Наконец он сделал шаг от стула. Потом второй. Третьего Нэмина ждать не стала. Схватила кувшин с вином с подоконника, прыгнула вперед и с размаху разбила его об голову морячка. Рванулась к двери и упала, не сразу сообразив, что человек, который должен валяться без сознания держит ее за лодыжку. Крепко держит, как капкан.
— Проклятье, — прошипела девушка и лягнула свободной ногой в удивленное лицо.
Мимо.
Парень поймал вторую ногу и паскудно улыбнулся. Ему шло.
Нэмина зарычала, извернулась и вцепилась ему в лицо. Точнее попыталась вцепиться, но он отпустил ее ноги и ловко увернулся.
После этого она поняла, что не так. Он двигался слишком быстро, так же быстро, как она сама, а может даже быстрее. Только тот, кто носит в себе частицу изначальной стихии, может двигаться с такой скоростью. Но у мечника не было печати школы. Если бы была, Нэмина сразу бы в нем почувствовала коллегу. Бред.
— Ты кто такой?! — зло спросила она.
— Келен, — представился противник. — А ты?
— Нэмина, — зачем-то сказала девушка. — Ты тень огня?
— Нет, — уверенно сказал парень. — Я не учился. Оно само как-то получилось, — и улыбнулся, той же пессимистичной улыбкой. Мол, все плохо и ничего хорошего уже не будет.
С ним хотелось согласиться. Все ужасно. Вот этого ей и не хватало для полного счастья. Тень без школы. Полноценная тень. Тень, которая никому ничего не должна. Если он не захочет ее отпустить, придется драться всерьез, а Нэмина вовсе не была уверенна в своей победе, и в том, что несчастное заведение этот бой переживет.
— Мне напарника спасать надо! — взвыла девушка. — Чего ты ко мне привязался?!
— Ты сама сказала раздеваться, — и улыбнулся. Насмешливо. Нормально улыбаться он, похоже, не умел. — Подала надежду.
— У тебя был меч.
— Он и сейчас у меня есть.
Спорить с ним было бесполезно. Очень уверенный в себе тип.
— Ты всегда раздеваешься, когда тебе говорят?
— Если красивая женщина говорит. Да и место располагает.
— Ах, да, место, — Нэмина как-то забыла, где находится. — У меня важное дело. Мне некогда тебя развлекать.
— Тебе напарника спасать надо, — фальшиво посочувствовал Келен.
Разреветься, что ли? Говорят, женские слезы смягчают мужские сердца. До сих пор у Нэмины не было возможности проверить эту теорию.
Тень глубоко вдохнула, настроилась, вспомнила все обиды на любимого учителя, зажмурилась и немного поморгала. С трудом выдавленная слеза зависла на кончике носа и девушка еле удержалась от того, чтобы скосить на нее глаза.
— Где твой напарник? — устало спросил Келен.
— В верхнем саду, — фальшиво всхлипнула Нэмина.
Ты смотри, получается! Смягчился! Кто бы подумал?
— Он подождать может?
— Нет! Его убиваю-ю-ют, — провыла девушка
Келен печально вздохнул и стал натягивать штаны. То ли у него сердце настолько смягчилось, то ли страстные всхлипы раздражали. С другой стороны, мог ведь просто плюнуть и уйти, а он, похоже, помогать собрался.
— Идем.
Он рывком поставил Нэмину на ноги, схватил свое оружие и пинком распахнул дверь. Девушка вытащила из-под матраса парные мечи, натянула сапоги и рванула следом. Этот мужчина начинал ей нравиться. Решительный. И глаза у него синие, точно как небо. А у нее зеленые, семейные. Зеленое море, синее небо — флаг Подгорного Берега. Отличное сочетание, отцу должно понравиться.
Месть подается холодной? Раздать старые долги?
— А если ты попадешься? — участливо спросил женский голос.
Изящная ладошка мелькнула над пламенем крошечной свечи и тут же пропала в странно густой темноте комнаты.
