С ним мне было хорошо, уютно и тепло. Даже когда я просто сидел рядом с его креслом во время трапезы, или когда он занимался со мной чтением, поправляя ошибки и хваля за удачи, или когда он сидел за рабочим столом, изучая какие-то бумаги, а я просто молча разглядывал его, сидя в углу дивана тихо как мышь. Именно в эти моменты я был действительно счастлив, а не тогда, когда он «любил» меня. Хоть я не отрицаю, эти моменты мне тоже доставляли массу удовольствия.
К счастью, после ночи с эльвитом я не ощущал никакого дискомфорта в нежных местах, видимо, Силен меня лечил после этого.
Кроме четырех ночей, полных страсти, меня радовало только одно: волосы больше не росли. Достигнув щиколоток, они остановились, а когда я попытался заикнуться о том, чтобы укоротить их, Силен орал минут двадцать. Больше я об этом не заговаривал. Теперь после того как умытый и одетый Владыка удалялся, его слуги начинали заниматься мной. Волосы мои очень долго и обстоятельно мыли, чесали и заплетали в вычурную косу, с множеством переплетений и зеленым шнурком с вплетениями бело-золотого цвета. Оказывается, это цвета Владыки, так что все наложники не зря носят штаны именно этих оттенков, так эльвиты обозначают свою собственность.
В дорогу мы собирались долго и обстоятельно. Когда я узнал, что часть пути придется проделать верхом, то чуть не отказался ехать. Ну, где, по-вашему, городской житель из небогатой семьи мог научиться ездить верхом? Ага, во сне.
Когда Силен узнал о том, что я никогда не сидел верхом, он тут же предложил мне начать занятия, разумеется, с ним в роли учителя. Я поначалу возражал, пытаясь отговориться тем, что в покрывалах я все равно в седле не усижу, так может, для меня можно было бы организовать карету или повозку какую-нибудь? Оказалось что в Запретной Долине мужчинам было запрещено появляться в покрывалах, так что мне предстояло ехать в почти нормальной одежде, а дорога наша пролегала через горный перевал, где ни карета, ни повозка не пройдет.
Час от часу не легче.
Подивившись на странные порядки этого мира, и повздыхав о своей судьбине горькой, я все-таки согласился взять пару уроков верховой езды.
Слуги, по приказу Владыки, принесли мне не очень длинный балахон, доходящий мне до колен, с рукавами средней длины и с разрезами по бокам балахона, доходящими до бедер. Под этот балахон, напоминавший мне одежду мужчин на востоке моего мира, надевались штаны, а на ноги что-то вроде мокасин без каблуков, но с очень прочной подошвой, хоть и тонкой.
- Именно в таком виде тебе и предстоит путешествовать, а теперь пошли вниз, я уже дал распоряжение оседлать для тебя коня.
Для начала мне подобрали достаточно старого и смирного коня, но высота его все равно была приличная, так что пару кругов я проделал с закрытыми глазами, хотя эльвит и сидел за моей спиной, помогая держаться в седле.
Видимо почувствовав мой страх, Силен вдруг запустил одну руку под пояс штанов и погладил мой живот. От неожиданной ласки я буквально подпрыгнул в седле, что бедное животное восприняло как понукание и перешло на тряскую рысь.
- Си-и-и-ле-е-е-н, оста-анови-и-и его-о-о.
- Сам останавливай, ты же держишь в руках повод. Натяни ее и конь остановится.
Вместо того чтобы натянуть плавно, я дернул кожаный ремень в который впился мертвой хваткой, так что конь чуть на дыбы не встал. От резкой остановки меня бросило вперед, а эльвита соответственно на меня.
- Ох.
- Не надо так резко дергать. Плавно и нежно. Если конечно не хочешь выпасть из седла.
- Очень не хочу.
- Тогда давай сначала.
Несильный удар каблуками и конь пошел вперед.
Урок продлился часа два, но измучился я за это время изрядно, да и ноги болели с непривычки, впрочем, как и то, что пониже спины.
Поняв мое затруднение по ковыляющим шагам, Владыка призвал слуг, велев им меня растереть, а сам куда-то исчез на добрых три часа, так что обедать мне пришлось без него. Обидно.
