Как оказалось, Ася с Дорианом были на морской прогулке и вернулись лишь к вечеру. Письмо, отправленное им, хоть и было срочным, но требовало передачи лично в руки. Вот так и вышло, что получили они его лишь к вечеру, когда вернулись на берег. Ася срочно связалась с Вестой и вот они здесь.
Она не звала меня, — тут же произнесла Веста, в ответ на вопросительный взгляд Шерридана.
Это ничего не значит, — тут же вмешалась Ася. Её могли опоить или она находится без сознания под действием чар.
Как это произошло? спросил Дориан.
Шерридан бросил удивлённый взгляд на Весту. Обычно та всегда оказывалась в курсе событий.
Это не моя земля и мне тяжело читать, — туманно пояснила та.
Что ж, он кратко ввёл их в курс дела и рассказал, какую легенду придумали отсутствию Рии. Воцарилось молчание.
А если это не Крон? спросил Дориан.
А кто ещё способен так её умыкнуть? хмыкнула Ася. К тому же у того есть амулет, который обеспечивает его невидимость. Мне Рия рассказывала. Именно так они познакомились, когда он проник на охраняемую территорию, где её держал Эгнус. Информацию о том, что с помощью его же он проникал и в будуар Рии уже здесь, она решила не озвучивать.
Она мне об этом не говорила, — нахмурился Шерридан, на что Ася лишь пожала плечами.
Тогда это объясняет, каким образом она исчезла на глазах моих людей, — задумчиво произнёс Шерридан. Я уже склонялся к мысли, что ирлинг обратился за помощью к Цирбису. Её исчезновение больше похоже на то, как путешествуете вы.
Если это он, то я смогу почувствовать его след, — произнесла Веста. Только мне надо на место, откуда она пропала.
Вот так и получилось, что слуги в поместье Марияны были шокированы появлением Повелителя в компании незнакомых людей. Ничего не спросив, те проследовали в сад, побыли там минут пять, и также внезапно исчезли.
К сожалению или к счастью, но Веста ничего не обнаружила. По всему выходило, что Рию похитил именно Крон. Они вернулись в кабинет и принялись совещаться дальше.
Если она позовёт, вы сможете её перенести? напряжённо спросил Шерридан Весту.
Я сделаю это, — подтвердила она. Цирбис конечно будет вне себя, но это мелочи.
Я не хотел бы создавать вам проблем, — поморщился Шерридан. Он слышал о том, как уже однажды Весту наказали. Если Хранители примут сторону Цирбиса, то ей не поздоровится. Это же будет прямой вызов Цирбису с её стороны.
Рия моя подруга, — твёрдо ответила та. За долгую жизнь я научилась ценить друзей и ими не разбрасываюсь.
Внезапно она рассержено зашипела и в сердцах призналась:
Почему я не подумала об этом раньше! Если бы я обменялась с ней кровью, то могла бы найти её в любой точке планеты. Они обменялись понимающими взглядами с Асей, и Шерридан сделал вывод, что Асю она может теперь найти всегда. Но что толку сейчас сокрушаться об этом.
На Рии были поисковые маячки, но их активация ничего не дала те сняли. Лишь кто‑то достаточно опытный и сильный мог заметить их и снять. Ирлинги, с их умением видеть ауру, входили в число тех немногих.
Коулсон знает о случившемся? спросил Дориан.
Нет. Я послал на поиски своих людей, но его ещё не нашли.
Будем надеяться, что он скоро объявится. У Рии же его кольцо? полувопросительно спросила Веста, вспомнившая, как видела его на руке подруги в последнюю встречу.
Да. Но она его ещё не активировала. Я приказал следить за всеми перемещениями на границе.
Тогда нам остаётся лишь ждать, — вздохнула Ася.
Я могу попробовать войти в её сон, — подала голос Веста, но мне надо будет вернуться в свой Храм. Это требует много сил.
На этом они решили расстаться, пообещав тут же встретиться, если появятся новости. Шерридан не ожидал, что при прощании к нему подойдёт Ася и крепко обнимет. Он в растерянности посмотрел на Дориана, не зная как реагировать.
Всё будет хорошо, — убеждённо произнесла Ася. Мы вытащим её!
Ася была невысокого роста и смотрелась ребёнком в сравнении с его мощной фигурой, но эта хрупкая девушка передала ему частичку своей уверенности, и для него много значило это «мы».
