Пока отцы жарко спорили кто выиграет в следующем бою, я отозвал вампира и Миху в сторону. Посовещавшись, победу решили отпраздновать уже после похода к оракулу. Как выяснилось, настройки телепорта к 'лестнице познания' есть в каждом стационарном портале, что значительно упрощало наше самовольное путешествие. Надеюсь, у оракула нет приемных часов, ибо идти решили ночью, пока папики и джинн заняты. Тут, оказывается, и тотализатор находился, который заработал, как только молодняк ушел с рингов. Взрослые тут же поспешили к открывшимся окошкам, чтобы сделать ставки на фаворитов, а мы, затерявшись в толпе, шустро направились к городскому порталу. Все это время приходилось удерживать самые сложные ментальные щиты, чтобы джинн не просек и не увязался следом, а еще хуже — не помешал. Мухлику тоже пришлось строго настрого приказать не вякать ничего ифриту, а то эта мелкая пакость так и порывалась похвастаться, что его с собой берут, а джинна — нет.
Пока топали к телепорту, я услышал вопрос вампа к Михе:
— Ничего не заметил?
— Ты о чем?
— Когда обратишься в следующий раз — глянь внимательней на спину…
Заметив мой заинтересованный взгляд, эти конспираторы тут же замолкли. Даже обидно — хоть бери и прямо тут заставляй парня снова перекидываться в кошака.
Из портала мы переместились в необычное место. Голая равнина, без единого деревца, покрытая снегом, который в темноте, под светом луны, переливался и сверкал, будто его повсюду припорошили блестками. Зато сами круги телепорта находились прямо у подножия полупрозрачной узкой лестницы, ведущей куда-то ввысь. Но что меня добило — там не было перил! А я, между прочим, еще и высоты боюсь!
Переглянувшись с ребятами, решил не рассказывать им о своей фобии, пусть будет сюрпризом.
Как мы забирались наверх — это отдельная история… Во всяком случае шубы пришлось скинуть еще на первых ступеньках, ведь чем выше поднимались, тем теплее становилось, не иначе магия. Мухлик остался их охранять, хоть какая-то польза будет, ибо, по-моему, он не меньше меня боялся этого восхождения.
Хотя взбирались — это не совсем верно… карабкались. Мар, в пояс которому я вцепился — впереди, а Миха прикрывал мой тыл, подпихивая, когда я в очередной раз глядел вниз и соскальзывал, при этом утягивая за собой матюгающегося вампира. Оба при этом старательно делали вид, что такое лестницелазание на полусогнутых вполне нормально, даже почти не орали на меня… А вот попробуй не смотреть вниз и не паниковать, если сквозь ступеньки видишь пропасть! Попытался с закрытыми глазами — получилось еще хуже, кувыркались втроем вниз ступенек двадцать. А сколько я нового услышал о себе… Зато выяснили, что хоть перил и нет, но что-то удерживает, чтобы мы не навернулись в бок.
В общем, когда мы, наконец, поднялись наверх, то просто молча повалились на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Только минут через пять я смог более вменяемо осмотреться по сторонам. Летняя лужайка посреди неба, без перил(!), цветочки, заменяющие тут маленькие светлячки и огромная глыба в центре, что-то наподобие идолов индейцев майя.
— И что теперь? — опасливо косясь на жуткую морду в камне, шепотом спросил я.
— Садимся напротив и медитируем, если вопрос заслуживает внимания — нам ответят, — так же тихо отозвался вамп.
— А могут промолчать? — взъярился я. Столько мучений и впустую?! Слова нет… одни междометия!
— Могут. Поэтому и считается, что к оракулу стоит идти только, если вопрос действительно важный, — не обращая внимания на мое бурчание, спокойно пояснил вамп.
Погрузиться в себя долго не получалось. Все время отвлекали руки кошака, который, вместо того, чтобы нормально сесть и медитировать, устроился за моей спиной и, как мартышка, начал перебирать мои волосы. Блин, я тут сосредоточиться пытаюсь, а вместо этого мурчать хочется и, плюнув на оракула, заняться другими, не менее важными и интересными вещами.
