Неспешно и даже лениво изваяние святилища занимало свое прежнее положение. И уже через минуту все затихло. Вновь каменные ладони с устремленными вверх пальцами замерли в привычном положении, по-прежнему ожидая, когда Нарайян опустится. Оставшееся от ифрита коричнево-черное пятно быстро испарялось, но несколько довольно глубоких трещин теперь нарушали ровную поверхность камня. Казалось, изваяние не разрушилось только чудом.
– Как ты это сделал? – пролепетала я ошарашено, едва ко мне вернулся дар речи.
Зехир выглядел очень усталым, даже осунувшимся.
– Давай оставим все вопросы на потом. Нам лучше поскорее отсюда спуститься.
Не понимая, к чему такая спешка, я все же возражать не стала.
Почему-то сверху таких разрушений видно не было. Или просто я не всматривалась. А теперь, стоило оказаться на земле, открылась вся неприглядная картина. До этого просто заросший дикий сад теперь выглядел загубленным окончательно. Видимо, в поисках пути на каменные ладони ифрит в ярости разнес все попадающиеся деревья. Наверняка, в городе тоже хватало разрушений, но я пока старалась об этом не думать.
Мы отошли уже к самым покореженным воротам, когда позади раздался оглушающий грохот. Заранее догадываясь о причине, я обернулась. Изваяние разрушалось. Глубокие трещины змейками бежали по камню, раскалывая его на множество глыб. И через несколько мгновений от святилища осталась лишь невнятная груда обломков и облако оседающей пыли.
На меня тут же накатило чувство вины. Пусть я не знала причин, но чудище ведь искало именно меня. И если бы уничтожило еще там, в храме, то святилище бы не пострадало. На Зехира вообще смотреть боялась. Ведь он сейчас потерял самое важное в своей жизни и наверняка теперь меня за это ненавидел.
– Мои слова, конечно, ничего не исправят, – пробормотала я тихо, – но все же поверь, мне искренне жаль, что так получилось.
– Только не вздумай снова себя винить, хорошо? – устало попросил Зехир. – Пойдем домой.
Меня запоздало осенило.
– Погоди, – опешила я, – так ты знал, что все именно так произойдет?
Зехир окинул равнодушным взглядом руины. Причем, равнодушие его явно было не наигранным.
– Знал. Тому, что мертво, жизнь не пережить. Но это был единственный способ одолеть ифрита. Я ни о чем не жалею.
– Ты даровал камню мгновения жизни, заранее зная, что это его разрушит... – пытаясь осмыслить услышанное, задумчиво произнесла я. – Но как ты это сделал?
– Власть над святилищем означает не только владение им, – Зехир явно был не в настроении делиться подробностями. – В любом случае, это уже не имеет значения. Колыбели Нарайяна больше нет.
Он направился к распахнутым покореженным воротам. А учитывая, что по-прежнему крепко держал меня за руку, волей-неволей пришлось следовать за ним.
– Но неужели святилище нельзя восстановить? – не унималась я. – Ты ведь достаточно богат и...
– А зачем? – перебил Зехир. – Какой смысл его снова сооружать? Колыбель Нарайяна возводили после победы над ифритами. Для простого народа будто бы в честь этого величайшего события. И лишь малая толика посвященных знала, что святилище несет совсем другой смысл.
– Путь в Сиапех? – потухшим голосом спросила я. – Но теперь ведь его не увидеть.
– Я видел. И прекрасно запомнил. Но меня больше волнует другое. Появление в нашем мире ифрита говорит лишь об одном: они вернулись. Не знаю, как, но это не так уж и важно. Это был первый. Но, не сомневаюсь, далеко не последний. Колыбель Нарайяна являлась единственным оставшимся воплощением объединения человеческой силы и магии джиннов. Но теперь святилища нет, как и нет другого способа одолеть ифритов. Раз эти твари зачем-то ищут именно тебя, выход только один. Найти неприкосновенный даже для них храм Времени и там тебя спрятать.
– А ифриты в это время разнесут весь оставшийся мир, – я горько усмехнулась.
– Пусть оставшийся мир сам думает над этой проблемой, – равнодушие Зехира меня даже напугало. – Когда сильно прижмет, люди и джинны все равно опять объединяться ради победы над ифритами. Но это меня мало волнует. Меня волнует лишь твоя безопасность.
