Моя ипостась получила кошачью гибкость и грацию и медвежью силу. В моем звере было все, чтобы стать лучше всех. Я отучился грамоте и ушел в школу наемников. Отец был не против, я пытался радовать его своими успехами. Двадцать лет меня учили ходить, дышать, спать час в сутки, сливаться с местностью, собирать и выпытывать информацию. Меня учили убивать.
Мне нравилось все, чему меня учили. Жизнь казалась легким романом, где днем было интересно учиться, вечером меня зазывали сладкие омеги, а ночью я оттачивал свои навыки под присмотром наставников.
Я нанялся в гильдию наемников и начал с простых заданий и уже в семьдесят лет стал знаменитостью нашего городка. Молодой, но уже такой сильный. Будь у меня желание, я бы мог бросить вызов альфе своей стаи, но драться с отцом, это было не для меня.
Мне хотелось посмотреть мир. Я был слишком горд, самонадеян, за это жизнь меня покарала. На одном из заданий я провалился и был пойман. Я пытался бежать, но все было бесполезно. Эльф, что меня поймал, продал в рабство и три года я был игрушкой у его собрата.
Грязь, унижение, боль, кровь… Все это я узнал на собственной шкуре. Когда со мной наигрались, то перепродали работорговцу, я оказался на невольничьем рынке. Вглядываясь в пеструю толпу, надеясь увидеть хоть какого родича, чтобы просить помощи. Но, увы. Вонючие людские города никогда не были нашим любимым местом. Мы старались всячески их избегать.
Я уже отчаялся, когда услышал детский голосок.
- Отец, а это кто? Он тоже человек?
- Я думаю, он оборотень.
Мужчина лишь на миг взглянул на меня, когда отвечал сыну, сидящему перед ним в седле. Карапуз продолжал меня разглядывать и, задрав голову к отцу, задал вопрос, который меня ошарашил:
- А можно мы его купим, я за ним ухаживать буду.
Шокирован был не только я. Меня что, за зверушку приняли? Я опасный хищник, а не комнатная левретка!
- Сынок, он опасен, - коротко отрезал отец.
- Но ему не нравится сидеть в клетке, - гнул свою линию малец. - Давай его к себе возьмем? - на глазах ребенка начали наворачиваться слезы.
Да. Меня купили. Я даже не знал, что чувствовать. Я не знал, что делать.
Вечером состоялся серьезный разговор. Передо мной поставили условия, что я либо десять лет, что для оборотня небольшой срок, становлюсь тенью наследника герцога. Либо же на меня надевают кандалы подчинения, дальнейшая судьба будет довольно туманна. Естественно я согласился.
За шесть лет я привязался к мальчику, наблюдая за ним издалека или же в виде зверя следуя незаметный ему по пятам. В одно прекрасное утро, проскользнув в комнату Витора, вместе со слугой, который нес завтрак, я замер в темной нише потухшего камина, где слился с сажей и пеплом. Мальчик был явно подавлен, но чем? Он подошел к окну, а я непроизвольно напрягся, у меня засосало под ложечкой от неприятных ощущений.
Они оправдались. Мне не хватило секунды, чтобы поймать падающее тело ребенка. Стоя передними лапами на подоконнике, я завыл от горя. Мне же оставалось всего четыре года до долгожданной свободы!
К моему счастью и облегчению мальчик выжил. Только как-то изменился. В первое время он казался просто пустой оболочкой, и в какой-то миг она ожила. Не знаю, как объяснить, просто в один день тело стало глубже дышать, кровь быстрее течь, а сердце по-иному стучать. И уже совсем скоро Витор пришел в себя.
Я понимал, что это абсурд. Он пах также, двигался также, просто в нем что-то неуловимо изменилось. Я обрадовался, когда узнал, что мы отправляемся на окраину королевства, ведь там был лес, много леса. Я мог бегать, не скрываясь и охотиться. В дороге инцидент с разбойником меня поразил. Витор, который строил из себя сосульку, не являясь таковым, наказал так, что и поспорить было нельзя. Он наказал, как наказывал альфа провинившуюся бету, недостойную быть воином. Я бы сказал, что он оказал честь парню.
