- Делали, - огрызнулась я, потому что от усталости и непонимания происходящего не могла держать себя в руках. – А кто его там кусал – надо у вас спросить, вы же с ним были. – Поведение собаки тревожило меня. Я отступила – и пес никак не прореагировал, но, стоило мне сделать два шага вперед – и из груди собаки вырвалось громкое рычание.
- Такое впечатление, что он не хочет пускать нас в дом, - озадаченно сказала я. – А почему?
- Хороший вопрос, - откликнулся Кейн.
********************
Глава 8.
Кейн
- Хороший вопрос, - задумчиво произнес я. – Эрика, отойди, пожалуйста, к машине.
Она с сомнением посмотрела на меня, но послушалась. Я присел и заглянул в глаза собаке.
- Шир, я буду очень осторожен, но мне надо посмотреть, что происходит в доме. Договорились?
Пес недовольно мотнул головой, но рычать перестал.
На первый взгляд все казалось нормальным. Дверь закрыта, следов взлома не было, шума в доме - я прислушался – тоже. Хотя, если там кто-то и был, то уже давно должен был скрыться. Через окно кухни, к примеру. Звук подъехавшей машины, хлопанье дверями, разговоры, собачий рык – все это выдавало наше присутствие.
Я аккуратно отпер дверь и чуть приоткрыл ее. Резкий запах сказал мне все, что я хотел знать.
- Шир, ты умница, - выдохнул я, возвращаясь к собаке и трепля ее за ухом.
- Что там? – встревожилась Эрика.
- Газ, - коротко объяснил я.
- Какой газ?
- Который мы используем для обогрева и плиты. Не знаю, что произошло, но я в дом не сунусь без специалистов и вас не пущу.
- Мы бы и сами не пошли, - проворчал Мэтт.
- И что теперь делать?
Хороший вопрос. По виду моей невесты можно было совершенно точно утверждать – она устала. Бледное лицо, даже слегка позеленевшее – ну да, она же говорила, что ее подташнивает, – круги под глазами, короче, ее требовалось куда-нибудь уложить. Наш дом отпадал, дом Кэтрин - тоже. Там еще не была собрана мебель, мы как-то не торопились с этим.
- Мэтт? - вопросительно произнес я.
Брат вздрогнул.
- Что?
- У тебя вроде есть пара гостевых спален?
- Есть, а что? – озадаченно посмотрел он на меня и внезапно понял. – Только не говори, что вы хотите переночевать у меня. Моя квартира не перенесет нашествие собаки и годовалого ребенка.
- Моя же перенесла, - напомнил я. – Слушай, ты хочешь отправить мою беременную невесту ночевать в придорожный мотель?
Мэтт смутился.
- Нет, но… понимаешь, я…
Подъехала машина Хьюстонов. Вышедшая Кэтрин с любопытством посмотрела на нас.
- Вам мало было прогулки в Саду? Решили добавить еще? Кейн, не знаю, как тебе, но Эрике, кажется, надо отдохнуть.
- Я в курсе, - проворчал я. – У нас проблема.
- Хьюстон, у нас проблема – как-то знакомо звучит, не находите? – к нам присоединился Дерек. – И что опять стряслось?
- В доме утечка газа, - пояснил я. – Ночевать там нельзя, это ясно. Мы решаем, куда ехать.
- К Мэтту, ясное дело. – Кэтрин даже не раздумывала. – У нас тут собака, годовалый ребенок и будущая мать, которая вот-вот рухнет от усталости. Какой мотель может быть в таких условиях?
Я молча посмотрел на Мэтта, он в ответ умоляюще – на меня.
- Думаю, мы сейчас поедем с Мэттом, - продолжала Кэтрин. – Кейн, вы с Дереком разбирайтесь с газом, потом присоединитесь к нам. В чем дело? – она заметила смущенного Мэтта. – Какие-то еще проблемы, о которых я не знаю? Давайте их уже, наконец, решим и уложим Эрику отдыхать. – Кэтрин явно начинала сердиться.
Мэтт кашлянул.
- Кэтрин, видишь ли… у меня немного не убрано. Я как-то не рассчитывал принимать гостей.
- Ну и что? – не поняла Кэтрин. – Ты хочешь сказать, что везде валяются пивные банки и остатки засохшей пиццы?
