<tab>А я потом долго не мог заснуть, пытаясь разобраться в себе. Припомнил барончика, что так понравился мне. Конечно, я уже подзабывать его стал. А вот теперь новая напасть. Чем мне приглянулся Вячеслав? У него ведь даже внешность «неродная». Крип говорил, что всё искусственное. Раньше парень был ниже ростом. Отчего я раньше не замечал, что такие высокие, гибкие парни меня привлекают. И вообще, уже время к рассвету, а я всё вспоминаю, как подрагивали тонкие пальцы в моей ладони. Неужели и правда существует такое чувство, что называют влюблённостью?
<i>Вячеслав.</i>
<tab>Кажется, что со времени бала прошло всего ничего. А герцог снова прислал вестник, о том что нас ждут на очередном празднике. Я и прошлый бал вспоминал с содроганием. Чувства были противоречивые. Один танец с императором чего стоил. Даже не думал, что близость мужского тела так на меня повлияет. Хорошо, что он меня крепко держал за талию, а то растёкся бы лужицей по полу. Мне нравится всё в императоре. Не только внешность, но и его запах, движения, голос. Я заглянул в его глаза и буквально утонул в этом голубом омуте. А губы? Так и хочется провести языком и ощутить вкус.
<tab>Правда, потом впечатления от танца с императором сгладились. Новые появились, в смысле, впечатления. Придворные шакалы меня просто утомили. Потанцевал я ещё два раза. Был облапан со всех сторон. И решил забиться в укромный уголок. Повезло, что отыскал бывших дядиных сослуживцев. С ними удалось спокойно пережить это мероприятие под названием «бал». Мы оккупировали парочку диванов за колонами. Там и столики с закусками были рядом. Мужики рассказывали о себе. Я наводящие вопросы задавал и умоляюще смотрел на своих собеседников, в те моменты, когда кто-то из придворных приближался к нам, с целью пригласить меня на танец. Ветераны не подкачали. Бодро отшивали претендентов, заверив, что дядя не велел пускать малыша.
<tab>И вот теперь снова бал. Вздохнул и пошёл выяснять у Лассика, какие ему там требуются заколки. А то он в прошлый раз ругался, что я ничего к балу не приготовил. А ему не хватает для причёски каких-то шпилек-заколочек.
Лисси новость о бале понравилась. Он так радостно суетился, что даже у меня поднялось настроение. Вот кого на бал нужно вести! Хотя, нет. Там я за малышом точно не услежу, а его трахнут в первом же закоулке. Такой юный и хорошенький, что наводит любого на грешные мысли. Даже я порой лениво размышлял, что если бы мне нравилось быть сверху, то давно уже соблазнил бы мальца.
<tab>В общем, в день бала Лассик наворотил мне на голове очередной шедевр и, пожелав удачи, проводил на выход. Я в очередной раз вздохнул, понимая, что не могу воспользоваться магией порталов. Придётся как все нормальные люди трястись в экипаже и нюхать запахи местных животных, изображающих лошадей. Правда, гадят они на дороге не в пример больше лошади. Порой, замечая кучки, оставленные этими копытными, я задавался вопросом, а не слон ли здесь проходил?
<tab>И вообще удивляло, что в мире магии пользуются таким примитивным средством передвижения. Вот так, рассуждая о видах транспорта, незаметно добрался до дворца. Дядя должен был ждать меня уже где-то внутри.
<tab>Благо, на входе всех приглашённых встречали специальные прислужники. Мне достаточно было только сообщить имя и парнишка повёл за собой. У дяди имелись личные покои во дворце и мы договорились, что я прибуду немного заранее. Вот только для чего, я не понял. А зайдя в гостиную, чуть не споткнулся на пороге, увидев, что в кресле напротив герцога сидит император.
========== Часть 12 ==========
<i>Вячеслав.</i>
– А вот и малыш, – обрадовался дядя, заприметив меня.
– Проходи. Я хотел немного поговорить с тобой до начала бала, – поведал мне император.
<tab>Прошёл. И даже смог взять себя в руки. И чего я каждый раз так волнуюсь перед встречей с правителем? И ладно бы просто переживал, что встречусь с важным лицом и прочее, так нет. Мои волнения имеют совсем другую подоплёку. Вот и сейчас уставился на его руки, размышляя, как они могли бы ласкать меня… мг… сзади. Так. Что-то я не о том. А мне вон уже вопросы задают.
