Он положил одну серебряную монету на стойку и вжал ее указательным пальцем.
— За меня.
Мирта кивнула и хотела сгрести ее своей пухлой ладошкой, но наемник палец не убрал, а добавил еще одну монетку поменьше и потемнее.
— За моего слугу.
Хозяйка наморщила лоб.
— За ночевку в сарае слуги ведь ничего не платят, а так тебе прямая выгода. Мы еще закажем приличный ужин и кувшин вина.
На лице у Мирты отразились все муки борьбы.
— Ладно, уговорил. — Хозяйка сгребла монетки и бросила на стойку ключ. — Наверху вторая дверь налево.
Рой поклонился и пропустил меня к лестнице. Я смущенно улыбнулась и, словно делаю что-то неприличное, шмыгнула к лестнице. Взгляд, которым меня наградила Мирта, не оставлял сомнений в том, кем она меня считает.
Комнатушка оказалась крохотной, из мебели только грубо сколоченная кровать и стол, на котором стоял тазик и кувшин с водой. Истар, как был в одежде и сапогах, плюхнулся на соломенный тюфяк и вытянул ноги.
— Красота.
Блаженное выражение его лица говорило, что он не шутит и без ума от здешнего комфорта. Я таких восторженных отзывов не разделяла и с трудом могла представить себя, лежащей на грязных неструганых досках пола.
— Ты бы хоть сапоги снял да и железо свое тоже.
Он приподнялся и помотал головой.
— Сейчас пойдем вниз, поедим, а здесь ничего ценного оставлять нельзя, сопрут.
-
— Мы сидели за квадратным деревянным столом, и перед нами стояла миска с целой жареной курицей, полкаравая хлеба и кувшин с вином. Никаких приборов не наблюдалось. Рой взял курицу руками и разорвал ее пополам. Одну половину он протянул мне, а во вторую жадно вцепился зубами сам.
Я последовала его примеру, аппетит разыгрался зверский, тут уж не до вилок и чистоты рук. Рой налил вина в два глиняных стакана и, подняв свой, тут же отпил половину. Я тоже попробовала, напиток больше походил на винный уксус, и я бы не рекомендовала его к употреблению, но как кто-то там говорил, бытие определяет сознание. Запивая жирную курицу и хлеб, я выпила почти целый бокал. Неожиданно вино оказалось довольно крепким и в голове приятно зашумело. Я даже на мгновение забыла, где нахожусь и что за парень рядом со мной сижу, как дура блаженно улыбаюсь. Вдруг слышу.
— Знаешь, ты мне нравишься.
Ого, думаю, парень то не промах, решил, что пора брать быка за рога, усмехнулась я про себя. Может, была бы наша встреча где-нибудь на речке в нашем микрорайоне я была бы и не против. Он уверенный в себе, фигуристый, в общем, мне такие нравятся, один минус слишком красивый, девки наверное вешаются пачками.
Рой расценил мое молчание по-своему.
— Ты не думай, я не пристаю к тебе. Просто ты такая необычная, не такая как все.
Вот, вот, не такая как все, дура я набитая, как я могла в такую авантюру вляпаться, запричитала я про себя.
— Знаешь, я как увидел тебя, так…
— Стоп! — Говорю я. — Ты мне тоже симпатичен, Рой, но мне сейчас не до романтических отношений, и без них проблем невпроворот. А уж, поскольку мы с тобой решили идти дальше вместе, то случайного секса, у нас тоже не будет. Ясно. Это все усложнит и испортит.
Смотрю на него и вижу, что чем больше я говорю, тем восторженнее он на меня смотрит. Эффект прямо обратный желаемому.
— Все, давай ешь и всю эту лирическую чепуху забудь. — Говорю ему прямо в лицо.
Он согласно кивает и утыкается в свою тарелку, мы едим молча, слышна лишь работа челюстей. Я уже начинаю думать, что-то он слишком быстро согласился, а не перегнула ли я палку, не отпугнула ли я его совсем. Не хотелось бы, ведь он мне реально нравится, но тут Рой вдруг ставит меня в тупик, совершенно меняя тему.
— Так зачем ты идешь к королю? — Истар поднял на меня взгляд своих голубых глаз.
