Кстати, что он делал в такой час раньше? Он вставал, чистил зубы, пил кофе и ехал в институт. Кофе он выпил, но в институт ехать не хотел, как будто его уже отчислили. Ну и пусть… Ольги нет, он уже около недели ее не видел.
Как же она могла исчезнуть? Она умная, она должна была почувствовать любую опасность, любой подвох…
Неудержимая сила повлекла Виктора вон из квартиры, в те места, где он любил гулять с Олей. Он подумал, что встретит ее. Конечно, он обязательно встретит ее где-нибудь в одном из их укромных местечек. Она наверняка ждет его там!
Был час пик, и Виктор все время попадал в толпу и шел против течения. Его ругали, толкали, но он не замечал этого — так сильно было желание найти, увидеть наконец…
К десяти утра на улицах стало поспокойней, но потеря не обнаруживалась. Оли нигде не было. Виктор даже не встретил ни одной похожей на нее женщины или девушки.
Он сел на лавку у памятника Горькому и представил, что пришел на свидание, а Оля опаздывает, как это часто бывало. Но если подождать полчаса, она придет. Она обязательно придет. Виктор просидел целый час, не чувствуя холода ранней весны.
Она не пришла.
Он заставил себя подождать еще полчаса.
Она так и не появилась.
Надежда умирает последней. По всей видимости, она умерла. Виктор больше не думал, что Оля придет и вообще когда-нибудь еще появится в его жизни. Не придет, не появится…
И все-таки кто там постоянно внедряется в его сознание? Кто отдает приказы? И он идет… Внушает — и он, Виктор, слушается… Подает надежду — и он надеется… А потом все это вдруг куда-то бесследно исчезает…
— У вас проблемы? — вдруг услышал Виктор чей-то голос.
Он поднял глаза. Рядом с лавкой, на которой Виктор сидел и ждал, сам не зная чего, остановились двое прилично одетых парней. Оба так радостно улыбались, словно лучшему другу. Может, несколько преувеличенно, но располагающе. Ему невольно пришлось ответить:
— Нет проблем, ребята. Все о’кей!
— Мы видим, что вам плохо. И мы можем вам помочь, — сказал один из них, чуть повыше и постарше другого. — Можно присесть рядом с вами?
— Садитесь, не куплено, — пожал плечами Виктор и отвернулся. Говорить, по правде, не хотелось ни с кем. Во всяком случае — с этими парнями.
Те сели по обе стороны от Виктора.
— Я сам был в таком положении, как вы… — начал первый.
— В каком? — усмехнулся Виктор.
— У вас жизненный кризис. Это видно невооруженным глазом. Мы не будем настаивать, но можем предложить анкету. Вы сами себя протестируете. Она несложная, нужно отвечать только «да» или «нет». Просто сосчитайте и то и другое, а вот тут, внизу, по количеству этих «да» и «нет» дается описание вашего реального состояния. Это серьезный американский тест. Не было случая, чтобы он дал неправильный ответ, — закончил первый и уже разложил перед Виктором листки анкеты.
— Я замерз, — съежился Виктор.
— Вы можете взять эту анкету с собой, а завтра мы встретимся в любое удобное для вас время.
— Завтра не могу, — сказал Виктор.
— Тогда послезавтра, но лучше всего сегодня попозже. Поверьте, у вас критическая жизненная ситуация. Мы это чувствуем. Мы обязаны вам помочь, иначе Бог накажет нас.
— За что? — удивился Виктор.
— За то, что могли и не сделали.
— Не переживайте, я сам себе помогу.
— Вы не верите в Бога? — вдруг спросил первый, постарше.
— Ну… в Бога, не в Бога, но во что-то, конечно, верю. В судьбу, — сказал, чтобы отвязаться, Виктор.
— Судьбой управляет Бог. Все Им начало быть и ничего без Него не бывает. Оттого что люди этого не знают, не хотят знать, происходит очень много бед. Люди не читают священных книг и не могут понять, почему их жизнь никак не наладится. Мы призваны к тому, чтобы объяснять все это людям.
— А вы, собственно, кто такие? — спросил Виктор, вставая с лавки.
Они тоже поднялись.
— Мы верующие.
— Во что?
