Это уже не первая увиденная мной.
- Что ты сделал? - я снова бездумно потянулась к нему.
Блэк плавно убрал запястье, посылая мне импульс тепла и заверения.
- Ничего, - пробормотал он. - Очередное боевое ранение.
Я кивнула, но прикусила губу, все равно желая это увидеть.
Он в последнее время много практиковался с мечами, в основном с Ковбоем. Я знала, что они делали это довольно грубо; я видела, как они проводят за этим почти каждое утро, и пыталась научиться, наблюдая за ними. И все же я не помнила, чтобы ему попадало по запястью - или по плечу, где была последняя повязка - или по боку живота, где я видела третью повязку.
Я хотела заглянуть под эти повязки. Я хотела увидеть эти порезы своими глазами. Я не могла объяснить, почему, но старалась не тянуть к нему руки снова.
Его сознание деликатно поддело меня.
- О чем был тот сон, док? Расскажи мне о нем.
Стиснув руки, я держалась за себя, чтобы не хвататься за него. Вздохнув, я уставилась обратно в потолок, заставляя себя думать и вспомнить.
- Это снова была она, - сказала я. - Мне снилась та женщина.
Молчание. Затем Блэк вздохнул, ласково убирая волосы с моего лица.
- Ты все ещё думаешь, что это что-то значит? - спросил он будничным тоном.
- Я её знаю, - сказала я.
Мой голос прозвучал упрямо. Оборонительно.
- Я её знаю, Блэк. Я где-то с ней встречалась, или...
- Нет, ilya. Не встречалась, - Блэк крепче меня обнял. Его слова продолжали звучать тихо, мягче обычного, но я слышала там напряжение. - Ты хочешь сказать, это воспоминания? - спросил он. - Как это возможно? Ты никогда не была в той лаборатории. Ты сама сказала, что единственный вампир, с которым ты разговаривала за время моего исчезновения, был Брик.
- Тогда это твои воспоминания, - сказала я, и мои слова звучали почти обвинительно.
Он покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Это просто сны, док, - его голос сделался задумчивым, и Блэк стал поглаживать мои пальцы. - Иногда сны - это просто сны. Иногда они касаются того, чего мы боимся, а не того, что знаем наверняка. Может, так твой разум видит ту лабораторию? Может, это твои страхи, что ты или я можем вновь оказаться в подобном месте?
Я уже качала головой.
- Но я её знаю, - я повернулась, глядя на него в темноте. - Почему я не помню? Откуда я её знаю, Блэк?
Он покачал головой, обвивая меня мускулистой рукой и прижимая к груди.
- Ты её не знаешь, - просто сказал он.
Я могла лишь смотреть на него, и мои лёгкие жгло дыханием.
Я смотрела на него и гадала, почему он мне лжёт.
Глава 1. Знаменитость
Признаюсь, я даже близко не была готова к тому, что встретило нас, когда дверца машины открылась.
Думаю, я более чем наполовину убедила себя, что все эти люди, ждущие снаружи стеклянных дверей студии, топчущиеся на обочине и смотрящие в тонированные окна нашего внедорожника, не могут находиться здесь из-за нас.
Блэк явно не разделял эти заблуждения.
Когда машина остановилась, он надел пару зеркальных солнцезащитных очков, все его выражение лица мгновенно сменилось на того богатого парня с акульей улыбкой. Даже его свет ощущался иначе, эта экстрасенсорная энергия, окружавшая разум и тело любого видящего, включая меня.
Уставившись на его лицо, я постаралась адаптироваться к перемене.
Дверца открылась перед нами прежде, чем я справилась с этим окончательно.
Блэк вышел первым, заслонив меня от худшего.
И все же, когда вокруг нас вспыхнули камеры, я почувствовала себя как олень в свете фар. Руки с телефонами и микрофонами со всех сторон тыкались нам в лицо, кричали вопросы, в основном Блэку, но и мне тоже. До того как я выбралась из машины, я едва знала, что происходит.
Затем появились людьми Блэка, из ниоткуда окружив нас.
