- Я жду результатов! - нервно дернулся Пальчиков и подскочил на ноги. - А свою иронию можете оставить при себе!
- Ждите, - отрезал Стас и кивнул на выход. Пальчиков побагровел и быстрым шагом удалился из кабинета, громко шарахнув дверью.
В конвертах оказалась вполне приличная сумма. Стас хмыкнул. Похоже, у Кости были все основания придержать дело, раз уж этот хмырь так засуетился. Сам хотел грохнуть женушку, что ли? Какая разница... За ту наркоманку вряд ли кто-то вступится.
Поднявшись, он отправился разыскивать Костю. Тот нашелся у себя в кабинете.
- Что у тебя там за дело, по попытке убийства женщины? Пальчикова, кажется.
- Пальчиков - это ее муж, - поморщился Костя, очевидно вспомнив упомянутого субъекта. - Его жена - Матвеева Елена Игоревна, сейчас в больнице. Кома. Неизвестно выйдет ли, но состояние стабильное. Задержанная - Симцова Татьяна Александровна, двадцать пять лет. А тебе зачем?
- Ты, Костенька, слишком усложнять все любишь - поигрывая взятой со стола ручкой, ответил Стас. Костя понимающе присвистнул. - Да-да, надо бы попроще, побыстрее разобраться. Понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Костя, но не успел Стас обрадоваться, как он добавил:
- Но не буду этого делать. Стас, этот козел сам ее убить пытался. Из-за денег. Он, вообще-то, никто, альфонс. Все на нее было записано и ею же заработано. Две квартиры, дом, все остальное имущество принадлежало жене. А она, по словам ее подруги, разводиться собиралась. Понимаешь?
- Мне это не интересно, Костенька, - Стас положил ручку на стол и оперся на него, наклонившись к Артемьеву. - Ты оставляешь дело, как оно есть. Без своих догадок и глупых предположений. Доказуха на девчонку есть? Вот и отлично. Закроют ее - и дело с концом.
- Но она ни в чем не виновата, Стас! - вскинулся Костя, яростно сверкая глазами. - А этот урод доведет начатое до конца, да?
- Доведет - мы и его закроем, - пожал плечами Стас и выпрямился. - Я тебе все сказал. Выполняй.
- Ты как хочешь, - упрямо мотнул головой Костя, - но я продолжу. Я на этого подонка все соберу. Мне такое на совести не надо.
- Ну смотри, - холодно ответил Стас. - Как бы тебе не пожалеть об этом.
- Угрожаешь? - поднял бровь Артемьев.
- Предупреждаю, - поправил его Стас. - Мне, как ты понимаешь, наплевать. Я этому козлу деньги все равно не верну. А ты - подумай. Принципы зачастую дорого обходятся.
- Я заплачу, - усмехнулся Костя, слегка расслабляясь. - Я вот что подумал... У меня завтра выходной. Антона до трех дома не будет. Улавливаешь, на что я намекаю?
Проблема Пальчикова как-то сразу отступила на второй план. Стас демонстративно наморщил лоб, выказывая глубочайшую задумчивость, и кивнул.
- Кажется, у меня тоже выходной. С утра, по крайней мере.
Пальчиков звонил еще два раза, но Стас каждый раз находил причину не общаться с ним. Полученные деньги, как и было сказано Косте, он возвращать не собирался. Вот еще. Таких ушлых Пальчиковых за все время его работы мимо прошло немало, но никто и никогда не решался жаловаться, что их взятка не сработала. Так недолго и самому сесть. Поэтому Стас быстро забыл об этом инциденте.
Гораздо больше его интересовал пресловутый Виталий Чернов. Стас отсеял из списка всех, кто не подходил по возрасту, и начал проверять остальных. Это нужно было делать очень аккуратно, чтобы ни в коем случае не засветиться перед Костей, ревностно оберегавшим свое прошлое. Слишком ревностно. На вопросы о семье он отвечал уклончиво, лишь общие факты. Друзей, как показалось Стасу, у него тоже не было, по крайней мере, близких. Звонили не часто, обычно по работе, сам он брался за телефон и того реже. Одиночка? Не похоже на него.