Я положила свой кусок на тарелку и задумалась. Что же ему сказать? Подсказал бы чего что ли, обратилась я к своему «карманному демону». Варга заворчал о том, что не припоминает, чтобы кто-нибудь делился с ним планами. Точно подумала я, он ведь и сам не знает.
— У меня есть, что предложить королю. — Решила остановиться на полуправде.
Ответ неожиданно удивил Роя настолько, что он перестал жевать.
— Что? — Он недоверчиво улыбнулся. — Что такого ты можешь предложить королю.
Не верит, даже обидно как-то, но я не расстроилась и убеждать его не собиралась.
— Я же сказала, королю. Для всех остальных это тайна.
А-а-а. — Понимающе протянул Рой и продолжил есть.
Прозвучало как-то обидно, поэтому я полезла с разборками.
— Что значит, это твое А-а-а.
Он бросил обглоданную голую кость на стол и сделал глоток вина.
— Да то, что не надо напускать туману и так всем понятно, зачем ты едешь к королю.
— Ну-ка скажи зачем? — Мне самой стало до жути интересно.
Наемник изобразил понимание и солидарность.
— Да, пожалуйста. Твой отец, думаю, из младших рыцарей клана. Его прогнали со службы или отобрали наследственную землю, или еще что, вот ты и едешь просить за непутевого отца и тут, совершенно, нечего стесняться. Семья это святое, за каждого члена семьи надо стоять до конца.
А что, подумала я, отличная мысль. Учись у юноши, Варга, а вслух выдала.
— Ты прав, семья это святое.
Истар согласно кивнул, воспринимая мои слова, как подтверждение своей версии, а я глубокомысленно промолчала, с удовлетворением отметив, что становлюсь настоящим мастером полуправды.
Тут в углу заиграла какая-то свирелька, и переливчато зазвенел бубен. Несколько бойких девчонок в разноцветных юбках вытащили в круг своих кавалеров. Музыка звучала весело и азартно, пары притопывали и кружились друг вокруг друга. Меня спьяну заворожило это удалое веселье, захотелось также беззаботно пуститься в пляс. Сначала я притоптывала ногой и сидя качалась вместе с танцующими, а потом не выдержала и вскочила.
— Пойдем, потанцуем, Рой Истар. — Я протянула ему руку.
Сказать, что мой храбрец и защитник был поражен, это ничего не сказать. Наверное, никогда в жизни этот юноша не был так напуган.
— Я не умею… и не танцую… и тебе не советую. Компания эта мне не нравится. — Он придумывал всякие жалкие оправдания.
В конце концов, мне надоело его уговаривать, и я пошла одна. Закружившись под свирельку и притопывая под бубен вместе с девчонками, я разошлась не на шутку. Вокруг меня закружились какие-то кавалеры, и мы скакали веселой толпой, пока у музыкантов хватало сил дуть и греметь. Наконец музыка смолкла, и мы остановились. Какой-то парень с мокрыми от пота волосами схватил меня за руку. Рубашка из дорогого тонкого сукна, на шее широкий золотой обруч, на пальцах перстни. Слишком молод, чтобы заработать все самому. Видать чей-то богатенький сынок.
— Пошли с нами, у нас весело. — Он вроде бы улыбается, но в мое запястье вцепился жестко и требовательно.
Я таких вещей жуть как не люблю, меня сразу заносит и обычно в сторону неприятностей.
— Нет, воздержусь я, пожалуй.
Улыбка с лица парня исчезла, и оно приобрело зло-обиженное выражение.
— Пошли, не выделывайся. — Он дернул меня за руку так, что я подумала, сейчас оторвет совсем.
Ситуация явно выходила из-под контроля, герой-любовник явно отпускать меня не собирался, а самой вырваться из его клешни можно было только одним проверенным способом. Я нагнулась и вцепилась зубами в руку насильника, поскольку я была пьяна и взвинчена до предела, то цапанула его от души, может даже кусок кожи выдрала. Мужик явно такого продолжения никак не ожидал и заорал, как резаный. Бросив меня, он, подвывая, схватился за укушенную руку. Друзья его, повскакав с мест, подбежали к нему, не понимая в чем дело. Пострадавший громко ругался, размахивал руками и тыкал в меня пальцем. Назревал скандал, а мой защитник продолжал сидеть, с интересом наблюдая за происходящим и не делая никаких попыток вмешаться.
Наконец укушенный парень перестал орать и повернулся ко мне. Увидев выражение его лица, я сразу протрезвела, понимая, с каким монстром я столкнулась.