— В то, что добро победит зло. Надо знать законы этого мира — только тогда можно помочь себе и другим. И если ты, зная, не помогаешь, тогда ты сам становишься носителем зла.
— Это все как-то сложно, ребята. Я, пожалуй, пойду, — сделал шаг в сторону Виктор. — Считайте, что вы мне уже помогли.
— Бога не обманешь. Он смотрит в самые сердца, люди этого тоже не понимают. Возьмите анкету. Мы будем ждать вас завтра.
— Ладно, — согласился Виктор, сунул листки в карман и зашагал прочь, не оглядываясь. Навязчивость парней была с какой-то сумасшедшинкой. Может, в другой раз он и поговорил бы с ними, и поспорил, но теперь совсем не до них.
Через минуту Виктор забыл о существовании спасителей. Холод и голод требовали свое, и Виктор сунул руку в карман, достал несколько мелких смятых купюр и увидел, что на сосиску хватит.
Хватило даже на две — он жевал их, наверно, по полчаса: очень уж не хотелось выходить из уютной забегаловки. Потом подошел к стойке и взял еще кофе.
Вернувшись на место, Виктор обнаружил, что столик занят. Виктор перешел к соседнему. Там оказалось даже уютнее и можно было сквозь огромное окно наблюдать, что происходит на улице. Он подумал, что обязательно приведет сюда Олю и расскажет, какие унылые минуты провел здесь без нее. Она будет долго смеяться, а он возьмет ее за руку и…
— Вы потеряли анкету, — услышал Виктор знакомый голос.
Те, утренние, стояли за его бывшим столиком и снова обращались к нему, как к больному — ласково и настойчиво.
— Вам, наверно, стало лучше? И вы можете ответить на вопросы? — говорил теперь второй, помоложе.
— Вы что, следите за мной? — грубо спросил Виктор.
— Мы увидели вас в окно. Мы не можем вас бросить в таком состоянии.
— Слушайте, ребята, идите вы… в жопу! — смачно припечатал Виктор. — Нищим подавайте!
— Мы понимаем ваше состояние, — как ни в чем не бывало продолжал второй. — Вы потеряли близкого человека…
— Что?! — вскричал Виктор так, что на него обернулись все посетители забегаловки. — Вы кто такие?!
— Мы поможем избавиться от всех ваших бед и болезней. Можно перейти за ваш столик?
— Вы знаете, где Оля? — спросил Виктор.
— Пока не знаем, но мы знаем, как можно ее найти.
Оба подошли к Виктору, снова развернули перед ним листки анкеты. Первый достал ручку, услужливо протянул ее.
— Ситуация сложная, — все так же ласково говорил он. — Но чем раньше вы начнете, тем ближе избавление. Вот смотрите.
Они говорили, что в конце концов ничего предосудительного они не делают. В этом бездушном и равнодушном мире они нашли свой путь — подкреплять обезверившихся. То, что они так настойчиво внедряют свои идеи в чужие головы, говорит только о том, что они обрели свой путь, действительно обрели, иначе не говорили бы так уверенно. Кто сейчас в чем уверен? Виктор вступил с ними в контакт, а по-простому — стал беседовать. Он подумал: вот его, Виктора, уже целую неделю не видно на людях — кто-нибудь побеспокоился, что с ним? А они теперь возьмут заботу о его душевном здоровье на себя. Не они конкретно, а их церковь. У них там все: службы, молитвы, чтение священных книг, исповедь священнику, который называется гуру, то есть учитель… Дело ведь не в названии.
Виктор решил, что действительно он ничего не теряет, ответил на вопросы анкеты, и оказалось, что он находится «в пограничном, близком к помешательству состоянии», — разве не верно? Правильная анкета…
Ребята стали просто родными. Как можно так быстро сдружиться? И притом что они совершенно не фамильярничали, не спрашивали: «ты меня уважаешь?», не звали «оттянуться» с девочками или провернуть «крутое» дельце. Наконец кто-то в этом мире смог нарисовать радужную перспективу будущего — в отличие от средств массовой информации. И главное, что система у ребят была стройная — в первом приближении, конечно, но ведь чтобы познать основательно, нужно основательно и поработать.
И еще. По ходу разговора у Виктора исчезло ощущение, что парни — с сумасшедшинкой. Так казалось именно потому, что они занимались делом, не сулившим барыши, у них совершенно отсутствовал принцип современного дружества: ты — мне, я — тебе.