Скорее создавалось впечатление, что Костя сам выбрал довольно уединенный образ жизни. Причем, не так давно. В отделе у него сложились ровные отношения со всеми, без неприязни, но даже приятелем его не мог назвать никто. Странно, при таком располагающем характере. Романов он тоже не заводил, хотя в этом факте как раз не было ничего удивительного. Еще бы! Стас в очередной раз разложил перед собой фотографии и задумался.
Он явно что-то упускал во всей этой цепочке событий, какое-то главное, объединяющее звено, только никак не мог понять - что. Это раздражало, Стас терпеть не мог неопределенность, но спешить было слишком опасно. Поэтому он медлил, взвешивая каждый шаг, руководствуясь не часто применяемым в жизни принципом "не навреди". Ему было что терять в случае неудачи.
Около дежурки подпирали стену несколько человек, воодушевленно что-то обсуждавших. Стас, еще с утра выведенный из себя звонком начальства, быстро подошел к ним, и болтовня тут же стихла.
- У вас что, - не повышая голос, сказал он, но его услышали все, - работы нет? Чего вы тут орете, как бабуины на случке? Давайте, шевелитесь!
Компания, обменявшись недовольными взглядами, быстро рассосалась. Стас повернулся к дежурному.
- Где Артемьев?
- В отделе, - с готовностью отозвался Сорокин. - Где-то тут...
- Где-то, - прищурившись, повторил Стас, и Валентин отвел взгляд. - Как истина агента Малдера. Где-то там.
- Что? - не понял Сорокин, и Стас с силой саданул кулаком по стене.
- Где Артемьев, я тебя спрашиваю? В отделе его нет, это точно.
- Не знаю, Стас! - начал оправдываться дежурный. - Не приходил еще. Может, заболел?
Стас отвернулся и, вытащив телефон, набрал нужный номер. Вызываемый абонент оказался вне зоны действия сети. Не пришел и не отвечает? Творилась какая-то чертовщина.
- Найди мне его домашний телефон и... Что?
Проследив ошарашенный взгляд Сорокина, уставившегося куда-то ему за спину, Стас повернулся и едва сдержал ругательство. Стоявший перед ним Костя имел неважный вид.
- Тебя переехал трактор? - совладав с собой, холодно поинтересовался Стас. Костя болезненно усмехнулся, кривя разбитые губы. Правая бровь была рассечена, и Костя то и дело вытирал со щеки кровь. Судя по состоянию формы, его умудрились повалять по земле.
- В мой кабинет, живо, - скомандовал Стас и пошел вперед, пытаясь усмирить взвившихся в душе демонов. Он не знал, в какие неприятности Костя влип на этот раз, но собирался в этом разобраться. Желательно - не прибив чересчур проблемного следака.
- Сядь, - резко бросил он, когда Костя вошел в кабинет вслед за ним. Затем, дождавшись, когда его указание будет выполнено, замкнул дверь на ключ и медленно, внимательно разглядывая Костю, подошел к нему.
- Не говори, что ты поскользнулся в ванной.
- Не скажу, - вздохнул тот.
- Сколько их было? - все так же выдерживая равнодушный тон, поинтересовался Стас, тщательно скрывая, как сильно он злится. То, что это нападение идеально укладывается в головоломку, не вызывало никаких сомнений. Он обошел стол и вытащил из нижнего ящика вату, перекись и марлю. Оторвав тряпицу побольше, он сложил ее вдвое и, смочив водой из графина, вернулся к Косте. - Голову подними.
- Четверо их было, - Костя послушно запрокинул голову и зашипел, когда Стас начал осторожно оттирать присохшую кровь. - Эй! Осторожнее!
- Ты еще подуть попроси, - одернул его Стас, безжалостно продолжая свои манипуляции. - Тоже мне, самбист фигов.
- Ну, Стас, ты же не видел в каком состоянии остальные, - резонно заметил Костя, морщась от его прикосновений. - Это я так... от неожиданности пропустил. Да и, все-таки, четверо. Я же не Терминатор. Я думал, ты меня похвалишь.
- Я тебе сейчас еще добавлю, - отозвался Стас и отступил, оглядывая результат своих трудов. Похвастаться было нечем. - Тебе к врачу надо. Проверить, целы ли ребра, нет ли сотрясения. Хотя, сотрясения точно нет.