— Тащите эту суку сюда. — Он процедил эти слова, как яд. — Не захотела веселиться, тогда пусть поплачет.
Я начала отступать и, схватив со стола кувшин, запустила его в нападавших. Конечно, промазала. Второго кувшина они дожидаться не стали, один из парней подскочил ко мне и врезал по лицу так, что голова моя мотнулась назад, а сама я отлетела под стол и замерла там, вытянувшись во весь рост. Некоторое время события протекали без моего участия, поскольку я пребывала в отключке. Наконец сознание стало возвращаться, и я услышала участливый голос Варга.
— Помочь.
— Ну, давай покажи уж свое хваленое воплощение. — Я так разозлилась, что готова была на что угодно, лишь бы наказать негодяев.
Сразу затошнило и появилось ощущение, что сознание переместилось из головы куда-то в пятку, и смотрю я на мир своими собственными глазами, но откуда-то из-за угла. Но это было все. Ни легкости, ни стремительности, ни силы, ничего.
— Что это значит, Варга? Как-то я ожидала несколько иного эффекта.
— Я сам ничего не понимаю, но симбиоза не получается, ты сопротивляешься.
— Ну, конечно, я виновата, кто бы сомневался. — Я напряглась. — Давай отпускай меня, раз от тебя никакой пользы.
— Отпускаю. Не так быстро, не торопись. — Голос у Варга был виноватый и потрясенный донельзя.
Сознание переместилось куда-то в область живота и я, встав на карачки, поползла из-под стола.
Картина в трактире изменилась. Мой обидчик лежал на полу в луже крови, а Рой с обнаженным мечом отбивался от укушенного и еще одного. Все трое были уже подранены в разных местах, и из порезов струйками сочилась кровь, что пока не мешало им яростно махать мечами. На помощь двоим нападавшим, из-за стола поднялись еще трое и становилось понятно, что моему защитнику скоро придет конец.
Я попыталась подняться, но мне это не удалось, руки и ноги совсем не слушались.
— Ну, спасибо, Варга, ну помог, так помог.
Демон ничего не ответил, видимо от стыда. Я смотрела, как троица бежит на помощь своим и ничего не могла поделать. Я так страстно желала их остановить, так отчаянно хотела им помешать, что даже не удивилась, когда тяжелый стол вдруг тихонечко сдвинулся с места, а затем, словно бешеный бык, бросился под ноги бегущим, сбивая их на пол.
Грохот за спиной отвлек нападавших, они обернулись и мгновенно были наказаны. Один из них тут же схватился за окровавленное плечо, а укушенный главарь успел увернуться и отскочил к выбирающимся из-под завала товарищам.
Глава 3. Суд скорый и неправый
Вдруг все расступились и, бряцая оружием, в таверну вошел отряд городской стражи.
— Клинки в ножны! — Громко скомандовал капитан арбалетчиков.
Видя нацеленные в грудь арбалетные болты, драчуны успокоились. Рой тоже вложил свой клинок в ножны.
— Что здесь произошло? — Командир стражи обратился к тетушке Мирте.
— Да как обычно. — Хмыкнула та. — Передрались из-за бабы. Самого ретивого вон успокоили, кажись навсегда.
Капитан присел у лежащего и приложил два пальца к сонной артерии.
— Покойник. — Глубокомысленно изрек он, ни к кому не обращаясь и уже повернувшись к участникам драки, спросил — Ну и что мне с вами делать?
Подняв руки и показывая арбалетчикам, что он безоружен, укушенный парень сделал несколько шагов вперед. Отойдя на безопасную дистанцию от Роя и почувствовав себя в безопасности, он кинулся к капитану стражи.
— Я, Эрнольд Сарно, сын магистрата Сарно, а на полу лежит мой друг Вольган, сын известного городского торговца мясом. — Он выдержал паузу и, указав на Роя, закричал. — Этот человек напал на нас и убил Вольгана. Капитан, арестуйте его и девку, она его подельница.
Командир оценил взглядом меня и Роя.
— Что, в одиночку напал на вас пятерых? — Он недоверчиво хмыкнул.
— Да, он все врет. — Выкрикнула я, не выдержав такого наглого вранья.
