Злость Нэн отступила, теперь на меня смотрела избалованная девчонка. Сестра не любила, когда ей указывали, что делать. Я не мог винить мать в том, что это она ее испортила. Я тоже приложил к этому руку. Девчонка совсем зарвалась.
– Ненавижу ее, – прошипела она.
– Я сказал – выслушай меня. И не думай, что я блефую, Нэн. Потому что на этот раз ты влезла на мою территорию. Это касается меня лично, так что заткнись и слушай.
Нэн вытаращила на меня глаза. Так я с ней никогда еще не говорил. Я и сам немного удивился. Просто услышал в ее голосе ненависть к Блэр и сорвался.
– Блэр будет жить с Бети. Вудс вернул ей работу. В Алабаме у нее ничего и никого не осталось. Она совсем одна. Ваш отец – ничтожество. Для Блэр он все равно что умер. Что живой, что мертвый, пользы от него никакой. Она вернулась, чтобы решить, где ее место и как жить дальше. Она уже пыталась это сделать, но правда вышла наружу, мир Блэр рухнул, и она сбежала. Дьявол, это просто чудо, что она вернулась сюда. Нэн, я хочу, чтобы она здесь осталась. Тебе, может, это не нравится, но я люблю ее. Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы ее защитить. И никто, я не шучу, Нэн, никто, даже моя сестра не причинит ей боль. Скорее ты уедешь, а не Блэр. Можешь жить со своей ненавистью, я только надеюсь, что когда-нибудь ты повзрослеешь и поймешь, кого на самом деле стоило бы ненавидеть.
Нэн опустилась на один из шезлонгов, в которых она любила полежать с книжкой. Я обожал свою сестру и всю жизнь ее защищал. Мне было нелегко так с ней разговаривать и тем более угрожать, но я не мог допустить, чтобы она продолжала мучить Блэр. Я понимал, что, если не прекращу это раз и навсегда, Блэр не оставит мне ни одного шанса.
– Значит, ты выбрал ее, – шепотом произнесла Нэн.
– Вы не соперницы, Нэн. Перестань вести себя так, будто это соревнование. У тебя есть отец, Блэр его потеряла. Ты выиграла, поэтому хватит, забудь об этом.
Нэн посмотрела на меня, и я увидел, что ее глаза полны слез.
– Она все сделала, чтобы ты меня возненавидел.
Гребаная драма! Нэн разыгрывала в голове сценарий какой-то дешевой мыльной оперы.
– Нэн, послушай меня. Я тебя люблю и всегда буду любить, потому что ты моя сестра… Но я влюбился в Блэр. Малышка, может, это самый большой недотык в твоих грандиозных планах, но пора тебе уже перестать заморачиваться насчет своего отца. Уже три года, как он вернулся. Ты должна оставить все это в прошлом.
– А как же насчет того, что семья всегда на первом месте? – захлебываясь слезами, спросила Нэн.
– Только не начинай. Мы оба знаем, что я всегда ставил тебя на первое место. Я всегда был рядом, когда ты нуждалась во мне, но теперь… Нэн, мы уже взрослые.
Нэн вытерла глаза и встала. Я никогда не мог определить, искренние ее слезы или поддельные. Она могла включить их или выключить по щелчку пальцев.
– Прекрасно. Может, я пораньше вернусь в колледж. Все понятно – ты хочешь, чтобы я уехала. Ты выбрал ее.
– Нэн, я всегда хотел, чтобы ты была рядом. Но в этот раз я прошу тебя: будь умницей. Хотя бы для разнообразия подумай о ком-то, кроме себя. У тебя доброе сердце, я знаю. Сейчас самое время доказать, что ты не какая-то злобная сучка.
Нэн распрямила плечи и напряглась.
– Если мы закончили, не мог бы ты покинуть свою квартиру? – заявила она, сделав ударение на «свою».
Я кивнул в ответ:
– Да, я все сказал.
После этого я вернулся с балкона в квартиру и без лишних слов направился к выходу. Теперь оставалось только ждать – придется мне осуществить свои угрозы и преподать урок младшей сестре или нет. Я очень надеялся, что все обойдется.
