Глава 4
Глава 4
О штормах, пиратах и больших черепахах.
Марина с восторгом наблюдала за работой повелителя ветров. "Вороньи крылья" словно летел над водой в пузыре воздуха. Вокруг бушевали волны, казалось достающие до неба. В ответ с потемневших небес лилась вода. Молнии рисовали на этом небе трещины. И оно казалось тяжелым камнем готовым вот-вот рухнуть вниз. А вот грома слышно практически не было. Пахло морем и грозой.
Посреди этой стихии неспешно плыл хрупкий корабль. Спокойный ветер наполнял паруса. Безумные волны разбивались об невидимую преграду, и на корабле была тихо и уютно, как в ладонях Бога. Другого сравнения девушка подобрать не смогла.
— Красиво, — сказал рядом женский голос.
Марина посмотрела вправо и увидела девушку-тень. Нэмина, кажется. Она тоже с восторгом смотрела на небо. Ветер теребил слишком короткие, как для местных жительниц, волосы. А самое приятное — девушка была в штанах. Узкие такие штанишки, заправленные в сапоги и туника как у арабов, длиной до середины бедра, с разрезами по бокам. И пояс, узкий, серебристый, напоминающий змею. Марине тоже такой наряд захотелось. Очень женственно и наверняка удобно. И пускай всякие кислые мамзельки в тяжеленных платьях завидуют.
Блондинчика рядом с тенью не было. Он то ли по жизни любил спать, то ли морской болезнью маялся и стеснялся это демонстрировать, но со вчерашнего дня парень из каюты ни разу не вышел. Зато капитан Келен бегал как подпаленный. Сначала гонял грузчиков и матросов. Потом избегал всеми силами Нэмины, пытавшейся уговорить его дать подержать меч. Тот, который красивый. Вообще, она перелапала все оружие на корабле. Даже к мечу Илиена дотронулась кончиком пальца, блаженно при этом улыбаясь. Воинственная дева.
Капитан все-таки сдался. Тень весело помахала его мечом, отдала имущество и полезла на мачту, как мартышка на пальму.
Бедняга Келен опять забегал. Причем, Марина так и не поняла, чего он больше опасался — того, что Нэмина свалится или того, что случайно сломает мачту. Когда девушке надоели его вопли и обещания выбросить ее за борт, она спустилась и ушла в каюту спать. А капитан забегал опять. Он каким-то непонятным образом учуял приближающийся шторм и решил срочно поменять паруса. Прекратил беготню Келен только с приходом того самого шторма. Уселся с мечтательным видом на перевернутую лодку и стал смотреть на море. Марине очень хотелось сесть рядом, но наглости не хватило. Поэтому она стояла на носу и любовалась стихией.
— Люблю такое море, — сказала Нэмина. — Чувствую себя очень живой.
— Мне тоже нравится, — широко улыбнулась Марина.
Тень потянулась, сверкнула глазами, как кошка и тихо-тихо спросила:
— Где ты его нашла?
— Кого? — опешила Марина.
Мало ли? Вдруг девушка-тень говорит о шторме.
— Блондина. Демона. Ты не похожа на девушку способную, бросив все, уйти за горы ради красивых глаз. А он не похож на того, кто будет уговаривать родителей или воспитателей доверить ему твою судьбу и безопасность.
Марина хмыкнула. Интересные выводы от практически незнакомого человека.
— А на кого я похожа?
— На юную ведьму, — уверенно отрезала Нэмина. — В мой родной город такие часто приходят, вместе со старшими. Поделками своими торгуют. Их моментально раскупают отчаявшиеся выйти замуж девицы и мужчины, мечтающие о наследнике. Их амулеты почему-то помогают лучше, чем что-либо другое. А может и не помогают, может просто приходит время. Ведьмы свои амулеты продают не всем желающим.
— Ага, — только и сказала Марина. Опять ее ведьмой обозвали, хорошо хоть на этот раз вполне доброжелательно. — А Илиен на кого похож?
— Ни на кого. Просто он несущий.
— Что несущий, — чуть ли не подпрыгнула Марина.
