Давай сделаем так, — предложил Таурониэль, — я прижму всех кого можно, чтобы выяснить о ней всё и что готовится, а ты попробуй наладить отношения с этой девкой и порасспроси её.
Почему я, а не ты? Это же на тебя пачками вешаются.
Таурониэль еле сдержался, чтобы не пройтись по тупости братца. Вот в кого он такой? Гениальный тактик на поле боя не видел дальше собственного носа в иных вопросах.
После того, как она прошлась зубками по моему уху, я к ней и близко не подойду.
Боишься? с насмешливым удивлением спросил Мариус.
Она не поверит в мою неожиданную симпатию к ней. А ты ей ничего такого не сделал. Придумай, как её привлечь. Ну, там тренировку в саду устрой, мускулами поиграй. Женщины любят обнажённое красивое тело. А там глядишь, и сболтнёт тебе что‑нибудь лишнее.
Она говорила, что у неё есть сестра, — вспомнил Мариус, прищурив глаза. Хотел бы я познакомиться с этой крошкой.
Я бы так не спешил. А если она такая же зубастая, как и сестричка?
Я не против, если пару раз укусит.
Даже самое дорогое?
Ты о чём? нахмурился Мариус, и Таурониэлю оставалось лишь беспомощно закатить глаза. Нет, пусть брат мечтает о крошке, а его больше волнуют планы отца, которые вызывали тревогу.
Не будем терять время. Пойду навещу любовницу Гардиана, камердинера отца. Уж она‑то всегда в курсе последних событий.
Она не кусается? поддел брат.
Нет, у неё как раз о — о-чень нежные губки, — произнёс он уходя.
* * *Занятные у вас сыновья…
Я с ними погорю, — процедил сквозь зубы Крон.
Поздно с ними разговаривать. Воспитывать с детства надо было, — фыркнула я. Между прочим, а кто занимался их воспитанием?
Слуги, учителя, — в замешательстве ответил Крон.
А вы где были? Что‑то мне подсказывает, что в вашей семье не принято было выбираться в поход или на пикник.
Ну, почему, в поход мы ходили, — начал оправдываться Крон. Как‑то гоблины забрались на наши земли, пришлось вырезать. Увидев моё вытянувшееся лицо, он понял, что сказал что‑то не то.
Эм а сколько им тогда было?
Мариусу сорок пять, а Таурониэлю шестнадцать. Увидев мой непередаваемый взгляд, он быстро добавил: — Да там ничего серьёзного не было. Мы быстро справились. Да и я с ними пошёл лишь потому, что захотел развеяться.
Умереть не встать, семейный отдых по — царски. Что‑то мне поплохело. Весёлое детство у блондина было. Вспомнив, что старшему уже тогда было сорок пять, я задумалась, а сколько же сейчас? Внешне они выглядели как ровесники лет на двадцать два — двадцать три. Крон на их фоне смотрелся не отцом, а старшим братом.
А младшему сейчас сколько?
Сорок два.
Всё, держите меня! Что‑то с этими долгожителями я себя ущербной чувствую.
По уму не скажешь, хмыкнула я, вспомнив их поведение.
Не обманывайся, Таурониэль хитёр и изворотлив.
Ничего, и не таких обламывали, — тихо произнесла я.
Что?
Дружная у вас семья, говорю. Поняв, что я явно не хвалю, Крон замкнулся и доведя меня до дверей моих покоев, оставил переодеваться к обеду.
* * *Крон смотрел на первую ласточку грядущих неприятностей и думал, что с этим делать. Вернее, ласточек было две. Кентавр прислал двух львиц, с уведомлением, что это личная охрана Рии. Можно подумать, у него своей охраны нет!
Он вспомнил, как они первые почувствовали опасность тогда в саду и нервничали. Их даже начальник охраны одёрнул, а зря. Надо было ему к ним прислушаться. У оборотней слух и обоняние развито в разы лучше и пусть они его не видели, но запах постороннего унюхали. Пусть это и оказалось бесполезным против него, Кьяри он похитил у них из‑под носа, но наёмниц он запомнил.