<tab>Быстро взял себя в руки и смог поддержать беседу. Собственно говоря, у императора был вопрос, могу ли я приготовить некоторые иллюзии моего мира с теми техническими достижениями, что имелись на Земле, но при этом могли быть изготовлены и использованы здесь при помощи магии. А я ещё от поездки в экипаже не отошёл. Сразу вывалил на присутствующих всё, что думаю о местных средствах передвижения. Да и иллюзий обещал изготовить, если только магистр даст мне хотя бы один свободный выходной. Мне пообещали их аж два. А затем мы засобирались на бал.
– Извини, Вячеслав, – начал император, – не хочу к тебе привлекать внимание, так что сегодня приглашать на танец не буду.
<tab>А я так и застыл с открытым ртом. Вот что это сейчас было? Разве положено правителям извиняться перед своими подданными. Да ещё по поводу такой ерунды. Конечно, не ерунды для меня. Не скажи он заранее, я действительно мучился бы. Но вот уж не думал, что императора мои чувства беспокоят.
<tab>Так что весь вечер я то и дело перебирал в голове услышанное. Немного танцевал. Несколько раз меня приглашали какие-то вельможи. Понятное дело, попа слегка «пострадала». Потом это «развлечение» прекратил появившийся магистр. Он сам меня пригласил на три танца. И вот после этого моих несостоявшихся ухажёров как ветром сдуло.
– Никакой личной жизни из-за тебя, – жаловался принц. – То мотаюсь с тобой по континенту, то от любвеобильных господ спасаю.
– Я благодарен. Не знал, как отбиться.
– Угу. Мне теперь придётся на каждом балу бывать.
– Из-за меня?
– Конечно.
– А нельзя ли мне не ходить?
– Нельзя. Ты - племянник героя войны. Если перестанешь бывать на балах, пойдут слухи, что император уже не доверяет своему главнокомандующему. Да и вообще много чего сочинят. Проще тебя приводить на балы.
<tab>Я только вздохнул. Это кому что проще. Но выбора особого не было. Да и правителя я могу здесь хотя бы мельком увидеть. Всё же он будил во мне непонятные чувства. Это хорошо, что в Академии времени не оставалось на пустые мечты. Нас порой так загружали, что мысли были только об одном - как до спальни добраться и уснуть. Причём в полном одиночестве.
<tab>А со второго полугодия мне, как универсалу, ещё и бытовую магию поставили. Вот это я просто понять не мог. Дело в том, что бытовых заклинаний я мог изобразить не больше десятка. И то самых примитивных, вроде освещения или смазки ануса для секса. Всё остальное было мне не под силу. А вот по каким-то давним распоряжениям ректора все универсалы должны сдавать теорию бытовой магии.
<tab>Всё бы ничего, но именно на отделении бытовой магии учился граф Раванник. И если мы внешне открыто не враждовали только оттого, что редко встречались, то теперь я имел «счастье» видеть этого хлыща каждый день. Нет-нет, а перекидывались фразами. В основном насчёт того, какой я бесполезный маг. И как универсал слабый, и в бытовой магии полный ноль, и что только благодаря деньгам дядюшки в Академии учат такую бездарность.
<tab>С таким мнением было согласно большинство преподавателей. В лекарском деле у меня даже искры способностей не проявилось. Отдельные стихии, та же огненная или воздушная, были у меня ниже среднего уровня. Кажется, только преподаватель иллюзий искренне радовался моему присутствию. Я уже давно получил все зачёты, но приходил на занятия из-за Лассика. Не хотел оставлять малыша без присмотра. Да и на занятиях порой помогал ему, где он не понимал задания.
<tab>Как и обещал императору, изготовил иллюзии по техническим придумкам Земли. Показал, что такое трамвай. По мне, такое реально изготовить в этом мире. А рельсы станут проводниками магии. Всё, что относилось к бытовой магии, я понимал только на уровне интуиции. Но предполагал, что изготовить трамвай как городской транспорт вполне реально.