Блэр
Мне нужны были мои вещи, да еще предстояли хлопоты по продаже грузовика, вряд ли он еще когда-нибудь осилил бы долгую дорогу. На прошлой неделе Кейн осмотрел его и сказал, что сможет привести в порядок только на время. Полный ремонт был мне не по карману. Я посчитала, что будет неправильно просто по телефону попросить Бабулю или Кейна продать машину и переслать мне вещи. Они заслуживали того, чтобы я все им объяснила… Ну, Бабуля Кью точно этого заслуживала – она приютила меня в своем доме, кормила три недели. Надо было вернуться в Самит, собрать вещи и попрощаться с ней по-человечески. Вудс дал мне несколько дней на то, чтобы я уладила все свои дела и приступила к работе.
Накануне Бети взяла выходной, чтобы составить мне компанию, когда я буду подавать заявление на «Медикейд»[3]. Настало время показаться врачу, но сначала нужно было получить страховку. Сегодня я слышала, как Бети говорила Джейсу, что ждет не дождется, когда они встретятся вечером. С тех пор как она увезла меня из Самита, я монополизировала все ее время. Мне совсем не хотелось мешать им и чувствовать себя обузой. Не желая утруждать Бети, я решила поехать на автобусе. Я открыла ноутбук Бети, чтобы погуглить станции и расписание автобусов.
Стук в дверь прервал мои мысли. Я прекратила поиски расписания и пошла открывать. На пороге, сунув руки в карманы джинсов, стоял Раш в одной из своих обтягивающих футболок. Кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть. Он снял «авиаторы»[4]. Я бы предпочла, чтобы он этого не делал. Серебристый цвет его глаз при солнечном свете был еще ярче, чем я помнила.
– Привет. Видел Бети в клубе, она сказала, что ты здесь, – объяснил свое появление Раш.
Он нервничал. Я никогда не видела, чтобы он нервничал.
– Да… ммм… Вудс дал мне два дня, чтобы перевезти вещи из Самита и приступить к работе.
– Ты поедешь за вещами?
Я кивнула:
– Да. Оставила там все, только сумку взяла. Я ведь не собиралась тут остаться.
Раш нахмурился:
– И как ты поедешь? Я не вижу твоей машины.
– Как раз смотрю в Google, где тут ближайшая автобусная станция.
Раш еще больше нахмурился:
– Ближайшая в сорока минутах езды отсюда. В Форт-Уолтон-Бич.
Все оказалось не так страшно, как я думала.
– Блэр, ехать автобусом небезопасно. Мне не нравится эта идея. Разреши, я тебя отвезу. Пожалуйста. Быстрее, чем автобусом, и бесплатно. Заодно сэкономишь.
Поехать с Рашем? Всю дорогу до Самита и обратно? Разумно ли это?
– Не знаю…
Я замолчала, потому что действительно не знала, как поступить. Мое сердце не было готово к Рашу в таком количестве.
– Нам даже разговаривать не обязательно… Или, если захочешь, можем поговорить. Включишь музыку, какую захочешь, я против не буду.
Если я вернусь с Рашем, Кейн, может, и не станет устраивать сцены. А может, и станет. Вдруг он решит рассказать Рашу о моей беременности? Но ведь я еще не говорила ему самому об этом.
– Знаю, ты не можешь простить меня за то, что я тебе солгал и причинил столько боли. Я не прошу простить меня. Мне жаль, что все так получилось. Если бы можно было вернуться назад, я бы все исправил. Пожалуйста, Блэр, позволь мне как другу подвезти тебя, чтобы к тебе не пристали какие-нибудь уроды в автобусе.
Я сомневалась, что поездка в автобусе такая уж рискованная затея. А потом подумала, что теперь должна заботиться не только о себе. Во мне зарождалась новая жизнь, и я должна была защищать ее.
– Хорошо. Я согласна.
* * *В гостиной в большом синем кресле развалился Джейс. Он закинул ноги на оттоманку, Бети устроилась у него на коленях. Они оба с недоверием меня разглядывали. Я сидела на диване и чувствовала себя участником какого-то научного эксперимента.
– Так ты не против того, чтобы Раш завтра отвез тебя в Самит? – спросила Бети. – Я хочу сказать, тебе не кажется это странным или… – Она не договорила.
Да, это было странно. А еще поездка с ним в одной машине могла стать мучительной, но мне необходимо было попасть в Самит. Бети работала и не могла из-за меня брать еще один выходной на неделе.
– Ну, он предложил, мне надо туда, и я согласилась.
