорить. Так что мы с предвкушением очередного развития отношений уставились на мужчину.
— Талия! — пафосно произнес маг, — Ты не вняла моим словам, когда мы были наедине, так вот, говорю при всех твоих ученицах: «Люблю и выходи за меня замуж! Будь мне женой!»
Талия закатила глаза и приняла вид страдалицы. Я же нервно вздрогнула, серьезно опасаясь, что мне в скором времени предстоит то же самое.
— Девочки, оставьте нас, — строго приказала ведьма.
Мы с готовностью поднялись с мест, но маг жестом остановил нас.
— Ведьмочки, останьтесь! — тон был строгим, совсем не такой, каким он только что просил Талию быть женой, — Моя дорогая ведьма все время ускользает от прямого ответа на четко поставленный вопрос, а потому мне нужны рычаги воздействия на эту женщину.
Мы прыснули со смеху. Это когда ведьма прямо отвечала на поставленный вопрос? Эх, маги! Как же вам далеко по понимания ведьминой сущности.
Услышав нашу реакцию, Архан Вирас понял, что что-то сделал не так, а потому напор свой убавил и повернулся к Талии.
— Я что-то сделал не так? — с удивлением спросил у ведьмы.
— Наконец-то до тебя дошло! Удивительно, что вообще догадался спросить, — с облегчением произнесла Талия, — Девочки, что маг сделал не так? И как нужно было поступить?
Вокруг вырос лес рук ведьмочек, желающих дать ответ, я тоже решила внести свою лепту в обучении мага.
— Лиса, — первой предложила высказаться преподавательница.
— Нельзя заставлять силой давать согласие.
— Романтический ужин!
— Прогулка под луной!
Посыпались ответы из ведьмочек, как только Талия указывала на очередную девчонку.
Но вот при последнем предложении все невольно покосились на осенний ураган, бушующий за окном. Уже с утра стал срываться первый мокрый снег, обещая к вечеру похолодание и возможно настоящий снегопад.
— Стихи, лучше свои, — это Шел, самая романтическая из всех ведьмочек. Она же и стихи пишет.
— Цветы к завтраку!
— Любовная магия! — все покосились на Жустин. — Я имела в виду свои признания окрашивать любовной магией.
Талия улыбнулась и кивнула, поддерживая ответ. Именно это заметил Архан Вирас. Не откладывая все на потом, он тут же начал свое волшебство. Мы все замерли в ожидании того чуда, что сейчас должно произойти. И оно случилось.
На ладонях мага стали образовываться снежинки, мужчина вскинул руки вверх и по классу разлетелся дружный и веселых хоровод белых красавиц, вызвав оживление среди ведьмочек. Удивительно, но это не был настоящий снег, точнее сказать, снежинки были большими, каждая из нас поймала в ладонь по одной красавице, но они не таяли, хотя холодили кожу.
— Они волшебные, — поймав на себе наши удивленные взгляды, произнес Архан, — Загадывайте желание, пока они не растаяли и отпускайте их!
Ой, что тут началось! Ведьмочки зашумели, переговариваясь, потом что-то стали шептать в свои ладошки. Даже Талия не осталась равнодушна к этой забаве, ведьма поймала искрящуюся снежинку и загадала желание. Мое было самое простое: «Быть счастливой».
При этом я представляла брата, мир в поземном царстве… мужчину рядом с собой. Снежинка сама вспорхнула с ладони, не дав толком рассмотреть моего спутника.