Да, действительно, все правильно: много грехов совершает человек, он ищет Бога, но не находит, потому что очень горд, под себя хочет Бога найти. А нужно стать как дети — и Бог сам войдет в сердце. Все правильно. А эти парни и правда уже стали как дети, и в нем, в Викторе, увидели такого же ребенка. Поэтому Бог и соединил их. И не нужны никакие попы, которые сплошь продались власть предержащим.
Тут Виктора немного покоробило. Ребята это чутко уловили и тут же исправились, сказали, что безгрешных нет вообще, а у попов особый путь, они тоже могут спастись. Служение в обычной, как сказали парни, церкви — это первая обязательная ступень их очищения. В их — истинной — церкви, в которую звали парни, есть гуру, который окончательно избавился от греха путем истинного очищения. И этот гуру — бывший поп.
Разговор длился больше часа. Подошла официантка и вежливо попросила всех троих покинуть помещение и продолжить свои дебаты в другом месте.
Виктор с ненавистью посмотрел на нее, на пришелицу из ужасного современного мира, где человек человеку волк. Парни же из истинной церкви были настолько миролюбивы и благожелательны, что после небольшого диалога с ними официантка стала извиняться и расшаркиваться, попросила перейти в укромное место — было такое для постоянных или богатых клиентов в небольшом зальчике под пальмой, где были уже не стойки, а столы со стульями.
— Я сама ее из финиковой косточки вырастила, — призналась девушка. — Я скажу хозяину, он вас не будет беспокоить.
Виктор был потрясен тем, как быстро все уладилось. Истинно эти два парня были словно дети. Виктору безумно захотелось стать таким же, прямо сейчас.
— Я не поверил вам сначала, — проникновенно сказал он и заметил, что все внимание парней переключилось на официантку. Виктор готов был расплакаться. — Простите меня! Я даже не спросил, как вас зовут.
Первый уже вручил анкету официантке, та заинтересованно спрашивала, что да как…
— Земное имя не имеет значения, — суховато ответил второй. — У всех будут другие имена, небесные. Мы обращаемся друг к другу «брат» или «сестра». Но это очень ответственное имя. Мы не даем его первым встречным.
— Я и не прошу… — растерялся Виктор.
— Все придет в свое время, — замял оплошность второго первый. — Сейчас можешь называть нас серафимами…
— Это имя? — удивился Виктор и мысль о сумасшедшинке снова вернулась к нему.
— Это наше олицетворение.
— Понятно… И что же мне делать дальше?
— Дальше с тобой нужно работать, — сказал первый, плавно перейдя в разговоре на «ты». — Ты избранный…
— Вы обещали помочь найти Ольгу, — перебил Виктор.
— Она сама найдется после того, как ты очистишь себя.
— Но это долго…
— Ребенок рождается через девять месяцев — как же ты хочешь нарушить закон? — Сухость появилась и в голосе первого.
— А пошли вы в жопу! — неожиданно для себя самого вновь ругнулся Виктор. Он поднялся с удобного стула и пошел к выходу, не оборачиваясь. Он уже знал, что стоит обернуться — они снова его обаяют.
— Брат, брат! — крикнул вслед, кажется, первый.
— Тамбовский волк тебе брат! — Виктор стиснул зубы и не обернулся.
VII
Солнце пригревало вовсю. В грязных и холодных лужах купались и чирикали воробьи. Трудно было не улыбнуться, глядя на них, а если бы еще подслушать, что они обсуждают… «Какую чудесную и глубокую лужу мы нашли, как легко дышится у воды, какая дружная у нас семья, какой огромный кусок булки обронил человеческий ротозей — тут и завтрак, и обед, и ужин!» В душе Виктора рождался вольный перевод воробьиного чириканья. Наивные! На этот кусок булки вдруг набросилась вся стая, а уволок его, конечно же, самый сильный. Оставшаяся без завтрака семейка отлетела на ближайшую березу.
Что было дальше, Виктор не видел: прошел и сразу все забыл. Мозг больше не вмещал никаких впечатлений. Упасть бы сейчас и заснуть и проснуться только тогда, когда снова все встанет на свои места: найдется Ольга, восстановится душевное равновесие, забудутся последние разговоры с родителями пропавших девушек. Пусть они, родители, займутся их поисками — он, Виктор, сыт по горло.