Зато как только получилось — меня ждал сюрприз. Откликнулись мне почти сразу, причем голосов было два — мужской и женский. Вернее не совсем мне… В общем, пока я растерянно пытался сформулировать вопрос, который заранее забыл продумать, они между собой спорили о чем-то, вовсе не обращая на меня никакого внимания. Я даже оторопел вначале.
— Думаешь, не нужно?
— Ну почему же? Пусть познакомится. Девочку порадует…
— Уверен? Не рановато?
— Сойдет. А какие детишки будут…
— До них еще далеко…
— А какие способности, ты только представь…
— Всё-таки это ты приложил руку?
— Говорю же — не я… Случайно вышло…
— Эй! — возмутился я. — Ничего, что я вас слышу?
Голоса тут же примолкли.
— А я к оракулу пришел… Можно его на минутку позвать?
— Он занят… - ответил женский голос.
— Занят я, — одновременно проговорил мужской.
Я по-настоящему растерялся. Пару минут прошли в полной тишине.
— Думаешь он уйдет?
— Нет, сидит. Упрямый… А детки какие будут, — мечтательно протянул голос.
— Сдались они тебе… Может быть хоть что-то ответь?
— Про нити? — поинтересовался мужчина.
— Давай про них…
— Морф! Слышишь ли ты меня? — тут же грозно повысив тон, вопросил голос.
— Угу, — стараясь не ржать, покивал головой я.
— Нити судьбы переплелись. Тебе придется постараться, чтобы распутать их!
— Не слишком запутано получилось? — почти сразу поинтересовался он тише.
Я уже подумал что это у меня спрашивают и хотел попросить попонятнее излагать, но тут ответил женский.
— Сойдет, — хихикнула эта мадам.
— Ничего не сойдет, — возмутился я. — Что значит переплелись и как распутать?
Голоса снова замолчали, я уже было подумал, что спугнул их своим вяком, но тут шепотом заговорил женский.
— Он слышит второй уровень?
— Наверное…
— Ничего себе…
— А представь какие способности будут у деток…
— Чьих? — тут же полюбопытствовал я.
Вооот… теперь зато знаю как витиевато ругаются оракулы, или кто там сегодня их заменяет…
В результате, разговор оказался долгим…
В занудстве мы не уступали друг другу, хотя женский — мог дать фору нам обоим. Вот же язва, все время пыталась сбить с толку.
В конце концов узнал, что нить Ярославы, оборвавшаяся в прошлом мире, тут снова восстановилась, плюс осталась такая же прежнего Яроша, что запутывало все. Ибо по судьбе им предназначались разные партнеры. Вот теперь эти нити и не давали толком друг другу четко определить направление, отбрасывая друг дружку. Как выяснилось, теперь только от меня зависит с чем останусь, четкого пути, как у остальных, у меня нет.
Тут же поинтересовался про Миху. Там было все еще печальнее — у парня в прошлом мире не было нити, мать отказалась при рождении, оборвав ее. Ему суждено было там оставаться одиночкой, довольствуясь простыми интрижками. Здесь же, нить Мията, дала второй шанс. Когда я поинтересовался кому именно суждено стать второй половинкой парня, голоса хмыкнули и синхронно проигнорировали мой вопрос. Как ни пытался вызнать — толку не было. Вот же интриганы! А для меня, между прочим, это сейчас было насущной проблемой!
Когда спросил насчет джиннова кольца, голоса синхронно вздохнули. Кажется, я умудрился их замучить своими вопросами. А я виноват, что один — тут же заставлял всплыть другой, и так до бесконечности? Вот отвечали бы конкретно, давно бы отстал от них!
Еще через час, удалось добиться от них более менее понятных объяснений. Оказалось, что кольцо, приняв меня, как бы приглашало посетить. Пока я не наведаюсь — снять его не представляется возможным. Когда же спросил как именно проделать это, голоса как раз были в таком состоянии, что в ругательствах уже трудно было уловить конкретное направление поисков. Женский, кстати, оказался самым изощренным на маты, мужской то и дело повторялся, а вот она… Ну не будем о грустном. В итоге все же выяснил, что входным билетом кольца является истинное имя джинна, которому оно принадлежит. Нужно повторить его несколько раз, пока колечко не даст добро и не впустит. Задачка не из легких между прочим…
Тут женский голос ехидным шепотом поведал, что меня там давно уже ждут. На вопрос — 'кто именно', они оба интригующе похмыкали, но ответить не удосужились. Вот же сво… нехорошие оракулы!
