Я себя никогда особо привлекательной не считала, и было бы трудно не заметить, что Кейси и Джессика, обе худенькие и светленькие — красавицы. И все же мне никогда не приходило в голову, что я в их сочном дуэте играю роль страшненькой девчонки. Теперь, благодаря Уэсли Рашу, я это прекрасно видела.
Иногда лучше оставаться в неведении.
Я натянула одеяло до подбородка, скрывая свое обнаженное тело от зеркала. Уэсли — живое подтверждение тому, что красота бывает только поверхностной, так почему же его слова так беспокоили меня? Я умна. Я хороший человек. Кому какая разница, Простушка я или нет? Если бы я была привлекательной, мне пришлось бы отбиваться от таких, как Уэсли. Фуу! У того, что я Простушка, точно есть преимущества, так? Я не привлекательна, но это не обязательно значит что-то плохое.
Чертов Уэсли Раш! Не могу поверить, что он заставил меня волноваться о таких глупых, бесполезных мелочах.
Я закрыла глаза. Утром я не буду об этом думать. Я не буду больше никогда думать о Простушках.
* * *Воскресенье прошло замечательно — тихая, спокойная, ничем не нарушаемая эйфория. Так обычно и бывает, когда мама в отъезде. Когда она дома, дом всегда кажется каким-то шумным. В нем всегда играет музыка или звучит смех, или происходит что-нибудь живое и хаотичное. Но она не бывала дома больше пары месяцев, и когда она уезжала, наступал покой. Как и я, отец не особо любил шумные компании. Обычно, он погружался в работу или смотрел телевизор. Что означало, что дома у Пайперов частенько стояла тишина.
И утром, после всех «прелестей» клубов и вечеринок, тихий дом был подобен идеалу.
Но понедельник — это ужас.
Все понедельники ужасны, но этот на самом деле испортил все к чертовой матери. Все началось с того, что Джессика пришла на испанский с заплаканным лицом и текущей тушью.
— Джессика, что такое? Что-то случилось? Все в порядке? — Признаюсь, мне не нравились те редкие случаи, когда Джессика приходила в класс и выглядела несчастной. Она всегда вела себя очень живо, прыгала, смеялась, поэтому когда я видела ее такой расстроенной, меня это не шуточно пугало. Джессика горестно помотала головой и упала на свое место.
— Все в порядке, но… я не могу пойти на Бал выпускников! — Из ее шоколадных глаз снова потекли слезы. — Мне мама не разрешает!
Что? Она вывела меня из равновесия из-за школьных танцев?
— Почему? — спросила я, все еще пытаясь выразить ей сочувствие.
— Я наказана, — всхлипнула Джессика. — Она увидела мои оценки сегодня утром, узнала, что я заваливаю химию, и устроила истерику! Это нечестно! Баскетбольный вечер танцев по поводу встречи выпускников, это мой любимый вечер года… после Выпускного бала и бала в честь Сэди Хокинс[2], Футбольного вечера танцев тоже.
Я опустила подбородок и посмотрела на нее насмешливо.
— Вау, так сколько же у тебя любимых вечеров?
Она не ответила. И не засмеялась.
— Извини, Джессика. Я знаю, это должно быть печально… но я тоже не иду. — Я не стала добавлять, что считаю все эти школьные танцы деградацией и пустой тратой времени и денег. Джессика уже знала мое мнение на этот счет и в данной ситуации не нуждалась в напоминании. Но я была рада, что не буду единственной, кто пропустит Бал. — Давай я приду к тебе, и мы будем всю ночь смотреть фильмы? Твоя мама согласится на это?
Джессика кивнула и вытерла глаза рукавом.
— Ага, — сказала она. — Ты нравишься маме. Она думает, что ты хорошо на меня влияешь. Спасибо, Бьянка. Мы можем снова посмотреть «Искупление»? Ты еще не устала от него?
Да, я основательно подустала от сладких романтичных историй, над которыми вздыхает Джессика, но смогу это пережить. Я улыбнулась ей.
— Я никогда не устану от Джеймса Макэвоя. Мы можем даже посмотреть «Джейн Остин», если хочешь. Убьем двух зайцев сразу.
Она наконец-то засмеялась. В это время как раз в класс вошел учитель и принялся сосредоточенно выравнивать на своем столе карандаши, перед тем как начать отмечать присутствующих Джессика бросила на него взгляд и, когда посмотрела на меня, ее глаза блестели от новых слез.