— Я не попадусь, — несерьезно сказал мужчина. — Да и... Не могу я иначе. Прежде чем принимать новое служение, нужно разорвать все связи со старым. Как заново родиться, я это понял недавно. Только смерть способна разлучить, — это было произнесено уверенно и жестко. Непререкаемо.
Собеседница хмыкнула.
— Это теперь так называется? — скептически уточнила женщина, чем-то позвенев. — Ты все еще ребенок. Хотя уже не настолько наивен.
— Меня так воспитали, — не согласился мужчина. — Хочу быть честным. С собой. А наивность... у меня были хорошие учителя.
— У тебя был всего один учитель, но ладно, — вздохнула женщина. — Только будь внимателен. Очень скоро ты окажешься в точке, откуда для тебя есть два пути. Какой выберешь, по тому дальше и пойдешь и сколько бы дальше не было перекрестков вернуться к пропущенному не получится. И... Не отказывайся от помощи. И в помощи тоже не отказывай.
— Предсказание? — заинтересовался мужчина.
— Предупреждение. Будущее не определено, ты сам его для себя выберешь. Расти будет та ветвь, которая останется на дереве. Срубленная умрет.
— Кажется, ты меня хочешь напугать...
— Не груби богине, — добродушно сказала женщина, и свеча погасла.
В следующее мгновенье непроглядная тьма растаяла, словно ее и не было. И если бы кто-то вошел с комнату он бы увидел облупившиеся стены, стол, сбитый из потемневших от сырости досок, табурет ему в пару и неуместно роскошное кресло. На табурете сидел задумчивый молодой человек, вертевший между пальцами монетку. А в кресле лежал цветок. Белая лилия. Прекрасная, но распространяющая тяжелый аромат.
— Закончу то, что начал, — сказал цветку человек и встал на ноги. — Раздам долги и обрублю последние связи. Чтобы принять служение, нужно освободиться от предыдущего. Просто, чтобы не оглядываться и не ждать удара в спину.
— Упрямец, — прошелестел женский голос.
Глава 3
Глава 3
О том, что не все так, как кажется, да и мужчины, падающие к ногам, могут не радовать.
Парочка, распространявших вокруг себя сивушную вонь, типов, спотыкаясь и опасно раскачиваясь, кое-как дотащила Дару до сада на крыше примыкающего к борделю здания. Тот, что был менее пьян, или более смел, вытащил из рукава нож, удивленно на него посмотрел, некоторое время целился, а потом все-таки сумел разрезать веревку, связывающую руки нюхача за спиной.
Дару так и не понял, зачем было резать хорошую веревку. То ли напугать пленника пытались, то ли поспорили, что в их состоянии возможно это сделать без летального исхода для одного из участников процедуры.
Типы довольно долго смотрели друг на друга, наверное, общались телепатически, потом вспомнили, зачем они собственно сюда пришли, дружно пихнули Дару в сад и ушли, не забыв запереть за собой дверь.
Дару послушно упал, спокойно осмотрелся, оценил настроение присутствующих и понял, что сейчас его опять будут бить. Традиция у них такая, ни один праздник не обходится без того, чтобы не попинать какого-то беднягу не вовремя попавшегося им на глаза.
Оставалось надеяться, что напарница появится прежде, чем его запинают до смерти. Правда, это не значило, что он совсем не будет сопротивляться.
Нэмина рысью бежала за петлявшим по темному коридору мечником, почему-то не задумываясь о том, что идут они не в ту сторону. Просто хотелось довериться и позволить ему принимать решения. Интуиция проснулась, что ли? Или женщина, которой положено следовать за мужчиной?
Келен выбежал на балкон, перемахнул через перила, приземлившись на небольшую башенку водохранилища, и застыл памятником самому себе. Девушка последовала за ним, подошла вплотную и посмотрела туда же, куда пялился этот пират.
— Крыша, — сказала Нэмина, когда поняла, куда именно они направляются.
— И что?! — рявкнул в ответ Келен, отмирая. — Тебе нужно в сад. Если не хочешь пробиваться к своему напарнику сквозь толпу клиентов борделя и охранников склада, это самый разумный путь.