– Вот так просто? И почему я в это не верю? – спросила Бети.
– Потому что она пропустила ту часть, когда он валялся у нее в ногах и умолял, – с ухмылкой сказал Джейс.
Мне стало зябко, и я накинула на плечи вязаный плед. В последнее время меня часто знобило, это было странно, тем более летом во Флориде.
– Он меня не умолял, – сказала я.
Мне вдруг захотелось защитить Раша. Даже если он и просил меня, Джейса это никак не касалось.
– Ага, конечно, как скажешь.
Джейс отпил сладкого чая, который приготовила для него Бети.
– Это не наше дело, Джейс, отстань от нее. Нам надо решить, что делать с арендой, срок заканчивается через неделю.
Я не собиралась надолго задерживаться в Розмари и уже сказала об этом Бети. Идея переезда в дорогую квартиру мне не казалась хорошей. После моего отъезда Бети будет вынуждена платить всю сумму, а не половину.
Джейс поцеловал Бети руку и улыбнулся.
– Я ведь уже говорил тебе, что обо всем позабочусь. Если, конечно, ты мне позволишь, – сказал он и подмигнул ей.
Я отвернулась, мне не хотелось смотреть на них. Наши отношения с Рашем были совсем другими. Да и продлились они совсем недолго, а редкие встречи всегда были короткими и напряженными. Я попыталась представить, каково это – сидеть на коленях у Раша, когда захочется, и чувствовать себя в безопасности, быть уверенной в его любви? У меня не было возможности узнать ответ на этот вопрос.
– А я говорила, что не позволю тебе платить, – сказала Бети. – Извини, у меня созрел новый план. Кстати, Блэр, почему бы нам завтра не отправиться на поиски квартиры?
Я не успела согласиться, как в дверь постучали и в комнату вошел Грант.
– Ты не должен входить к моей девочке без разрешения, – недовольно прорычал Джейс. – Она могла быть голой.
Грант закатил глаза, потом мельком посмотрел на меня и улыбнулся.
– Успокойся, олух, я видел твою машину возле дома. Я приехал, чтобы попросить Блэр прогуляться со мной.
– Что, давно по морде не получал? – спросил Джейс.
Грант ухмыльнулся и отрицательно покачал головой, а потом снова посмотрел на меня.
– Блэр, давай прогуляемся, надо наверстать упущенное.
Был ли Грант в курсе этой большой лжи? Конечно же, он обо всем знал. Но я не могла ему отказать. Он был первым человеком, который был добр ко мне в Розмари. Он заправил мою машину, беспокоился за меня, когда я спала в каморке под лестницей. Я кивнула и встала с дивана.
– Хорошо, тем более эти двое явно нуждаются в уединении.
Я оглянулась на Бети и наткнулась на ее внимательный взгляд. Когда я улыбнулась, она заметно расслабилась.
– Из-за нас уходить не стоит. Нам же надо решить, где мы будем жить на следующей неделе, – сказала Бети, пока я шла к выходу.
– Вы успеете обговорить это позже, Бетанн. Блэр почти месяц не было в Розмари. Делиться надо, – парировал Грант, открывая передо мной дверь.
– Раш будет психовать… – прокричал Джейс, но Грант закрыл дверь, и я не услышала, что ему ответила Бети.
По лестнице мы спустились молча, а когда оказались на тротуаре, я посмотрела на Гранта и спросила:
– Ты просто по мне соскучился или есть что-то, что ты хочешь мне сказать?
Грант улыбнулся:
– Я скучал по тебе. Мне тут, понимаешь ли, пришлось иметь дело с Рашем, а он вечно был не в духе. И это еще мягко сказано. Так что, поверь, я чертовски по тебе соскучился.
Я понимала его желание отшутиться, но думать о терзаниях Раша было невыносимо.
– Извини, – промямлила я, потому что не знала, что сказать в ответ.
– Просто я рад, что ты вернулась.
Я промолчала. Грант явно чего-то недоговаривал. Интуитивно я понимала, что он мучительно подбирает слова…
– Мне жаль, что так все получилось, – сказал Грант. – Да еще Нэн… Со стороны может показаться, что она самая испорченная сучка в мире, но у нее, поверь, было то еще детство. Несладко ей пришлось. Будь Джорджина твоей матерью, ты бы, может, и поняла. Рашу было легче, ведь он парень. А вот Нэн… проклятье, ей действительно было хреново. Это, конечно, не оправдание, но я просто пытаюсь объяснить.