- Почему? - искренне удивился Костя, попавшись в невинную ловушку. Стас усмехнулся, придав лицу зверское выражение.
- Потому что мозга нет. Чего они хотели?
- Не важно, - Костя дернул плечом и собрался подняться, но Стас, подавив желание треснуть его по голове, пресек это намерение на корню. - Стас, отойди, а?
- Тебе точно мозги отшибли, - прошипел Лазарев, наклонившись к нему. - Не важно? Какого хера происходит, Костенька? Сначала тебя бьют по башке, а потом ты заявляешь мне, что это не важно?
- Потому что. Это. Мое. Личное. Дело, - спокойно отчеканил Костя, уверенно выдержав его взгляд. Правый глаз заплыл, и выглядел ужасно, но это ничуть не лишало Артемьева решимости и упрямства. Стасу захотелось его придушить. Слышать это после того, как он впустил Костю в свой дом, было неприятно. В груди разливалась какая-то поистине детская обида, будто его выкинули из песочницы, где он считал себя полновластным господином. Только на этот раз все было куда серьезнее. Через Костю его будто зацепили лично, плюнув в лицо и поломав любимую игрушку. Точнее говоря, слегка поцарапали, но это были незначительные детали. Главное заключалось в давно прижившемся правиле не давать портить свое, даже если оно не особо нужно.
- Это не личное дело, Костенька, - выпрямившись, чтобы не было искушения вцепиться Косте в горло, сказал он. - Я твой начальник пока еще. Нападение на сотрудника отдела входит в круг моих интересов. Понятно?
- Нет, Стас, - покачал головой тот и встал, оттолкнув Лазарева. - Это моя личная жизнь. Я сам разберусь.
Он быстро прошел к выходу и взялся за ручку двери. Внутри клокотала, бурлила, требовала выхода смертельная обида, которую в давние времена можно было смыть только кровью, но Стас, колоссальным усилием взял себя в руки и произнес:
- А я?
- Что - ты? - обернувшись, переспросил Костя. Стас не сдвинулся с места, на его застывшем, окаменевшем лице не дрогнул ни один мускул.
- Я - твоя личная жизнь? Или так... погулять вышел?
Костина ладонь все еще касалась ручки двери, но что-то неуловимо изменилось. Погасло, сдулось напряжение, сразу стало легче дышать, словно эти несколько слов помогли выпустить весь пар.
- А ты сам как считаешь? - не поворачивая головы, спросил Костя. Стас глубоко вдохнул, возвращая себе равновесие, и присел на край стола.
- У тебя есть ключи от моего дома, - сухо напомнил он. Пальцы Кости на мгновение дрогнули, сжались в кулак и расслабились. Он повернулся к Стасу.
- Это все из-за того дела. Пальчиков, кажется, понял, что ты его прокатил, и решил действовать грубо.
- Я тебя предупреждал, - Стас выглядел спокойным, но внутри все кипело от злости. - Где они тебя поймали?
- У дома, - скривился Костя. - Я только от подъезда отошел.
- Плохо, - покачал головой Стас, пытаясь быстро просчитать возможные варианты. Оставлять все, как есть, было чревато новыми проблемами. Костю следовало немедленно взять под полный контроль - для его же блага, разумеется, и до тех пор, пока он - Стас - не разберется в происходящем в этом чертовом отделе. - Вот что... Временно переберешься ко мне, пока не разберемся. Понятно?
- А мне казалось, это меня по голове двинули, - попытался пошутить Костя, но вышло не смешно. - Не говори ерунды.
- Это не ерунда, - Стас быстро подошел к нему и легко пихнул кулаком в грудь. - В следующий раз, Костенька, бить не будут. Я разберусь с этим мудаком, но до этого ты переедешь в безопасное место. Заодно за Антоном присмотришь.
На лице Кости неожиданно появилось выражение нестерпимой муки. Он что-то прошептал сквозь зубы, но слов было не разобрать, и эта внезапная, очень искренняя вспышка продрала до последнего нерва. Стаса затрясло.
- Зачем тебе это? - глухо поинтересовался Костя, не глядя на него. - Ты даже сам не знаешь... во что ввязываешься. Не нужно, Стас. Тебе - не нужно. Это все усложнит.
