- И что дальше? - прищурился Ромул.
- И изнасиловал, - с трудом прохрипел Макс.
Повелитель отвернулся, громко выругался и с силой ударил кулаком по ближайшему стволу древа. После нескольких глубокий вздохов ему удалось взять себя в руки и успокоиться.
- Как его имя? - требовательно спросил он.
- Егор Кончаловский.
- Почему никто из вас не вмешался?
- Нас не было в доме. Он все рассчитал и остался с ней один на всю ночь.
Ромул ударил Макса в лицо, развернулся и исчез в портале.
Всадник потряс головой, приходя в себя. Бормоча себе под нос что-то нецензурное, он запрыгнул на дракона и взмыл вверх.
***
Ромул Даррский был вне себя от злости. Как он допустил, чтобы с ней такое произошло?! Как мог отпустить её тогда из своего дворца? Нужно было вцепиться зубами в неё и заставить Лину остаться с ним. Она, глупышка, переживала, что на него откроют охоту! Ради того, чтобы быть с ней, он готов объявить войну хоть всем богам. Подумаешь, Всадники... Несколько раз им приходилось пересекаться, ведь Ромул ведет войны, а, как удалось выяснить, они выступают кем-то вроде наблюдателей и блюдут справедливость. Глупцы! Как вообще можно говорить о справедливости в войне? Про себя Ромул называл их клоунами на драконах. Не больше и не меньше.
Кто же знал, что его избранная окажется одной из них. Женщина-Всадница... Его женщина! Как долго он ждал её, как часто мечтал, представлял, какой она будет... А она исчезла. Упорхнула, сказав, что не хочет подвергать его опасности.
Если она сказала правду, пусть и не всю, Всадники захотят продолжить свой род с её помощью. Теперь им не нужно будет выискивать новых собратьев в разных мирах, они смогут рожать себе подобных и станут новой расой. Ромула все это волновало постольку-поскольку, если бы не была замешана его избранная. Та единственная, что сняла с него проклятье и освободила. Он не отступится от неё никогда и ни за что.
Хотелось все время быть рядом, окружить лучшей защитой и заботой, любить её, делать счастливой, слышать её звонкий смех... Как тогда, когда они были вместе недолгие месяцы, ставшие самыми счастливыми в его жизни. Потом она пыталась его отравить, но сама же не позволила выпить яд, выбивая отраву из его рук. До сих пор Ромул не мог простить себе свой срыв, когда он поднял на неё руку. Самое паршивое то, что она этого не заслужила. Все последующие события и показания Гредворда, данные под пытками, говорили о том, что она не виновата. Алан и впрямь наложил на неё заклятье, которое снять никому не удавалось. Даже Ромул в молодости ради любопытства пытался его сбросить, но быстро понял, что это нереально. А его малышка смогла. И главное, ради него! Ради того, чтобы не причинить ему вред! А он ударил её, да ещё так сильно... Бедная Лина. Так хотелось попросить прощения, извиниться... Но он не знал, где она.
Странно, что на Лину его магия не действует, но с Всадником он справился. Пусть и с трудом, но ему удалось его подчинить. А вот от Лины она будто отскакивала, отказываясь воздействовать. Так много непонятного с её силой. Чего уж тут удивляться, ведь она неповторима. Таких больше не было, и Ромул не уверен, что будут.
Повелитель устало опустился в свое кресло. Снова какой-то урод надругался над его малышкой. Как же он хотел защитить её! Напоил, значит? Не удивительно. Лина сама ему как-то призналась, что никогда не пробовала алкоголь. Довести до бессознательно состояния неопытную девочку большого труда не составит. Повелитель с силой сжал кулаки, представив, что между ними произошло потом. Этот недомерок так напугал её, что девочка сбежала из места, которое считала безопасным. Где она теперь? Не навредил ли он ей? Вдруг ей нужна помощь? Вдруг она ранена? Её необходимо найти, и он бросит все силы на это.
***
Прошла неделя нашего с Чарой пребывания в пещере. Несмотря на все мои сны о том, что меня разыскивают Всадники Заката и Ромул, никто меня не нашел, и я этому очень рада. Я питалась тем, что приносила драконица. Честно говоря, очень хотелось чего-то сладкого, но в основном приходилось есть мясо.