На этом решил, что пора заканчивать, ведь итак увижу кто именно дожидается меня, а сил и дальше пытать этих несносных оракулов уже просто не оставалось, голова раскалывалась. Все же такое долгое ментальное общение — это довольно тяжело.
Уже когда прощался, мужской голос вдруг заявил строго:
— Опасность, грозящая семье — на пороге. Вспомнить забытое и слить кровь — вот выход.
Мляяя… пришлось снова садиться и пытаться вызнать о чем он талдычит. Вот тут зато уперлись сразу оба голоса, повторяя как заезженную пластинку одно и то же. Довелось смириться и снова попрощаться, поблагодарив. Пусть точно про нити и угрозу ничего не вызнал, но возможно когда-нибудь это всё пригодится.
Глава 7
Сандр Морнио
Несколько дней пролетели, словно во сне. Даже проделки малолетних бандитов мелькали по краю сознания, не зацепляя и не нервируя. Вот и сейчас, сидя на кровати и машинально расплетая рукава связанных ими рубашек (не подозревал, что их у меня такое количество), я все еще думал о Гаррише. Первый шок от его признания уже прошел, и теперь я мучительно пытался найти приемлемый выход из складывающегося положения. Ведь императору действительно мало выгоды будет от слияния наших и без того влиятельных семей.
Только вот поверить, что император решился на противоправные действия, все еще было сложно. Хотя, кажется, я слышал недавно о разграбленном и сожженном складе Солюмов. Или это у Факасов сожгли? А у Солюмов рабочие пострадали при странных обстоятельствах? Если вдуматься, создается полное впечатление, что монарший род решил перессорить всех, сколь-нибудь облеченных родственными связями с императорским домом.
Доказательств нет, прямых — по крайней мере. Но и в совокупности данные факты сами по себе уже говорят о многом. Хотелось бы знать, куда так срочно уехал Гарриш? Что-то такое он замыслил, но объяснять не стал. Впрочем, если взглянуть с другой стороны, то в большей степени это касалось именно его семьи. Пока мы не решим вопрос с помолвками, Яроша и моей, в официальном варианте, а не в тесном междусобойчике, резких ответных действий со стороны императорского двора не последует. А вот во дворце уже следует вести себя поосторожнее и более осмотрительно. Насколько я помнил, императорский дворец представлял собой некое циклопическое сооружение по типу 'лабиринт'. Так как основная часть дворцового массива строилась еще несколько десятков веков тому назад, и за все время становления и правления не один раз модернизировалась, улучшалась и достраивалась, то со временем старые планы дворцового комплекса потеряли свою актуальность. И гостей встречали специально обученные гиды, закреплявшиеся за каждой уважаемой семьей, чтобы гости императора не испытывали неудобств от созерцания всего великолепия главной резиденции страны.
Сам я, в отличие от Яроша, пару раз уже успел побывать на сезонных императорских балах, первый — на свое совершеннолетие, наступившее чуть раньше, и потом, кажется, на летнем балу. Но приобщением к высшим правящим кругам нашей империи проникся уже с первого раза. Ибо, любуясь невероятным убранством и великолепными картинами различных эпох, умудрился отстать от отцов и слегка заблудиться. Это я тогда так подумал. Потратив же пару часов на бессмысленные и безнадежные попытки выйти хоть куда-нибудь, впав в отчаяние, я наконец забрел в одну из многочисленных библиотек, где к вечеру того же дня и был обнаружен донельзя рассерженным слугой и препровожден к своим отцам, как ни странно, воспринявшим мою пропажу с неким пофигуистическим настроем.
Впоследствии я узнал, что Касэл, будучи впервые представлен пред очи тогдашнего императора, в свое время тоже умудрился отстать и заблудиться. Так что теперешним своим поступком, по словам Седхада, я только доказал, что являюсь сыном своего отца. То есть отягощенным излишним любопытством и увлеченностью. Про невнимательность я и сам догадался.
