— Пьянь проснулась, — прокомментировал он весело, — ты чего творишь, невеста? Девичник принято отмечать с подругами, а не одной. И желательно за неделю до свадьбы. Была б ты смертной, я бы выразил опасение, что так и девственность в пьяном угаре потерять можно.
— Нет! — вдруг всхлипнула я, понимая, что в итоге так и не выполнила миссию.
— Что «нет»? — приподнял брови Феникс.
Интересно, волосы у него просто как огонь, а брови черные.
— Не лишилась! — жалобно провыла в ответ. — Ну что за день то такой?!
Видар поперхнулся и как-то замер.
— В смысле?!
Я не обращала внимание на него. У меня было занятие поважнее: усевшись на постели, обнаружила, что полностью раздета. Ладно, после вчерашнего недосекса прикрываться глупо. Меня больше беспокоили обрывочные воспоминания, связанные с какой-то парикмахерской. Могу поклясться, что прежде там не бывала.
— Эй, Ния…
— Подожди! — рявкнула, продолжая трогать волосы и впадая во все большее подозрения.
Видар, к моему удивлению, послушно замолчал, но при этом вдруг весьма ехидно заухмылялся. Ну не древний Феникс, а пацан! Хотя ему же сейчас двадцать лет. Ну если считать от очередного возрождения.
Я вихрем слетела с постели и подбежала к зеркалу. Огромное, в каменной тяжелой раме, оно послушно показало мне отражение.
— …! …! …!
Причем ругаться то оставалось только на себя.
Мои волосы, тяжелые и гладкие, сейчас оказались остриженными до плеч и выкрашенными в ярко-голубой цвет. Но этом мелочи! Оказывается, мне нарастили ресницы, а еще блестки! Я напоминала панду, у которой под глазами просто море блесток. Как и на щеках, и на веках.
— Что это?!
— О, прости, — раздался сдавленный голос Видара, — ты ограничилась цветом волос, но я решил завершить образ.
Смысл фразы пусть и не сразу, но дошел до меня в полной мере.
— Ты?! — выдохнула, разворачиваясь к Видару.
Тот расхохотался, уже не пытаясь сдерживаться. Вот реально так упал на спину и принялся хохотать. В то время как у меня в глазах все потемнело от злости.
На мне были не просто блестки, а косметика фейри. Точнее косметика от фейри для людей. Ее отличие в том, что держится она почти сутки и смыть ее просто невозможно. Никак. Только сильными заклинаниями, после которых кожа могла гореть до трех суток и даже иногда облезать.
— Ты же сказал, что свадьба через три часа?! — продолжала я, стараясь отодрать блестки, но в итоге добилась того, что кожа на лице стала болеть.
Идиот!
— Да. И тебе не придется бояться за макияж.
— Ты идиот? — вдруг тихо поинтересовалась у Видара. — Унизить решил?
— Нет, — мотнул Феникс огненной головой. — просто показать, что поступила ты крайне необдуманно. Тебе пересказать, что ты мне в пьяном угаре наговорила?
Я? Последнее, что помнила — это как валюсь на руки Видару. А дальше — темнота. Но, судя по взгляду мужчины, там явно что-то еще успело произойти.
— Ну, леди пранкерша, — ласково воззвал Феникс, — над собой шутки не понимаем, а над другими подшутить не прочь? Хорошо так видео сделаны, кстати. Я оценил, оценил. Особенно последнее, на остановке. И где ты вампиром прикидывалась. Натурально так сыграла.
— Ты неадекватный так шутить перед свадьбой!
— Так и ты вроде не особо жаждала ее устраивать. Какая разница, в чем пойдешь? На будущее, если напиваешься, то зашивай себе рот.
Видар уже не возлежал с видом земного гепарда, а сидел, чуть наклонившись в сторону меня.
— Не стоит, дорогая, в присутствии жениха вспоминать о первой любви. И громко сообщать, какой он козел и что не согласился с тобой переспать. Я понимаю, что горячие чувства нас не связывают, но слышать такое было, мягко говоря, неприятно.
— Я тебе сразу сказала, что мое сердце занято.