Это время, проведенное здесь, помогло мне прийти в себя и обдумать многие вещи. Для себя я решила держаться как можно дальше от Всадников, к какому бы клану они не принадлежали. К Ромулу вернуться не позволяла совесть. Он же начнет выпытывать у меня, что именно случилось, почему, как... Я уже жалела, что он узнал обо всем от Макса! Все же, раньше у меня была призрачная надежда, что Ромул не узнает о моем позоре, но она растаяла.
В один из дней я решила покрутить в руке кольцо, которое взяла у Минаха. На вид обычное голубое колечко из неизвестного материала. Я надела его на указательный палец и удивилась, что оно мне в пору. По телу пробежала странная волна тепла. Минах говорил, что это кольцо помогает ответить на многие вопросы...
«Чего я не знаю о Ромуле?» - подумала я, не надеясь всерьез получить ответ.
Перед моими глазами предстала богатая комната. Посреди неё стояли парень и девушка. Я с удивлением признала в юноше Ромула. Он был совсем молод, не больше восемнадцати лет. У него было гладкое мужественное лицо, без следов той жесткости и властности, какие я привыкла видеть. Он весь был будто чище и невиннее. Девушка была чуть младше него. Только сейчас я увидела её заплаканное лицо. Красивая брюнетка со стройной фигурой и выдающимися формами.
- Ромул, как ты не понимаешь? - плакала она. - Я беременна! Это же живой ребенок!
- Анита, ты сама виновата, - раздраженно ответил он. - Ты должна была принимать все, что дают тебе повитухи! Я не могу сейчас иметь детей! Тем более, от тебя!
- Ты говорил, что любишь меня! - закричала девушка.
- Да, как свою наложницу, - невозмутимо сказал Ромул. - Пойми, ты должна довериться целителям.
- Но уже поздно! - всплеснула руками Анита.
- А кто виноват, что ты дотянула до такого срока?! Раньше ещё можно было все решить специальными сборами, а сейчас все, дорогая! Придется делать операцию.
- Ромул, прошу тебя! - бросилась она ему в ноги. У девушки началась настоящая истерика. - Пожалуйста, останови это! Я не хочу убивать нашего ребенка!
Ромул схватил её за плечи и рывком поставил на ноги. Встряхнув девушку, он произнес, глядя ей в глаза:
- Я принц, Анита. Я не могу иметь детей от наложницы. Сама посуди, какое у него будущее? Его не примет высший свет, а отправлять своего ребенка жить с простолюдинами я не могу!
Анита тихо заскулила и осела на пол, так как больше никто её не держал.
- Я не пойду к ним, - сквозь слезы сказала она. - Не пойду!
Ромул присел рядом и обнял её.
- Надо, Анита. Мои желания здесь тоже большой роли не играют. Отец узнал обо всем, и, поверь, он этого так не оставит, это точно. Если ты сама не пойдешь, стража потащит тебя силком. Оно тебе нужно?
Сцена переменилась. Теперь я видела Ромула, мечущегося по дворцовому коридору. Он явно был очень взволнован и бросал обеспокоенные взгляды на одну из дверей. Через несколько минут оттуда вышла женщина в одежде повитухи и мрачно покачала головой.
Ромул изменился в лице и влетел в комнату. Он подбежал к кушетке, на которой лежала белая, как мел, Анита. Вся кушетка, пол, даже стены были залиты кровью.
- Что произошло? Почему?! - закричал он.
- Кровотечение, - коротко ответила повитуха. - Срок слишком большой.
- Анита...
От звука его голоса девушка открыла глаза. Боль в её взгляде сменилась ненавистью.
- Ненавижу... - прошептала она. - Он умер из-за тебя. И я...
- Анита, все должно было быть не так, - растерянный Ромул встал перед ней на колени, чтобы быть на одном уровне.
- Будь ты проклят, - выплюнула она. - Пусть все женщины, которых ты возьмешь в жены, умирают на брачном ложе. Пусть все дети, которых ты зачнешь, не смогут родиться. И только та, кто искренне и без принуждения скажет, что любит тебя, станет тебе женой и матерью твоим детям.
Магическим зрением я видела черное облако, отделившееся от девушки и накрывшее Ромула.