- Нет… то есть да… то есть все еще хуже, - признался Мэтт. – У меня вообще не разобраны вещи, привезенные из Массачусетса. Все так и стоит в коробках.
- Но ведь прошло уже больше трех месяцев? – пораженно взглянула на него Эрика.
- И что? – пожал плечами Мэтт. У меня есть все, что необходимо для жизни – ноутбук, пара джинсов, несколько футболок, чистые трусы и носки, костюм для работы. А остальное барахло мне просто не нужно. И в комнаты, кроме кухни и спальни, я, честно говоря, и не заходил никогда. Что вы так на меня смотрите? – внезапно повысил он голос.
- Ничего, - мягко сказала Эрика. – Мы с Кэтрин заодно поможем тебе убраться. Поехали. Уже почти стемнело, я хочу поскорее добраться до чего-нибудь, куда можно будет прилечь.
Моя невеста взяла Шира за ошейник и с некоторым усилием запихнула его в машину, после чего, вздохнув и печально посмотрев на меня, уселась сама. Кэтрин с помощью Дерека поставила на заднее сиденье автокресло с Дженни и нетерпеливо помахала Мэтту.
- И как вы только с ними живете, - поразился Мэтт.
- Нормально живем, - усмехнулся Дерек. – Ты иди, мы скоро будем.
Проводив взглядом удаляющуюся машину, я достал телефон – звонить в аварийную службу. Парни в спецовках приехали довольно быстро, я только успел кратко рассказать Дереку о том, что произошло за последние пятнадцать минут. Газовщики быстро проверили оборудование, найдя перетершийся шланг у водонагревателя в подвале.
- Мы завтра заменим его, сэр, - сообщил один из них. – До этого времени не рекомендую находиться в доме. У вас есть, где переночевать?
- Да, конечно, - кивнул я.
Мы договорились встретиться завтра утром и распрощались.
- Ну что, теперь я еще и бездомный в дополнение к безмашинному, - горько заметил я, садясь в машину к Дереку.
- Похоже на то, - усмехнулся он. – А где вообще живет Мэтт, ты в курсе?
- Да. Сейчас прямо, на втором светофоре – направо.
Дом Мэтта сильно напоминал нежилой. Видно было, что хозяин обретается в основном в спальне и на кухне, не заходя в остальные помещения неделями. Если он вообще в них когда-нибудь был - на полу гостиной и комнат для гостей лежал толстый слой пыли.
- Мэтт, черт тебя побери, - услышал я голос Эрики, заходя в дом. – Ты в курсе, что существуют домработницы?
- Боюсь, он знает только про горничных, - язвительно прокомментировала моя сестра. – И то не в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово.
Багровый то ли от злости, то ли от смущения Мэтт орудовал тряпкой, приводя кухню в приличный вид. На столе аппетитно пахла пицца – девушки подсуетились и заказали несколько коробок, памятуя о скором приходе голодных мужчин.
- О, отлично, - заметила нас Кэтрин. – Можете заняться спальнями. Я правильно понимаю, что сегодня нам ночевать здесь?
- Если только ты не предпочитаешь улицу, - кивнул Дерек.
- Дерек, - проникновенно начала Кэтрин. – Я, конечно, безумно люблю своих братьев, но, честное слово, завтра я хочу въехать в свой дом. Мы сможем это сделать?
Дерек задумался, что-то прикидывая.
- Да, - наконец сказал он.
Кэтрин благодарно улыбнулась ему, и выражение ее лица ясно сообщило – другого ответа она не приняла бы.
- Прекрасно. Тогда помогите мне и Эрике. Я хочу есть и спать, и даже не могу сказать, в какой последовательности.
Мокрая тряпка, пусть даже в не совсем умелых руках – великая сила. Через час в доме можно было находиться, не боясь, что начнешь безудержно чихать.
- Ты нам теперь до конца жизни должен быть благодарен! – с упреком бросила Эрика, вгрызаясь в кусок пиццы. Не самое правильно питание для будущей матери моего сына, но больше у Мэтта все равно ничего нет.
- Это почему еще? – пробурчал брат в ответ.
- Потому что мы привели в порядок твою берлогу, - поддержала Кэтрин. – Так ты бы еще год жил в грязи и бардаке. Синтия тебе такого не позволила бы, - наставительно заметила сестра.