Спасибо! от всей души поблагодарил он её, неловко обнимая за плечи. Впервые за целый день он почувствовал надежду.
Почти сразу от Дориана пришло сообщение, что Хранители вызвали к себе Весту, а через час он сообщил, что они категорически запретили ей вмешиваться, под угрозой запрета посещать Землю. В первый момент Шерридан не понял, почему это так важно, а потом вспомнил, что та встречается с братом Аси. От той была приписка, что это ничего не меняет. «Они забыли, что перемещаясь между мирами, я могу переносить и своих родных!». Он так и видел её хитрую улыбку. Дальше она написала, что Веста отправилась в Храм, и для начала планирует встретиться с Рией во сне. «Мы с вами!», написала она в конце, и Шерридан осознал, что это действительно так и есть.
* * *Я осмотрела своё изображение в зеркале критическим взглядом. Пурпурное бархатное платье как перчатка обтягивало меня до талии, а потом струилось красивыми складками, подчёркивая бёдра. Квадратный вырез был скромным и украшен чёрными кружевами, как и манжеты рукавов. Аргументом в пользу его выбора стал сам материал бархат, не так сильно замёрзну в дороге и скромный вырез на груди. К тому же настроена я была победно, и мне хотелось бросить Крону вызов и немного похулиганить, поэтому такой яркий цвет. Ещё одним аспектом было то, что если меня порталом перебросит лишь на несколько километров, и придётся до границы добираться своими силами, то сняв плащ, я привлеку внимание наших людей издалека. Королевский пурпур являлся прозрачным намёком на мою персону.
Служанка пыталась убедить меня, что будет намного лучше, если приподнять волосы к верху и завить, чтобы они свободно спускались на спину, но я приказала уложить их в косу вокруг головы. Я же собираюсь отправиться в путь, и распущенные волосы мне ни к чему.
Ещё одним шоком для неё стало моё желание надеть вместо туфель под платье сапоги. Пришлось врать, что у меня ужасно мёрзнут ноги и в туфлях никак. Та странно покосилась, но принесла мне сапоги на небольшом каблучке. Я добила её, ко всему прочему, потребовав плащ. Её уверения, что замёрзнуть я не успею, для меня аргументом не стали, и я в корне их пресекла.
«Не знаю, как она ещё не закатила глаза и не обозвала меня сумасшедшей», — подивилась я выдержке служанки, когда она сопроводила меня в соседнюю комнату! Там оказался накрытый стол на двоих, на котором горели свечи, в свете которых красиво переливался хрусталь бокалов.
Крон дожидался меня и даже успел принять душ, судя по чуть влажным волосам.
«Интересно, это куда он бегал, если я его спальню оккупировала?», — хохотнула про себя я. Мысль о том, что встреча со мной после пробуждения обескуражила его настолько, что он решил охладиться, рассмешила меня.
Меня удивило, что далеко идти не пришлось. Всё же я ожидала ужина в общем зале, а не в такой интимной обстановке. Слуги все удалились, оставив нас наедине. В иной момент меня бы это обеспокоило, но сейчас я чувствовала себя защищённой благодаря кольцу и как никогда уверенной в собственных силах.
Как оказалось, я его тоже удивила:
Принцесса, зачем тебе плащ? не сдержал изумления он, подходя ко мне.
Шутите? рассмеялась я, удивляя его ещё больше. — Я в горах и уже наяву, а не во сне. «Тонкий» намёк на то, что после ужина хочу подышать воздухом и осмотреть окрестности, — ответила я, не соврав и словом.
Рад твоему энтузиазму. Позволь, — он зашёл мне за спину и снял с плеч плащ, перекинув его через спинку стула. Потом усадил к столу. Перед глазами было столько вкусностей, что рот мгновенно наполнился слюной.
Позволь, я за тобой поухаживаю. Что ты будешь? Я хотела всего и побольше, чем изрядно его удивила. Может иным дамам при ужине с ним и кусок за столом не лезет, но мне надо было хорошенько подкрепиться, к тому же я с утра не ела.
Крон наполнил наши бокалы и сел, смотря на меня с загадочным выражением глаз. Явно пытался понять, что со мной и почему я ему истерики не закатываю.
За встречу? предложила я тост. Умеете вы в гости приглашать.