Хотелось возмутиться: 'Как ты можешь не думать об общем благе?! Неужели тебе все равно, что будет с людьми?!', но вступать в праведные и заранее бессмысленные споры не было желания. Сейчас имелись вопросы и поважнее.
– Мне и вправду нужно как-то добраться в Сиапех. И как можно скорее.
Зехир покачал головой.
– Несколько дней придется подождать. Необходимо, чтобы Литаир вступил в полную силу, – он вздохнул. – Надеюсь, за это время очередной ифрит не появится.
Путь через город тянулся чуть ли не целую вечность. Совершенные ифритом разрушения пусть и не были столь глобальными, как я опасалась, но все же оказались весьма удручающими. Немало домов теперь превратилось в руины, стенали раненные люди, пока врачеватели вместе со стражниками укладывали их на носилки. И витающий в воздухе, едва ли не осязаемый общий ужас. Все это угнетало настолько, что даже дышать стало тяжело. Будто бы чувство вины стало комом в горле, пытаясь меня удушить. Утешалась лишь мыслью, что скоро доберусь в Сиапех, и моя смерть каким-то образом поможет всем. Иных мыслей вообще старалась не допускать.
Дом Зехира разрушения обошли стороной. И это тоже казалось мне сродни кощунству. Пусть я понимала, что угнетающее меня чувство вины и порождает такие бредовые выводы, но пока ничего с этим поделать не могла.
– Господин, госпожа, какой ужас! – выбежавшая нас встречать на крыльцо Тамила всплеснула руками. – Что творится-то, что творится! Пощади нас всех, Матерь Природа, ифрит по городу разгуливал! Да еще и святилище разрушил! Ой, что дальше-то будет!..
– Тамила, – раздраженно перебил Зехир, – приготовь лучше чаю.
– Да-да, конечно, – тут же стушевалась служанка и поспешила обратно в дом.
Мы вошли следом. Удивительно, но я тут же почувствовала себя в безопасности. Отхлынули и страх, и чувство вины, оставив лишь усталость.
– Как ты думаешь, – тихо спохватилась я на пути в гостиную, – Джабраил больше не появится?
– Джинн твой? – переспросил Зехир, презрительно поморщившись. – Очень надеюсь, что больше мы его не увидим. А ты сейчас как раз в тишине и спокойствии расскажешь мне все, что так упорно скрываешь.
– Я ничего не скрываю, – я даже головой замотала для убедительности. – И если честно, так меня произошедшее вымотало, что сейчас совсем не до серьезных разговоров.
– Хорошо, – он не стал возражать. – Но завтра тебе от объяснений уже не уйти.
– До завтра еще нужно дожить, – я вяло улыбнулась.
Пили чай и затем ужинали в полной тишине. Зехир выглядел задумчивым, хмурился. Я даже не пыталась гадать, какие мрачные размышления его одолевают. Но, к счастью, он и вправду не стал меня ни о чем расспрашивать. Так что у меня вполне еще было время придумать какие-нибудь весьма убедительные ответы.
А после ужина нагрянуло семейство Зехира. Он сам меня спас, тут же отправив в спальню, едва Тамила доложила о прибывших.
– Но ведь это будет не слишком вежливо по отношению к твоим родным, – как бы мне самой ни хотелось избежать знакомства с его родственниками, но долг взял свое.
– Мои родные как-нибудь переживут. А с тебя невеселых впечатлений и так на сегодня хватит, – Зехир ласково коснулся губами моего виска. – Я постараюсь поскорее всех выпроводить и приду к тебе.
Я быстро кивнула и поспешила уйти. Все-таки одиночество мне и вправду сейчас было необходимо.
Но вместо покоя и тишины в спальне меня ждал Джабраил. Видимо, ситуация на самом деле сложилась слишком опасная, раз гордый джинн, несмотря на все мои обвинительные речи, все же не исчез.
– Я рада, что ты все еще со мной, – виновато пробормотала я, закрывая за собой дверь.
– Что уж тут поделаешь, – Джабраил мрачно усмехнулся, – наше с тобой предназначение важнее обид.
– Ты знаешь, почему появился ифрит? – я села на край кровати и не сводила взгляда с друга. Казалось, от его ответа зависит судьба мира. Очень боялась, что джинн опять начнет обвинять во всем Зехира.