Зато по возвращении он уделил мне все свое внимание, чем я остался крайне доволен, кончив два раза. Сначала от ласк ртом, а потом от самого сумасшедшего секса в моей жизни. В какой-то момент я даже испугался, что утром просто не смогу встать, но Силен подлечил мои пострадавшие места, так что на второй урок верховой езды я явился бодрый и свежий как огурчик.
Умелым всадником, конечно, я не стал за эти несколько дней, но, по крайней мере, теперь я мог продержаться на спине коня достаточно долго, что уже было хорошо.
В путь мы собирались довольно тщательно. Для меня пошили пять костюмов точно таких же, как тот, в котором я учился ездить верхом. Кроме того по дороге в долину мне предстояло ехать в неком подобии платка, закрепленном на голове обручем. В этом своеобразном заменителе покрывала и новом костюме я сам себе напоминал араба-кочевника, хотя нет, у них рубахи длиннее. И все равно, глядя в зеркало, я чувствовал себя словно персонаж из сказок «Тысяча и одной ночи», а еще, как оказалось, один из трех слуг предназначался специально для меня. Круто.
Последние два дня замок Владыки буквально стоял на ушах от мечущихся взад-вперед слуг. Все куда-то спешили, что-то носили, готовили, убирали, чистили, или просто ругались, пробегая мимо. В общем, суета и дым коромыслом. Зато в день отъезда везде установилась такая тишина, словно замок вымер.
Обычные утренние процедуры были сокращены втрое. Меня быстро расчесали, заплели, одели и всего через полтора часа отправили в дальнюю дорогу.
Кроме пяти воинов и трех слуг, путешествующих верхом вместе с нами, к каравану прилагались шесть вьючных лошадей с огромными тюками на спинах. Эти лошади шагали позади, связанные друг за другом и ведомые двумя из слуг. Три воина ехали впереди, а еще два позади нас с Владыкой. Вот собственно и весь караван.
Выехав в ворота, я оглянулся на дом, следуя давней примете, чтобы вернуться. В глаза бросилась высоченная башня, возвышающаяся не только над замком, но и над всеми деревнями. Сразу же вспомнилось, что такая же башня была и в доме лорда Арсиса.
- Владыка, можно спросить? – тихо обратился я к крылатому эльвиту.
- Спрашивай, - Силен удивленно поглядел на меня.
- Зачем нужны такие высокие башни? Вокруг так много деревьев что с нее все равно ничего не увидишь.
Эльвит весело фыркнул.
- Это делалось в древности на случай побега.
- Побега? А как же можно сбежать... ох.
Договаривать я не стал. Посмотрел на крылья эльвита и все понял. Однако древние крылатые лорды мало заботились о своих слугах, им-то подобный способ побега был недоступен.
- У нас для этого рылись подземные ходы. Рожденный ползать - летать не может. А что вы с земли взлететь не можете?
- Нет. Поднять эльвита вверх наши крылья не могут. А вот спланировать с высоты, при хорошем ветре, это запросто.
Пока мы разговаривали, дорога завела нас под сень деревьев и дом, ставший ненадолго для меня приютом, скрылся из виду.
Видя, что я нервничаю и оглядываюсь, Силен пояснил мне наш дальнейший путь:
- Открывать портал в саму долину я не имею права. Мы прибудем порталом к перевалу, которым и переправимся в Запретную Долину. Переночуем там со всеми удобствами, а утром двинемся дальше.
- У кого-то в гостях переночуем?
- Нет, в походном лагере. Теперь он будет нашим домом, минимум на пять дней, а может и чуть больше.
Вскоре мы выехали на большую поляну. Все остановились, а Силен, выехав на середину поляны, развел в сторону руки и начал что-то невнятно говорить. Почти сразу воздух перед ним засветился и словно разошелся в стороны.
- Вперед, - скомандовал Владыка и мы, в том же порядке, в каком прибыли сюда, двинулись дальше.
Портал вывел нас в горы. Огромная долина, в которой мы появились, была окружена скалами, покрытыми деревьями. Как только последние кони показались из портала, Владыка взмахнул рукой и свечение погасло.
- Вперед. Нам надо остановиться у самого прохода. Завтра утром мы двинемся в долину первыми.