Мэтт вспыхнул, но промолчал. Только резко схватил со стола банку с пивом и сделал глоток. Я заметил, как девушки переглянулись. Это явно было продуманным замечанием.
- Ну, давай, рассказывай. – Я прижал к себе теплое тело Эрики, устраиваясь рядом с ней в гостевой спальне.
- О чем? – невинно поинтересовалась она.
- О Синтии. Я же вижу, что вы что-то задумали. Вы по-прежнему хотите свести их? Что по этому поводу думают они сами, вас не интересует?
Эрика вздохнула и приподнялась на локте, заглядывая мне в глаза.
- Они сами могут этого не понимать. Помнишь, как было с нами? Пока тебя… хм… не ткнули лицом в факты, ты даже слышать ничего не хотел.
- Но ты же почему-то верила в меня. – Я легонько поцеловал свою невесту. – А Синтия, как я понимаю, слышать не хочет о Мэтте.
- Она любит его, Кейн. Или любила, по крайней мере. Она… - Эрика замялась, но закончила фразу. – Она ждала ребенка от Мэтта.
- Тогда все еще хуже, - только и смог сказать я.
- Нам нужны эти фотографии, Кейн. Только с их помощью мы сможем убедить Мэтта пойти просить прощения.
- Ты не думаешь, что их давно не существует? – засомневался я.
- Все может быть. Может, и нет. Мэтт так и не разобрал вещи, привезенные из Массачусетса. Мы с Кэтрин поможем ему с ними. Совершенно бескорыстно, разумеется.
Я оглядел коробки, загромождавшие почти все свободное пространство нашей спальни.
- Ты думаешь, они там?
- Надеюсь. – Эрика с довольным вздохом опустила голову на мое плечо и зевнула. – Иначе придется придумывать что-то еще. Но им надо хотя бы поговорить друг с другом, - сонно проговорила она.
- Спи. – Я укрыл ее плечи одеялом. – Рано или поздно, так или иначе, мы что-нибудь придумаем. А сейчас – спи.
Ответом мне было тихое посапывание. Я попытался прикинуть, что на самом деле мы можем сделать с этой отвратительной ситуацией, но быстро это прекратил. Сегодня был тяжелый день, завтра предстоял не менее насыщенный, и глаза закрывались сами собой.
«Я подумаю об этом завтра», - так, кажется, говорила героиня какого-то старого фильма?
На следующий день нам подумать не удалось. Выгуляв Шира, я с утра безжалостно разбудил Мэтта и уехал вместе с ним к себе домой – ремонтировать бойлер, потом мы заехали в автосалон за машиной – мне больше не хотелось злоупотреблять добротой брата, далее нас ждал Дерек, которому надо было помочь расставить мебель – Кэтрин не отказалась от своей идеи переехать сегодня. Так что за весь день у меня не нашлось и свободной минутки, чтобы подумать о Синтии. И только поздно вечером, рухнув на собственную кровать и блаженно закрывая глаза, расслабив гудящее от таскания тяжестей тело, я вспомнил про фотографии.
- Вы их нашли?
Эрика не удивилась моему вопросу.
- Нет, - вздохнула она. – Но мы не теряем надежды, поскольку разобрали только пару коробок. Может быть, нам и повезет. А что у нас было с газом? Больше не повторится?
- Не должно, - уверил я ее.- Ребята из газовой службы по моей просьбе проверили оборудование. Все в отличном состоянии.
- А почему тогда шланг перетерся? – озадачилась Эрика, забираясь ко мне в постель.
- Не знаю, может, бракованный был. Его заменили, теперь все будет нормально.
- А если бы Шир не унюхал, и мы зашли бы, что могло произойти? – вдруг задумалась моя невеста.
- Могло ничего не произойти. А мог быть взрыв, - неохотно ответил я. Она ощутимо вздрогнула. – Все хорошо, - я обнял ее. – Не волнуйся, тебе нельзя. Все хорошо, у тебя есть я и Шир, и мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, любовь моя.
- Ну, если ты так говоришь, то так и будет, - улыбнулась Эрика.
Началась новая неделя, и вернулась прежняя рутинная жизнь: работа – дом - прогулка с Широм - вечер наедине друг с другом – сон - и снова работа, перемежаемая отдельными редкими вспышками деятельности, выбивающейся из основного медленного и тягучего потока. Я забрал свою отремонтированную машину, с радостью сев на привычное место водителя. Мне пришлось сдать анализ на группу крови, и результат оказался не очень удачным. Как я понял, у нас был так называемый «резус-конфликт».