В замке герцога Дастена мне понравилось, еще больше мне нравилось наблюдать, как мальчик растет и учится, впитывая знания, как губка. Когда Витор притащил человеческих детенышей, я еще больше поразился доброте скрытой в его сердце. Он заботился о них и часто отстаивал у герцога незначительные привилегии для них. Я видел, но не понимал, как он умудряется незаметно даже для себя вить из всех веревки.
Его пение будоражило, срок на который я подписался, давно истек, но мне хотелось посмотреть, чем все кончится. Ритуал у орков насторожил, но Витор быстро пришел в себя, и я смог спокойно выдохнуть.
После смерти рыженького паренька Витор снова впал в состояние, как и после попытки самоубийства. Я сидел под его окнами и чуть ли не скулил. Старательно нюхал воздух, надеясь уловить хоть какое-то изменение в его состоянии. И какая радость была, когда оно наступило. Мне хотелось перекинуться и со всех ног бежать в его спальню, подставить лобастую голову под руки, которые обязательно почешут за ухом. Это было сродни обретение пары, это было понимание, что я нашел своего альфу, хоть и сам им являлся.
Как же меня ошарашили мои мысли. Но увидеть мне его удалось нескоро. Он куда-то ускакал и герцог никому не говорил куда, а когда вернулся, я с трудом узнал мальчика. У него было грация хищника. Когда он сказал про клятву, мое тело само двинулось вперед, но принес я ее только вечером. Он честно предупредил, что ни у кого после не появится потомство, точнее никто его не выносит. Так и не страшно. Я и не должен был. Я альфа, а не бета или омега.
То, что следовало дальше, казалось нереальным, я учился всему тому, что давали в академии, но в сто раз быстрее и в тысячи раз легче, за год я добился того, чему не смог научиться бы за всю жизнь!
Казнь разбойника меня не отвратила. Я всегда знал, что Витор справедлив. И даже когда лошади вернулись с двумя кусками мяса, я знал, что парень с трудом сдерживает слезы жалости.
А дальше пришло известие о помолвке. Мы все ждали, чем это кончится, и когда Витор рассказал свой план в самый последний момент, мы его поддержали.
Я разглядывал приехавшего принца и не видел в нем ничего необычного, вот только запах казался смутно знакомым. Нет, я помнил, что несколько раз приезжал в гости к родителям Витора, но что-то было еще. Всю ночь я ворочался и не мог уснуть. Только перед сбором я понял, что шерсть на загривке моего зверя встала дыбом. Я первый раз рисковал потерять контроль.
В день трагедии этот запах был на молодом господине, как будто бы они долго обнимались, как будто бы были близки. Эта догадка казалась мне безумием. Спать с ребенком?
Да нет, наверно, просто до этого играли, я уверен, что Витор бы на такое не пошел. В любом случае стоит присмотреться к принцу Леорину. А дальше, если будет что-то не так…
========== Глава 13. Где начало того конца, которым оканчивается начало. ==========
Очередное пробуждение в карете было прекрасным. Меня не волновала ни тряска, ни шум, даже боли в теле не было. Не чувствуя слабости, я свистнул роллею и, предварительно проверив наличие маски на лице, выпрыгнул из кареты и одним прыжком оказался в седле. Я видел, как мои ребята кивали в знак приветствия, и расслаблялись. Все, самое страшное позади.
- Алекс! - окликнул друга.
- Наконец-то ты очнулся! Мы все так переживали. Ты столько времени в отключке пролежал, - затараторил парень и потянулся обнимать.
Чуть ускорив роллея, я просто выдернул Алекса из седла и посадил перед собой.
- И сколько же я отдыхал? - мурлыкнул ему на ухо, решив немного пошалить.
- П-почти две недели… - покраснел парень. - Завтра к городу уже подъедем, а послезавтра в него утром войдем.
- Вот это я попал… А остальные, как себя вели? - решил и этот вопрос выяснить у Алекса.
- Ну… Минос практически не отъезжал от кареты. Грэй постоянно отгонял принца и его свиту от твоей персоны. Остальные в основном ехали в лесу параллельно дороге на случай засады, - по-военному четко отрапортовал Алекс.
В эту же ночь у меня состоялся разговор с Миносом. Я, вызнав дорогу, галопом помчался в город, чтобы успеть предупредить родителей. Как бы Миносу не тяжело было меня отпускать от себя одного, но он понимал, что по-другому никак.