— Не сердце, — вздохнул Видар, — а другое место, дорогуша. Сделать тебе расклад с высоты моего опыта? Ты решила на свою голову проявить благородство и отказалась от возможности пару месяцев побыть девушкой смертного. Возможно, тут роль сыграло твое воспитание. Точнее, я даже почти уверен в этом. Нормальный фейри над тобой посмеялся бы. Подумаешь, разбить сердце смертному! Но ты получалась… странной. И сама себя загнала в ловушку. В курсе, что если добровольно отказаться от добычи, то она станет казаться еще желаннее?
— Обломись, — буркнула злобно, — Томас больше не моя добыча. Он предложил мне групповуху. Якобы, его девушка обожает все, связанное с фейри.
Вот сказала это и поняла окончательно: Томас для меня превратился лишь в воспоминание с привкусом горечи. Тем более в свете последних событий разбитое сердце, да и разбитое ли, казалось мелочью.
У меня однокурсницу убили, брат стал Спящей Красавицей, а впереди свадьба с одним из древнейших существ. И неважно, что выглядит он как студент-раздолбай.
И бесит меня. Потому что я не могу понять, на кой сдалась ему. Все эти доводы, что не хочет лишиться дружбы моего отца и так далее… ну не верю!
И муж мне не нужен! Тем более такой. Но ради Алистера. Если это шанс вернуть ему здоровье…
— То есть, невеста в блестках тебя не смущает?
— Зато все увидят какая ты яркая.
Видар одним гибким движением встал на ноги, а я заметно напряглась. Но Феникс не собирался покушаться на мою зону комфорта. Он всего лишь пошел к выходу из спальни, бросив через плечо:
— Надеюсь, невеста не подкачает и явиться во всей красе! И при этом не посрамит Двор Теней.
Вот в точку попал. Мысль явиться в прозрачных брюках и драной футболке — писк земной моды — угасла на подлете. За такое мне папа голову оторвет. Причем, не факт, что в переносном смысле.
— Нуала, — проговорила я задумчиво и тут же просияла.
Ну, конечно! Палочка моя, выручалочка! Блестки она, скорее всего, не снимет, но вот придать им нормальный вид сможет.
Я заметалась по спальне, потом заорала:
— Эй, кто-нибудь!
Ну да, одна из теней возникла передо мной и замерла.
— Позови Нуалу, — попросила я, надеясь, что послушает. Увы, тени порой проявляли наглость. Беспрекословно слушались они только отца.
Тень помедлила пару секунд, но затем исчезла. Ну и хорошо. В таком виде я не хотела показываться никому из стражи или слуг. Понятно, что ничего не скажут при мне, но потом новость разнесут по всему Двору.
Снова глянула на себя в зеркало и застонала. Да уж, видок такой, что проще вниз головой с башни кинуться. Измазанная блестками панда. Красивая панда, но с блестками. Но красивая. Черт!
— Тролльи яйца! — возглас Нуалы заставил меня лишь вздохнуть.
А главный стилист Двора продолжала, уже бегая вокруг меня и осторожно прикасаясь пальцами то к лицу, то к волосам. Такие легкие и едва ощутимые прикосновения.
— Ния, девочка моя, у меня один вопрос: ты это делала в здравом уме?
— Сама то как думаешь?
Нуала глубоко вздохнула и провела рукой по моим волосам, проговорила успокаивающе:
— Знаешь, перед свадьбой нервничают все невесты… я правда удивилась, когда ты не обратилась ко мне…
— Я не хотела выглядеть нарядной! — простонала, продолжая глядеть на свое отражение и бегающего вокруг стилиста.
— Ну у тебя получилось. Так, а теперь что изменилось?
— А теперь, — я хищно прищурилась и призналась, — хочу не ударить в грязь лицом.
Нуала хмыкнула и ответила:
— Знаешь, деточка, у меня принцип: не лезть в чужие отношения и разборки. Он мне помогал выживать у Неблагих, да и здесь пригодился. Хотя Двор Теней самый демократичный и терпимый. Но сейчас меня прямо-таки подзуживает нарушить свой принцип. Это рыжий птиц тебя разукрасил?
— Как ты точно его описала, — криво улыбнулась я.
Точно! Птиц и рыжий.
— Ясно. — Нуала хлопнула в ладоши и пропела что-то на древнем языке, который я поленилась выучить.
И тотчас же вокруг меня поднялась суматоха. Куча ее крылатых помощниц, непонятно откуда взявшиеся инструменты и роскошное кресло, которое мигом подстроилось под меня.