<tab>Ну ещё, конечно, иллюзии оружия сделал. Просто я помнил, как долго Горт мучился, отрабатывая попадание в цели. А всего-то нужно иметь прицел. Да и отправлять огненную магию через подобие пистолета удобнее. Мы потом с императором ещё встречались. Так сказать, в неформальной обстановке. Его заинтересовали самолёты. Я пояснил принцип, по которому эти машины летают в мире, где нет магии. Император обещал озадачить кое-кого из воздушников. Тут уже я порекомендовал привлечь не воздушников, а сильных универсалов. Такие тоже имелись. Мало. Не больше пары сотен в стране. Но император пообещал подумать над этим вопросом.
<tab>На балах, он больше ко мне так ни разу и не подошёл. Зато магистр Крип вовсю создавал видимость того, что я - его фаворит. За спинами шептались. Но мы официально эту версию не подтверждали. Однако любые попытки пригласить меня на танец или позволить нечто большее сразу пресекались. Причём, если на балу по какой-то причине не было принца, меня ограждали от излишнего внимания друзья герцога. Один раз мы с ними даже очень неплохо напились. Я просто не ожидал, что безобидный на вид алкогольный напиток даст такой эффект. Или моё тело не было приспособлено? Но когда я ощутил, что все вокруг стали такими милыми, решил послать сообщение дяде. Благо тот сообразил быстро. Через пару мгновений материализовался принц и меня пьяненького утащил в портал. А потом ещё всю ночь сидел, сторожил.
<tab>Утром устроил головомойку. Да я и сам понимал, чем это грозило. Я же тогда себя не контролировал. Мог и переместиться, и вообще натворить делов. Позже пришёл герцог. Повторил воспитательный процесс. В общем, заверил всех, что алкоголь больше даже нюхать не буду. А магистр ещё и моим телохранителям довёл информацию. Впрочем, в Академии с этим тоже было строго. Но на всякий случай ребят предупредили и велели за мной следить. Как будто я тут самый злостный алкоголик! Один раз попробовал, а столько шумихи!
<tab>Незаметно пролетел год. Я вполне успешно сдал экзамены. Даже бытовую магию мне засчитали. Там же требовалось только пересказать теорию. Я четко оттарабанил формулы основных видов бытовой магии. Собственно ничего другого от меня не требовали. Вот только господин Варяк как-то сильно радовался. Я даже сразу и не понял, чему, пока Ситар, толкнув меня плечом на выходе, не прошипел, что на следующий год меня не допустят к экзаменам без нормативов. Я снова не понял, в чём заморочка. Позже спросил у магистра. Тот потёр подбородок, вздохнул и поведал, что да, без бытовой магии универсал не получает диплом.
– Я и сам отучился весь курс, но подтверждающего медальона не имею.
– Вы же принц, – изумился я.
– Ну и что. Правила едины. Универсал без бытовой магии Академического звания не имеет.
– И смысл мне тогда учится?
– Ты же и другие предметы изучаешь.
– Изучаю. А толку?
– Вячеслав, по легенде ты - избалованный герцогом племянник. Вот и живи согласно образу. Потом заботливый дядюшка пристроит тебя на службу во дворце.
– Понятно, – пробормотал я.
<tab>Конечно, такая жизнь «Штирлица» меня как-то не совсем устраивала. Но как говорится, жизнь дороже. Похоже, что это на всю жизнь. Император мага порталов будет беречь и прятать. Уже на последнем экзамене я вдруг узнал новость, что в Академии тоже будет бал. Я бы не узнал, если бы не заметил, что Лассик грустный ходит. Пристал с вопросами и нежиданно выяснил, что у этого ребёнка нет выходного наряда. Лассик расстроился, что на бал не в чем идти.
<tab>За два дня я устроил бурную деятельность. Поднял на уши всех дядиных прислужников. Нашёлся и бытовой маг, и ткани, и обувь. Лассику пошили костюмчик, достойный принца, за полтора дня. Малыш, конечно, пытался отказаться. Но я был настойчив. Подвёл это под версию того, что мы с ним пара.
– Лассик, все думают, что ты спишь со мной. Будет странно, если ты не придёшь на бал.
– А танцевать мы будем? – робко поинтересовалось это скромное чудо.
– Обязательно. Но чужих к тебе не подпущу, – на всякий случай предупредил я.
<tab>Парнишка просто расцвёл и засверкал своими огромными зелёными глазищами. Он вообще сам по себе красивый, но нарядная одежда его вообще преобразила. Я же потом попенял Ниллу, что он не предупредил заранее о бале и нам пришлось второпях шить одежду.