Через два часа мы были у цели. Проход между двух скал был довольно широк, чтобы принять сразу пятерых всадников, но на ночь соваться в горы никто не хотел. Видимо там, как и в наших горах, все было не так уж просто.
Пока я разглядывал начало перевала, слуги и воины быстро разбили лагерь. Палатка, в которой мне предстояло провести ночь вместе с Владыкой, поражала своими размерами. Наша городская «двушка» была меньше этой «походной палатки» раза в два. Внутри палатка была разделена тканевыми перегородками на несколько закутков. Над палаткой, как только она была установлена, сразу подняли вымпел зелено-белых цветов с золотой каймой.
- Здесь был Владыка, - прокомментировал я сам себе и тихо засмеялся от подобного сравнения.
Вскоре поодаль остановились еще несколько человек, разбивая лагерь, а там дальше еще и еще. К тому времени как сумерки начали опускаться на землю, почти вся долина была заполнена эльвитами, крылатыми и бескрылыми, щеголяющими голыми торсами или воинской одеждой, слугами в коротких туниках и наложниками в таких же одеждах как у меня, а небо над долиной запестрило разноцветными флагами.
- Кого я вижу, - вкрадчивый голос гиены, заставил меня вздрогнуть, и что этот гад делает возле палатки Владыки? – Неужели это моя добыча?
- Лорд Арсис, - я обернулся и, проверив на месте ли мой платок, поклонился крылатому эльвиту, вот только поклоном это было весьма символическим, - Владыка оказал мне честь, взяв в свой гарем.
- Взять в гарем никчемное существо? Неужели Владыка совсем размяк?
- Лорд Арсис, а не слишком ли Вы стали вольно себя вести? – неслышно подошедший Силен застал врасплох нас обоих.
- Владыка, - эльвит поклонился, - я просто удивлялся вашему неблагоразумию.
- Впредь попрошу Вас следить за своим разумом, иначе может так статься, что он останется на арене, отдельно от тела.
- Я приму Ваше предупреждение, мой Владыка. Разрешите удалиться?
- Удалитесь.
Когда крылатый лорд, гордо расправив спину, удалился достаточно далеко, Силен обратился ко мне:
- Будь осторожен. Арсис очень опасен. Если со мной что-то случится, он станет одним из претендентов на мое место.
- Буду, - пообещал я.
- Хорошо. А теперь пошли ужинать и спать.
- Спать?
- Именно спать. Завтра нам предстоит трудная дорога. А отдохнуть мы сможем уже...
- Силен! Владыка! Ты ли это?
Оглянувшийся на голос, я увидел двух крылатых эльвитов, приближающихся к нам с радостными улыбками на лицах.
- Бриз, Карфи, как я рад вас видеть.
Эльвиты по очереди обнялись, и Силен пригласил их в свою палатку, на ужин.
Войдя следом за эльвитами в палатку, я проследовал за ними к накрытому столу. Слуги сразу засуетились, накрывая для гостей, а вот подушку для себя у ног Владыки я не нашел. Стульев у стола только три, подушки нет, Силен занят разговором с этими двумя, а значит... ужин отменяется. Вздохнув, я поплелся в отведенный и занавешенный для меня угол. Там на полу лежал мягкий матрац и покрывало.
Есть не то чтобы сильно хотелось, но от ужина я бы не отказался. Поворочавшись с боку на бок, я все-таки заснул, иногда выныривая из дремы потревоженный громким смехом.
«А, чтоб вас... Ни пожрать, ни поспать не дали».
Трясущего меня за плечо слугу я чуть не обложил матом, по старой доброй русской традиции. Хорошо хоть вовремя сдержался, а то пришлось бы извиняться перед ним. Не то что я такой стыдливый, просто слуга-то ни в чем не виноват.
Сонно зевая, я вышел в отделение (язык у меня не поворачивался назвать это комнатой), где стояла бадья, игравшая роль походной ванны. Быстро помылся, вытерпел быстрое расчесывание и плетение косы, супер сложного вида, оделся и вышел из палатки. Силена нигде не наблюдалось. Поймав одного из слуг за руку, я поинтересовался насчет завтрака, но он только пожал плечами и умчался собирать вещи в дорогу.
- Опять голодать придется?
Грустно вздохнув, я примостился в стороне, готовый ждать появления Владыки и нашего отбытия. Без завтрака!