- И к чему это может привести? – встревожился я, сидя с Эрикой на приеме у врача.
- К тому, что мне придется сдавать кровь каждый месяц, - пробурчала моя любовь.
Доктор Кэмерон улыбнулась.
- На самом деле, пока ничего страшного. Возможно, это вообще никак не скажется. Но кровь да, придется сдавать каждый месяц. Эрика, ты очень бледная, - посмотрела врач на мою невесту. – Тебе надо побольше гулять.
- Обязательно, - кивнул я. – Буду выгуливать ее вместе с собакой по вечерам.
Однако это оказалось легче сказать, чем сделать. Эрику включили в новый проект, и она с головой окунулась в него.
- Пока я еще могу – хочу работать, - утверждала она. – Скоро мне придется неотлучно сидеть с ребенком.
- А няня? – заикнулся я.
- Я не отдам своего малыша чужой женщине. Если ты помнишь, моя собственная мать все время уезжала в экспедиции, и я очень хорошо помню, как это – мечтать, что придет мама и поцелует тебя перед сном.
Я не мог возразить, поскольку сам очень хорошо помнил это ощущение. Но, тем не менее, мне не нравилось, что Эрика начала задерживаться после работы, и мне приходилось силой вытаскивать ее домой, утешаясь тем, что выходные она проведет на открытом воздухе.
Идея отдыха на озере уже воплотилась в реальность. Мэтт снял для нас домик на озере Мери с вечера пятницы до вечера воскресенья. Вообще туда приезжали рыбачить, но никто из нас не увлекался медитативным процессом наблюдения за поплавком, равно как и не обладал умением забрасывать спиннинг. Мы планировали просто посидеть у костра сентябрьским вечером, погулять в ближайшей рощице (если там таковая найдется), может, побросать камушки в воду. Короче, просто отдохнуть. Эрика хотела пострелять – хорошо, надо будет прихватить с собой пневматику и пульки.
И еще одна мысль бродила у меня в голове, постоянно напоминая о себе. В среду мне принесли список международных конференций, которые желательно посетить нашим сотрудникам. Одна из них – в Дублине – должна была состояться через месяц, и ее тематика непосредственно касалась профиля работы Эрики. Руководство уже запланировало послать туда Рика, но я решил уговорить Мэтта включить в список мою невесту. Она часто говорила, что хотела бы побывать в Ирландии, и это был очень удобный случай устроить ей интересную поездку. Что-то подсказывало мне, что особых возражений не последует…
Их и не было. Мэтт, даже не дослушав, кивнул и вызвал к себе секретаршу. Кристина бросила на меня смущенно-соблазнительный взгляд. Понятия не имею, как у нее это получилось, но выглядело именно так.
- Кристина, включи в список участников конференции в Дублине Эрику Эванс, - произнес Мэтт холодным, не принимающим возражений тоном.
- Но, мистер Грейсон, - все равно запротестовала Кристина, - списки уже утверждены.
- Правильно, я сам их утвердил и теперь добавляю еще одного участника. Вопросы есть?
- Н…нет, - Кристина кивнула и, неторопливо стуча каблучками, вышла из кабинета.
- Когда Эрика станет Грейсон? – чуть более громко, чем следует, поинтересовался Мэтт, подмигнув мне.
- Не позже ноября, - так же повысив голос, ответил я. – Эрика считает, что позже будет заметна ее беременность. А как по мне – чем быстрее, тем лучше. Мы и так затянули с этим вопросом.
- Да, папочка Картер будет рад узнать, что его сын, наконец, обзавелся семьей.
- Это точно, - усмехнулся я. – Ну, до вечера.
- Да, я подъеду к вашему дому в шесть. И, кстати, - Мэтт посерьезнел, - проверь потом списки сам.
- Конечно. – Я прекрасно знал, как это бывает. Даже если Кристина сделает все четко и правильно – в чем у меня тоже были сомнения – новый список могут потерять в любой из служб, через которые он пройдет. А мне очень хотелось, чтобы Эрика поехала в Дублин… По нескольким причинам…
Эрику даже не пришлось силой вытаскивать из-за компьютера.
- Я сейчас, - Эрика махнула мне рукой, услышав стук двери. – Две минуты.