– Ты бы ему ещё подготовил комплекты, – посоветовал Горт. – Мало ли ещё какие случаи предвидятся.
<tab>Я согласно покивал. Действительно, займусь этим на каникулах. Дядя возражать не будет, магистр - тем более. Они уже давно одобрили мою идею с парой. Всех устраивало, что Лассика считали моим любовником. В день бала наш воздушник успел соорудить каждому из друзей по причёске. Да и себя не забыл. Мне волосы он зачесал наверх, полностью открыв шею. Отчего-то Лассик считал, что такие причёски мне очень идут. Я же напротив, думал, что выгляжу слишком женственно. А по идее, должен изображать «актива». Но особо придираться не стал.
<tab>Наконец все приготовления были закончены и мы отправились в бальный зал Академии. Сегодня там должны собраться все курсы. Я в этом зале ещё ни разу не был. Да и располагался зал в противоположном от нашего корпуса здании.
<tab>Когда добрались до холла, я заметил немаленькую такую толпу студентов. Уже потом, приглядевшись, понял, что в зал запускают по одному человеку. Оттого и скопилась такая толпа. Нилл отчего-то радостно пританцовывал, а Горт напротив, недобро косился.
– Ты как ребёнок, – ворчал Горт. – Не забывай, что ты мой муж.
– Любимый, – отмахнулся Нилл. – Ну, дай мне немного помечтать.
– Мечтатель, – продолжал бурчать Горт.
– А в чём проблема? – поинтересовался я у Кима.
– Нилл ни разу чашу истинного не проходил. Вот, дурачок, и радуется.
<tab>Про то, что я тоже никакую чашу не проходил, скромно промолчал. Слишком много вокруг чужих ушей. Но потом обязательно расспрошу. Вопросы отпали сами собой, когда подошла наша очередь.
<tab>На полу у двери стоял нехилый такой кувшинчик. Вероятно, это и была та самая «чаша». А дальше разворачивалось забавное представление. Студенты кидали в «чашу» кольцо и затем его доставали. Смысла в этом действии я так и не уловил. Но опять же, спрашивать было не с руки. Да и Лассик начал вести себя так же, как Нилл.
– Меня папенька раньше в храм к чаше не водил, – прошептал парнишка. – Считал, что успею. Да и молодой ещё.
– Угу, – согласился я.
<tab>А Нилл уже кинул своё кольцо и прошептал:
– Колечко бросаю - колечко достаю.
<tab>Горт же кинул свой перстень молча и молча достал. За ним повторил это нехитрое действие Ким и отчего-то повеселел. А тут уже и Лассика очередь дошла. Он прошептал про колечко и переступил порог зала. Я свой перстень тоже уже приготовил. Мысленно костерил друзей, что не рассказали мне раньше про эту чашу. Чтобы я делал, если бы не носил украшение? Они отчего-то постоянно забывают, что я иномирянин.
<tab>В общем, кинул свой перстень и полез доставать. Как ни странно, кольцо «плавало» в пространстве кувшина и я его легко нащупал. Только когда одел обратно на палец, понял, что размерчик не мой. Пригляделся. Перстень другой, и выглядел совершенно роскошно. Но выяснять ничего не стал. Во-первых, сзади студенты подпирали. А во-вторых, Лассика на балу одного оставлять не стоило даже на пару сетов. Поймал парнишку и поспешил к Горту.
Перстень, правда, так и норовил соскользнуть. Перепробовал все пальцы. Переместил на большой. Так вроде не спадает. Только центральный камень острый. Перевернул перстень камнями вовнутрь ладони.
<tab>Вот теперь можно и потанцевать.
<tab>Естественно, на следующий день все спали до обеда. Потом подкрепились и собрались у меня в гостиной. Официально каникулы начинались только на следующий день, и покидать Академию пока не рекомендовалось. Да мы особо и не стремились. Лассик распутывал мою мудрёную причёску, вспоминал самые забавные моменты на балу. Нилл откровенно смеялся, припоминая, как мы отбивались от старшекурсников. Отчего-то никто из студентов старших курсов не воспринял всерьёз нашу пару с Лассиком. То и дело норовили пригласить если не воздушника, то меня. Горт с Кимом буквально разрывались, стараясь оградить от посягательств и меня, как подопечного, и Лассика, и своего мужа.