Я, стараясь четко выговаривать слова, повторял за химером, а ребята по очереди за мной. С каждой произнесенной клятвой на абракадабринском языке, чувствовал, как к сердцу прирастает нить-связь. Так странно было чувствовать всех сразу. У всех появился на тыльной стороне ладони знак бесконечности или как назвал его химер "Кольца спящей змеи".
Утром я увел свой отряд в домик. К своему удивлению, я понял, что спокойно могу бродить в их снах, как Химер в моих. Все наша связь давала много преимущества. Пока я учился с ребятами, параллельно химер меня учил пользоваться сырой магией. Лучше всего давалось вода, но это не значило, что я не могу зажечь костер. Если бы во мне брала исток определенная магия, я бы ее развивал с большим старанием, но во мне была лишь сила. Много силы, и, чтобы выдать хоть какое-то заклинание, приходилось сначала часть ее переработать, пропустить через себя и только тогда можно было плести заклинание. Иначе можно было спалить мозг от перенапряжения.
Целый год для меня был, как один день. Короткий сон, тренировки, постоянные задания деда. И если в замке ребята могли расслабиться, то я заучивал правила этикета, языки ближайших стран-соседей, изучал основы экономики и дипломатии.
Химер тоже не оставлял в покое, следя, чтобы я не забывал себя травить каждый день, вырабатывая иммунитет к различным видам яда. Ребят этому научить было невозможно, хоть я и подмешивал десятые, сотые доли своей порции в их пищу. Мое тело оберегал дух, а их нет. Химер также развлекался с моей внешностью.
Это сволочь сделала из меня куклу! Сколько бы я не был на солнце, всегда оставался аристократически бледен, длине ресниц могла позавидовать любая девушка из моей прошлой жизни. Волос стал гуще и тяжелее, сияющими крупными волнами опускались до середины бедра. Большие глаза с аквамариновой радужкой, прямой нос, с чуть пухловатыми розовыми губами. Чуть изменился подбородок, исчезла угловатость.
"Обрету тело, точно отрахаю", - шипел мечтательно химер, разглядывая меня, моими же глазами в зеркале.
Все чаще ловил на себе заинтересованные взгляды, но те, кто знал на что я способен, шарахались, как от огня. Только Алекс оставался верен себе, все мое свободное время вис на мне. Мальчик все также видел только прежнего меня. Дед усиливал нагрузки, видимо, пытаясь узнать предел моих возможностей. Леон тоже от него не отставал и каждый раз был более развратен и, в конец потеряв совесть, пытался соблазнить чуть ли не на улице при свидетелях.
Под конец года я, отправившись в город с дедом, заказал десять комплектов одежды. Все черного цвета. Плащи с глубоким капюшоном, платки-маски, оставляющие открытыми только глаза, обувь на мягкой подошве. За размер я не переживал. Я его мог определить на глаз, стоило только раз посмотреть на человека. Весной заказ был готов.
- У меня есть подарок. Теперь мы будем не тренироваться, а патрулировать земли, - с этими словами я раздал одежду ребятам. - Я уверен, что разбойники все еще на наших землях, и рано или поздно мы их найдем.
Теперь мы не отправлялись в горы, мы уезжали из замка засветло и, призвав ролле, направлялись в город. Нас часто нанимали, как охрану за определенную сумму денег, которую мог позволить себе любой купец, перевозящий свой товар.
Кроме ребят, о нас знал еще дед. Я носил с собой медальон-маячок на его крови, а у него был такой же, только с моей, и он всегда мог связаться с нами, а я с ним. Не скажу, что он одобрял мое поведение, но и не препятствовал. Мы планомерно чистили наши земли в надежде найти сволочей, но и они не дураки. Нападали лишь там, где было мало охраны, и на разных дорогах.
Шли месяцы, к нам привязалось стойкое название "Всадники Дождя". А все из-за того, что я не хотел отставлять трупы на дорогах, выпаривая из них всю жидкость, а после начинался дождь, размывая остатки некогда людей.
Возвращаясь домой после очередного дела в обычной одежде и навесив морок на роллеев, наш путь перегородил неопрятный мужик с наглой мордой.
- Господа, предлагаю Вам спешиться и отдать все ценное на нужды бедствующих.
От такой наглости, я даже дышать перестал, тупо пялясь на смертника.
- А то что? - подал голос Минос.