Ковбой и Девин материализовались с одной стороны возле меня. Туз, Декс и Мелисса появились с другой стороны возле Блэка. Все они, за исключением Ковбоя, носили зеркальные очки, идентичные Блэковским, и я знала по буграм под их одеждой, что все они вооружены, как и Блэк.
В этом Ковбой также оставался единственным исключением.
Он носил оружие в наружной кобуре - массивный Кольт Питон с изогнутой рукояткой из слоновой кости. Он говорил мне, что получил этот револьвер от деда.
Я невольно гадала, легально ли вообще носить его вот так.
Его пальцы не отрывались от рукоятки пистолета, пока он сканировал толпу своими светло-серыми глазами, плечи сутулились под поношенной джинсовой курткой и выцветшей футболкой.
Как и сам Блэк, он двигался так грациозно, что я едва улавливала смысл его движений. Прежде чем я попыталась парировать хоть один вопрос, выкрикнутый в мою сторону, он втиснул тушу своего тела между мной и наплывом репортеров. Я тупо следовала за направлением его рук, шагнув за него по подсказке его пальцев и изгиба его длинного тела.
Какого черта все они делают здесь?
«Привыкай к этому, док, - мрачно ответил Блэк в моем сознании, хоть я и не адресовала свою заблудшую мысль ему. - Ты знала, что будет означать движение в этом направлении. Я тебя предупредил».
Сглотнув, я не ответила.
Я знала. Однако, как и многое в жизни, реальность оказалась иной.
Я уставилась на небоскрёб, в который мы собирались войти, чувствуя, как моя нервозность усиливается. Честно говоря, я была не в восторге от многих аспектов новой «стратегии» Блэка. Я знала, что после сегодняшнего, после того, что Блэк собирался сделать в этом здании, пути обратно не будет.
- Пока никаких вопросов, пожалуйста... - Блэк поднял руку, сверкая своей убийственной улыбкой. Зеркальные очки прятали его глаза от видеокамер, записывающих нас со всех сторон. - Ребята, пожалуйста. Мы опаздываем. Я сожалею, сейчас у нас нет времени болтать.
Как раз когда он сказал это, движение привлекло моё внимание, и я повернулась.
Адвокат Блэка, Лоуренс Фаррадэй – «Ларри», как он просил меня называть его - спешил к нам через толпу, умудряясь протискиваться через толкающиеся тела и камеры вопреки своим относительно небольшим габаритам. Его сопровождали два охранника, предположительно, нанятые студией, но они как будто следовали за Ларри, а не наоборот.
Как обычно, он как щит прижимал к себе спереди дорогой с виду портфель.
Однако он выглядел измождённым. Его дерьмовый парик ещё сильнее обычного взъерошился, напоминая скорее высохшую траву, нуждающуюся в стрижке, нежели настоящие волосы. Его серый костюм выглядел так, будто его носили в 1960-е, а обувью ему служили дешёвые теннисные туфли, какие можно найти в корзине с уценёнными товарами универмага. Последние были такими большими, что заставляли грудиться низ его штанин, делаясь ещё более заметными.
Вопреки его внешнему виду он был одним из лучших адвокатов в своём деле.
Я знала его имя даже на Западном побережье, по одному из громких дел, которые он выиграл в Нью-Йорке.
Как и Блэк, он, казалось, решительно настроен сделать так, чтобы люди его недооценивали.
- Слава богу, вы здесь, - пропыхтел он, его лицо раскраснелось сильнее обычного от осеннего воздуха. - Заходите внутрь, заходите внутрь... - сказал он, махая вперёд. - Никаких вопросов! - рявкнул он, награждая сердитым взглядом репортёров. - Никаких вопросов сейчас! Оставьте мистера Блэка в покое!
- Ларри, Ларри, - Блэк улыбнулся своей самой широкой улыбкой. - Не преследуй людей прессы! Они - один из основополагающих столпов нашего общества!
Несколько репортёров рассмеялись, качая головами в ответ на реплику Блэка.
Ничуть не смутившись, Фаррадэй постучал согнутым пальцем по циферблату наручных часов.
- Вы опаздываете, - сказал он Блэку. - Охрана должна дать доступ вашей команде перед тем, как я смогу пустить их за кулисы, - он посмотрел на меня, впервые улыбнувшись. - Кроме Мири, конечно же. Вы с ней оба уже в списке.