Я гнал галопом всю ночь и в числе первых въехал в ворота. Стража хотела стребовать денег за проезд на столь опасном животном, но только разозлила меня, поэтому, создав небольшую тучку, я привязал ее к наглецам и вручил положенную за всадника серебрушку.
Дом долго искать не пришлось, лишь раз уточнив направление к особняку герцогов Санторин. Все бы было хорошо, но меня напрочь отказались пускать за ворота охранники. Не было у них приказа или предупреждения о гостях.
Дабы не раскрыть себя, я сообщил, что привез послание от молодого господина, но отдам его лично в руки хозяину дома. Через час меня пригласили войти. На пороге встречал никто иной, как отец.
- Вы хотели видеть меня лично? Могу я получить теперь послание от сына? - на меня высокомерно взирал мужчина, ничуть не изменившийся за десять лет. Наверно я все-таки по нему соскучился.
- Можете, господин, но думаю, лучше сделать это в вашем кабинете, - с поклоном ответил я, стараясь не выдать волнения.
- Как пожелаете, - на этих словах он развернулся и пошел в сторону кабинета.
Я спиной чувствовал настороженные взгляды прислуги. Но все равно радовался возвращению.
Хоть сам и прожил тут пару месяцев, но Химер показал мне прошлое Витора. Многие его эмоции остались со мной, плотно переплетясь с моими.
Пока я ностальгировал, отец дошел до кабинета. Войдя в него, он занял место за своим рабочим столом. Я не спешил садиться напротив, ведь тогда меня ослепит солнце.
Тем временем отец выжидательно уставился на меня, рискуя просмотреть дырку. Я решил его не мучить. Одним движением снял маску и плащ.
- Здравствуй, отец, я дома! - улыбнулся во все тридцать два растерянному мужчине.
Я мог его понять, ведь он не ожидал, что так вымахаю, хоть дед и писал, что мои усердные занятия дали о себе знать. Не успел я опомниться, как меня стиснули медвежьи объятия. Приятно…
- Но как? О, боги! Как ты вырос. А где принц? Почему ты один? - вопросы посыпались, как из рога изобилия.
Я час рассказывал о том, как жил. Еще час, как добирались и какую шутку разыграли для принца. А потом долго рассказывал причину отказа от помолвки. Отец сидел бледный, сжимая и разжимая кулаки. Казалось, будь здесь Леорин, он бы его задушил собственными руками.
Мою просьбу поддержали и даже согласились принять в ней участие, но договорить нам не дали. Вихрем в комнату вбежал папа. С требованием письма от сына, но отец лишь загадочно улыбнулся, разведя руками и скосив глаза на меня. Папа проследил взгляд и, рассмотрев получше, чуть ли не повис на мне. Были и слезы, и смех, и комплименты. Он трещал не умолкая, как маленькая птичка, прыгая с одной темы на другую, пытаясь все узнать и рассказать одновременно.
- Как вовремя ты приехал. Сегодня должен прийти портной, и мы вдвоем выберем ткань для костюмов на бал. Такое событие! Ты должен всех затмить! Какой же ты красивый стал, - папа не заметил, что я ощутимо напрягся при этих словах.
- Леторчик, дорогой, тут такое дело. Помолвки не будет, - решил взять весь огонь на себя отец.
- Это что еще за глупости? - всплеснув руками, возмутился папа.
- Папа, я действительно не желаю становиться супругом принца, - почему-то страшно было говорить это в лицо. - А вот поблистать на балу совсем не против.
Хоть как-то решил задобрить родителя.
Долго же мы с отцом его уговаривали. Под конец он совсем расчувствовался.
- А у тебя теперь сестричка есть, - как-то рассеянно выпалил он.
Для меня это стало откровенным шоком. Я всегда считал, что аристократы предпочитают по-минимуму плодиться, дабы избежать дележки майората. Вот так новость.
- Ей уже пять лет, - окончательно добил меня отец.
Они молчали целых пять лет! Да я бы сюда раньше примчался, если бы знал. Это же чудесно! Я теперь настоящий старший брат. В голове уже рисовались образы, как буду с ней гулять и баловать, играть и защищать.
