Задал волнующий вопрос Мариану.
– Отказывайся от трав и сократи часы практики по огненной магии. Если потребуется, на следующий год наверстаешь.
<tab>Так я и поступил. У меня теперь не было иллюзий и ещё двух предметов. Можно было немного помочь Мариану. А то он тоже не успевал разгребать имперские дела.
<tab>Ещё мне через раз удавалось избежать императорских парадных обедов. Муж немного ворчал, но видел, что я просто не люблю бывать на людях. Да и скучно мне. А вот с ребятами бы пообщался. Но тогда получалось, что нужно оставлять мужа. Пометался, пометался и решил своей властью устроить «Малые имперские ужины». А что? Пусть будет у меня своя свита или что там положено иметь императору.
<tab>Мариана спросил, не будет ли он возражать, если в первый выходной я устрою ужины. Муж только поцеловал меня, заверив, что с радостью на них придёт, если только мои гости не попадают в обморок.
– Да кто там будет падать? – удивился я. – Лассик к Твоему Высочеству уже привык. Телохранители тоже. Хочу Крипа и Нарса ещё позвать.
– А, так у нас семейный ужин намечается? – обрадовался Мариан.
– Примерно. Я не хочу делать церемониальное сидение за обеденным столом. Может, просто столик с закусками в малой гостиной?
<tab>Для подготовки к ужину я суетился всю декаду. И мебель в гостиной поменял, и освещение. Да и столиков поставил три так, чтобы удобно было брать закуски и питьё. Потом подумал и решил перед диванчиками тоже чайные столики расположить. Обнаружил, что сей элемент мебели в этом мире не знают. Срочно погонял бытовых магов. Сделали мне столики, но я всё равно сомневался. Привёл Лассика оценить интерьер. Хорошо, что привёл. Лассик велел менять цвета обивки кресел и диванов. А я тоже понял свою оплошность. Зато теперь гостиная выглядела уютно. Спокойный цвет мебели гармонировал со шторами и стенами. Да и столики стали приятным дополнением.
<tab>Мои парни перед ужином волновались сильно. Да и потом толком никто есть не мог. Но всё же неформальная обстановка и то, что закуски выбирали сами, постепенно сгладили неловкости. А уж когда Нилл стал делиться впечатлениями от новых амулетов для студентов, все просто покатывались со смеху. А всё из-за того, что Лассик решил-таки самостоятельно сходить посмотреть рыбок в пруду. В результате пять студентов с метками на лбу и злой, как чёрт ректор, которому приходилось по каждому случаю прибегать и разбираться.
– Я что-то не понял, – подал голос герцог. - А как же клятва не причинения физического вреда, разве она не уберегает?
– В том-то и дело, что не во всех случаях. Отчего-то эта клятва считает минет вполне безобидным способом общения между людьми, – поведал я.
<tab>Крипу мои объяснения не понравились.
– А если кто снимет амулет с Лассика? Или кто-то его опоит, вы же там отвары различные изучаете.
– На все случаи обезопасить нельзя. Меня, к примеру, не трогали, только потому, что знали о родстве с герцогом. Нилл носит обручальные браслеты.
– Так не годится, – продолжил возмущаться ненаследный принц. – Лассик всё равно без надёжной защиты.
– У меня есть ваш маяк, – робко вставил слово воздушник.
– Вот. Это то, что нужно. В следующий раз вызывай меня.
– Как можно? Вы же принц, – еле слышно произнёс Лассик.
– Обещай мне, что вызовешь, – уже более жестко потребовал Крип.
<tab>А Лассик совсем поник. Хорошо, что Нилл снова решил разрядить обстановку и стал рассказывать о новой форме Академии.
– Наша в военном корпусе была удобнее, – сообщил Нилл. – А для занятий на полигоне и в боксе нужен второй комплект.
– Сделаем, – заверил я и теснее прижался к боку мужа.
<tab>В целом, вечер прошёл хорошо. Мои парни под конец совсем перестали волноваться и не так нервно реагировали на присутствие императора. Да и Мариан вёл себя не как грозный правитель. Особенно, когда стал скармливать мне ягоды местного винограда. Получились действительно семейные посиделки.