Несколько мгновений мне казалось, что он возразит, что я уже не в гостях. Просто кожей чувствовала, что у него эти слова вертелись на языке, но после секундного раздумья, он принял мой беззаботный стиль общения и поддержал тост.
Рассказывайте! потребовала я, как только утолила первый голод.
Что бы ты хотела услышать? Он демонстративно обращался ко мне на «ты» с момента моего пробуждения и это меня коробило, но я не показывала вида. Начни я возмущаться, то он вполне мог поставить все точки над «и», а я не хотела, чтобы он озвучивал, что не в моём положении что‑то требовать.
Как что? Конечно рассказ о том, как вы меня виртуозно умыкнули, — послала я ему улыбку. Я же можно сказать всё своё похищение проспала.
Позволь это останется моим секретом.
Но мне же интересно, — протянула я, состроив обиженную мордашку. Почему бы не воспользоваться своей юной внешностью. Этакий любопытный наивный ребёнок. В действительности мне надо было вытянуть из него подробности моего похищения. Кто ему помогал? Есть ли у него тайные союзники? Среди наших людей есть предатели? Всё очень просто. Когда я вернусь, это поможет избежать повторения случившегося. Не могу же я всю свою жизнь провести во дворце, боясь сделать шаг за его пределы. Он же явно готовил моё похищение. Надо узнать, где у нас в охране слабые места.
Он откинулся на спинку стула, одарив меня задумчивым взглядом. Сам он всё это время практически ничего не ел, предпочитая наблюдать за мной. Пытается понять, что я задумала?
Я уже думала, что мой вопрос останется без ответа, но он заговорил:
Узнать о готовящемся визите линекийцев было не сложно. Обычная практика, что портал открывает принимающая сторона. Выяснить время открытия тоже труда не составило. Дальше дело техники.
Как вы узнали, где меня искать?
В будуаре тебя не было. Там дожидались твоего возвращения служанки и сетовали, что ты задерживаешься у матери кентавра. Как только я это узнал, отправился туда.
Вы знали, где она живет?
Я даже знал, что ты там часто бываешь, — усмехнулся он.
Что ж, в его изложении похитить меня было до обидного просто. И какого чёрта тогда мы содержали такую прорву охраны?! Разочарованная, я пригубила из бокала.
Что в моём рассказе тебя так расстроило? заметил он перемену в моём настроении.
Обидно, что всё у вас так легко получилось, — вздохнула я. Ни тебе героических подвигов, ни сражений за прекрасную даму.
Принцесса хотела бы, чтобы я убил кентавра? иронично спросил он.
«Принцесса хотела бы, чтобы кентавр придушил наглого ирлинга», — про себя возразила я.
Конечно, нет! Я его люблю, знаете ли, воскликнула я. При этих словах взгляд его похолодел на несколько градусов, но он промолчал. Скажите, а каковы ваши дальнейшие планы в отношении меня? задала я щекотливый вопрос.
Провести с тобой ночь, а завтра представить тебя как мою Кьяри народу.
А ночь со мной проводить обязательно? наморщила я носик, огорошенная его ответом.
Принцесса, практически всегда крылья у Кьяри проявляются лишь после физической близости. Если мы сегодняшнюю ночь проведём отдельно, то этим я во всеуслышание заявлю, что ты была близка со мной ранее.
Так он ещё и о моём моральном облике заботится?! Опа! Я во все глаза смотрела на Крона. Мамочки, как хорошо, что у меня есть кольцо! А то представляю, перед каким бы выбором я оказалась. Или проведи ночь с ирлингов в одной постели, что‑то я лишних диванов у него в спальне не заметила, или фактически всем дай понять, что наставляла рога мужу.
Что‑то после этого известия аппетит у меня пропал напрочь. Я аккуратно промокнула губы салфеткой и посмотрела на Крона. Он внимательно отслеживал каждое моё движение и реакцию. Так хищник следит за своей добычей, прежде чем броситься. Пусть он выглядел в данный момент расслаблено, но меня это не обманывало. Я поняла, что с визитом пора закругляться. Чем порезать палец? Столовым ножом? Не выйдет. Слишком внимательно он смотрит. Хотя надо бы его отвлечь.
Скажите, а у вас дети есть?
Да. Два сына. Не скажу, что данная тема ему показалась приятной. Он чуть изменил положение тела и отвёл глаза. Тем лучше, надо воспользоваться. Я незаметно опустила руки на колени, прихватив с собой столовый нож.