Мне нечего было ему сказать. Никакого сочувствия к Нэн я не испытывала. А вот ее мужчины явно ее жалели.
– Само собой, она повела себя не по-людски. Как можно было скрывать от тебя все. Прости, что я сам не рассказал тебе, но я даже не подозревал, что между тобой и Рашем что-то есть. Я понял это, только когда он слетел с катушек, тогда в клубе. Понятное дело, я видел, что он на тебя запал. Но ведь почти все парни тут у нас на тебя запали. Я решил, что он не станет за тобой ухлестывать. Потому что он очень предан Нэн и… ну, из-за того, кто ты для них обоих.
Грант остановился, и я повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Я никогда его таким не видел, – сказал он. – Никогда. Его как будто выпотрошили. Злой стал, угрюмый, не подступишься. После твоего отъезда он даже улыбаться перестал, совсем потерял интерес к жизни. Конечно, он не был честен с тобой, и ты могла подумать, что он тебя предал, защищая сестру… Но ведь у вас было так мало времени. Ты пойми, он всегда, с самого детства отвечал за Нэн. Она была для него всем. А потом вдруг в его жизни появилась ты, и все изменилось. Со временем он бы тебе обязательно все рассказал, я это точно знаю. Но тогда он просто считал, что это несправедливо по отношению к Нэн. Ведь он запал на девчонку, из-за которой, как он всегда думал, его сестра осталась без отца. Все, в чем он был уверен, рухнуло в один миг.
Я молча смотрела на Гранта. Ничего нового он не сказал. Все это я уже не раз прокручивала в голове. Я прекрасно понимала, о чем он говорит, вот только… Только это ничего не меняло. Даже если бы Раш рассказал о том, кто он и кто Нэн, для меня ничего бы не изменилось. Они остались бы теми же. Последние три года жизни моей мамы были для нее настоящим адом, а они в это время жили в своих роскошных домах и весело порхали с одной вечеринки на другую. Их вера в свою же собственную ложь – вот то, через что я не могла переступить.
– Проклятье, кажется, я все только испортил. Понимаешь, я просто хотел поговорить с тобой. Блэр, ты должна поверить, что Раш… Ты нужна ему. Он понимает, что виноват. Я точно знаю, он никогда не перестанет думать о тебе. Если он завтра попытается заговорить с тобой об этом, хотя бы выслушай его.
– Грант, я его простила. Просто не могу об этом забыть. То, что между нами было, и то, к чему мы шли… все кончилось. Больше ничего не будет. Я туда не вернусь. Не могу. Но я, конечно, выслушаю его. Поверь, он мне небезразличен.
– Понятно, – сказал Грант и устало вздохнул. – Что ж, это лучше, чем ничего.
Больше я ничего не могла ему предложить.
Раш
Она вышла из дома Бети раньше, чем я успел выскочить из машины. В руках у нее было два стаканчика с кофе. Я открыл дверцу и вылез из «рейнджровера». Волосы ее были распущены. Мне нравилось, когда она так ходила. На ней были коротенькие шорты, и я понял, что, когда она сядет в машину и они поднимутся еще выше, мне будет очень трудно сосредоточиться на дороге. Я оторвал глаза от ног Блэр и увидел, что она внимательно на меня смотрит, старательно скрывая улыбку.
– Тебе пришлось рано встать из-за меня, так что – вот, принесла тебе кофе.
Говорила она тихо и как-то неуверенно. Я задался целью во что бы то ни стало сделать так, чтобы за время нашей поездки Блэр не чувствовала неловкости.
– Спасибо, – поблагодарил я и, улыбнувшись, открыл ей дверцу машины.
Я жутко нервничал и не спал с трех часов ночи. За это время я выпил два кофейника, не меньше, но говорить об этом Блэр, конечно, не стал. Она принесла мне кофе, и это было приятно. Закрыв за ней дверь, я перешел на свою сторону.
Когда я посмотрел на Блэр, она маленькими глотками отпивала кофе.
– Если хочешь послушать музыку, все как я и обещал – выбор за тобой, – напомнил я.
Она не пошевелилась, но на ее губах я заметил легкую улыбку.