- Он здесь? - спросил Блэк.
- Внутри. У меня новый список вопросов. Он внёс несколько изменений.
Блэк кивнул.
Он повернулся, направляя меня перед собой по пути, который только что расчистил Фаррадэй. Я сделала первый шаг в его сторону, когда длинноногая блондинка-репортёр шагнула передо мной, заблокировав дорогу и ткнув микрофоном в лицо Блэка.
- Как вы это сделали, мистер Блэк? - игриво спросила она. Я подняла взгляд и увидела, как она улыбается ему полными розовыми губами, глаза смотрят заговорщически. - У вас есть система, с которой вы работаете? Что-то вроде модели? Вы собираетесь поделиться своим секретом с остальными?
Я услышала подтекст её вопроса и напряглась.
Однако когда я взглянула на Блэка, он лишь удостоил её беглым взглядом, посмеиваясь.
- Нет, - сказал он.
- Ооо, да бросьте, - уговаривала она. - Говорят, вы только что побили рекорд однодневных биржевых торгов за последние семь лет. Теперь эта история с ценами на нефть? Вы не можете притворяться, что это всего лишь удача на дурака...
- У всех бывают хорошие дни.
Я вздрогнула. «Блэк, - мягко предостерегла я. - Террористическую атаку не стоит называть «хорошим днём», сколько бы ты на этом ни выиграл...»
Он гладко сменил курс.
- ...Конечно, случившееся в Техасе - это ужасно, - добавил он. - Это кошмарная, неописуемая трагедия, так что нельзя ставить это в один ряд с несколькими удачными решениями на рынке, которые я мог предпринять. Никто не хочет наживаться на таком.
«Так лучше?» - мягко спросил он у меня.
Я постаралась не закатить глаза. «И ты удивляешься, почему при вашей первой встрече Ник счёл тебя социопатом».
Журналистка фыркнула.
- Удачные решения? Хорошие дни? Я вас умоляю. Четыреста миллионов на тупой удаче? Вы знаете, что вас теперь называют Рок-Звездой Уолл-Стрит? Что существуют веб-сайты, посвящённые разгадыванию стратегии, которой вы покоряете рынок фьючерсов?
Он широко улыбнулся.
- Конечно, я это знаю. Я же здесь, не так ли?
И вновь я подавила желание закатить глаза.
Репортёр фыркнула - наполовину с юмором, наполовину с недоверием.
Я бы на её месте сделала то же самое.
Блэк уже отходил от неё, крепко стискивая мою руку ладонью и держа меня перед собой, между своим телом и Ковбоем.
Он пренебрежительно отмахнулся от неё, обернувшись.
- У нас правда нет времени, мисс. Простите.
- Кто ваша подруга, которую вы там прячете, мистер Блэк? - крикнула она ему, когда мы пошли прочь. - Она ваша девушка?
Блэк остановился, повернув голову.
Когда он посмотрел на меня, его лицо на мгновение сделалось серьёзным, губы слегка поджались. Затем он обернулся к журналистке, слабая улыбка вновь виднелась в уголках его губ.
- Нет, - сказал он.
Не сказав больше ни слова, Блэк повернулся к ней спиной, ведя меня через толпу. Как только Ковбой и Декс оказались перед нами, расчищая более широкий путь, Блэк привлёк меня к себе, положив обе руки мне на плечи и скользнув ко мне ближе, чтобы мы шагали почти как один человек. Что-то в его энергии сделалось более плотным, как только он так сделал, и что бы это ни было, казалось, что это не давало репортёрам приблизиться к нам обоим, но особенно ко мне.
«Спасибо за это, док... - мягко послал мне Блэк. - Наверное, мне надо записаться на твои курсы «Вести Себя По-Человечески 101»... очевидно, это не получается постепенно само по себе, как я надеялся».
Фыркнув, я не ответила.
Он добавил: «Проблема в том, что я склонен реагировать на то, что люди на самом деле думают, а не на то, что они говорят. Многим из них совершенно насрать, что бы там они ни говорили, док».
«Беспокойство не всегда проявляется в данный момент, Блэк...»
«Я знаю, общественный строй. Фальшивое сопереживание. Бла, бла, бла».
