- И чем же? - дряблые обвисшие щеки судьи мелко тряслись , но уже от гнева.
- Тем, что решение зависит количества золотых монет, перекочевавших в ваш карман!- сердито сверкнул глазами Зорро и у судьи екнуло сердце от испепеляющего взгляда.
- Но я - королевский судья! И только я знаю законы !- расправил он плечи и смело глянул в лицо человеку в маске.
- Тихо, тихо, тихо!- Диего постучал рукояткой плетки ему по плечу. - Вы, господин судья, самый главный мошенник!…Или вам напомнить?
-Докажите, что я не прав! - усмехнулся судья, надеясь на неосведомленность бандита.
Диего назвал несколько имен и мужчина внутренне сник, понимая, что его ожидает впереди, но вида не подал.
- Это ложь, наглая! - продолжал он упрямо настаивать на своем.
- Я провел собственное расследование! - спокойно парировал Зорро и добавил с усмешкой.- Вы помните, господин судья, сколько плетей выдержала ваша спина? Я могу устроить!!!- он грозно сверкнул глазами.
Мужчина съежился и втянул голову в плечи.
- Вы не имеете права! Я - королевский судья!!! Вы не смеете…
Зорро перебил
- Король дал вам в руки право судить преступивших закон по настоящему закону, вы же творите беззаконие! Защищаете мошенников и наказываете безвинных!
- Это еще доказать нужно…- ухмыльнулся мужчина.
- Вот с этим все в порядке! Я собрал достаточно фактов против вас и отправил другу в Испанию. Еще одно несправедливое решение и бумаги попадут королю в руки! И тогда что вас ждет?- усмехнулся Зорро и увидел, как мгновенно переменился в лице судья. - Виселица…и моя семья останется в нищете…на улице…- промямлил он и покрылся капельками пота.
- Вот!- рассмеялся Зорро.- Оказывается, вы прекрасно знаете закон!
Мужчина кивнул и стал икать.
- Я предупреждаю вас, господин судья, как только король подпишет указ о вашем аресте, вы тот час будете вздернуты на виселице для устрашения всякого рода мошенникам! Вы мне верите?
Судья только кивнул, понимая, что так оно и будет, ведь Зорро никогда слов на ветер не бросал.
- Все, что вы положили себе в карман незаконно, верните алькальду! Все до последнего песо! В городе достаточно проблем…
Мужчина сидел на полу, кивал головой, не в состоянии произнести и слова , и икал не переставая. Диего взял колпак и вновь впихнул ему в рот
- Я прошу прощения за причиненные неудобства, господин судья, но рот вам придется заткнуть, мне не хочется,чтобы вы своими криками переполошили весь дом и помните- я слежу за каждым вашим шагом! - Зорро взмахнул плащом и исчез за окном.
Первые солнечные лучи заглянули сквозь занавеску в комнату и на противоположной стене золотом засверкала огромная буква Z. Судья повернул голову - на ткани зияла метка сеньора Зорро, он чертыхнулся и тут до него дошло, что на этот раз он отделался только испугом, а ведь все шло к тому, что могло окончиться для него очередной поркой и это в лучшем случае…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Сеньор Эрнандес после фехтования с уланами остался весьма доволен собой, к тому же узнал, кто была та прекрасная незнакомка, которую он встретил накануне, но то, что она оказалась еще и в родстве с Карменситой, было для него большим утешением. Душа его ликовала-несколько дней тренировок и бандиту в черной маске придет конец, а за это время Эрнандес надеялся с помощью сеньоры познакомиться с семьей Пулидо. Он стоял у зеркала, занимавшего треть стены, и любовался собственным отражением, поправил бант, улыбнулся сам себе , затем взял трость, прислоненной к стене около самой двери и вышел из комнаты. Теперь, когда пес был закрыт в вольере, сеньор ходил по дворцу совершенно спокойно, не торопясь, как генерал на смотре армии, любовался роскошью, кричащей со всех сторон, дорогим убранством комнат, шикарной мебелью и коврами на полу, расписанных позолотой и серебром потолков и стен, множеством дорогих безделушек в виде статуэток и посуды , хрустальных ваз, бокалов и всего прочего, которого не перечесть, но все вместе и по отдельности оно радовало глаз и душу. Он желал поселиться здесь и навсегда. Зорро уже не представлял для него никакой угрозы и казался такой незначительной помехой, вроде той надоедливой мухи, которая кружит перед лицом и раздражает кожу прикосновениями своих мохнатых лапок. Он был уверен в своем мастерстве владения клинком, можно считать , что этот незнакомец в черной маске , эта местная легенда, доживает свои последние дни, а с его связями в Испании через месяц-другой и кресло губернатора , как и вся губерния, в его полном распоряжении. Эрнандес остановился у портрета сеньориты Ортенсии, полюбовался ее юной красотой, грацией, облизнул нижнюю губу и зашагал далее к кабинету коменданта. Толкнув тростью дверь, вошел, оглядел кабинет и , убедившись, что никого в нем нет, прошелся, как хозяин, вальяжно развалился в кресле, затем взял перо и стал что-то писать. Эрнандес так вошел во вкус, что забылся, кто он есть на самом деле, и подписал письмо будто он действующий губернатор, подул на лист и аккуратно сложил вчетверо. За дверью послышалось бряцанье шпор, затем быстрые шаги и сеньор, моментально опомнившись, мгновенно спрятал письмо в кармане куртки, оперся обеими руками о стол. Вошедший в кабинет капитан даже как-то растерялся, увидев вновь нагло восседающего за его рабочим столом и еще более нагло улыбающегося сеньора Эрнандеса.