Расскажите о них, — попросила я, в этот момент стараясь порезать себе палец до крови.
Не сейчас, я завтра тебя с ними познакомлю.
Благодарю за ужин, — стремительно встала я, прикладывая пораненный палец к кольцу, — но у меня на завтра другие планы.
Глава 9
Меня бы должно было насторожить, что Крон хоть и встал, но не сделал и попытки меня остановить, когда вспыхнул портал. В тот момент я не обратила на это внимания, и решительно шагнула в него и… пройдя насквозь, вышла с другой стороны.
С возвращением, принцесса, — насмешливо произнёс Крон, неспешно подходя ко мне.
Портал захлопнулся, а камень в моём кольце пошёл трещинами и осыпался. Я онемела от растерянности. Это что сейчас было?!
Ты забыла, как мы блокировали открытие порталов в крепости? между тем продолжил он. Твоё кольцо оказалось невозможно снять. Оставалось лишь спровоцировать тебя на открытие портала. Конечно, было бы сложно долгое время поддерживать здесь блокировку, но я рад, что ты не стала с этим затягивать.
Я не могла справиться с потрясением. Мои кулаки сжались, и я вонзила в ладони ногти, стараясь не закричать. Меня провели, как сопливую девчонку!
Не расстраивайся, у тебя бы всё равно ничего не вышло. Ласково произнёс он, погладив меня по щеке. — На тебе мои поисковые маячки. Куда бы ты не перенеслась, я знал бы где тебя искать.
Я отшатнулась, избегая его прикосновения, и всё ещё не в силах прийти в себя, раздавленная произошедшим. Он взял меня за руки и найдя ранку, поднёс мою безвольную руку к губам, высасывая кровь. Убедившись, что крови больше нет, он поцеловал пораненный палец и отпустил.
Крон отошёл. Взял мой плащ, и набрасывая его мне на плечи, произнёс:
Мне кажется, сейчас самое время выйти на воздух.
Как сомнамбул я проследовала на широкую террасу, опоясывающую комнаты, ведомая им. Холодный воздух остудил моё лицо. Мысленно я ругала себя последними словами. Самонадеянная дура! Вот кто я. Меня как ребёнка обвели вокруг пальца. Я вспомнила свою самоуверенность и ощутила горечь. Как я вообще могла подумать, что Крон не заметил кольцо?! Стоило признать, что он умён и всё просчитал на несколько ходов вперёд. Видел меня насквозь и просто подталкивал в нужную сторону. Да одно то, с какой лёгкостью он провернул моё похищение, уже должно было заставить меня задуматься. Хитроумный, изворотливый сукин сын!
Скажите, слова о том, что вы проведёте со мной ночь, а завтра представите меня как Кьяри, были для того, чтобы заставить меня открыть портал?
Рия, разве я хоть раз врал тебе?
Ауэрия! машинально поправила я. Нет, он ни разу мне не соврал. Умалчивал, шантажировал, но всегда был предельно честен. Это‑то и бесило!
О, нет. И ты, и я прекрасно знаем, что это не твоё имя. Может, скажешь своё настоящее?
Если вспомнить о том, что у вас есть амулет подчинения, оставленный Эгнусом, то с моей стороны это было бы чистым безумием. Крон тепло рассмеялся. Легко, свободно
«Радуется гад, что обыграл меня по всем фронтам и наслаждается своей победой», — в раздражении подумала я.
Скажите честно, вы решили превратить меня в управляемую куклу?
Откуда такие мрачные мысли, принцесса?
А как ещё? Вашей Кьяри я быть не желаю и в завтрашнем фарсе добровольно участвовать не намерена. Вы не оставляете мне выбора, кроме как постараться покончить с собой, чтобы избежать участи безвольной марионетки. Действительно, что делать? Если я не проведу с ним ночь, то все решат что я изменяла Шерридану, а если проведу, то это всё равно измена. Получается, я прыгну к нему в постель сразу же после похищения. И не важно, будет между нами что‑то или нет, факт останется фактом. Это раньше ирлинги были закрытой расой, а сейчас, после установления торговых отношений, информация обо мне обязательно выплывет и распространится как лесной пожар, позоря Шерридана. Даже если он меня потом спасёт, от такого не отмоешься.