И сейчас они хотели охранять свою хозяйку. Нет, наглость кентавра переходила все границы! Ему хотелось вышвырнуть их обратно с довольно резким отказом, но потом он вспомнил, что вытворила сегодня его охрана. Это же надо было поверить словам принцев и оставить Кьяри одну в их обществе. И когда они увидели, что девушка в небе с принцами, то не посмели вмешаться, а побежали с докладом к нему. После такого провала он всех разжаловал и отправил охранять стада, так как людей им доверять нельзя.
Может, и правда оставить? Они будут преданы Кьяри и никаким иным приказам подчиняться не будут. Эти наёмницы смогут её оградить от нежелательного общества его сыновей. Что‑то ему подсказывало, что те теперь всеми силами будут стараться выяснить, кто она такая. А наёмницы умеют держать язык за зубами.
«Да, сыновей ждёт сюрприз!», — усмехнулся Крон. Говорить им раньше времени, что Рия Кьяри он не планировал. Пусть помучаются.
Рассматривая наёмниц, которые стояли в зале для приёмов с непроницаемыми лицами и ждали его решения, он склонялся к тому, чтобы позволить им остаться. Забота о Кьяри превыше всего, да и ей будет приятно увидеть знакомые лица.
Осталось дело за малым.
Вы хотите охранять госпожу. Но как я могу доверить вам её, если вы оказались не способны её защитить? коварно ударил он по самому больному.
Это легло пятном на нашу честь. Если Госпожа пожелает, мы согласны смыть кровью наш позор, или умереть за неё, защищая до последней капли крови, — ответила одна из девушек.
К сожалению, мы не обладаем крыльями, чтобы защищать нашу госпожу от опасности с неба, — с сожалением проговорила вторая, явно намекая на то, что узнала его запах, — но на земле с нами мало кто сравнится.
Лишь боги решают, кого одарить крыльями, — холодно ответил на это Крон. В их словах он не сомневался. То, что они не смогли защитить свою хозяйку, действительно легло пятном на их репутацию. Если он откажется от их услуг, то и к себе в клан вернуться они не смогут, чтобы не навлекать позор на свой род. Наёмницы оказались в щекотливом положении, и стоило этим воспользоваться.
И какой от вас толк, если вы не сможете защитить госпожу от нападения с воздуха? продолжил дожимать их он.
Пусть мы не летаем, но цель в воздухе поражаем хорошо! — запальчиво проговорила одна из наёмниц.
Даже если не видим её, слух у нас хорош Если бы командир охраны не одёрнул нас, запретив приближаться к госпоже, — с сожалением вырвалось у другой.
Что ж Как бы там ни было, но надеюсь вы понимаете, что я не могу оставить при своём дворе двух воительниц, которые мне не подчиняются и в любой момент могут нанести удар в спину, — вкрадчиво произнёс Крон.
Девушки тут же напряжённо посмотрели на него, догадываясь, к чему он ведёт. Но выбора у них не было. Если он не допустит их к охране госпожи, то их ждёт позор. Поэтому сверкая глазами и удлинившимися клыками, что выражало крайнюю степень гнева, они поклялись на всё время пребывания при его дворе подчиняться ему во всём и ни в коей мере не помогать покинуть Рии дворец, без его на то согласия.
* * *Ужинала в этот вечер я в одиночестве, и была рада кратковременной передышке. Чем темнее становилось за окном, тем сильнее проявлялась моя нервозность. Понятное дело, что сегодня во сне меня ожидает встреча с ним. Такой ошибки как вчера он не совершит, и больше не позволит, чтобы в мой сон вмешивался кто‑то ещё. Уже практически перед сном, когда я отпустила слуг, искупалась и, переодевшись в халат, планировала лечь спать, раздался стук в дверь и вошёл Крон.
За то, что постучал спасибо, но кто в такое время в гости ходит?! Я напряжённо замерла, ожидая, когда он объяснит, зачем явился.
Принцесса, не откажешься выпить со мной по бокалу вина перед сном?
В первое мгновение я хотела резко отказаться, но Ссориться с мужчиной в собственной спальне, когда рядом расстелена постель, не самый умный поступок. Поэтому подавив раздражение, я согласилась и прошла с ним в будуар. Надо же, на маленьком столике уже стояло вино и ваза с фруктами.
Вы были настолько уверены в моём ответе?
Принцесса, не надо сверкать глазами. Я всего лишь надеялся.
