Вместо этого она на всей скорости налетела на Эфраима.
Он каким-то образом умудрился пересечь комнату за несколько секунд, прошедших с тех пор, как она видела его у двери. Наградив его сердитым взглядом, Энджел выставила руку вперёд.
- Проклятье, Эфраим! Ты бы хоть колокольчик носил или ещё что?
Декс снова расхохотался.
Сам Эфраим никак не отреагировал на её слова.
Вместо этого он уставился на монитор позади неё, его угловатое лицо оставалось неподвижным. Энджел знала, что нынешний карий цвет его радужек происходил от цветных контактных линз. В действительности его глаза были глубокого синего оттенка с ярко-зелёным ободком по краю.
По правде говоря, они были очень красивыми. Даже для одного из них.
Глаза Эфраима метнулись к ней, выражая лёгкое удивление.
Нахмурившись и покраснев от осознания, что он, наверное, услышал её мимолётную мысль, Энджел повернулась к нему спиной. Проследив его взгляд до монитора, она скрестила руки на груди, ища, что же привлекло внимание видящего.
Поиски были недолгими.
На сцену вышла женщина.
Она пересекла скользкий пол на карикатурно высоких каблуках, одетая в мини-юбку из красной кожи и чёрный сетчатый топ. Подойдя прямиком к Блэку, она без промедления вторглась в его пространство. Нависнув над ним с этой красной помадой, широкой улыбкой и прозрачной кофточкой, она принялась возиться с микрофоном, который крепился к лацкану Блэка. Пока она занималась этим, её золотисто-каштановые волосы завесой свесились прямо перед его лицом. Все её тело, казалось, стратегически расположилось так, чтобы дать ему отличный обзор на сетчатый топ с глубоким вырезом. Из её блузки выпала подвеска и заискрилась на свету, закружившись прямо над её декольте.
Энджел с неверием фыркнула.
- Иисусе.
Она не слышала, что женщина говорила Блэку, или что он ей отвечал, но предположила, что модельной внешности девушка двадцати с небольшим лет обсуждала не микрофоны. Глядя, как шевелятся её губы, пока она нависает над ним, Энджел нахмурилась.
- Она слишком близко к нему, - рявкнула она. - Кто-нибудь установил её личность? Где Ковбой?
- Она здесь работает, - сказал Декс, коснувшись наушника. - Ковбой в курсе.
Энджел фыркнула.
- Да уж, готова поспорить, он в курсе.
Она переключилась на свой наушник и подняла микрофон, приделанный к рукаву.
- Убери от него эту фанатку, Элвис, - рявкнула она, не утруждаясь приветствием. - Сейчас же.
- Ну, и вам привет, мисс Энджел...
- Я не шучу, Ковбой. Почему она так близко к нему?
Озадаченное молчание.
- А чего ты от меня ожидаешь? Чтобы я поднялся туда и сдёрнул её с него?
- Или, - рявкнула Энджел. - Ты можешь подождать, когда Мири сама её пристрелит. Как тебе такое?
Декс рядом с ней издал сдавленный смешок. Когда Энджел наградила его суровым взглядом, он отмахнулся от неё, прикрывая улыбку рукой.
- Она здесь работает, - подметил Ковбой с раздражающей рассудительностью. - Блэк сказал нам держаться незаметно. У меня нет никаких веских причин стаскивать её с него, Эндж, и ты это знаешь. Пока она притворяется, что делает что-то, связанное с работой. Даже если мы оба знаем, что она всего лишь тычет ему сиськами в лицо с одной-единственной целью...
- Просто разберись с этим, Ковбой, - прошипела она. - Делай свою работу.
- Я делаю свою работу. Если бы мистер Блэк не желал её присутствия так близко, уверен, он бы первый...
Энджел отключилась прежде, чем он успел закончить.
Однако она знала, что он прав.
По правде говоря, в этом крылась, пожалуй, главная причина её раздражения. Почему Блэк не сказал рыжей отвалить? Что за игру он, черт его дери, вёл?
Что бы там ни было, Энджел надеялась, что Мири за этим не наблюдала.
Она знала, что её подруга изо всех её проклятых сил старалась не реагировать на внимание, которое Блэк получал от других женщин. Его новообретённая слава не очень-то упрощала задачу, как и то, что у этих двоих, кажется, были свои проблемы.