— Это не путь. Это крыша, — как можно спокойнее сказала Нэмина. Незачем его раздражать, он и без того не очень спокоен.
— Ты высоты боишься? — подозрительно спросил Келен.
— Нет. Но здесь крыша двухскатная. Я на такой крыше плохо равновесие держу, — холодно объяснила Нэмина.
— А-а-а-а, — протянул Келен. — Так это ерунда. Тебе незачем держать там равновесие.
— Почему? — глупо спросила Нэмина, подозревая, что ответ ей не понравится.
— Его буду держать я, — гордо ответил Келен и самодовольно ухмыльнулся. Рожа у него стала такая похабная, что девушка невольно залюбовалась. Его необходимо отправить в школу искусств. Единичный экземпляр. Даже подделок таких не бывает. Оригинала с головой хватает.
— Лезем, — обреченно согласилась Нэмина, слабо представляя, как он будет держать равновесие за двоих.
Дару нужно спасать и лучше с этим не тянуть. Целители и долгое лечение переломов в планы девушки не входили.
— Смотри, — Илиен указал на что-то вверху и весело улыбнулся.
Марина послушно посмотрела. Сначала на меленькие и довольно бледные звезды. Потом догадалась перевести взгляд на крыши и успела заметить непонятную тень мелькнувшую там. А еще кто-то орал, как подстреленный в зад индеец.
— Ниндзя, что ли? — неуверенно спросила девушка.
Илиен хмыкнул и довольно прищурился. Он, конечно же, рассмотрел больше. И молчит, зараза, загадочно. Рассчитывает, что сама догадается?
С другой стороны, о чем тут гадать?
— Твоя тень?
— И не одна, — кивнул Илиен.
— Они там размножаются? — подозрительно посмотрела на бордель Марина.
Воображение нарисовало чудную картинку — тень зашла в бордель, спустилась в подвал, нажала на незаметный рычаг и оказалась в лаборатории. Где ее клонировали. Потому что поговорить девушке было не с кем, посоветоваться там, мужиков обсудить. Задушевной подруги так и не образовалось, а разговаривать с зеркалом не комильфо.
Демон тряхнул головой, наверное, тоже что-то такое представил, осмотрелся, и остановил взгляд на очередной питейне.
Марина только вздохнула. С одной стороны, подпирать чей-то забор ночью, в незнакомом городе, на пустынной улице не самое приятное занятие. С другой — эти питейни уже поперек горла стоят. Ладно бы там было что-то хорошее или хотя бы оригинальное. Стандартный набор блюд и напитков. Безалкогольные и слабоалкогольные напитки, а так же сладости она перепробовала все. Повторяться не хотелось. Есть недожаренное по местной традиции мясо желтых ящериц, слишком жирные супы и каши не хотелось изначально. Пить что-то крепкое тоже. И что там в таком случае делать? Демоном любоваться, как картиной? Или внимание нетрезвых мужиков неопрятной наружности привлекать?
И ведь не уйдешь. Бродить в одиночестве в темноте по этому городу хотелось гораздо меньше, чем заходить в очередную питейню.
— Идем, — вздохнула девушка. — Продолжим слежку. Надеюсь, твоя тень не превратится в Бетмена и не попытается улететь на бетмобиле. Или он у него ездил? Не помню.
Илиен загадочно улыбнулся.
Видимо во что-то тени превращаться умели, и он бы не отказался на это посмотреть.
Сначала был вой. Жуткий. Пробирающий до костей. Так, наверное, вурдалаки воют над свежей могилой.
Парни, радостно проводящие время за избиением безоружного нюхача, оторвались от этого увлекательного занятия и удивленно переглянулись.
Дару обреченно задумался о том, какую именно напасть опять несет на его бедную голову? Неужели его здесь кушать будут? А что, обстановка располагает, приятный пейзаж, для повышения аппетита: карликовые деревья с резными листьями, витая лавочка под приторно пахнущим цветущим кустом, яблочки на десерт. Контрабандисты наверняка разбегутся, он уползти не успеет.
Потом появилась напарница, верхом на каком-то парне.