<tab>На следующий выходной ужин для нашей компании я повторил. Тоже получилось душевно. Мариан немного пообсуждал с Нарсом дворцовые проблемы, но не злоупотреблял делами. Я же понял, что буду устраивать такие вечера каждую декаду. Пусть будет первый выходной «мой», а Лунный выходной станет официальным, с императорским обедом и прочей придворной шелухой.
<tab>Где-то через три декады пригласил к нам на вечер Куммара и Вирия. А что? Они в курсе, кто я и откуда. Лишними не будут. А как собеседники интересные. Сам сходил и провёл через портал. Удачно получилось. Вирий уже изготовил несколько иллюзий на пробу. Так что у нас после ужина был «просмотр фильмов». На мой взгляд, слегка наивно. Но всем остальным понравилось. Я же, взяв чистую сферу, быстро отобразил иллюзию внутреннего помещения кинотеатра. Вирий загорелся идеей. А Мариан заверил, что не только поддержит, но и выделит в столице участок под постройку подобного здания.
<tab>В общем, обсуждали «Иллюзион» до середины ночи. Я ещё два раза распоряжения слугам посылал, чтобы нам принесли закуски. Все так были увлечены, что о времени не помнили. Потом всё же спохватились. Крип развёл всех по домам, а мы с мужем отправились отдыхать. Мариан же не забыл напомнить о предстоящем осеннем бале, где моё присутствие обязательно. И наряды нужно уже готовить. Утром послал вестник Лассику и Ниллу. Им тоже нужно заказать обновки. Благо, средства купить наряды позволяют. У Лассика - должность стилиста, а телохранители тоже получали оплату.
<tab>Договорился с Крипом, что он всех приведёт. Я и сам могу, но не хочу привлекать внимание в Академии. Или тогда ребятам пришлось ехать на наёмном экипаже. Но похоже, что Крип ворчал только из принципа. Кажется, он сам рвался в Академию, чтобы лишний раз увидеть воздушника. Потому, застав Крипа перед балом в нашей гостиной, немного удивился. Принц же вяло шевелил пальцем какое-то украшение, что лежало рядом в приоткрытом чехле. Мне стало интересно. Заглянул посмотреть и ахнул. Я даже знаю, чьи глаза могут соперничать по цвету с этими изумрудами.
– Он не взял, – заметив мой интерес, пояснил Крип.
<tab>Кто, даже пояснять не нужно было.
– Почему? – задал резонный вопрос и заволновался.
<tab>Если Крип обидел Лассика, то ему родство с императором не поможет. Буду лютовать.
– Сказал, что он меня не достоин.
– А что ты предложил?
– Всё я ему предложил! Всё! – психанул Крип. – Супругом предложил стать, а он отказался.
– Мг… А ведь он действительно тебя не достоин. Даже не дворянин, – пробормотал я.
<tab>Взгляд Крипа начал метать молнии. Да и кулаки он сжал так, что костяшки пальцев побелели.
– Пойду у мужа уточню, как назначаются титулы. Я ещё ни разу не делал. Думаю, что титул маркиза Лассику подойдёт, – сообщив принцу, удалился.
<tab>Управился быстро. С титулом вообще проблем не было, как только на медальон капается кровь нового дворянина, магия сама добавляет имя в список титулованных особ на стене столичного храма. Прихватил из сокровищницы свободный медальон маркиза и поспешил в Академию. Ни слова не говоря, чиркнул Лассику по пальцу. И уже активированный медальон надел ему на шею.
– Ну что, маркиз, идёшь на бал?
– Как маркиз?
– А я оценил твои услуги стилиста и решил, что только маркиз достоин быть рядом с моей императорской персоной.
– Ты шутишь? – не поверил Лассик.
– Шучу. Вообще-то пришёл накостылять тебе за то, что Крипу отказал.
– Я не достоин, – опять запел старую песню Лассик.
– Да что ты? Ты же маркиз.
– А…, – начал малыш и примолк.
– Иди и скажи, что согласен. Или ты его не любишь?
– Люблю. Может, ты скажешь, я робею.
– А вот и скажу.
<tab>Прихватил за руку вялосопротивляющего Лассика и увёл в гостиную дворца. Крип был там. Похоже, что он за это время успел всех моих друзей переместить. Да и Куммар с Вирием тоже сидели на одном из диванов. Дождавшись Мариана, я громко объявил о том, что Лассик согласен стать мужем принца.