Энджел знала, что это её беспокоило. К сожалению, после этого будет только хуже.
Блэк был привлекательным мужчиной во всех смыслах слова.
Странным, да. Нервирующим и временами отталкивающим, конечно.
Иногда засранцем? Определённо.
Но привлекательным. Это вопреки его чертовски странным глазам, которые были даже более яркого и резкого золотого оттенка, чем обивка кресел на ток-шоу. Эти пятнистые золотые глаза заставляли людей дважды и даже трижды оглядываться на него на улице. Было в них нечто смутно хищное, что могло вызвать враждебные отклики, но в основном на Блэка реагировали в более плотском отношении. Энджел видела, как к нему на улицах клеились геи.
Не помогало и то, что он был богат.
Или то, что он определённо знал, как привлечь женщину, когда ему этого хотелось.
И все же Энджел казалось, что для Блэка это работа, задача выглядеть нормальным и вежливым, как он вёл себя сейчас. Он не совсем флиртовал с длинноногой рыжей в кожаной мини-юбке и соответствующих туфлях на двенадцатисантиметровых каблуках, но он играл в игру. Быть дружелюбным. Вести себя так, будто он не замечает хлопанья её ресниц или того факта, что она тычет ему грудью в лицо.
Надо отдать ему должное, Блэк даже сумел смотреть ей в глаза, а не ниже, чего она явно добивалась.
И все же что-то в их действиях казалось запланированным.
Энджел на мгновение задалась вопросом, не знаком ли Блэк с ней. Может, эта рыжая была его старой пассией или, скорее всего, спутницей на одну ночь. Судя по словам Мири, таких было немало. Если так, то Блэк мог ради Мири притворяться, будто не помнит её.
Эта женщина могла докапываться до него по той же причине.
Энджел нахмурилась ещё сильнее. Она никогда не понимала этих игр. Она часто гадала, нет ли между всеми женщинами в мире своеобразного раскола на тех, кто возбуждался от таких игр, и тех, кто их инстинктивно презирал.
Стил тоже наблюдал за рыжей, раскрыв рот и окидывая её взглядом.
Он не настолько сумел притвориться спокойным.
- Прошу прощения, мисс? - сказал он, пытаясь обратить это в шутку. - Мой микрофон тоже не помешало бы поправить. А ещё динамики у меня дома что-то шалят.
Зрители захихикали.
Женщина его проигнорировала.
Она улыбнулась Блэку, красная помада преувеличивала размер её губ.
- Так лучше, детка? - проворковала она, положив ладонь ему на плечо. Она улыбнулась ещё шире, отбросив назад волосы и наклонившись поближе. - Или ты хочешь, чтобы я проверила ещё раз?
Энджел фыркнула, скрещивая руки на груди.
Когда она покосилась на Декса, тот тоже наблюдал за женщиной на мониторе.
- Уму непостижимо, - сказал он. - Надеюсь, Мири этого не видит.
Энджел буркнула.
- О, уверена, она видит.
- Тогда надеюсь, что она не вооружена.
Энджел фыркнула - в этот раз почти невольно.
- Я уверена и в том, что она вооружена.
На мониторе появился обратный отсчёт, сигнализирующий, что они скоро вернутся в эфир. Длинноногая рыжая исчезла, и Блэк выпрямился в кресле. Стил сделал то же самое, одёрнул пиджак и улыбнулся в камеру, поправляя галстук.
- И мы вернулись! - сказал он, широко улыбнувшись после конца отсчёта. Его взъерошенные светлые волосы сияли под сценическим освещением. - Мы здесь с Квентином Блэком, частным детективом и Рок-Звездой Уолл-Стрит! Мы принимаем звонки, пытаясь помочь ему найти очередного плохого парня, предположительно террориста, представляющегося именем мистер Брик!
Стил повернулся, улыбаясь Блэку и сверкая белыми зубами.
- Что скажешь? - поинтересовался он. - Ещё один звонок?
Блэк пожал плечами, очередная кривая улыбка играла на его губах.
- Конечно, Грант.
- Ладно, всего ещё один, - Стил с размаху нажал на кнопку своего старомодного телефона.
Последовала пауза, в течение которой все замерли в ожидании.
Стил склонил голову, улыбаясь.
- Есть там кто-нибудь?
Из тишины раздался голос.