— Просто несущий. В нем сила, умение. Думаю, ему легко учить и нелегко затеряться в толпе даже себе подобных. Такие всегда сами по себе и одновременно вокруг них всегда вьются ученики, соотечественники, родственники и враги. Как бабочки вокруг фонаря. Они яркие.
— О, — сказала Марина. Что-то подобное она за Илиеном замечала, просто не в таких масштабах.
— О, — передразнила тень. — Так, где ты его нашла?
— Меня его брат нашел. А потом Илиен нас обоих. Пытался малолетнего идиота спасти. И спас.
— Это они умеют, — улыбнулась тень. — Люблю стихию. В том числе и ту, что прячется в человеческой оболочке.
Стихия в человеческой оболочке, словно услышав, что о нем говорят, появился на палубе и улыбнулся урагану. Опять весь в белом. Снегуркин брат. Капитан Келен посмотрел на него с любопытством. Слез со своей лодки и пошел вызывать на бой, о чем заявил сразу и громко.
Илиен, как ни странно, отказываться не стал. Словно птица крыльями взмахнул руками, потом выставил перед собой меч, острием вниз и улыбнулся.
— Мужчины такие дети, — сказала Нэмина. — Даже мой разумный отец. Они все время во что-то играют. Изобретают стратегии и воюют солдатиками, вырезанными из железного дерева. Строят стены вокруг деревень, превращая их в города, потому что кто-то сказал, что в наше время превратить такую деревню в торговый городок невозможно. Или пляшут с мечами на раскачивающейся палубе. Красуются, как павлины, распустившие хвосты. Перед друг другом, перед женщинами, перед жителями их города, да перед кем угодно. Люблю мужчин, с ними весело. Не всех, конечно. Но женщины, способные просто веселиться в империи встречаются реже. Одним нужно держаться за достоинство, другим за семью, а третьи наигранно смеются, продавая время и любовь. Четвертые просто ненавидят весь мир за то, что не родились мужчинами. Они считают, что мужчинам легче жить. Наивные.
— Думаю, везде так, — осторожно сказала Марина. — И мужчины есть, которые думают, что женская жизнь легче.
— Угу, легче, — мрачно сказала тень. — Особенно у тех, которым не повезло с мужем.
С чего такие откровения? Нэмина решила с ней подружиться, во что бы то ни стало? Илиен настолько заинтересовал?
— Корабль! — заорали вверху, не дав Марине подумать над поведением девушки-тени.
Илиен и Келен дружно уставились куда-то в влево, так и не начав свое эпическое сражение.
— Пираты! — как-то подозрительно жизнерадостно сообщил сидящий вверху парень.
Корабельный кот решил его поддержать, одним прыжком взвился на брошенную Келеном лодку и громко завыл, словно увидел привлекательную кошку. Или изображал сирену. Морячки забегали. Кот сменил тональность на более противную и был сметен с лодки запущенной чьей-то меткой рукой мокрой тряпкой. Это кота видимо расстроило, и он рыжей молнией взвился на мачту. Нашел там любителя пиратов и использовал в качестве дерева, за что был отблагодарен дикими воплями и обещаниями утопить.
Пираты приближаться не спешили. Марина никакого корабля не увидела, как ни старалась его высмотреть. Капитан Келен почему-то улыбался все шире и шире. Нэмина с топотом умчалась, и вернулась с мечом и заспанным блондинчиком.
Набегавшись, команда выстроилась вдоль левого борта. Марина на всякий случай отошла подальше и позвала свой ветер.
"Вороньи крылья" на мгновенье замер, а потом из ниоткуда появился еще один корабль. Несколько человек с него безумно что-то заорали и бросились в море. Марина проводила их удивленным взглядом. Поплавать захотели, голову там остудить, или решили, что доброе море забросит их на палубу Крыльев? А может наоборот, решили не связываться, потому что проще утопиться?
Келен злобно расхохотался.
Крикун на мачте завопил:
— Пираты за бортом! — и тоже расхохотался.
— Дурдом, — сказала Марина спустившемуся коту.
Ей всю сознательную жизнь казалось, что команда мирного корабля пиратам радоваться не будет. И тут — на тебе, разрыв шаблона.