— Знаешь, что хуже всего, Бьянка? — прошептала она. — Я собиралась пригласить Харрисона пойти со мной. Теперь мне придется ждать выпускного, чтобы пригласить его на танцы.
Из-за ее неуравновешенного состояния, я решила не напоминать ей, что Харрисона ее приглашение все равно бы не заинтересовало, потому что у нее имелась грудь — большая грудь. Вместо этого, я просто сказала:
— Я знаю. Мне жаль, Джессика.
Маленькая драма была пережита, и урок испанского прошел гладко. Слезы Джессики высохли, и к тому моменту, как прозвенел звонок, она снова смеялась от историй Анжелы об ее новом бойфренде.
Я получила пятерку за словарный диктант, написанный на прошлом уроке, и поняла, как спрягать обычные сослагательные глаголы в настоящем времени. Так что находилась в отличном настроении, выходя из класса с Анжелой и Джессикой.
— Еще он работает в кампусе, — продолжала бубнить Анжела, пока мы пробирались по забитому студентами коридору.
— А где он учится? — спросила я.
— В Муниципальном Колледже Оак Хилл. — Ее голос немного смущенно, и быстро добавила: — Но после получения степени специалиста, он поступит в университет. И МКОХ не такой уж и плохой колледж.
— Я сама туда собираюсь, — сказала Джессика. — Не хочу уезжать далеко от дома.
Мы с Джессикой такие разные, что иногда это даже смешно. Можно предугадать, что собирается сделать одна из нас, просто выбрав противоположное от того, что будет делать другая. По мне, так я собиралась убраться подальше от Хэмилтона, и как можно скорее. Я не могла дождаться выпускного, чтобы уехать в колледж в Нью-Йорк.
Но мысль о том, что я буду так далеко от Джессики — без ее постоянного присутствия и болтовни о танцах и геях, — внезапно сильно меня напугала. Не знаю, как справлюсь с этим. Она с Кейси вроде как уравновешивали меня. Не уверена, что кто-либо еще будет также мириться с моим цинизмом.
— Нам следует поторопиться на химию, Джесс, — сказала Анжела, откинув с глаз длинные пряди черных волос. — Ты же знаешь, что делает мистер Роллинс, когда мы опаздываем.
Они поспешили в сторону крыла наук, а я направилась на политику. Мои мысли были заняты будущим, в котором не было подруг, сохраняющих мое здравомыслие. Раньше я не задумывалась об этом, и теперь разнервничалась. Они, конечно, будут подшучивать надо мной, но нужно будет найти способ поддерживать с ними постоянный контакт.
Наверное, мои глаза на мгновение потеряли связь с мозгом, потому что в следующую секунду я врезалась прямо в Уэсли Раша.
И на этом мое хорошее настроение закончилось.
Я пошатнулась, выронив из рук все книги и тетради. Уэсли схватил меня за плечи прежде, чем я успела запутаться в собственных ногах и упасть на задницу.
— Эй, — сказал он, помогая мне восстановить равновесие.
Мы стояли ну слишком уж близко друг к другу. Было такое ощущение, будто от его прикосающихся к моим плечам ладоней по коже расползаются жуки. Меня передернуло от отвращения, но он неправильно это истолковал.
— Вау, Простушка, — протянул он, глядя на меня сверху вниз с наглой улыбочкой. Он был очень высоким — я забыла об этом, сидя рядом с ним той ночью в «Гнезде». У нас в школе всего несколько парней выше Кейси, и он — один из них. Уэсли не ниже метра девяносто и почти на тридцать сантиметров выше меня. — У тебя при виде меня колени подкашиваются?
— Размечтался. — Я вырвалась из его хватки, прекрасно сознавая, что веду себя как Алисия Сильверстоун в «Бестолковом», но мне было плевать на это. Присев, я начала собирать свои книги, и к моему огромному разочарованию, Уэсли присоединился ко мне, бесспорно, играя роль Доброго Самаритянина. Готова поспорить, он надеялся, что какая-нибудь проходящая мимо красотка из группы поддержки, типа Кейси, подумает, что он самый настоящий джентльмен. Что за свин. Никогда не упустит шанса покрасоваться.
— Испанский, а? — сказал он, разглядывая подобранные листы. — Можешь сказать на нем что-нибудь интересное?