Ясный. Отчётливый.
В отличие от всех звонков до этого, он полностью игнорировал присутствие Гранта Стила.
- Мистер Блэк? Мистер Квентин... Рейн... Блэк? Это правда вы?
Голос растягивал каждый слог изысканным новоорлеанским акцентом с лёгкой ноткой веселья, слышимой в каждом слове.
Энджел застыла. Она уже слышала этот голос ранее.
Звонивший продолжал ленивым тягучим тоном.
- Весь этот спектакль, Квентин... эти усердные и позорные мольбы о моем внимании. Должен сказать, мне весьма неудобно за этим наблюдать.
Блэк сосредоточился на динамиках в стене, не двигаясь.
Он выглядел как животное, уставившееся на жертву в отдалении.
Голос поцокал языком, и Энджел буквально видела, как вампир качает головой.
- ...Что вы бы рискнули собственной расой. Что вы бы рискнули своей свободой... жизнью своей семьи... и все в какой-то детской погоне за эмоциональным удовлетворением. Жаль это говорить, но= ваши ужимки заставили меня уважать вас чуточку меньше, мой друг.
Челюсть Блэка заметно напряглась. Он не говорил.
- Более того, - продолжал голос, и его приятный тон все ещё содержал лёгкий укор. - Вы действительно не осознаете, как много демонстрируете там, друг мой? - густой новоорлеанский акцент растягивал его слова. - О боги истинного источника... мне даже не пришлось выводить на свет ваш вид, Квентин. Вы делаете это за меня, и на национальном телевидении. Или даже на международному. Мы все знаем, что в итоге это окажется на YouTube...
Энджел посмотрела на Декса, который уже тихо говорил что-то в рукав. Он бросил на неё жёсткий взгляд, кивнув в ответ на её безмолвный вопрос.
- Они работают над следом, - пробормотал он. - Экстрасенсы тоже.
Голос в динамиках заговорил громче.
- А где очаровательная Мириам? - приятно поинтересовался он. - Все ещё играете в кошки-мышки и «любит-не-любит» с вашей дражайшей возлюбленной? Знаете... - добавил он задумчиво. - Если вы продолжите так её отвергать, она непременно найдёт того, кто будет уделять ей больше внимания, Квентин. Мужчины и получше нас с вами теряли любовь своей жизни из-за таких глупых ошибок.
Он помедлил, и его голос зазвучал громче.
- Я видел вашу проделку прошлой ночью, Квентин, - в его голосе прозвучал первый намёк на настоящую враждебность. - Должен сказать... жалкое шоу, друг. Жалкое шоу. Столько невинных людей. Столько жизней потеряно. Такой потенциал растрачен впустую, - он помедлил. - Знаете, я восхищаюсь вашей смелостью. Правда, восхищаюсь. Но это едва ли цивилизованный способ разобраться с нашими взаимными проблемами, не так ли? А я-то думал, что вы оставили своё омерзительное прошлое позади...
Энджел посмотрела на Декса, который выгнул бровь.
Блэк наконец нарушил молчание, издав полный неверия звук.
- Серьёзно? - ровно сказал он, стискивая подлокотники кресла. - Ты попытаешься свалить это на меня? Серьёзно? Это слабо, Брик. Даже для тебя.
По зрительному залу прокатились шепотки.
Стил уставился на Блэка, разинув рот. Повернувшись к камере, он одними губами произнёс имя Брика, показывая на изображение вампира, которое все ещё находилось на мониторе.
Брик вёл себя так, будто Блэк ничего не сказал.
- Ну, полагаю, вы получили отличный доход от этой сделки, разве нет? Вдобавок к разрушению моего очень полезного и удобно расположенного нефтеперегонного завода, - он помедлил, и его улыбка слышалась через динамики. - Так что у вас следующее по плану, мистер Квентин Блэк, частный детектив? Вы собираетесь использовать все эти грязные деньги, чтобы объявить войну против меня, старичка? Вот чего мне стоит ожидать? Вы поднимете армию из праха моих мёртвых братьев и сестёр на юге?
- Брик...
- ...Я не стану притворяться, будто эта маленькая демонстрация не причинила мне неудобства, друг, - добавил вампир. - Или что она не ранила мою душу. Несомненно, само собой, ранила. По правде говоря, вы становитесь... - голос умолк, подыскивая правильное слово. - ...Ну, настоящей досадной помехой, если хотите знать. А этого я не могу себе позволить. Видят боги истинного источника, я вовсе не могу этого себе позволить.