Кот мяукнул, видимо согласившись с Мариной и сел намывать мордочку. Девушка заподозрила, что кормят кота мертвыми пиратами. Вот он и решил умыться перед едой. Или кошки умываются перед приходом гостей? Так гости, вроде, уже здесь.
— Проклятый урод! Весь твой род проклятый! — истерически закричали на пиратском корабле. — Пес! Что, выбросил тебя твой хозяин?! Предатель! Не помогло лизание его пяток! Урод! Предатель!
— Наконец-то я тебя потоплю! — вклинился между воплями капитан Келен. — Сколько твоя голова сейчас стоит?!
— Гад!
— Ты защиту подновил?! — насмешливо спросил Келен. — Твой таран устарел! Даже второй слой не пробил!
— Я тебе голову отрежу!
— Ты сначала допрыгни! — заржал парень наверху. — Жалкий коротышка!
Марина удивленно посмотрела на Келена. Даже интересно, какой рост у того пирата, если ему нужно прыгать до головы невысокого капитана. Может в этом мире гномы водятся? А она и не в курсе.
— И корабли научись различать! — посоветовал кто-то на Крыльях. — А то в следующий раз на прибрежную охрану нападешь или вообще на имперский военный! Вот смеху будет! Самоубийца!
— Я твои кишки на кулак намотаю! — отчаянно пообещал крикун с пиратского корабля. — Ноги отрублю!
— Веян, заряжай! — скомандовал капитан Келен.
— Заряжаю! — весело ответил смуглый парень и жестом фокусника стащил промасленную ткань с какой-то непонятной штуковины стоящей около лодки.
Штука, на которую Марине до сих не удалось взглянуть хоть одним глазком, была похожа на смесь пушки, лазерного ружья и китайского дракона. Пираты, видимо, знали, что оно такое, потому что на этом обещания покалечить Келена себя исчерпали. Отчаянно борющимися с волнами между кораблями прыгунам сбросили веревки, подняли на борт, и пираты исчезли так же загадочно, как и появились.
— Нужно было сжечь, — громко заявила кровожадная Нэмина.
— Нужно, — покладисто согласился капитан. — Вот зарядим в Батише сердечники и обязательно кого-то сожжем. Лишь бы прекрасной сине было приятно.
Грозная тень хихикнула и отправилась разоружаться.
Марина подумала немного и решила со своими вопросами пристать к Илиену. А то от капитана вряд ли добьешься чего-то кроме прекрасных син.
— Огнемет, — сказал Илиен. — Не представляю, где он его взял. Империя огнеметы не продает. Украсть, купить контрабандными путями, снять с затонувшего корабля их невозможно. А если кто-то сделает невозможное, то воспользоваться не сможет. Если император лично не разрешил пользоваться огнеметом, он взорвется. Если разрешил, придется этому императору служить. Как только владелец сделает что-то, что можно назвать предательством, огнемет опять же взорвется. Не знаю как это работает. Так что, либо наш капитан имперский офицер, либо огнемет получил за какие-то особые заслуги.
— А сердечники что такое? — задала следующий вопрос Марина.
То, что капитан совсем не прост, ей почему-то нравилось. А имперский офицер — звучит очень романтично. Хотя Снегуркин братец все равно лучше.
— Сердечники? Огненные амулеты. Труба нужна для того, чтобы направлять огонь и не сжечь случайно свой корабль.
— Понятно, — сказала Марина.
А Илиен определенно лучше обаяшки Келена. С виду холодный, а на самом деле теплый-теплый. Хочется в него завернуться, как в одеяло. Особенно, когда там, за пределами каюты беснуется шторм.
— Черепаха! — заорали снаружи, перекричав и бьющиеся о преграду волны и раскат грома.
— Да чтоб вас! — воскликнула Марина, с которой слетел весь романтичный настрой. — Черепах никогда не видели?
— Черепаха! — подхватило еще несколько голосов.
Марина пожала плечами и пошла смотреть. Не могут же эти ненормальные так радоваться черепаховому супу.
Оказалось, черепаха сама могла из кого угодно сварить суп. Девушка сначала вообще подумала, что это остров. Такой себе холм над водой, который ярко высветила молния. Очень большой холм.
— Левее! — заорал капитан Келен с носа корабля. — Левее! Она к югу дрейфует!