- Поздравляю! - наконец очухался я, отмечая, как родители расслабились. В истории были случаи, когда дети убивали друг друга за право наследования, но я чувствовал себя счастливым. Первым делом расцеловав от чувств папу, а потом обнял отца. - А когда я ее увижу? А на кого она похожа? А как назвали? - теперь уже я не мог остановиться.
Отец смущенно, но довольно улыбался, глядя, как мы тараторили с папой. Я и сам себе в этот момент напомнил канарейку, которая трещит без умолку.
Мы бы так и дальше болтали, если бы к отцу кто-то не приехал по делам. Папа пошел со мной в мою комнату, ни на шаг не отставая. Даже ванну одному принять не дал, усевшись на край бортика начал мыть мне волосы, разбирая на пряди. Химер на спине его шокировал, но надо отдать должное, быстро с этим справился.
- Оригинальная живопись, - хмыкнул он.
Потом до самого вечера мы выбирали ткани и фасоны моих костюмов. Все, что мне шилось у деда, было простым и удобным. Ни в одном из них я не мог бы появиться на людях, статус не позволял. Решили акцентировать на родовые цвета - светло-голубой, сиреневый, еще парочку костюмов должны были быть темно бордовыми, синими, черными и белыми. Вот так, за пару часов на меня спустили целое состояние. Хорошо, что украшения были семейными и заказывать их не надо было.
Вечером папа откланялся, оставив меня отдыхать, и я, можно сказать, впервые лег спать в девять вечера, настолько устал, так как в глазах рябило от цветов и фактур тканей. Даже не верится, что уже завтра это все будет готово!
Утром меня разбудила девушка с подносом в руках, а меня посетило чувство де жа вю. Когда-то она, опрокинув поднос, убежала со слезами из моей комнаты, испугавшись помощи. Я ей улыбнулся и пожелал доброго утра. Немного смущало, что она осталась прибирать, пока завтракал, усевшись на постели. Спал-то я голым и теперь ловил быстрые оценивающие взгляды на себе.
- Родители уже проснулись? - решил я нарушить молчание первым.
- Да, мой лорд. Ваш отец уже в своем кабинете, а папа в саду, - склоняя голову, ответила девушка, имя которой мне так и не удалось вспомнить.
- А сестренка? - мне так не терпелось ее увидеть.
- Маленькая госпожа еще спит.
Я, потянувшись, вскочил с кровати и, как был, прошлепал босыми ногами в ванную, оставив девушку краснеть. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, выйдя в комнату, обнаружил заправленную кровать и разложенную на ней красивую одежду. Темно-синие штаны, заправлялись в щегольские черные, лакированные полусапожки на каблучке. Белая сорочка с оборками на шее и лацканах из тончайшего шелка. В обычной жизни этого было достаточно, но не для меня. Сквозь рубашку просвечивала спина и Химер на ней, а это уже культурный шок для многих. Так что сверху я напялил еще и жилет, достигающий мне до середины бедра. Он был темно-синим, в тон штанов.
Взглянув на себя в зеркало, я остался полностью доволен увиденным. Стройный, тонкий, я бы даже сказал сексуальный, но надо все же поиметь скромность, пока кто-то не поимел меня. В таком виде я и отправился на поиски папы.
Пока шел до сада, заглянул в конюшню, проверил своего роллея. Ему тут точно не нравилось, он умудрился за одну ночь почти сожрать перегородку, хотя судя по довольной морде кобылы в соседнем стойле, ее как раз очень порадовал новый сосед.
Потом оказался на тренировочном плацу и, посмотрев, как тренируются солдаты отца, искренне повздыхал над непрофессиональным подходом. А посоветовав научить солдат правильно дышать, услышал такой посыл, что даже уши покраснели.
Я честно старался стерпеть, ведь все же под окнами отца орут, но когда еще и он выглянул, разве что семечки не лузгал, наблюдая за всем происходящим. Вот тут стало обидно.
Взяв с тренировочного стенда шест, вышел на плац, напротив хама.
- Орешь впечатляюще, а ответить за слова сможешь? - высокомерно выплюнул слова в лицо солдата. - Выбирай оружие, а то ночью приду и жопу твою на флаг государственный порву, сидеть потом неделю не сможешь.