Зверь на ловца бежит. Остановился проезжавший мимо «жигуль», Виктора окликнул его дружок Женька. С ним были две девицы, выкрашенные в жгучий черный цвет. Как цыганки. Был у них какой-то праздник — то ли день рождения, то ли Восьмое марта. Да-да, Восьмое марта, Международный женский день — надо же, у Виктора из головы вон… У него ведь и подарок был припасен для Оли — агатовые бусы.
Поехали к одной из девиц. В процессе общения выяснилось, что нынче все-таки не восьмое марта, а десятое, но все равно женский день — не в международном, а в местном масштабе одной, отдельно взятой квартиры. Никому не запрещено устраивать такие праздники.
Сценарий был известный и давно отрепетированный. Сначала много пили, закусывали бутербродами с дорогой ветчиной и швейцарским сыром, хотя точно так же пошла бы и килька в томате, но ведь ее теперь поди найди! Только деньги из народа выколачивают — вокруг этой проблемы вертелись все разговоры. Девицы оказались большими знатоками по этой части. Не только в теоретическом, но и в практическом плане. Хорошо, что Виктор потратил свои деньги на сосиски с кофе. Были бы у него сейчас деньги, девицы распорядились бы ими в одно мгновение. Согласились девицы и в постель лечь, но не раньше, чем обобрали Женьку до нитки, — у него осталась бумажная мелочь на проезд в трамвае. «Жигуль» давно уехал — он был нанят.
Бросили жребий: кто с кем. Виктор и не помышлял ни о чем таком — просто напивался, чтобы забыться. Но сценарий требовал заключительного акта. И как известно, из песни слова не выкинешь…
Состоялся ли этот акт или он только предполагался — Виктор не мог себе ответить. Помнил, что прилепилось вдруг к нему что-то холодное, как лягушка, — тело голой цыганки, но уже не жгуче-черной, а блондинки. Парик, что ли, сняла вместе с одеждой?.. И это мертвенно-холодное тело хотело разжечь в нем страсть; говорило какие-то непристойности, целовало ярко-красными губами, обвивало молочно-белыми руками — ничего живого, теплого… Тело долго терзало его в надежде удовлетворить себя, но безрезультатно. Молочно-белая рука шлепнула его от злости по лицу, а нога пнула в живот — наверно, чтобы привести в чувство. Но чувство было одно — гадливости. Вернее всего, акт так и не состоялся.
Неожиданной была развязка. Когда наконец Виктор добрался до дома — снова ночью, он долго не мог войти в подъезд: почему-то стало страшно. Некоторое время он нерешительно топтался у двери, прислушиваясь к внутренней жизни дома и ожидая, чтобы кто-нибудь вышел.
В подъезде было темно, но в этом не было ничего странного: новые лампочки выкручивали, как правило, в течение недели. Виктор ощупью стал подниматься по ступенькам. И на втором этаже на него напали: кто-то схватил его за руки и заломил назад, и пока он не вырвался, другие сильные мужские руки нанесли ему несколько ударов под ребра, в шею — куда попало.
— Помогите! — заорал Виктор.
Он не знал, с кем борется и борется ли вообще, потому что и без того еле стоял на ногах. Его несколько раз толкнули в стену, не выпуская из цепких рук. Виктор понял, что его хотят не избить — скорее напугать…
— Не поможет тебе никто, — прошипел один из нападавших, и сразу послышался топот убегающих ног.
Виктор перевалился через перила, его рвало. Наконец он медленно пошел наверх.
На одной из площадок он столкнулся с Пашкой.
— Витек, это ты? Что это с тобой? — спросил тот удивленно.
— Избили.
— Кто? Чего на помощь не позвал?
— Кого? — усмехнулся Виктор. — Ладно, я пошел.
— Давай доведу, с фонариком вот…
— Не надо.
— Тебя ограбили, что ли?
— Оставь меня… — еле слышно произнес Виктор.
— Может, мне сегодня не ездить? — испугался чего-то Пашка. — Да нет… это какие-нибудь болваны дом перепутали. У нас тут никто такой не живет. Много их было-то?