Первый бал, на который я собственно все таки попал, состоялся уже на следующий день, и, будучи представленным императорской семье в качестве наследника семьи Морнио, я имел счастье лицезреть как самого венценосного самодержца, так и троих его сыновей. Счастье еще то, подумал я, исподтишка разглядывая раздувшуюся от снобизма физиономию императорского наследника и его помирающих со скуки братцев.
Затем, за несколько дней насмотревшись на довольно злые проказы императорских отпрысков, сплотивших возле себя группу прихлебателей из отпрысков довольно высокопоставленных семейств, зарекся общаться с будущим нашим императором под страхом смертной казни. Нафиг, нафиг! До сих пор помню, как средний наследник умудрился незаметно подлить одному вполне почтенному господину в бокал нечто, отдаленно напоминающее приворотное зелье. Компания затаилась за соседней колонной и со смешками и ехидными комментариями вовсю любовалась делом своих рук, когда перебравший господинчик стал прилюдно разоблачаться и приставать к огромному гвардейцу почетной стражи, охранявшей один из входов в общий зал. Когда несчастный оставался уже практически в одном белье, а двухметровый предмет его неожиданной страсти приобрел окраску закатного неба после апокалиптического удара, в зал хлынула стража и увела отчаянно сопротивлявшегося буяна, невзирая на чины и должности, а так же кары, сыпавшиеся принародно из ничего не соображавшего бедняги. Я навсегда запомнил последний его вопль: 'Милый, стой здесь, я за тобой вернусь! Звезда моего сердца!!!'
Упомянутая 'звезда' с немного перекосившейся рожей так и отстояла вахту, постепенно теряя проникновенно бордовый цвет. Весь вечер приглашенные шушукались и перетирали кости бедняге, впоследствии, как я узнал, лишенном чинов и имущества и сосланном семьей на южные рубежи нашей огромной империи. Без права возврата. Императорским отпрыскам, разумеется, ничего за 'шалость', повлекшую позор и разорение одной из ведущих семей, так и не было.
Сейчас, спустя несколько лет, я раздумывал, а не было ли все специально подстроено? Сыграно как по нотам, и легкой рукой детей император спокойно воспользовался, дабы избавиться от неугодного семейства.
Летний сезон балов в императорском дворце застиг меня морально подготовившимся. После первого дня представления и выхода императорской семьи, все остальное время я провел в основном или в зале для юных отпрысков приглашенных семейств, или в библиотеке, или в императорском саду. Судьба на сей раз была более благосклонна ко мне, и, так и не потерявшись, и не став объектом для злокозненных шуточек. Отцы с удовольствием решали коммерческие вопросы в зале для более взрослой публики, несколько раз с их позволения и я участвовал в переговорах, чтобы иметь представление. В принципе, именно за этим большинство гостей и приезжало во дворец из разных концов империи. Отнюдь не для созерцания лика нашего пресветлого императора.
Кроме того, на балах заключались обоюдовыгодные помолвки, присматривались невесты и женихи, решались вопросы преемственности и наследия, объединения или банкротства различных крупных концернов и предприятий и много всего другого.
В то время я не увлекался еще поиском пары себе, посему лишь изредка становился свидетелем некоторых достаточно злых шуток двоих младших принцев. Причем принцы совершенствовались на глазах. Их шутки становились все более изощренными и недоказуемыми. Если император и дальше станет закрывать глаза на воспитание своих наследников, то остается только посочувствовать тем, кто станет подданными старшего принца после смерти их отца. Но до этого момента нам еще нужно дожить. Что в свете предстоящих событий, кажется, будет в достаточной степени сложно.
В подобных думах и прошли несколько дней до возвращения Гарриша. Еще перед его отъездом, на собрании семей решили, что мой жених отправится во дворец вместе с нами. Потому из дома Солюмов через портал к нам переправили его багаж, оказывается уже заранее упакованный предусмотрительным Гаром — небольшую сумку, вернее нечто типа сундучка с фамильными парадными драгоценностями. Отрядив слуг перенести сумку в комнату, где он ночевал, я на некоторое время застыл, глядя на застеленную постель, на вещи, оставшиеся в распахнутом из его дома гардеробе. Меня терзали смутные сомнения, словно в воздухе витала незримая опасность, но, как я не старался разобраться в тревожащих меня ощущениях, все оказалось тщетно.