К сожалению, рядом со столиком стояла кушетка, и мне ничего иного не оставалось, как сесть там. Крон разлил по бокалам вино и, протянув мне бокал, сел рядом. Не настолько близко, чтобы соприкасаться, но достаточно для того, чтобы я внутренне напряглась.
А почему такое странное расположение комнат? поинтересовалась я, желая избавиться от его тягучего взгляда, и отвлечь. Логичнее было бы эту комнату обставить как гостиную, где можно иногда собраться вместе за поздним ужином или завтраком.
Меня это ещё вчера удивило. Я проснулась в его спальне, и ужинали мы в смежной комнате. Другая дверь из его спальни вела в эту комнату, которая по обстановке являлась женской, а потом уже шла моя спальня.
Здесь раньше так и было. Моя третья жена изменила планировку, — нехотя произнёс он.
Почему? Я тут же вспомнила, что он не единожды был женат, и третья жена была человеком.
Мне нравилось наблюдать, как Алисия расчёсывает волосы перед сном, или утром в пеньюаре пьёт чай, или сидит за книгой у окна
Я так и представила, как эта женщина ждёт здесь мужа, когда он освободится от дел. Только почему в таком случае у них были разные спальни? В глазах Крона промелькнула печаль. Вспомнил о ней? Тяжело, наверное, наблюдать, как на твоих глазах стареет твоя жена. Мои глаза немного расширились. Такого Крона я не знала.
Вы её любили? — тихо спросила я.
Крон отвёл взгляд, задумчиво смотря в пространство:
По — своему. После моего второго брака Алисия привлекла меня своей нежностью и невинностью, спокойным характером. Она дала мне успокоение…
«Готова поклясться, что она вышивала или ткала», — мелькнуло у меня в голове.
И я не хочу говорить о своём втором браке, — посмотрел он на меня с предупреждением, предвосхищая мой вопрос. Если желаешь, можешь здесь всё изменить по своему вкусу.
Спасибо, но меня здесь всё устраивает. Нейтральным тоном произнесла я. Начать вносить изменения означало подстраивать пространство под себя, а я здесь не планировала оставаться надолго. Проще воспринимать как гостиницу. Интерьер может нравиться или нет, но ты не будешь в нём ничего менять.
«Вообще странно, что во мне Крон нашёл? Я же абсолютно не похожа по характеру на Алисию. Уж я‑то не спокойна, и характер у меня далеко не покорный», — с недоумением подумала я.
Твой характер как огонь. Ты искренняя, порывистая, упрямая. Мои дни были серые, пока случайная встреча не взорвала мой привычный мир. Мне нравится твой сильный характер, он как алмаз и каждый раз ослепляет своей новой гранью. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым, прогоняя из души холод.
В его словах было столько страсти, чувства, что я занервничала и залпом допила вино, отставляя бокал и судорожно придумывая повод, чтобы удалиться. Ну его в баню все эти разговоры по душам. Что‑то я к ним морально не готова.
Крон тоже отставил бокал, и первый поднялся, протягивая мне руку:
У меня есть для тебя сюрприз.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я не хотела никаких сюрпризов. Моим единственным желанием на данный момент было убраться из этой комнаты. Но он ждал и мне ничего иного не оставалось, как вложить свою руку в его, поднимаясь. Его ладонь была горячей, по сравнению с моими похолодевшими пальцами и это тепло распространялось по руке. Он провёл меня к выходу.
«Мы что, идём куда‑то гулять?!», — с недоумением посмотрела на него я, когда он распахнул двери. Когда же перевела взгляд в коридор, то не сдержала радостного визга:
Девочки?!
Я почему‑то предполагал, что ты именно так и отреагируешь. С трудом сохраняя серьёзный вид, произнёс Крон.
Он сделал приглашающий жест и верльвицы вошли в комнату.
Думаю, вам есть о чём поговорить, — произнёс Крон, поднося мою руку к губам и уходя в свою комнату. Мы молча проводили взглядами его уход.
И тут меня как обожгло. О господи, представляю, что они подумали! Я в халате, за ручку с Кроном поздно вечером. Мама, дорогая!
Как только за Кроном закрылась дверь, девушки в едином порыве опустились на колени, протягивая мне на вытянутых руках кинжалы.
Госпожа, мы не сумели уберечь вас, теперь наша жизнь в ваших руках.