- Сейчас на каждого из вас нацелено минимум по две стрелы с каждой стороны дороги. Думаю, выбор у вас небольшой, - ухмыляясь, он развел руками в разные стороны.
Ну, стрелы, это не страшно, я мог поймать и три летящих в мою сторону, правда потом приходилось лечить ладони, так как кожа сдиралась до крови. А еще на каждом из нас был надет легкий доспех под рубашкой, от стрелы он хоть и не защитит, но и глубоко не позволит войти.
Мне даже приказа не пришлось давать, а моя команда уже спешивалась и пересвистом распределила зону зачистки каждого. Мне оставалось лишь дать команду "фас". И я ее отдал, выкидывая кинжал в горло нагло лыбящегося мужика. Ребята скрылись в лесу по трое в каждую сторону, веерной системой. Моими же врагами были те, кто выбежал на дорогу, их было всего шестеро, но стоит отдать должное, свое оружие они умели держать неплохо.
Кончилось все быстро и даже как-то неинтересно. Одного я перерубил водяной плетью, троих заколол, а последний, напавший со спины и порвавший мне одежду, просто перелетел через плечо и неудачно приземлился, сломав шейный позвонок. Перерезать ему спину плетью было милосердием. Из леса стали появляться ребята, каждый тащил трупы разбойников. Грэй меня удивил, кидая в пыль, довольно молодого мужчину, с силой пиная под ребра, такой жестокости от него я ни как не мог ожидать.
- Что с тобой? - попытался унять его Минос и Рон.
- Видишь кулон на груди? - парня всего трясло. - Это кулон моей матери. Его отец на ярмарке купил и подарил, когда я родился, - последние слова он прорыдал, вырвавшись, со всей силы пнул мужчину по ребрам, послышался хруст и крик боли.
Я пытался унять дрожь. Перед глазами вставала красная пелена. Мой взгляд был прикован к рукам бандита. На каждой не хватало по два пальца. Видимо Минос тоже узнал его, проследив за моим взглядом.
Я не изменил традиции и в этот раз тоже иссушил трупы, а единственного выжившего мы связали и, как только закончился дождь, устроили привал. Каждый думал о своем, все расстроились, что я не дал убить пленного, и охранял от любых случайных пинков. Более того, пылинки сдувал, не давая даже смотреть в его сторону.
До замка он был моим личным пассажиром. Но стоило нам только перейти порог и нас вышли встречать, как я сбросил свою ношу на землю. Оглядев толпу, высмотрел Алекса.
- Головой отвечаешь за его сохранность, - с этими словами я двинулся в помещения, отведенные магу.
Я точно помню, что видел у него волшебные ошейник и цепь. И был прав. Маг не хотел сначала отдавать, но уж слишком много во мне кипело злости.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, мальчик, - тихо проскрипел старик.
Ох, если бы я и сам знал…
Во дворе стоял гомон. Мои парни переругивались и держали Грэя, порывавшегося убить бандита. Народ распространял сплетни одну краше другой, но, увидев меня, все замолкали. Я, улыбаясь самой лучшей улыбкой маньяка, на негнущихся ногах шел к своей жертве. На связанного человека легко надеть ошейник и привязать к столбу, где не раз наказывали меня. Теперь он, сидя, как собака, пытался размять затекшее от веревок тело.
- Что здесь происходит? - голос деда был злой.
- Все просто. Я делаю работу над ошибками десятилетней давности, - с этими словами я сдирал всю одежду с привязанного.
Кто-то из слуг принес горшочек меда, как приказывал, и я, не жалея продукта, вылил на мужчину.
- Объяснись, Витор! - гаркнул вышедший из себя дед.
- Алекс, принеси черную шкатулку из моей комнаты, - обвел взглядом испуганную мной толпу, сбившуюся в стадо, ребят, свой отряд, стоящий чуть в стороне. - Когда я направлялся сюда, на мой отряд было совершенно нападение. В тот раз остался в живых паренек, который бросался мне в ноги и умолял о пощаде, обещая выдать место их лагеря. Я тогда решил, что равноценный обмен, но на самом деле просто стало жаль парня. В лагере разбойников, в сырой пещере, на цепи сидел запуганный ребенок. Это единственное, что осталось мне напоминанием о том дне. Я сдержал свое обещание и парню сохранили жизнь, но лишили возможности когда-либо брать оружие в руки, но даже с тремя пальцами на каждой ладони, можно сеять, копать и пахать. Но вместо этого он причинил еще больше боли. Я выпустил человека, ставшего в своих поступках хуже зверя, - взглядом найдя в толпе Анис, я сорвал кулон их матери с шеи разбойника, держа того за волосы и заглядывая в глаза полные злобы и ненависти.