Сказав свои последние слова, она испустила последний вздох и умерла.
Принц опустил голову и прижался лбом к её груди. Я не видела, плакал ли он, но в этот миг мне было жалко их обоих.
Наваждение спало, и я вновь оказалась сидящей в пещере в позе лотоса. Что это сейчас было? Неужели действие кольца? Я погладила его. Неожиданно ощутила слабость во всем теле. Минах говорил, что для того, чтобы получить магический импульс, нужно что-то отдать взамен. Видимо, этот артефакт взял энергию из моего магического резерва.
Ощущение было такое, будто от головы отлила вся кровь, перед глазами замелькали звездочки. Я легла на спину, стараясь полностью расслабиться и глубоко дышать.
Ромул проклят. Теперь стало понятно его поведение и нежелание жениться. Интересно, погибали ли его женщины «на брачном ложе», как сказала Анита? Как это вообще должно происходить? То, что у Императора нет детей, знали все. Сколько же он всего пережил за свои годы? Но в то же время, я не могла сказать, что он этого не заслужил. Как он позволил убить своего ребенка? Неужели предпочел убийство нерожденного малыша его обычной жизни, пусть и без роскоши?
Невольно закралась мысль, что я, возможно, совсем не знаю этого человека. Какой он на самом деле? Неужели воспринимает простых людей как пыль под ногами? Не знаю. Тогда он был совсем молодым и наверняка многое переосмыслил с тех пор. Лучше не гадать, а прямо спросить его при личной встрече. Если она, конечно, состоится.
А кто я для Ромула? Простолюдинка? Хоть Минах и сказал, что моя мать - колдунья, а отец Всадник, я воспринимала их абстрактно и до конца не верила, что это возможно. Всегда считала своих родителей бедными крестьянами, которые пытались избавиться от лишнего рта. Но теперь все указывало на то, что меня пытались спасти. А это значит, что уже тогда существовали люди, считающие меня ошибкой природы. Где они теперь? Если обо мне станет известно, они активизируются, и рядом уже не будет родителей, которые бросятся мне помогать. А где они? Живы ли? Про Рагора Минах говорил в прошедшем времени, а вот мать... Может, у меня есть мама?! Эта мысль заставила распахнуть глаза и сесть.
В детстве я часто мечтала, что встречусь со своей мамой и обо всем её расспрошу. Только когда выросла, при мысли о родне не испытывала ничего, кроме равнодушия. Но вдруг она любила меня? Да о чем я думаю, конечно, любила, раз спасла! И почему я не расспросила об этом Минаха когда была возможность? Переживала только о том, что меня заставят стать инкубатором для продолжения рода, а действительно важные вещи так и остались без ответа.
В этот момент я как никогда хотела выяснить хоть что-то о своей семье. Любили ли мои родители друг друга? Скорее всего, да, раз мама зажгла сердце отца. А почему он погиб? Убить Всадника не просто. Неужели, защищая меня? Стало так стыдно, что я всю жизнь думала о них невесть что, а они, возможно, отдали за меня свои жизни. На глаза навернулись слезы.
Ещё несколько недель мы с Чарой провели в этой пещере. Несколько раз я выходила, чтобы осмотреться, но у меня дух захватывало от высоты, на которой мы находились. Отсюда можно было рассмотреть даже высокие скалистые горы, которые находились не меньше чем в десяти километрах от нас.
Внутри самой пещеры меня тоже ждало одно открытие. Как оказалось, в темноте, у воды есть узкий вход в ещё один коридор. Войти в него можно было только ползком, но внутри я свободно встала в полный рост. Пройдя вперед метров пять, оказалась почти на краю обрыва. Я стояла на небольшой прямоугольной площадке, на которой может поместиться не больше трех человек, и смотрела вниз. Дна пропасти было не рассмотреть, но можно предположить, что там было жесткое каменистое дно, и выжить шансов нет.
Я вернулась и погрузилась в теплую воду озера. Примерно через двадцать минут пребывания там у меня начались странные тянущие боли внизу живота. Сначала они были несильными, и я думала, что это предвестник критических дней, но боль и не думала утихать. Когда сидеть уже было невозможно, я вышла из воды и с ужасом поняла, что по ногам у меня обильно течет кровь. Обычно женские дни так не начинаются...