Вампир продолжал все тем же приятным тоном.
- Должен сказать, я также несколько обеспокоен вашим разумом, Квентин. Боюсь, амнезия может тоже оказаться вашей проблемой, если вы чувствуете себя таким наглым после нашей последней стычки. В любом случае, я надеюсь, что вы регулярно посещаете психолога... помимо вашей жены, имею в виду.
Стил снова выпучил глаза, переводя взгляд с динамиков на Блэка.
Слова вампира зазвучали намного жёстче.
- К слову говоря, как кошмары, Квентин? Лучше не становится?
Лицо Блэка окаменело до состояния маски. Он взглянул вправо, посмотрев прямо на проем между шторами. Энджел поймала себя на мысли, что там, должно быть, стоит Мири.
Она видела, как напрягается подбородок Блэка, а в его глазах мелькает более мягкая эмоция.
Он повернулся обратно к камерам, как будто собираясь заговорить...
Когда вампир с громким щелчком повесил трубку.
Глава 4. Старые друзья
Блэк резко поднял взгляд от зеркала и столика в гримёрке, игнорируя работающего над ним визажиста. Он сверлил сердитым взглядом Ника, золотые глаза так и полыхали.
- Ну?
Ник вскинул руки, отступив на полшага назад от кресла Блэка.
Может, потому что он увидел на лице Блэка то же, что видела я. Может, он даже инстинктивно почувствовал часть того, что я ощущала выходящим из света Блэка. В любом случае, Ник быстро переключился на свой голос копа-разговаривающего-с-кем-то-чрезмерно-взволнованным-и-потенциально-агрессивным.
- Мы определили базовую локацию, - сказал он, опуская руки. - Ничего конкретного.
Взгляд Блэк сделался пронзительнее.
- А именно?
Ник взглянул на меня, как будто ища помощи. Когда я не сумела ему ничего дать, он посмотрел обратно на Блэка, вздыхая.
- Слушай. Не психуй, ладно? Мы можем с этим справиться.
- Где он, Ник? - Блэк пристально смотрел на него, золотые глаза чуть ожесточились. - Или ты хочешь, чтобы я нарушил наше маленькое соглашение?
Ник выдохнул, обернувшись через плечо на Рави, который вошёл за ним следом.
Я знала, какое соглашение имел в виду Блэк. Ник заставил Блэка пообещать, что тот не будет читать его без спроса, за исключением чрезвычайных ситуаций. Видимо, Блэк даже придерживался этого соглашения, раз не прочёл его ради этого.
- Мы не можем сказать с абсолютной уверенностью, - начал Ник. Увидев тёмный взгляд Блэка, он вновь поднял руки. - Слушай, это, похоже, Нью-Йорк. Ладно? Где-то на Манхэттене. Похоже на то. Но твои техники не уверены. Эта женщина, Алиша, говорит, что это наверняка всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы потратить наше время впустую... или тактика запугивания. Сигнал передавался через несколько разных мест. Сейчас они пытаются его распутать.
Блэк нахмурился, уставившись в зеркало гримёрки, но не видел его по-настоящему.
- Есть ещё кое-что, - Ник поколебался, взглянув на меня во второй раз. - Мозер здесь. Он хочет поговорить с тобой.
Блэк повернулся, его подбородок окаменел.
- Что?
- Эндрю Мозер. Полиция Лос-Анджелеса. Он здесь.
- Как он, бл*дь, сюда попал? Это произошло до того? Или после?
- Блэк... расслабься, - тон Ника сменился на его успокаивающий полицейский голос. - Иисусе. Тебе надо успокоиться нахер, ладно? Я не думаю, что ему что-то об этом известно. Он говорит, что пришёл поговорить с тобой о каком-то деле. Замешан его друг, и...
Голос Блэка превратился в низкое рычание.
- Ты издеваешься? Он хочет моего участия в полицейском деле? После того, что случилось, когда я в последний раз поиграл в «консультанта» для этого куска дерьма? - его глаза оставались жёсткими как стекло. - Почему он в городе? Не может быть, чтобы ради разговора со мной. Что он делает в Нью-Йорке?