Чем больше я на него смотрел, тем больше находил знакомых черт того испуганного паренька, но все же время сделало свое дело, наложив сетку шрамов. Я не видел в нем человека.
- Анис, ты знаешь что это? - в руки девушки полетел кулон. Стоило ей только к нему присмотреться, как девушка побледнела, ее затрясло, а от пронзительного крика полного боли заложило уши. - Я породил зверя своим поступком, который смог прирезать целую деревню и потом спать спокойно. Мужчины, женщины, старики, дети… Пощады не было никому, - последние слова я говорил, глядя в глаза деду.
- Завтра утром он умрет, но если хоть кто-то до того времени тронет хоть пальцем, я лично буду наказывать… - договорить мне не дал разбойник, очухавшийся от болевого шока.
- Ты, богатый ублюдок, лишил меня всего и теперь говоришь, что я должен был спокойно жить?! Пока ты нежил свою жопу в замке на перине, я - калека и урод - выживал! Ты, сука, лишил меня отца и братьев. Но я отомстил. Я отобрал у тебя самое дорогое, твою рыжую шлюху! - его смех казался безумным, но в глазах была лишь дикая ненависть.
- Он никогда со мной не был и носил ребенка от другого мужчины, - теперь я был полностью опустошен.
Еще немного и я был готов лишиться чувств, но сейчас этого делать было нельзя. Я шел, глядя в глаза Грэя, и был готов ко всему.
Где-то ревела Анис и ее поддерживал второй брат, который недавно вернулся погостить и попрощаться. Я был рад, у него начнется нормальная жизнь, семейная, счастливая. Кто-то скулил о погибших в деревнях родственниках, на которые нападали в течение долгих десяти лет. Я забрал у Алекса шкатулку и достал из нее лишь камешек - напоминание о своей первой крови. Остальное велел отнести на место.
- Я это когда-то забрал у своего первого трупа. Было мерзко и противно, но, как и сказали тогда - либо я, либо он. Я выбрал жизнь, - с этими словами я швырнул камешек в разбойника, больше не оборачиваясь, пошел в казармы.
Свернувшись в комок и душа в себе любые эмоции, просто лежал. На душе было погано. Из-за меня умер Миних, уничтожена деревня Грэя и Анис, убито много людей. Для меня это был прекрасный урок.
Незаметно для себя я уснул, чтобы проснуться от легких касаний к голове. Рядом со мной сидел дед и гладил, раньше я за ним такого не замечал.
- Дед, ты тоже считаешь, что я зверь? – как-то уж совсем печально прозвучал мой голос.
- Нет. Я вижу, как нелегко далось тебе твое решение, и не знаю даже, кого наказываешь больше. Его жизнь в любом случае закончится смертью, а тебе еще жить и помнить об этом долгие годы.
- Не получилось из меня хорошего внука…
- Ну, что ты! Я рад, что ты у меня есть.
Давно я не чувствовал такого спокойствия и больше ни в чем себя не винил. Не моя была вина, что парень выбрал свой путь мести и ненависти. Утром я, выйдя на улицу, обнаружил печальное зрелище.
Грэй и Анис сидели в обнимку и наблюдали, как бандит зверски расчесывает свое тело, пытаясь избавиться от насекомых привлеченных медом. Ужасное зрелище, кожа была вся воспалена, где-то свисала небрежными ошметками.
Было ли мне его жаль? Нет. Это только в книгах все хорошо, все попаданки добрые и купаются в розовых соплях, у меня же получаются только кровавые слезы. Наверно не стоило сюда приезжать и плыть по течению, наслаждаясь жизнью с новой семьей и радуясь любви отцов. Все, к чему я прикасался - ломалось…
Чем дольше я думал, тем сильнее заполнялся двор слугами. Все ждали казни. И я не собирался отступать.
- Оседлайте двух лошадей и приведите сюда, - голос звучал надломлено и пусто. Сегодня все получат то, что заслужили.