– Ифрит появился потому, что кто-то мог призвать в наш мир этих тварей. Не стоит смотреть на меня так перепугано, Сария, – он поморщился, словно прочитав мои мысли, – твоего ненаглядного мужа я обвинять уже не вижу смысла.
– Значит, я все-таки была права, – я вздохнула, – ты нарочно на него наговаривал.
Джабраил даже не пытался отрицать.
– Все верно, – джинн скрестил руки на груди. – Но в этом лишь ты сама виновата. Вместо того, чтобы каждое мгновение помнить о высшей цели, поддалась глупым человеческим чувствам. Я лишь пытался тебя сдержать, чтобы ты совсем уж голову от любви не потеряла.
– Погоди, – я растерянно заморгала, – выходит, и это ложь? На самом деле чувства мною не придуманы? Я и вправду люблю Зехира?
– Да, как ни прискорбно. Это было ясно еще до вашей свадьбы, но я как мог старался, чтобы ты не осознала.
– Но как же Дагнар... – я совсем запуталась.
– А что Дагнар? – джинн скептически приподнял брови. – Ваши якобы вспыхнувшие чувства были лишь ловким ходом судьбы. Только Дагнар мог добиться твоей свободы от участи предсказательницы. Он выполнил свое предназначение, и пришло время Зехира в великом замысле. Вот только, к сожалению, ваша любовь явно настоящая, и, боюсь, спонтанная и судьбой не запланированная.
– Ты хочешь сказать, мои чувства взаимны? – опешила я.
– А это, что, по Зехиру не видно? – джинн смотрел на меня как на сосредоточие всей людской глупости. – Да и обряд второго рождения вы бы иначе не прошли. Чувства были уже тогда, просто вы их не осознавали. Но прими мой совет. Можно сказать, даже дружеский. Но это не суть важно, главное, что вполне разумный. Не спеши поддаваться чувствам, как бы ни велик был соблазн. И не нужно смотреть на меня как на врага твоего счастья, Сария, выслушай до конца. Ты умрешь очень скоро. Появление ифрита как раз предвестник этого. И представь, каково будет Зехиру от твоей смерти. Но одно дело – потерять любимую. И совсем другое – ту, которая так и осталась чуждой и равнодушной. Поверь, я хоть и джинн, но все же мужчина, так что прекрасно представляю, что будет чувствовать Зехир. И если ты не хочешь в итоге причинить ему еще большей боли, не давай волю своим чувствам и старайся сдерживать его.
Не в силах, что-либо ответить, я лишь кивнула. Стоило ли вообще радоваться взаимности, если счастье все равно осталось все так же недостижимым?
– Надеюсь, с этим уяснили, – Джабраил отвел от меня пристальный взгляд. – Теперь все помыслы об одном: путь в Сиапех. Ждем полного круга Литаира и в дорогу. Все равно ифритов пробудил кто-то. И пробудил намеренно. Не знаю причин, но неспроста чудище искало именно тебя. Не сомневаюсь, это не последняя встреча. Их будет все больше и больше. И как бы не объявился нынешний хозяин этих тварей. Все же несколько дней – может оказаться чересчур длительным сроком.
– Есть еще кое-что, Джабраил, – я с трудом сменила мысли о Зехире на более важную тему, – перед тем, как Нарайян стал багровым и появился ифрит, я почувствовала нечто очень странное. Какую-то обрушившуюся на меня мощь. Нет, не силу, мои возможности не изменились. А нечто такое...я даже не знаю, как толком объяснить... Я чувствую это и сейчас, но словно мое тело и разум привыкли к новому ощущению. Будто бы так было всегда. Но ведь это тоже неспроста, верно?
– Конечно, неспроста, – джинн кивнул. – Видимо, по той же неведомой причине у тебя снова возникло клеймо. У меня есть только одна мысль. Все-таки после обряда второго рождения ты словно замерла на грани между человеком и предсказательницей. Нужен был некий толчок, чтобы сместить твою сущность либо в ту, либо иную ипостась. Видимо, это и произошло.
– И я снова та же предсказательница, что и прежде? – даже в глазах защипало.
– Несомненно. Я знал, что так и произойдет, ведь в моем проклятии не могло закрасться ошибки. Но я представить не мог, каким именно образом. Как не понимаю и сейчас. Но причины не так важны. Главное, следствие. Теперь ты окончательно определилась, и единственный шанс стать человеком упущен безвозвратно. Чтобы утешить тебя, я бы сказал, что мне жаль, но лгать тоже не хочу.