— Два с половиной часа в запасе, — пропела Нуала, перебирая кисточки и водя одной рукой в воздухе. От пальцев тянулся едва заметный сверкающий след.
— Девочки, — обратилась она к помощницам, — нам надо управиться за полтора часа. Ния, личико прятать не вариант, да?
Я мотнула головой: нет, именно этого Видар ждет от меня.
Нуала довольно заурчала, прямо как большая кошка. В зеркале я видела, как ее отражение щурило чуть раскосые глаза, в то время как восемь тонких рук ни минуты не оставались без движения.
— Ох, принцесса, это вызов моему мастерству!
Она приподняла прядь моих волос и практически промурлыкала:
— А я обожаю подобные вызовы!
Только я успела расслабиться, как подлетела одна из помощниц, чьи стрекозиные крылья едва заметно поблескивали.
— Напитки, принцесса?
— Сок, — кивнула я, — что-нибудь освежающее и не очень сладкое. На твой вкус.
Ярко-голубые глаза чуть расширились, словно их обладательница испугалась такой ответственности. Но в следующее мгновение девушка исчезла, чтобы вернуться с высоким зеленоватым бокалом. В нем плескалась прозрачная жидкость с цитрусовым запахом.
— Спасибо!
Девочка угадала и принесла вполне приятный сок из местных фруктов, что росли в Садах. Потягивая холодную бодрящую жидкость, я мысленно накапливала терпение и силы.
А заодно гнала прочь совершенно лишнее чувство страха. Это оно заставляло холодеть кончики пальцев и затылок. Оно нашептывало трусливо бежать подальше.
Это был страх стать женой Феникса. Стать той, на кого он будет иметь право.
И остаться с ним наедине.
Глава 6
Последний раз он женился на фейри лет эдак пятьсот назад. Они даже неплохо прожили лет двести, прежде чем Видару стало скучно. Просто скучно. Именно тогда он понял, что после Алианы остальные женщины стали казаться плоскими, серыми и обыденными. Как и мир вокруг.
Это потом уже он сам себя вытащил за шкирку и велел жить дальше. Не уйдешь ведь следом за любимой. Вот оно — проклятие вечности. Ты живешь с раной в душе. А она затягиваться не спешит.
Потому больше Видар и не спешил жениться. Любовницы, короткие жаркие связи и все.
А потом появилась надежда. И он снова ринулся на поиски чуда.
Но ни одна из женщин не могла принять его огонь. Потому он и не поверил, ощутив в Нии то редчайшее сочетание, которое могло заставить огонь Феникса прижиться в теле другого существа. Видар тогда пару дней ходил, как пришибленный. Потом рванул обратно во Двор Теней, чтобы убедиться — не ошибся.
Потому и согласился тогда на ту жертву со своей стороны. Знал, что в итоге она окупится.
Ния, Ния… жена и никак иначе, на то были свои причины, но говорить правду милой фейри Видар не собирался.
Но она забавная. И еще более забавен тот факт, что ему до боли хотелось как можно скорее остаться с ней наедине.
Сейчас он стоял рядом с Деревом Жизни, в небольшом и очень светлом помещении. Кроме него здесь находились Король и Королева Теней, а еще маг, который показывал изображение всем, кто собрался во дворце и возле него. Виданое ли дело: принцесса не нашла пару, а выходит замуж за Феникса!
Видар чуть поправил алый платок на шее и широко улыбнулся Дорану. Тот ответил злобным взглядом, в отличие от Авроры. Королева смотрела скорее оценивающе и задумчиво. Забавно, он то думал, что будущая теща попытается его растерзать.
— Я не обижу вашу дочь, — проговорил он мирно.
Чертов платок мешался. Феникс снова чуть оттянул его пальцем и подумал, что не стоило, пожалуй, его надевать.
— Попробуй только, — прилетело от Дорана многообещающе.
Видар снова улыбнулся. Ссориться на глаза у кучи фейри не входило в его планы. Лучше вспомнить, как стонала Ния, когда он целовал ее. Вспомнить, какая у нее нежная кожа, дурманящий запах. Ну а страсть фейри это само собой разумеется.
Но девочка сумела его удивить, оказавшись невинной. Нет, девственностью его было не умилить и не обрадовать. Просто он не ожидал такого отфейри, которые бросались в пучину секса, едва войдя в период полового созревания.