— Кому вы поверите, сыну магистрата и еще минимум трем свидетелям или какой-то безродной девке. — Эрнольд сложил руки на груди и заносчиво задрал подбородок. — Вам решать, капитан.
Командир стражи думал недолго.
— Вы. — Он указал на меня и Роя. — Пойдете с нами. Пусть суд решает, кто виноват, а кто нет.
— Значит, нас вы задерживаете, а этих нет. Почему? — Завопила я.
Капитан недоуменно пожал плечами.
— Этих я знаю, местные. Они никуда не денутся, а вот вы чужие, кто поручится, что вы не сбежите.
-
Камера была маленькая, с одной лавкой у стены и крохотным оконцем у самого потолка. Всю дорогу, что нас вели сюда, Рой молчал и сейчас сидел, прикрыв глаза, демонстрируя полное нежелание разговаривать. Наверное, он меня винит во всех бедах, подумала я, поэтому и злится. Я не лезла. Конечно, он прав, надо было быть осторожнее и не лезть за приключениями на свою задницу, но услышать это вслух и не от себя, совершенно, не хотелось. Поэтому я уселась на лавку рядом, и прикрыла глаза, но расслабиться не удалось, почти сразу заскребся Варга. Я не открывая глаз, мысленно послала его подальше, но он не унимался.
— Ну, чего тебе надо, ты и так уже сегодня опозорился дальше некуда.
— Я как раз об этом. — Демон почти извинялся. — Не понимаю, что произошло, но полностью овладеть твоим телом не получилось. У меня опыта-то никакого. Дед только твой, первый и последний. С ним все получилось спонтанно и легко, а с тобой не проходит, может быть, потому что ты женщина, а может еще почему. Не знаю. С твоим дедом все было просто, ох и славно мы с ним покуражились.
— Мне от этого не легче. — Я вернула его из розовых воспоминаний. — Как я теперь одна. Ведь дед только на тебя и рассчитывал.
— Ты подожди ругаться. — Варга бал полон оптимизма. — Помнишь, как стол поехал под ноги той троицы. Это ведь ты его сдвинула, вместе со мной, конечно. Пусть это не совсем то, на что мы рассчитывали, но все-таки. Такое для меня самого в новинку, и я не понимаю, как все происходит, но думаю, если потренироваться с переходом, наладить взаимосвязь, неизвестно, что еще может получиться.
Я задумалась над его словами. Стол действительно славно полетел.
— Ну, давай попробуем сейчас, все равно заняться нечем.
— Как скажешь, я не против. — По голосу было слышно, что демон явно обрадовался.
Опять подступила тошнота, и сознание поползло вниз, состояние полного отключения всех центров управления.
— Давай попробуй, сдвинь что-нибудь. — Подтолкнул меня Варга.
Я нашла взглядом камушек на полу и попыталась его сдвинуть, ни в какую. Напряглась, аж пот побежал по спине, результат тот же.
— Ты хоть помогаешь мне или что? — Мысленно ору на демона.
— Если бы еще я представлял, как тебе помочь. — Огрызнулся Варга.
Камень оставался на месте, но вот только их стало два. Я напряглась еще раз, и у меня на глазах их стало три.
— Ты это видел, Варга? — Я встала и подошла к тому месту, где лежали камни. Вот те раз. Стоило протянуть руку, и камешек вновь остался один.
— Создание иллюзий. — Задумчиво прокомментировал мой демон. — Не так эффективно, как боевая энергия, но тоже неплохо.
— Что неплохо! — Я чуть не расплакалась. — Буду голограммы камушков создавать и развлекать малышню на рынке.
— Смотри шире, женщина, не всякая иллюзия безобидна. Вот представь, ты сейчас видишь в углу огромную черную змею, готовую вот-вот броситься на тебя. Насколько усложнится твоя жизнь? — Варга задумался и помолчал. — Или пламя. Можешь сделать иллюзию огня?
Я возмутилась.
— Да откуда я знаю. Давай попробуем, тут единственный метод только работает — проб и ошибок.
Мы с демоном опять углубились в себя. Я пыталась понять, как это работает. Представляю огонь в углу, ничего. Еще раз опять ничего.
Я выругалась вслух.
— Да что за хрень такая!
— Тихо ты, разбудишь своего наемника, он нам все испортит. Давай рассуждать логически. Ты камень видишь и создаешь иллюзию, а огонь не видишь и не получается. Какой вывод?