– Любимый. Ты уверен? Как-то малыш выглядит не совсем счастливым, – поделился наблюдениями муж.
– Это он ещё своего счастья не осознал. Ну вы что не видите, как они друг другу подходят? Здесь никакой Чаши истинного не нужно, чтобы понять, что они пара, – продолжил я возмущаться.
– Пожалуй, мы на бал не пойдём, – вдруг опомнился Крип. – Поговорим где-нибудь спокойно.
– Поговорите, – согласился Мариан.
<tab>Мы же со своей «свитой» отправились в танцевальный зал. Поскольку Крип так и не вернулся, после бала всех друзей возвращать по домам пришлось мне. Мариан пока ещё не рисковал проводить через портал людей. Да и ни по чину было императору перемещать студентов в Академию.
<tab>Утром я Лассика в комнате не обнаружил. Разволновался. Отправил вестник. Получил ответ, что всё замечательно и сегодня объявят о начале подготовки к свадьбе ненаследного принца. Ладно, поверю, что всё хорошо. Но вечером я уже метался по гостиной.
– Слава, брат сообщил, что всё в порядке.
– И где они? Я волнуюсь.
– Вероятно, визит к родителям получился непростым, – предположил муж.
<tab>Вообще-то так и оказалось. Папенька Лассика долго поверить не мог. А потом, когда поверил, рыдал на пару с Лассиком. Крип и отец успокаивали. В общем, задержались. На занятия Лассик пришёл только на следующий день и с небольшим опозданием.
– Мне пришлось к лекарям зайти, – краснея и смущаясь поведал воздушник.
– Крип порвал тебя?! – уже рычал я.
– Нет, немножко. Только трещинка была. Я же первый раз, – смущался Лассик. – Мне даже не больно было. Крип такой нежный. Но сказал, что лучше залечить.
<tab>Потрепал по голове это уже недевственное недоразумение и повёл на занятия по амулетам.
========== Часть 19 ==========
<tab>Свадьба ненаследного принца с молодым маркизом была пышной. Император не поскупился. Правда, при этом злорадно потирая руки, бормотал про то, как и другие на своей шкуре ощутят, что такое свадебный ритуал. Лассику это далось непросто. Слабенький он у нас. Мариан потом в него лечебных заклинаний вливал. Сам помню, как это утомительно по столице курсировать, демонстрируя себя всем и вся. Да и потом на радость публике на балконе приветствовать. Хотя, в отличии от имперской, свадьба принца была всего один день. Плюс день на народные гулянья с распитием вина на площади.
<tab>Понятное дело, что в Академию молодожён вернулся только через декаду. Никто ему глупых вопросов о том, где был, не задавали. И так все знали. Наконец-то от Лассика отстали всевозможные претенденты в поклонники. Горт ещё и слух пустил, что за намёки и какое другое излишнее внимание к своему мужу принц сразу кастрирует. Но после того, как Ситар с приятелями был отправлен снова на первый курс, больше таких озабоченных не было. Вообще-то меня такое мягкое «наказание» младшего графа немного удивило. Но муж сообщил, что старший граф вроде довольно неплохой торговец. Их земли на восточном побережье ухожены и приносят доход. Оттого не стоит сразу выгонять парня из Академии. Но заставить учится нужно. Да и прихлебателей графа поучить стоит. На мой взгляд, без этой троицы на курсе стало спокойнее. Да и на меня, как на императора, студенты не реагировали. Только преподаватель бытовой магии иногда заикался. А все остальные вели себя адекватно.
<tab>Я же всерьёз задумался о специализации на амулетах. Нравилось мне это дело. И ещё я просто млел от осознания того, что могу изготовить практически любой. Сил хватало. Правда, лечебные не получалось. Не было у меня этой магии. Зато по стихиям мог любой амулет собрать. Наш унитаз, в имперских покоях, так усовершенствовал амулетами, что Мариан только изумлялся. Уточнил, правда, зачем я ещё и музыку добавил? А у меня просто камушек с мелодией в кармане завалялся. Не выбрасывать же. Вот и прицепил к «горшку».
<tab>С Маем вообще было интересно общаться. Один раз он меня подбил принести на урок какие-нибудь иллюзии редких амулетов, что хранились в сокровищнице супруга. Мы потом подробно разбирали, что под силу изготовить, а что было доступно только магам древности. Предназначения некоторых амулетов определить не могли. Поинтересовался у мужа. Тот тоже сообщил, что лучше не трогать, потому как начинку сих амулетов никто в правящей семье не помнит. Но схемы мы с Маем перерисовали. Может, потом в книгах что и отыщем.