– Ты как всегда мил, – я горько улыбнулась. – Один вопрос, Джабраил. Только прошу, хоть в этот раз не увиливай от ответа. Зачем тебе все это? Ведь тебе плевать и на людей, и на джиннов. Так зачем ты так беспокоишься о моей столь важной для всех смерти? Какая у тебя здесь выгода?
– Все просто, – как ни в чем не бывало, ответил джинн. – Когда ты выполнишь свое предназначение, я больше не буду изгнанником.
И Джабраил исчез. Видимо, опасался, что начну возмущаться или еще что-то спрашивать. А я даже не удивилась, и так знала, что джинн меня просто использует в своих целях. Теперь хоть эти цели стали ясны.
К тому моменту, как пришел Зехир, я успела переодеться, забраться под одеяло и притвориться спящей. Он не стал меня будить. Лег рядом и крепко обнял. Ровное дыхание вскоре свидетельствовало о его глубоком сне. А я вот уснуть никак не могла. Мысли одолевали противоречивые. С одной стороны, так радовалась, что чувства не только мною не придуманы, но даже взаимны. Но с другой, как раз нельзя было этому радоваться. Ведь будь Зехир ко мне равнодушен, моя смерть не принесла бы ему страданий. А так... Я попыталась представить, что ощутила бы я, если бы он вдруг погиб. И едва не задохнулась от панического ужаса. Сама мысль о таком уже впивалась в сердце раскаленным жалом. Я в панике прижалась к Зехиру, боясь, что он и вправду вот-вот исчезнет. Все-таки у любви был и весьма ощутимый недостаток. Невыносимо мучительный страх за того, кого любишь. Хотя, быть может, так чувствовала только я, привыкшая постоянно бояться.
Стоило немного успокоиться, как тут же начала подкрадываться сонливость. Уже на грани дремоты мелькнула мысль, что я все же очень ошибалась. Я считала, что любовь как яркая вспышка, возникает мгновенно и бушует эмоциями. А с Зехиром оказалось, что она подобна исфийской розе. Так же расцветает постепенно и сначала даже вроде бы незаметна. И стало чуть ли не до слез жалко, что полного цветения мне не суждено дождаться.
Глава восьмая
Когда я проснулась, Зехира рядом не было. Словоохотливая Тамила поведала мне, подавая в гостиной завтрак:
– Господин ушел еще до рассвета. Мрачный такой. Оно-то и понятно, Колыбель Нарайяна разрушена, есть о чем переживать. А вчера-то, вчера-то что творилось! – служанка даже руками всплеснула, присела на напольную подушку и взахлеб продолжила: – Хором тут причитали родители и сестра господина, а дед его грозился всех проклясть, если не забудет. Вы не подумайте, я не подслушивала, но ведь на полдома слышно было, как тут пропустишь. Так вот, причитали-горевали, а потом давай все требовать, чтобы господин как-нибудь взял да и восстановил святилище. Мол, раз умудрился жениться на предсказательнице, то тебе любое невозможное по силам.
– И что, Зехир сегодня с утра пораньше отправился заново Колыбель Нарайяна возводить? – я не удержалась от улыбки.
– А кто ж знает, – Тамила развела руками. – Вчера-то пока все голосили, он молчал. А когда уходит, не докладывается ведь никому о цели пути. Сегодня вот прямо посреди завтрака вдруг стал и спешно ушел, сразу как я рассказала, что вчера в Ардалле произошло.
– А что произошло вчера в Ардалле? – насторожилась я, даже ломтик пахлавы отложила.
– Ой, да вы же еще не знаете! – служанка не на шутку обрадовалась возможности меня просветить. – А Авликес еще со вчерашнего позднего вечера гудит! Вести-то быстрее караванов, спасибо сохранившимся остаткам магии джиннов. Эмирхан-то наш совсем плох стал, при смерти, говорят. Ничего не понимает, в забытьи постоянно. И власть приняла принцесса Агаиль вместе с мужем своим. Волей-неволей пришлось им последний приказ отца выполнить. А приказал он не много, не мало, а сжечь дом предсказателей вместе со всеми обитателями. Что и было вчера совершено.