- Что это значит? - без слов приветствия возмутился капитан.
- Вас жду! -льстиво улыбнулся он и освободил кресло.
- Что вас привело ко мне, господин Эрнандес?- устроился поудобнее капитан на своем месте.- Или уже уланы понадобились?
- О! Нет, господин комендант! - он сжал пальцами запястье коменданта. - Я хотел бы еще несколько дней потренироваться с вашими бравыми уланами . К стати, хочу поздравить вас, капитан, они отлично фехтуют!
- Спасибо. - кивнул комендант.- Я не возражаю, … да, сегодня уже будут другие уланы, вы не против?- он поднял палец вверх.- Но прежде подпишите акт, сеньор Эрнандес.
- С превеликим удовольствием! - рассмеялся Эстэбан, подняв руки.- Все, что угодно, господин капитан…
Комендант поразился произошедшей перемене в настроении гостя, но вида не подал. Эрнандес обмакнул перо в чернила и задержал руку , посмотрел внимательно на капитана и скривил губы в усмешке.
- Комендант, - произнес он, резко сменив тон.- Я подпишу, не сомневайтесь…, но я человек деловой и хочу предложить вам одну сделку…
- Какую? - комендант несколько напрягся, ведь его раньше никто не шантажировал.
- О! Капитан! Вам это ничего стоить не будет…- он покрутил перо.- Уговорите сеньору Карменситу поехать с визитом вежливости …со мной, разумеется, к
- Пулидо…- подсказал комендант.
- Точно так и есть! - глаза гостя хитро поблескивали.
- Почему бы вам не поговорить самому с сеньорой Карменситой?
- Хочу заручиться прежде вашей поддержкой!
Капитан покачал головой и невесело усмехнулся
- Не уверен, что мои слова повлияют на решение сеньоры Карменситы…
- О! Комендант!- картинно всплеснул руками гость.- Сеньора не откажет вам, я в этом уверен!- затем помахал перед носом капитана листом и бросил на стол - Не буду подписывать, пока вы меня не познакомите с семьей Пулидо, комендант!!!- почти выкрикнул он.- Даю вам сутки на размышление!
Эстебан резко повернулся, ткнул тростью дверь и почти бегом покинул кабинет, с грохотом закрыв ее за собой. Капитан вздохнул, покачал головой и скинул в ящик стола злосчастный акт. К его плечу кто-то мягко дотронулся и комендант вздрогнул- перед ним стоял Бернардо.
- Ты как здесь появился?- удивился он, но потом с досады махнул рукой, вспомнив, что слуга ответить не сможет.
Бернардо вновь прикоснулся к его плечу и стал показывать , чем занимался Эрнандес в кабинете, пока был один.
- А! - ничего не понял капитан.- Здесь только один сеньор Зорро разберется!
Бернардо потянул его за рукав из-за стола, сам же отошел к порогу и стал показывать мимикой и жестами все действия Эрнандеса в кабинете до появления коменданта. Капитан округлил глаза , схватил свою каску и быстро вышел из кабинета, слуга метнулся следом.