— El tono de tu voz hace que quiera estrangularme. — Я поднялась и ждала, когда он вернет мне остальные вещи.
— Звучит сексуально. — Он тоже выпрямился и передал мне то, что собрал. — Что это значит?
— От звука твоего голоса мне хочется повеситься.
— Звучит соблазнительно.
Я вырвала листы из его рук, запихнула их в книжку и ушла. Мне нужно было как можно быстрее убраться подальше от этого плейбоя. Простушка? Серьезно? Он знает мое имя! Этот эгоистичный придурок не оставляет меня в покое. Не говоря уже о том, что моя кожа до сих пор чешется от его прикосновений.
Класс мистера Чосера по политологии состоял всего из девяти человек, и когда я зашла в комнату, семеро из них были уже на месте. Мистер Чосер кинул на меня испепеляющий взгляд, намекая мне, что в любую секунду прозвенит звонок. Опоздания для него приравнивались к преступлению, а почти-опоздания являлись проступками. Меня спасало то, что я не последней пришла.
Я заняла свое место в конце класса и открыла книгу, моля Бога, чтобы мистер Чосер ничего не сказал по поводу моего почти-опоздания. В моем нынешнем настроение я могла не сдержаться и начать материться. Но он не упомянул опоздание, и мы избежали драмы.
Со звонком в класс зашел последний студент.
— Извините, мистер Чосер. Я помогал вешать плакаты в честь инаугурации на следующей неделе. Вы еще не начали урок?
Мое сердце пропустило удар, когда я подняла глаза на вошедшего парня.
Окей, я и не скрывала того факта, что ненавижу подростков, встречавшихся с кем-то в школе и постоянно трепавшихся о том, как сильно они «любят» своего парня или девушку. Я открыто признавала, что ненавижу девчонок, говорящих, что они любят кого-то еще даже с ним не встречавшись. Я считаю, любви для развития нужны годы — минимум пять или десять, и отношения в школе казались мне бессмысленными. Все знали это обо мне… но никто не знал, что при этом я почти лицемерила.
Ну, хорошо, Кейси и Джессика знали, но они не считаются.
Тоби Такер. За исключением трагической аллитерации, идеальный во всех отношениях. Не накачанный тестостероном футболист и не чересчур эмоциональный, играющий на гитаре, хиппи. Не пишет стихи и не подводит карандашом глаза. Может его и нельзя отнести к типичным красавчикам, но мне это как раз и подходит, так? Плейбои, парни из рок-групп и эмо не оборачиваются вслед, как Уэсли деликатно назвал нас, Простушкам. У меня, возможно, было бы больше шансов с интеллигентным, интересующимся политикой, немного неуверенно ведущим себя в обществе парнем, как Тоби. Так?
Нет. Нет. И нет.
Тоби Такер был моим идеалом. К сожалению, он этого не знал. По большей части потому, что я теряла умение формировать связные предложения каждый раз, как он оказывался рядом. Он, скорее всего, думал, что я немая или что-то вроде того. Никогда не смотрел на меня, не говорил со мной, и кажется, вообще не замечал меня на заднем ряду класса. Для девчонки с огромной задницей, я чувствовала себя почти невидимкой.
Зато я заметила Тоби. Заметила его немного устаревшую, но чудесную стрижку «горшком» на светлых волосах и идеальную кожу. Заметила, что он все время носит пиджак и мило прикусывает губу, задумавшись над чем-то. Я может и не была в него… влюблена, но он точно мне нравился. Мне очень нравился Тоби Такер.
— Отлично, — пробубнил мистер Чосер. — Но завтра прошу вас следить за временем, мистер Такер.
— Конечно, сэр.
Тоби сел на свое место в первом ряду, рядом с Джанин МакФи. Как сталкер, я прислушивалась к их разговору, пока мистер Чосер писал что-то на доске для нашей лекции. Обычно я так себя не вела, но лю…. то, что он мне так нравился, заставляло меня совершать сумасшедшие поступки. По крайней мере, такова общеизвестная отмазка.
— Как провел выходные, Тоби? — спросила Джанин сквозь вечно забитый нос.
— Достаточно весело, — ответил Тоби, — отец свозил нас с Ниной на экскурсию вне штата, посмотреть Университет Южного Иллинойса. Было круто.
— Нина — это твоя сестра?