<tab>Я же для себя выбрал очень интересное направление в применении амулетов – сочетание со сферами иллюзий. Как-то до меня никому в голову не приходило. Но это оттого, что в этом мире «киноиндустрия» не развита. А вот, когда Вирий стал создавать свои иллюзии для массового просмотра, тогда и выяснилось, что иметь некоторые амулеты проще, чем делать тоже самое с применением сферы.
<tab>Кстати, Вирий нас в очередной вечер «имперских ужинов» порадовал новой мелодрамой. Сюжет примитивный, вроде как двое друг друга любили, но один парень бедный, а другой богатый и конечно же, родители богатого были против. Но в конечном итоге любовь победила.
<tab>Как рыдали Нилл с Лассиком! Да и сам Вирий слезу пустил. А Куммар только ворчал, что пока муж эту иллюзию делал, весь пол залил слезами. Вообще-то ворчал глава корпуса в основном из-за того, что теперь вокруг Вирия постоянно крутились «чужие мужчины». Маг же «актёров» нанимал. А Куммар ревновал и что-то там грозился. Зато у Вирия уже имелся запас фильмов-иллюзий. Мы планировали к зиме открыть в столице первый Иллюзион. Пока же просматривали эти игровые спектакли в семейном кругу.
<tab>У нас действительно теперь были почти все семейные. Я видел, как Мариану нравятся наши вечеринки. Хорошо иметь друзей, с кем можно обсуждать любые вопросы и проблемы. Правда, Лассик с Крипом несколько вечеров пропустили. Всё никак не могли насытиться друг другом. Да и потом Лассик всё больше на коленях мужа сидел. Порой мне казалось, что Крип и на учёбу в Академию не пускал бы молодого мужа, а держал в своих объятиях. Благо Мариан отвлекал брата делами государства. Да и занятия по порталам требовали времени. Только Нарс сидел обычно в углу и с тихой грустью поглядывал на всех.
<tab>Я как-то раз внимательно разглядывал Нарса и невольно задумался над тем, каким может быть супруг герцога? Точно не такой цыплёнок, как Лассик. Такому здоровяку, как Нарс нужен кто-то покрепче. Да и характером сильнее. Отчего-то вспомнился Май. И его восторженные рассказы о герцоге. А у меня в голове вдруг как щёлкнуло. Май и Нарс. Отличная пара! Кажется, я талант свахи в землю зарыл. В общем, на другой день пошёл этот талант «выкапывать».
– Май, я хотел пригласить тебя на имперский ужин, – сообщил я магу после уроков.
<tab>Май удивился, но не возразил. Хотя и уточнил.
– Это не парадный обед? Как мне одеться?
– Нет, это скорее семейный ужин с друзьями. Надевай то, в чём тебе удобно.
– С друзьями? – уточнил Май. – Но император будет присутствовать?
– Да. Но это не официальный приём.
– Хорошо, я буду, если ты выдашь мне медальон-пропуск.
– Медальон я тебе дам, но планировал сам сопроводить.
– За тобой приходит магистр?
– Нет. И пожалуй, тебе лучше дать клятву, – спохватился я.
<tab>Кратко поведал о своих секретах и ещё раз напомнил, что в первый выходной приду за Маем. Наша дружная компания восприняла появление мага амулетов, как само собой разумеющиеся. Кажется, только с императором Май раньше напрямую не общался. Да и Вирия с Куммаром видел впервые. Остальных же знал если не по Академии, то встречался во время войны.
<tab>Я же сразу расположил Мая на диване рядом с Нарсом. И весь вечер плотоядно оглядывал эту парочку. Ну точно, парочку. Они так мило краснели, когда случайно касались друг друга. Даже не думал, что герцог, этот ходячий шкаф, может быть таким.
<tab>После просмотра очередного шедевра от Вирия разговор перешёл на амулеты и то, что я могу их изготовлять. Май робко подал голос, сообщив, что сокровищница императора давно не пополнялась. А ведь сейчас и сам император с его талантами мага-лекаря, и я, как сильнейший Универсал, могли бы сделать интересные вещи.