Спазмы внизу живота становились все сильнее. Чара заметила мое состояние и забеспокоилась, но помочь ничем не могла. Я металась по пещере, стараясь как-то справиться с этим. Больше всего пугало то, что я не понимала, что со мной происходит и насколько это опасно. В какой-то момент от боли у меня подкосились колени, и я упала на землю.
Это состояние и кровотечение не проходило до утра. Лишь с рассветом боль утихла, и я смогла заснуть.
На следующий день все ещё было больно, но уже терпимее. У меня постоянно кружилась голова и было стойкое ощущение, что из меня ушло слишком много крови. Ко всему этому добавлялась моя растерянность и страх перед неизвестностью. Что со мной происходит? Вдруг я заболела и скоро умру? Была мысль попросить Чару спустить меня и выйти к людям, но я её отмела. Новую больную девушку сразу заметят и доложат. Если Ромул и Всадники ищут меня, то быстро сложат два плюс два. Как оказалось, об этом я беспокоилась зря.
На третий день Чара вновь улетела охотиться, а я устроилась о воды. Через полчаса от неё пришло чувство опасности, а потом и ощущение зверя, загнанного в ловушку.
- Виталина, убегай! - прозвучало у меня в голове.
Именно в этот момент я услышала приземление дракона у входа в пещеру. Только Чара делала это намного тише и аккуратнее. А сейчас дрожь пробежала по всей скале! Это же каких размеров должен быть дракон?
Я замерла, вслушиваясь в обманчивую тишину. Хорошо, что я догадалась потушить все сферы.
Раздались неспешные шаги. Зажглась новая сфера, не моя, являя мне силуэт мужчины. Лица было не разглядеть, но фигура у нег была мощная.
- Красавица, я знаю, что ты здесь, - произнес он. Голос был незнакомый. - У нас твой дракон. Выходи.
Мысли понеслись вскачь. Кто это? Откуда узнал обо мне? Что ему нужно?
Решив не испытывать судьбу, я нырнула в узкий вход в глубине пещеры, который вел к обрыву на скале. Тихо сделать это не получилось, и я услышала окрик:
- Стой!
Звук бегущих ног заставил меня ускориться и выскочить на узкую площадку. С непривычки дневной свет на несколько секунд ослепил меня. Пути назад нет. Я встала у самого края и повернулась лицом к входу, ожидая незваного гостя.
Вскоре выскочил и он сам. Высокий шатен с фигурой бога: широкие плечи, узкие бедра и развитая мускулатура. Лицо у него было красивое, но испорчено тремя шрамами. Завидев меня, он остановился и стал рассматривать. Здесь не было зеркала, но могу предположить, что после трех дней довольно сильного кровотечения выглядела я не слишком красивой, а скорее даже болезненной. Мы с ним уставились друг на друга, каждый для себя решая, как поступить дальше.
Мужчина двинулся на меня, и тогда я отступила к обрыву. Он тут же замер.
- Спокойно, - произнес он, выставив вперед руки ладонями ко мне. Голос у него был низкий и бархатистый. - Я не причиню тебе вреда.
- Кто ты? - спросила я и опасно покачнулась. Все же все эти дни я предпочитала лежать или сидеть, а тут резко начала бегать.
- Мое имя Давид. Тебе нужна помощь, ты явно больна. Пойдем со мной, - он протянул руку вперед.
Я посмотрела на неё как на ядовитую змею.
- Что тебе от меня нужно? Зачем пришел? - резко поинтересовалась я, даже не думая доверять ему.
- Нужна ты, - просто ответил он.
Во мне вскипела злость. Ещё один жених на мою голову! Снова будет насиловать?! Ну, нет! Больше я не позволю обращаться с собой как с бездушной игрушкой!
Ярость помогла направить бушующую во мне энергию в нужное русло. Я даже сама не знаю, как это вышло, но уверена, что все сделала правильно. Боковым зрением отметила столб рыжего огня, отделяющийся от меня. Глаза Давида изумленно расширились, и на несколько секунд в них отразился настоящий страх. Стена огня обрушилась на мужчину. Он пригнулся, выставив руку в защитном жесте, и огонь не убил его. Будто невидимый тонкий щит защитил Всадника.