— Нет. Моя девушка. Она учится в Оак Хилл Хай. Я не рассказывал тебе о ней? Ну, не важно, нас обоих приняли в этот университет, так что мы хотели получше на него взглянуть. Я рассматриваю вариант еще пары школ, но мы вместе уже полтора года и хотим пойти в один и тот же университет, чтобы избежать всей этой канители с отношениями на расстоянии.
— Это так мило! Я планирую сначала пойти в МКОХ, а потом уж буду решать в какой университет поступать.
Моя кожа перестала чесаться, но теперь желудок начал делать болезненные сальто. Я думала, что в тот момент меня стошнит, и боролась с желанием выбежать из класса, закрыв рот рукой. Некоторое мгновение спустя я все же смогла удержать завтрак в животе, но все еще чувствовала себя паршиво.
У Тоби есть девушка? Уже полтора года? О Боже! Как я могла это пропустить? И они поступают в один университет? Значит, он один из тех сентиментальных романтиков, над которыми мне так нравится насмехаться? Я ожидала намного большего от Тоби Такера. Я думала, что к школьной любви он относится так же, как я. И надеялась, что он серьезно подойдет к выбору университета, а не будет основывать его на том, куда поступит его девчонка. Я ожидала, что он… ну, умнее!
Он все равно не стал бы с тобой встречаться, — прошипел голос у меня в голове, который звучал уж больно похоже на Уэсли Раша. — Ты же Простушка, помнишь? Его девчонка, скорее всего, стройнее и с бoльшим бюстом.
Еще даже не пришло время обеда, а мне уже хотелось броситься со скалы. Ну, ладно, я перегнула палку. Но мне точно хотелось пойти домой и залезть под одеяло. Я хотела забыть, что у Тоби есть девушка, хотела отскрести с кожи ощущение рук Уэсли, но больше всего мне хотелось стереть из памяти слово «Простушка».
О, и после всего этого, мой день стал еще хуже.
Около шести часов вечера парень в новостях сообщил о приближении какой-то огромной снежной бури, которая должна была накрыть нас ранним утром. Думаю, школьный совет сжалился над нами, поскольку до сих пор у нас не было ни единого снежного дня, и отменил все занятия еще до того, как нагрянула буря. В семь тридцать мне позвонила Кейси и настояла на том, чтобы мы пошли в «Гнездо», раз нам не нужно вставать завтра рано утром.
— Не знаю, Кейси, — сказала я. — Что, если дороги занесет? — Признаюсь, я искала любую причину, только бы туда не идти. Мой день и так был ужасен, и я не знала, смогу ли выдержать еще и мучения в этой дыре.
— Би, буря вроде не должна начаться раньше трех утра. Если мы вернемся домой до этого времени, все будет ок.
— У меня много домашки.
— А сдавать ее тебе только в среду. Можешь делать ее завтра весь день, если хочешь.
Я вздохнула.
— Вы с Джессикой не можете найти кого-нибудь другого, чтобы он вас отвез? Я не очень хочу идти, у меня был плохой день, Кейси.
Я всегда могла надеяться на помощь Кейси при любых неприятностях.
— Что случилось? Ты в порядке? В обед ты выглядела расстроенной. Это из-за мамы?
— Кейси…
— Скажи мне, что случилось.
— Ничего, — уверила я ее. — Просто плохой день. Ничего серьезного, просто я не в настроении идти сегодня с вами на вечеринку.
На другом конце провода повисла пауза.
— Бьянка, ты знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно, да? — спросила в итоге Кейси. — Всегда можешь поговорить со мной, если понадобится. Не держи эмоции в себе. Это вредно для здоровья.
— Кейси, со мной все в пор…
— Ты в порядке, — перебила она меня. — Да, я знаю. Я просто говорю, что если у тебя возникнет проблема, я всегда рядом.
— Я знаю, — пробормотала я, чувствуя себя виноватой за то, что заставила ее нервничать из-за какой-то глупости. Я привыкла скрывать свои эмоции, и Кейси отлично это знает. Она всегда старается меня оберегать. Всегда побуждает делиться с ней мыслями и чувствами, чтобы я не сорвалась в конечном итоге. Иногда это действует на нервы, но от мысли, что кому-то не безразлично, что у меня на душе… мне становится тепло. Так что я не могу серьезно злиться на это. — Я знаю, Кейси, но, правда, все хорошо. Просто… я узнала, что у Тоби есть девушка и это выбило меня из колеи, вот и все.