Парень был страшен сам по себе. Босой. Одет в кожаные штаны и широкий браслет на левом запястье. Лицо залито кровью. Широкая улыбка с одинаковой вероятностью могла бы принадлежать акуле, бешеному псу и буйному помешанному. Взгляд страшный, выражение лица еще хуже, волосы частично слиплись, частично торчат самым невероятным образом. В левой руке меч. Островной. Длинный, узкий, слегка выгнутый. Лезвие заточено с одной стороны целиком, с другой до половины. В правой руке широкий пиратский тесак. Судя по вооружению — морячок в недобрый час, забредший в бордель и повстречавшийся на свою беду с Нэминой.
Сама напарница гордо восседала на плечах морячка, держась за него ногами, и размахивала своими разноцветными легкими мечами. Завывала именно она, возможно от страха, по крыше морячек несся как по мостовой.
Одета Нэмина просто великолепно. Алый корсет, кружевная юбка, развевающаяся налету, и высокие сапоги. Дивное виденье, словно какая-то воинственная богиня с небес спустилась. Боящаяся сверзиться с крыши.
Контрабандисты застыли в изумлении, не зная как реагировать, даже те, которые всего секунду назад с наслаждением избивали пойманного нюхача. Дару тоже настолько увлекся созерцанием неожиданного появления напарницы, что не сообразил отползти в сторону. А когда опомнился, спасатели уже прибыли.
— Этих? — спросил морячок, ловко спрыгнув с соседней крыши.
— Кроме блондина на земле, это мой напарник, — спокойно ответила Нэмина, мгновенно прекратив свои душераздирающие завывания.
Развлекалась она так, что ли?
Контрабандисты неуверенно переглянулись. Дару поспешил отползти, а то ведь затопчут. Нэмина начала угрожать, очень громко, но цензурно. А морячок прыгнул вперед, заехал самому большому из присутствующих между ног, кого-то двинул в челюсть и, не спуская воинственно орущую девицу с плеч, пошел честить всех остальных. Девушка на плечах ему, похоже, не мешала. Дару заторопился, не желая попасть спасителям под ноги. Контрабандисты ожили, похватали оружие и дружно переключились на странную парочку. Знали бы они, с кем связываются. Нэмина наконец скатилась с плеч морячка, завертела своими мечами и в секунду разметала первую тройку. Морячок врезался в остальных как хороший таран. Кто-то отлетел сразу, кто-то свалился под ноги. Он двигался даже быстрее чем Нэмина. Его противники не успевали защищаться, не говоря о нападении. Силой парень тоже обижен не был и оружие имел превосходное, чей-то меч вылетел из всеобщей свалки вместе со сжимавшей его кистью.
Интересный морячок. Еще один одаренный Небесной Лучницы. Врожденный воин. Где она его нашла?!
Дару как раз отполз от места событий и удобно устроился под деревом, когда до контрабандистов дошло, что пора делать ноги. Семнадцать человек не то количество, которое может тягаться с парочкой бешеных. Двое не раздумывая прыгнули с крыши, едва по пути к ограждению не потоптавшись по Дару, третьего морячок пинком послал им вдогонку. Дару мысленно посочувствовал троице. Высоковато падать. Нэмина отпихнула своего последнего противника и с вожделением уставилась на рослого северянина осторожно пятившегося от морячка. Тот окончательно струхнул и бросился бежать, за что и получил куском черепицы по затылку. Морячок стряхнул с себя пару крепышей, висевших на нем, как пыльные ковры на столбике, и осмотрел поле битвы. Желающих подать признаки жизни противников не осталось. Все дружно изображали глубокий обморок, не желая привлекать к себе внимание. Даже тот, что крепко держался за свое мужское достоинство, молчал как мертвый.
— Все, — сказал морячок. — Больше у тебя важных дел нет?
Нэмина неуверенно покачала головой.
А ведь парень не намного выше нее. Дару будет над ним возвышаться почти на голову, когда сможет на ноги встать. Еще и тощий какой-то. Безмятежное спокойствие не сделало его лицо привлекательнее, как и усилия Нэмины по стиранию с лица крови.