- А до этого все было просто, да? - усмехнулся Стас, которого не отпускала тревога. Костя выглядел странно: довольным и настороженным одновременно, будто он получил то, что хотел, но не был уверен в том, нужно ли ему это. Непонятно. Все это следовало обдумать, проанализировать, но позже, а сейчас...
Ему было наплевать на то, что Костя, без сомнений, испытывал от этого поцелуя больше боли, чем удовольствия. Впрочем, самого Артемьева это тоже заботило мало, судя по той горячности, с которой он отвечал. Его губа снова начала кровить, и вместо уже привычного вкуса табака, Стас ощущал сладковато-соленый привкус, будоражащий самые древние инстинкты. Не нашедшая выхода злость, тревога, беспокойство, раздражение из-за вырвавшегося против воли признания перерождались во что-то другое, не менее разрушительное. Плавился, крушился еще один барьер, а Стас не предпринимал ничего, чтобы этому помешать, наоборот, сам подхлестывал процесс, увязая все глубже. Что он найдет на самом дне? Кто знает.
Стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга. Стас быстро заглянул Косте в глаза и, отодвинув в сторону, отпер дверь. В коридоре обнаружился встревоженный Сорокин, который, вытянув шею, пытался разглядеть что-то за спиной закрывшего собой проем Стаса.
- Э-э-э... протянул он растеряно. - Там Артемьева ждут. Баба какая-то. Говорит, он ее вызвал, а она торопится... Костя! - неожиданно позвал он громче. За спиной раздался приглушенный смех. Костя едва ощутимо тронул его за плечо, и Стас подвинулся, позволяя ему выйти. По удивленному взгляду Сорокина стало понятно, что тот не ожидал, что Артемьев сможет сделать это на своих двоих после того, как его уволокли в кабинет начальника. Видимо, опыт Мухина не остался незамеченным. Стас усмехнулся про себя. Лучше пусть боятся, чем за глаза высмеивают. Это было правильнее.
- Иди, разбирайся со своей бабой, - напутствовал он Костю. - Не напугай, смотри.
Костя только фыркнул в ответ.
В квартиру Стаса он перебрался тем же вечером, взяв с собой всего одну небольшую сумку с вещами. Костя явно не собирался задерживаться здесь надолго, и это вполне устраивало всех. Кроме, пожалуй, Антона.
Едва только стало известно о переезде, как мальчишка буквально просветлел лицом и издал боевой клич во всю силу своих маленьких легких.
- Это на время, - тут же остудил его пыл Стас, но Антон, казалось, его даже не услышал. Он весь был поглощен Костей. Они во что-то играли весь вечер, и даже позвали Стаса в свою дружную компанию, но тот отказался, предпочтя наблюдать за ними со стороны.
Почему-то он не испытывал зависти или обиды. Впервые за долгое время не хотелось выпить, чтобы отключиться до беспамятства, а было просто хорошо и комфортно. Костя, порывшись детской, откопал огромную коробку с дорогущей железной дорогой, которую Стас дарил сыну на позапрошлый новый год. Нераспечатанная, она так и пылилась в шкафу, дожидаясь своего часа. Который, наконец, наступил.
Пол в гостиной покрылся деталями. С дивана Стас мог наблюдать две напряженные спины и два затылка, обладатели которых, перебраниваясь, передавали друг другу нужные части конструктора, выстраивая из них целый комплекс из железнодорожных путей, станций, переездов и развилок. Работа была сложная, кропотливая, но чрезвычайно захватила обоих.
- Хватит, завтра продолжите, - наконец сказал Стас, бросив взгляд на часы. Антон издал разочарованный вздох и с надеждой покосился на Костю. Тот развел руками и поднялся.
- Можно, мы так все оставим? - спросил он у Стаса. Тот равнодушно пожал плечами: устроенный беспорядок его мало волновал. Антон, утративший последнюю поддержку, понуро поплелся в ванную.
- А можно, дядя Костя будет спать в моей комнате? - спросил он, вернувшись, и Стас поперхнулся, подавившись чаем. Костя заботливо постучал его по спине.
- Дядя Костя будет спать в кабинете, - прокашлявшись, сообщил Стас. Антон как-то очень по-взрослому, понимающе и даже немного философски вздохнул и развел руками. А потом застенчиво улыбнулся.
- Но ты же не уйдешь, правда?