Так что да, Видар немного обалдел, так как перед этим Ния показала, что весьма страстная девица.
Снова оттянул платок. Из алого на Феникса сегодня был только он и сапоги. Все остальное, как дань Дворе Теней — темно-зеленое.
Огромные двустворчатые двери открывались медленно, как бы давая проникнуться торжественным моментом. Свет в помещение стал более мягким, откуда-то с потолка посыпались миллионы мелких разноцветных лепестков. А само дерево едва заметно засияло изнутри.
Видар слышал, как тихо охнула Аврора, заметил ее руку, вцепившуюся в руку мужа. И только потом перевел взгляд на дверь, уверенный, что увидит Нию в глухой маске, скрывающей блестки.
И понял, что принцесса умеет удивлять. А еще заставлять сердце замирать от глухого и давно позабытого отголоска замерших когда-то чувств.
Она не стала надевать маску. В окружении пикси, среди осыпающихся лепестков, стояло чудо природы.
Когда он женился на Алиане, все вокруг было одето в золото и огонь.
Сейчас же вокруг бушевала сама жизнь. Такая же неукротимая и страстная, как и фейри.
Ния подходила медленно, подол длинного платья едва слышно шуршал по лепесткам и низкой траве. Все же маска на ней была, но игривая, дразнящая. Нарисованная блестками, она прикрывала верхнюю часть лица Нии, оставляя открытыми яркие губы. Такие же блестки легкой вуалью покрывали ее руки и декольте. А вот платье оказалось изумрудного цвета, с открытыми плечами и простым кроем. Волосы скреплялись тонкой серебряной диадемой, в которой распускались настоящие цветы, растущие в Садах. Образ довершала серебристая вышивка, что меняла свое расположение, гуляя по всему платью.
Но больше всего Видару понравился взгляд, которым его наградила невеста. Чувствовалось, что лишь присутствие родителей сдерживает Нию от попыток надавать жениху по шее.
Да уж, скучно ему определенно не будет. Видар протянул руку и ответил Нии не менее красноречивым взглядом. От нее прямо исходила волна сдержанного негодования. Все же принцесса есть принцесса. И о титуле своем не забывала, как и о гордости.
Видар с интересом следил как она медленно вложила свою руку в его. Судя по чуть подрагивающим ноздрям прелестного носика, больше всего на свете Ния сейчас мечтала отвесить ему пощечину. Или вцепиться ногтями в лицо. Но терпела. И даже сумела улыбнуться, но лишь губами. Взгляд оставался настороженным и недобрым. А если ей палец в рот засунуть, она укусит? Видар чуть головой не тряхнул от такой мысли. Все же перерождение оставляло свой отпечаток. Порой хотелось вести себя как пацану. Кстати, это даже бодрило. Когда перепробовал все, что можно, ощутил все, что можно, только такие вот всплески и освежали существование.
То, что Дерево Жизни подаст какой-нибудь знак он и не думал. Оно соединяло исключительно фейри. Но в тот момент, когда Видар, крепко держа молчаливую Нию за руку, повернулся к божеству фейри, произошло странное.
Феникс ощущал, что по-прежнему стоит возле Дерева, но при этом словно находился в другом месте. Огромная поляна, полная цветов, от запаха которых кружилась голова. Сочная трава, голубое небо и светящееся Дерево, неуловимо переходящее в женскую фигуру, закутанную в плащ.
«Что тебе понадобилось от одной из моих дочерей», — звучный голос звучал в голове Видара. Смертный или фейри не смогли бы выдержать его. Но Феникс то был божеством, так же как и Владычица Жизни, теперь известная как Древо Жизни.
«Тебе положено молчать и благословлять фейри».
Невидимый таран ударил в грудь. Вспышка сдержанного гнева Владычицы. Видар пожал плечами: мол, не понимаю, что такого сказал.
«Не говори, что мне надо делать, Феникс. Помни о своем долге».
«Я не страдаю слабоумием. А ты почему решила о себе напомнить?»
«Что тебе понадобилось от Нии?»
«Ты каждого претендента на руку фейри расспрашиваешь?»
«Далеко не каждая фейри выходит замуж за божество».
«Успокойся, — устало подумал Видар, — все с твоей фейри будет хорошо».