Приказ исполнили быстро. Минос подвел ко мне лошадей, все еще не понимая, что я собираюсь сделать. Ни в одной книге я не читал о такой казни в этом мире, но она была в моем прошлом. Страшная и болезненная. Привязав по веревке к каждому седлу, я направился к скулящему разбойнику. Тому было все равно, лишь бы избавиться от боли. Когда вторые концы я привязывал к его ногам, он даже не сопротивлялся, лишь только простонал, когда на него вылили ведро воды, что бы мухота не мешала мне. Кое-как дотащив его до ворот замка и выведя на мост лошадей, в последний раз посмотрел на разбойника, вливая в него немного силы. Так что бы он понял, что сейчас произойдет, и испытал весь ужас.
В десяти метрах от замкового моста стоял камень и я поставил лошадей так, чтобы он проходил ровно между ними, свистнул со всей дури посылая животных вперед. Я смотрел, как мешком волочился разбойник эти метры от моста, сдирая кожу на спине, ногах, руках, а потом его разорвало на две половины, когда тело налетело на камень. Лошади еще минут пять побегали и вернулись к воротам, а за каждой из них на веревке волочились бесформенные куски мяса, некогда бывшее человеком.
- Спасибо, - на плечо мне легла рука Грэя, а с другой стороны прижалась Анис.
Сегодня мы будем пить. Много пить.
Прошла неделя, замковые обитатели успокоились. Химер молчал, лишь раз подал голос в день казни.
"Ну, ты и зверюга!" - присвистнул он, в его голосе слышалось не столько удивление сколько страх и… Отвращение?
Слуги теперь меня не шарахались, но для этого Грэй и Минос, втихаря от меня, рассказали все о Минихе и первом нападении, о нападениях на деревни все слышали не понаслышке. Но чаще все шептались о Всадниках, которые взяли под защиту земли герцога, теперь жить всем стало легче.
Я сидел в библиотеке, когда пришел дед. В его руках был зажат клочок бумаги, а в глазах неподдельная печаль.
- Родители согласились на твою помолвку! - на одном дыхании выпалил он.
========== Глава 10. Рожденный ползать, пролезет везде. ==========
Я сидел и молча офигевал. Вот как, скажите на милость, можно было меня сосватать, не спросив о моем желании? Дикость!
- Витор. Я хочу, чтобы ты правильно понял отца и не винил его, - продолжил дед. - У него просто выбора не было. Предложение поступило лично от короля. Его сын вступил в тот возраст, когда принято обзаводиться семьей. Если бы не эта причина, то отец, я уверен в этом, даже не стал думать и отказался.
- То есть моим мужем должен стать любитель маленьких детей?! - я старался говорить об этом как можно равнодушней, хотя в душе начала подниматься волна гнева.
- Я могу понять твои чувства, обиду… - грустно вздохнул дед, как-то рассеяно разводя руками. - Скажи, а отец знает о том, что произошло между вами?
- Нет, и думаю, ему это не стоит знать, а уж тем более папе, - в голове вертелась какая-то мысль, хвост которой никак не удавалось поймать. - Когда мне нужно будет возвращаться? - вернулся я мыслями в реальный мир.
- Витор, понимаешь, тут такое дело, что гонец прибыл час назад, а выехал он одновременно с каретой принца. Где-то через неделю, он будет уже здесь, я надеюсь на твое благоразумие. Витор, мне, правда, очень жаль.
- Значит женишок решил лично выколупывать меня из моего самовольного отшельничества. С чего бы это?- на мой вопрос дед лишь только пожал плечами.
Действительно, что еще можно было сказать?
Дни до приезда уносились, как песок сквозь пальцы. Я перестал нормально спать и часто ночами сидел в библиотеке и смотрел в одну точку. Чтобы не расстраивать деда, я решил никуда не убегать. Слуги уже начали паковать мои вещи и раздражали меня своей суетой. Алекс тоже был расстроен и не знал, как себя вести. То, что поеду я, никто не сомневался, а вот возьму ли с собой его?
За день до приезда я весь извелся. От меня осталась тень, синяки от недосыпа появились под глазами, а характер портился с каждым днем сильнее. Дед зашел ко мне в комнату, обвел взглядом не особо обжитую обстановку, что и не удивительно. Последние годы я жил с ребятами в казарме, а за этот год и там появлялся редко.
- Витор, у меня есть неплохая идея. Что если с принцем ты поедешь инкогнито? У тебя будет возможность посмотреть на него, узнать получше. Возможно, он изменился, повзрослел?