Марина рванула к нему поближе, подозревая, что там лучше видно. Может, удастся рассмотреть лапы и голову. Илиен далеко убежать ей не дал. Поймал за талию и прижал к себе.
— Не мешай ему, — прошептал на ухо.
Девушка обернулась и удивленно посмотрела на демона.
— Она может поплыть в другую сторону. Мгновенно. Не нужно его отвлекать.
Марина кивнула. Сталкиваться с огромной черепахой ей не хотелось.
— Чем ее кормили, что она так выросла? — спросила запрокинув голову.
— Ее не кормили. Просто долго живет. Их несколько. Сколько точно, не знает никто. Говорят, в жизни у людей, которые такую черепаху видели, что-то решится. Что-то важное. Но решиться может по разному. Как хорошо, так и плохо.
— О, — сказала Марина. Только этого ей и не хватало. Что там должно решиться? Она, наконец, прочтет книгу, найденную в изуродованном городе, в котором пряталась от охотников на девушек, способных стать батарейками для древних артефактов? Или выйдет замуж? За Илиена? Несмотря на то, что демоны в принципе женятся крайне редко, особенно по своим законам. Или больше не сможет попасть на Землю? Или наоборот — сюда?
Кто там говорил, что предупрежден, значит вооружен? Его бы сюда.
— Не переживай, — прошептал в волосы демон. — На корабле много людей. Кто знает, к кому приплыла черепаха.
Марина хихикнула. К кому приплыла черепаха, подумать только. Очень похоже на: "о ком звонят колокола".
— Еще левее! — надрывался капитан. — Левее!
Огромная молния осветила небо. По невидимой преграде для волн заскакали искры, и черепаха ускорилась. Наверное, приняла "Вороньи крылья" за неизвестное чудовище, решившее ее сожрать.
— Левее!
Корабль проскочил мимо улепетывающей громадины, и Марина с восторгом увидела тонкий хвост. Тонкий, по сравнению с панцирем, а так, зашибет и не заметит.
— Выравнивай курс! — опять заорал капитан Келен.
Черепаха плыла своей дорогой, не обращая больше внимания на "Вороньи крылья". Марина смотрела на полыхающее небо. На волны, которые, кажется, стали меньше. И представляла, что летит. Что она сама корабль, а паруса ее крылья. А потом заметила Нэмину, которая наблюдала за Келеном. Внимательно, как кошка за мышкой. Сейчас выберет момент и как прыгнет...
— Илиен, — Марина вспомнила, какой вопрос еще собиралась задать. — Как думаешь, наш капитан — бывший пират?
— Нет. Скорее тот пират бывший капитан торгового корабля. Чужого корабля. Мечтал о своем, потом понял, что не заработает столько и решил забрать чужой. Так бывает.
Да, так бывает. Интересно, откуда корабль у Келена? Заработал, украл или ему подарил человек, которому он пятки целовал? Или лизал? Впрочем, какая разница? Представить капитана за подобным занятием девушка не могла. Наверняка иносказание.
— Шторм скоро закончится, — сказал Илиен. — Пошли.
— Куда? — попыталась сопротивляться Марина. Ей хотелось посмотреть, как заканчиваются шторма.
— Учиться. Попробуем усилить твой ветер.
Девушка вздохнула и пошла. Учиться полезно, особенно тому, что может спасти жизнь. В то, что полиция спасет и сохранит, она не верила и в родном мире. А уж верить в местную стражу... Ага, заняться им больше нечем, только и осталось спасать разных иноземок. У них тут вообще к иностранцам отношение не то чтобы нехорошее, скорее равнодушное. Иностранцы должны сами разбираться со своими проблемами. Так или иначе. И благодарить стражу за то, что она хотя бы не мешает.
— Я видел черепаху. Я видел черепаху, — тоскливо бормотал Дару. — Я видел черепаху.
Он сидел на полу в каюте Нэмины. Жаловаться на жизнь кому-то кроме напарницы Дару посчитал лишним. А она все равно всерьез не воспримет.
Скорее всего.
— Кому ты нужен, чтобы ради тебя черепаху присылали, — недовольно сказала девушка.