- О чем грустишь? – Силен положил руку мне на плечо и слегка похлопал по нему. До чего же у него отвратительно-радостное настроение.
- Ни о чем, - мое уверение было наголову разбито голодным урчанием в животе.
- Ты голоден? – Силен нахмурился. - Почему ты не поел?
- Что?
- Как это? Ты не захотел ужинать, так что... А почему, собственно, ты не стал ужинать?
- Ну, для меня там места не было, вот я и... - я пожал плечами, не зная как тактичнее объяснить, к счастью, Силен все понял сам и даже чуть слышно застонал.
- Прости, это были мои старые друзья, мы не виделись десять лет, и я просто забыл о тебе. Прости. Я сейчас же распоряжусь...
Буквально через две минуты у меня в руках был бутерброд с сыром. Большой! Вкуснотища!
Мы ехали между двух высоких скал. Время от времени я поглядывая вверх. Кое-где над дорогой нависали скалы или просто нагромождения камней. В таких местах мне было довольно жутковато, вдруг эти камни обрушатся вниз? Или кто-то их специально обрушит? А может это во мне говорит кровь городского жителя, никогда не бывшего в горах? Лес – это да, лес я понимаю, он живой, он дышит, а горы... В горах мне отчего-то становилось довольно жутко. Надо просто отвлечься от дурных мыслей. Лучший способ отвлечься – разговор.
Дорога через перевал позволяла в некоторых местах ехать парами, чем я и воспользовался, поравнявшись с Владыкой.
- Можно спросить, Владыка?
- Спрашивай.
- Ваши друзья, они...
- Другом детства является только Бризиний, или просто Бриз, а Карфи - его пара. Они уже больше двадцати лет вместе, с тех пор как Карфи достиг совершеннолетия и смог вступить в брак.
- Брак? То есть они муж и... э-э... муж?
- Да, они супруги, а что тут такого?
- Ну... э-э... у нас просто это не принято, чтобы мужчины... хотя... в чужой монастырь...
- Что?
- Это пословица у нас такая. Значит, в чужой дом со своими правилами не ходят.
- Почему не ходят? Я хожу.
- Вы, Владыка, совсем другое дело.
Глава 12
Запретная Долина встретила нас теплом и птичьим гомоном. Вдали, там, где горы поднимались в небо, стоял огромный замок. Видимо, именно в нем и жили их женщины. Долина была окружена горами, поросшими густыми лесами, словно картина рамой. Тут вообще все было зеленым и заросшим. А вот посреди долины виднелось пустое место, где ничего не росло кроме низенькой травы. Туда мы и направились.
Как только мы ступили на землю долины, Силен приказал снять нифт, так здесь назывался покров на моей голове. Выполнив приказ я вдруг ощутил себя голым. Вам смешно? А я привык за это время постоянно находиться на людях закутанным в десяток тряпок, так что теперь мне было очень некомфортно, и даже можно сказать неловко, особенно когда я начал ловить на себе завистливые взгляды окружающих меня эльвитов, как бескрылых стражников, так и чужих слуг.
Огромная площадь посреди долины была разделена на четыре сектора, отделенных друг от друга небольшим расстоянием. Видимо это и были места для сражений. Эльвиты начали разбивать свои лагеря вслед за нами, вокруг этих самых площадок, устанавливая палатки с флагами, как и вчера на подступах к перевалу. Несколько часов, и снова в небо взвились несколько десятков разноцветных флагов.
- А вот я еще хотел узнать о Ваших друзьях, можно? – мы с Силеном, отужинав, сидели у входа в палатку, любуясь закатом в горах. Причем я сидел в таком же складном кресле, как и эльвит, а не на полу. Красота. А то я скоро отучусь сидеть на стульях с этими их напольными подушками.
Тихий ветер шелестел черными шелковистыми волосами эльвита, распущенными по плечам. Мне сильно захотелось запустить руку в его волосы, ощутить их мягкость и нежность. Я бы...
- Что это ты так заинтересовался? Мне уже начинать ревновать?
- Э-э? – отвлекшись на мечтания, я слегка забыл о своем вопросе. - Вы шутите, Владыка? Я просто хотел спросить, как же они могут принимать участие в турнире, если они супруги?