«Оно не все фальшивое», - послала я предупреждение.
«Я знаю, - он сжал мою руку, посылая мне импульс жара, приправленный мягким извинением. - Я знаю, что тебе не все равно, док. И ты права, другим людям тоже не все равно. Просто в своих кругах «богатых засранцев», как их называет Ковбой, я встречаю не очень-то много сопереживающих».
Взглянув на него, я не ответила.
На мгновение почувствовав его там - имею в виду, настоящего Блэка под маской знаменитости - я поймала себя на том, что сосредотачиваюсь на нем. Обдумывая сказанное им и выражение, которое я увидела на его лице перед тем, как он ответил на последний вопрос женщины, я попыталась решить, как у него дела.
Блэк определённо вёл себя так, будто все в порядке. Он вёл себя так большую часть времени, но вот что странно, чем веселее были его наружные манеры, тем сильнее я сомневалась, что этот фасад был настоящим.
Я невольно осознавала защитнический настрой, исходивший от Блэка даже здесь, пока он торопил меня миновать те последние несколько шагов от обочины до стеклянных дверей студии. Эта интенсивность от кого-то другого могла бы быть удушающей и даже нервирующей.
Однако от него, должна сказать, мне она нравилась. Мне она очень нравилась.
Больше, чем нравилась. По правде говоря, я жаждала её.
Что касалось наших физических отношений - а также той части наших отношений, где мы делили «свет», как он называл экстрасенсорную энергию, которая склонна занимать значительное место в нашей сексуальной жизни - он неделями продолжал держать меня на расстоянии вытянутой руки.
Я понимала, правда, понимала. По крайней мере, это понимала логичная часть моего разума.
Блэк прошёл через ад. Он сейчас как никогда имел право на физическую свободу. В той тюрьме его неделями принудительно лишали этой свободы.
Но менее рациональная часть моего разума была куда менее... ну, рациональной в отношении этого. Даже сейчас, перед всеми этими людьми, мне приходилось подавлять желание подтолкнуть его к большему. Та часть меня была агрессивной, требовательной, желающей слиться с ним в такой манере, которую не совсем понимал мой аналитический ум. Она также хотела, чтобы Блэк раскрылся, аутентично верный самому себе. Та часть хотела его со мной - и за пределами все более плотной стены, которую он носил вокруг своей личности как живой щит.
Какая бы часть меня ни кричала об этом, она не казалась мне особенно понимающей потребность Блэка в личном пространстве.
Просто пребывание в его свете те несколько драгоценных секунд сумело расслабить что-то во мне настолько сильно, что я бы даже смутилась, если бы могла заставить себя переживать на этот счёт. Я чувствовала те свои части, которые хотели от Блэка этого, которые требовали, чтобы он дал мне почувствовать себя, тогда как мой логичный разум продолжал бороться с чистой агрессией, скрывавшейся за этим порывом.
«Расслабься, док, - он омыл меня теплом. - Расслабься... с нами все хорошо. Все хорошо».
И все же я почувствовала, как он вновь слегка отстраняется.
Как только он это сделал, мне пришлось прикусить губу, чтобы не сорваться на него.
Я все ещё боролась с этими противоречивыми стремлениями, когда мы вошли через вращающиеся стеклянные двери, выплюнувшие нас в устеленное коврами двухэтажное лобби. Массивная люстра свешивалась из середины круглой мозаики в центре потолка. Слева от нас стоял стол администратора и билетная касса, а также гардероб и охрана.
Я знала, что через два часа или около того то же самое лобби будет кишеть людьми. Мы проезжали мимо очереди по дороге сюда, так что я знала, зал будет переполнен. Блэк сказал мне, что некоторые занимали очередь с середины дня. Очевидно, корпоративные билеты в три раза подскочили в цене с тех пор, как Блэка заявили в качестве гостя.
Мысль об этом вызвала очередной укол паники.
Заставив свой разум сдержаться, я окинула взглядом лестницы, подмечая те, что вели к темно-красным двойным дверям в аудиторию. Я все ещё глазела по сторонам, когда от двери донеслись очередные крики - несколько репортёров попытались пробиться в лобби через охрану.