И что мне полагается делать?! В этот ответственный момент открылась дверь, и вернулся Крон. Челюсти отвисли у всех нас троих. Ухмыльнувшись при виде верльвиц, он продефилировал к столику, неся в руках два бокала и две бутылки.
Забрав свой бокал, он подошёл ко мне и посмотрел на девушек, так и протягивающих мне кинжалы.
Развлекаетесь? насмешливо спросил их он, а потом посмотрел на меня: — Я бы мог заметить, что принцессы с охраной не пьют, но они приступают завтра с утра, — с намёком произнёс он, а потом склонился к моему уху и тихо добавил: — Не задерживайся.
Мы проследили за его уходом. Я была потрясена. Девушки же Как бы правильнее сказать Если бы Крон начал танцевать на их глазах стриптиз, они бы и то были бы потрясены меньше.
Нет, я и раньше догадывалась, что он очень опасный человек, но сейчас увидела его во всей красе. Как он грамотно подставил меня, представ со мной в этакой домашней обстановке. И ведь ничего вызывающего, если не считать выводов, которые так и просятся. А то, насколько хорошо он знает меня, пугало. Он не сомневался, что я не откажусь посидеть с верльвицами и поговорить. Слова «не задерживайся» были намёком мне о встрече во сне, но как же двояко они прозвучали для острого слуха оборотней! Я готова была восхититься его коварством и зарычать от бессильной ярости.
Посмотрев на девушек, так и стоящих с кинжалами, в сердцах сказала:
Ну, хоть вы ерундой не страдайте! Пойдёмте к столу.
Они неуверенно поднялись и подошли, но садиться не стали.
Наша честь требует
Девушки, ваша честь может спать спокойно! В моём похищении вы не виноваты. Будь даже там сам Шерридан, то ничего бы не успел сделать. Летать вы не умеете, так что закрыли тему.
Я посмотрела на вино, на дверь в спальню Крона и, подхватив бокалы, произнесла:
А давайте ка переместимся лучше ко мне.
Они не растерялись и, взяв вино и фрукты, двинулись за мной.
Поразмыслив куда податься, я не нашла ничего лучшего, чем разместиться в креслах у камина. Поставив бокалы, я придвинула круглый столик поближе к ним и притащила пуф. Вервльвицы с замешательством наблюдали за моими манипуляциями.
Чего застыли? Размещайтесь, — махнула я им. Те поставили фрукты и вино на столик, но садиться не спешили.
Мы не можем
Да ладно вам. Сами слышали, что к обязанностям приступаете лишь завтра. Девчонки, а как вас всё же зовут? с любопытством спросила я, усаживаясь в кресло.
Для нас недопустима близость с объектом, — попыталась объяснить одна из них.
Девочки, вы сами сказали, что ваша жизнь в моих руках, так куда уж ближе? ласково спросила я. Аргумент был убийственный.
Зарина, — представилась одна, садясь, наконец, в кресло.
Рина, — назвалась вторая, присаживаясь на пуф.
Я рассмеялась, а они настороженно посмотрели на меня.
Просто я вас про себя Зитой и Гитой называла, — видя их недоумение, пришлось на ходу объяснять, немного привирая, не рассказывать же им про классику нашего кино. Имена двух близняшек которые отлично справлялись с врагами и боролись с несправедливостью.
Воительницы? с подозрением уточнила Рина.
Они самые! с честным видом заверила я, и девушки польщено улыбнулись.
Я разлила по бокалам вино и, протянув им, подняла тост:
За встречу! А потом не удержалась и призналась: — Вы даже не представляете, как рада вас видеть!
Дома, они своим непробиваемым видом и игнорированием моих приказов, часто доводили меня до белого каления, но увидеть их здесь, это как получить привет от Шера. Это равнозначно его словам: «Я рядом».
Признайтесь, как вас допустили ко мне? Вы поклялись в верности ирлингу? При упоминании о последнем девушки помрачнели.
Нам пришлось принести клятву, что пока мы здесь, будем подчиняться его приказам, и не будем помогать вам сбежать, призналась Зарина.
Но мешать вам сбежать мы не обещали, — с намёком произнесла Рина, победно сверкая глазами.
Ох, девочки! рассмеялась я. Приятно было знать, что и Крон не всемогущ и способен что‑то упустить. Мой муж просил что‑то передать?