Карменсита сидела за вышивкой в беседке, увитой розами, и что-то тихо напевала себе под нос. Служанка , по обыкновению, стояла рядом с раскрытой книгой в руках и перелистывала страницы.
-О! Карменсита! - капитан протянул к ней руки.- Я в отчаянии!
Комендант крепко обнял и поцеловал любимую женщину
- Нужно поговорить, но не здесь..- шепнул он ей на ушко, еле освободившись от жарких объятий сеньоры.
Карменсита только бровью повела и ее служанка Фаворита тенью выскользнула из беседки, появилась через минуту и , кивнув хозяйке, потянула за собой Бернардо.
- Говори, мой генерал, нас никто не услышит. - улыбнулась сеньора капитану, не сводя с него влюбленных глаз, сжимая своими пальчиками его запястья.
Капитан, изредка бросая взгляд по сторонам, рассказал Карменсите о своем разговоре с Эрнандесом
- Похоже на то, что наш гость решил поселиться здесь и при том, не так просто, а в качестве губернатора…
- Ты не ошибаешься? -поразилась сеньора, ее красивые брови удивленно поползли на лоб.
- За ним Бернардо следил до моего появления в кабинете….вел он себя , как настоящий хозяин, к стати, письмо какое-то написал и спрятал в кармане куртки!- лицо капитана пошло красными пятнами от расстройства.
- Зря ты разрешил ему фехтовать с уланами!- недовольно сказала она.
- Для них это будет полезно, да и изменить решение я уже не могу.
- Хорошо! - сдалась сеньора.- Пусть фехтуют.
- Дорогая, что ты ответишь …- но капитан не успел договорить, так как появился Бернардо и знаками предупредил о приближении гостя. Сеньора тот час схватилась за голову и заговорила слабым голоском
- О! Капитан! О какой прогулке вы говорите… у меня мигрень…
- О , Карменсита! Я в отчаянии… Я так надеялся…- он стал подыгрывать ей, натянув на лицо скорбную маску.- Одно ваше слово, сеньора,… одно ваше слово…
Эстебан остановился у беседки с недовольным видом.
- Прошу прощения, сеньор Эрнандес, я должен увести госпожу в ее комнату и вызвать врача…
- О! Капитан, я теряю силы… несите уже меня, несите…- давясь от смеха , еле пролепетала она.- воды… ..плохо мне…
Комендант сгреб ее своими сильными руками, словно пушинку, и покинул беседку с причитаниями
- Я в отчаянии, Карменсита…О! Одно ваше слово, сеньора… О!
Фаворита и Бернардо последовали за ним. Эрнандес в сердцах выругался , досадуя о несостоявшемся серьезном разговоре, сел на скамью.
- Я могу несколько дней не выходить из своей комнаты, сославшись на мигрень.- прошептала любимому капитану сеньора, крепко обнимая его за широкие плечи.
- Может, сеньор Зорро к моменту твоего выздоровления проткнет своей шпагой этого мерзавца , как бешеного пса..- то ли предположил , то ли пожелал капитан, еще теснее прижимая к себе любимую женщину.
Сеньорита Ортенсия бледная, как стена, сидела в своей комнате у окна с книгой в руках, глаза ее пробегали строчку за строчкой, пальчики машинально листали страницу за страницей, но смысл содержания книги не доходил до ее сознания, потому как ее сердце, душа и ум были заняты только одним - сеньором Зорро. Накануне она наблюдала за поединком из-за деревьев между самонадеянным и сладкоголосым господином Эрнандесом и Зорро, непонятно откуда появившемся. Его великолепное владение клинком всякий раз ее поражало, но этот Эстебан был не менее ловок, в победе своего любимого девушка не сомневалась, огорчало только появление незнакомца не в то время и не в том месте и помешавшего свиданию с Зорро, а то , что Зорро ожидал ее , сеньорита была абсолютно уверена, так ей подсказывало сердце. Девушка отложила книгу и расплакалась, но причиной слез на этот раз был не сеньор Зорро, а Освальдо Мартинэс.
Родители Ортенсии накануне вечером, вернувшись из гостей,, зашли к ней в комнату
- Доченька моя, Ортенсия,- погладила ее по голове мать и поцеловала в щечку. - У нас есть хорошая новость для тебя.
Девушка внимательно посмотрела в счастливые глаза матери и все поняла без слов
- Нет!- прошептала она . - Вы моей смерти хотите….
- О чем ты, дитя мое? - не поняла ее матушка.
- Мама, я выйду замуж за того, кого полюблю!
Отец всплеснул руками
- Ортенсия, что с тобой, дочь моя? Мы и слова не сказали, а ты уже ультиматум выдвинула!
- Отец, иди ложись отдыхать, я сама поговорю с нашей дочерью! - махнула сеньора на него рукой и повернулась к Ортенсии.
Сеньор вздохнул и вышел, плотно закрыв за собой дверь, решив не спорить с женщинами.
- Девочка моя! Отчасти ты права, мы хотели поговорить о твоем замужестве…- матушка гладила дочь по плечам, руке , с любовью и нежностью заглядывала ей в глаза.- Ты очень нравишься родителям Освальдо Мартинэса, молодой сеньор с тебя глаз не сводит, это мы замечаем при каждой вашей встречи. Сегодня он намекнул о сватовстве…Мы решили обсудить с тобой…
Глаза Ортенсии от такой новости стали круглыми, сердце готово было выпрыгнуть из груди
- Мамочка!- взмолилась она.- Я не люблю его и никогда не выйду за него замуж!
- Деточка, Ортенсия! - мать обняла ее за плечи.- Кто мил твоему сердцу? Вокруг столько приличных кабальеро, готовых положить к твоим ногам все, что ты ни пожелаешь.
Девушка молчала, опустив голову. Сеньора собрала руки в кулачок и подперла подбородок, ахнула
- Неужели правда то, о чем шепчутся за нашими спинами?
- Я не знаю, что говорят обо мне и не собираюсь слушать! - вспыхнула сеньорита.- Мама , вы опустились до сплетен!
- Присядь, девочка моя!- ласково сказала донья и, когда девушка послушно вернулась на место, она продолжила, глядя с нежностью в глаза дочери - Верно ли, что твоим сердцем завладел разбойник Зорро?
Ортенсия вскинула голову , глаза ее были сухи и смотрели с вызовом
- Он не разбойник, а человек чести и более других достоин называться кабальеро!
Сеньора обняла дочь
- Я понимаю тебя, доченька!- потом взяла в ладони ее руку и заглянула в глаза.- Он не единожды помог тебе и нашей семье, мы с отцом очень благодарны ему за то, что рискуя жизнью, Зорро вытащил тебя из тюрьмы, избавил от позорного замужества с негодяем Уэрте…, да и сегодня не подоспей он вовремя…, он покорил твое сердце, по другому и быть не могло.
Девушка погладила матушку по плечу, поцеловала в щеку
- Спасибо, мама, что вы меня поняли!
- Мне предстоит непростой разговор с твоим отцом, Ортесия.- вздохнула сеньора и поднялась.- Спи спокойно, дитя мое!
Поцеловав дочь в лоб, сеньора со вздохом вышла из ее комнаты. Через несколько минут девушка тихо проскользнула к родительской спальни , там был слышен только голос отца, дверь была приоткрыта и она заглянула внутрь комнаты - отец бегал из угла в угол, сложив руки за спиной, глаза его сверкали, как молнии в ночном небе, и сердито выговаривал
- Как ты могла допустить, чтобы из дочери выросла самовольная девчонка, которая родительское слово ни во что не ставит?!
- Но..- пыталась защитить то ли себя , то ли дочь сеньора.- Она наша единственная …
- Знаю, знаю! - махнул он рукой.- Все знаю, что ты хочешь сказать, голубушка! Я виноват, что разрешил ей , словно мальчишке , владеть шпагой, скакать на лошади лучше многих кабальеро.., нашел для нее слугу - индейца…, чтобы он обучил ее всему этому! У нее нет ни одной подруги!
- Но наша дочь также занимается рукоделием, как и положено сеньорите ее возраста, она поет, музыцирует…
Мужчина тряхнул густой копной седых волос
- Я сам поговорю с нашей дочерью и немедленно! Ты же знаешь, что завтра же мне нужно дать ответ отцу Освальдо Густаво, лучшему моему другу.
Ортенсия помчалась к себе в комнату и еле успела взять книгу в руки, как раздался стук в дверь. Она молча впустила отца.
- Нужно поговорить, Ортенсия! - спокойно сказал он.-, Давай- ка , присядем, дорогая.
- О чем говорить? Я уже маме все сказала.
- Да, она передала ваш разговор, но я о другом …- сеньор устроился в кресле у окна, а Ортенсия присела на софу около столика, на который и положила книгу.