— Не знаю, подойдет ли, — в тон отозвалась я. — Никогда не употребля-ла. Тем более, в качестве лекарства. Так вот, берете ромашку, тысячели-стник, зверобой или что найдете…
Чиф, покашливая, слушал, иногда кивал — словом, создавал вид пол-ной заинтересованности. Как позже выяснилось — только вид. Когда он ос-тановил машину, я огляделась и удивилась:
— А мы где это?
— Вон мой дом, — подсказал он. Ну да, с чего я решила, что он довезет меня — в его-то состоянии. Ничего, сейчас выясню, какой автобус…
Андрей Юрьевич закрыл машину и показал ключами на светящийся зеленый крест.
— Аптека. У меня дома нет ничего такого. Я банкую, а вы берете все, что нужно.
Я быстренько перетряхнула аптечные полки и вручила пакетик чифу.
— Держите. Все запомнили?
Он поднял пакет на уровень глаз, оглядел пузырьки, блистеры и ко-робочки и сказал убито:
— Честно? Ничего.
— А зачем тогда кивали?
— У вас голос красивый. Слушал бы да слушал… Евгения Александ-ровна! У меня к вам огромная просьба! Поднимемся ко мне, вы все снова растолкуете, а я законспектирую. Мне в четверг надо быть как огурчик, вы же знаете!
Я переступила с ноги на ногу. Чиф истово прижимал пакет к сердцу и смотрел на меня больными собачьими глазами.
— Ладно-ладно, — проворчала я, — разжалобили! Молоко хоть у вас есть?
— Да-да-да! Еда есть вся. Заодно и поужинаете.
Мы поднялись на лифте — естественно, просторном и не загаженном. Стараясь не слишком пялить глаза на чифовские апартаменты, я начала командовать с порога:
— Переоденьтесь! Кухня где?
Кухня как кухня, видали побольше и поэффектней. Я заварила травку и нырнула в холодильник. М-да… действительно, еда есть вся. Я бы с удовольствием проинспектировала содержимое всех этих баночек-коробочек-упаковочек. Кто это его так кормит? Или сам раз в месяц холо-дильник затаривает? И когда успевает все съедать, целыми же днями дома не бывает… Я отыскала молоко, масло, апельсины и крохотную ба-ночку меда.
Чиф приплелся на кухню, натягивая на ходу майку. Я с трудом заста-вила себя не пялиться на него — нечестно все-таки, когда человек в таком состоянии… Но и ему нечестно выглядеть таким сексуальным в старых джинсах и хэбэшной майке! Мой взгляд упал на его ноги.
— Куда с босыми ногами! Быстро наденьте носки!
Он послушно убрел, а я опять задумалась: оденьте или наденьте? Правила, однако, пора повторять.
Когда чиф явился снова, я поставила перед ним кружку с молоком и растопленным маслом и медом.
— Пейте!
Он заглянул и скривился:
— Пенка!
— Боже, какие мы нежные! А мы ее вот так! Пейте! Горло смягчится.
Он глотнул, покатал во рту, сказал с удивлением:
— Вкусно…
— Угу. Вот, смотрите сюда! Трава. Будете полоскать горло — чем чаще, тем лучше. Аспирин выпьете на ночь. И завтра, если понадобится.
— Может, лучше водки?
— Дело ваше. Может, вам и лучше. Допили? Держите апельсины. Ал-лергии нет?
— Я же говорил, ничем не болею! — напомнил он капризно.
— Да-да, конечно, сейчас у вас просто воспаление хитрости. Где спальня?
Он вскинул на меня глаза. Так как он затрудненно молчал, я попро-бовала сформулировать вопрос по-другому:
— Где вы спите? На кровати? На диване? На полу?
— А, — дошло, наконец, что я не собираюсь покушаться на его невин-ность! — Вон там.
Не стала бы покупать такую квартиру только из-за масштабов уборки. Когда мы, наконец, добрались до спальни, я уже устала нести графин с морсом. Андрей Юрьевич сел на гигантскую кровать и стал смотреть, как я сервирую прикроватную тумбочку.
— Пейте как можно больше, — втолковывала я. — Вот морс, лимонад, можно чай с малиной. Ешьте апельсины — сколько захочется. Есть вообще хотите? Нет? Ну и не надо. Завтрашний день проведите в постели…
— С кем? — проявил завидную реакцию чиф. Больной-больной, а туда же…
— С таком, — буркнула я. — Вы меня поняли? Не вздумайте являться на работу. Не пущу.
— А как же… — начал он.
— А никак! — отрезала я. — Думаете, фирма без вас за день разорится? А вы знаете, какие осложнения бывают, когда температуру переносят на ногах? Нам не нужны слепо-глухие паралитики-сердечники-начальники…
— Запугали, — пробормотал он, падая спиной на кровать. Зря он это сделал, потому что мне тут же захотелось присоединиться. Причем, по-жалуй, сверху. Пришлось быстренько перевести взгляд на темнеющее окно. Между прочим, и домой пора бы уже.
— А мама мне в детстве делала горчичники… — внезапно вспомнил он.
— Перцовый пластырь, — твердо сказала я. — На грудь.
Чиф дотянулся до тумбочки, покрутил в пальцах коричневый квадрат.
— Это? А как?
О, господи! Я села на кровать и отобрала у него пластырь.
— Майку снимите.
Волос на груди у него было немного — не люблю сильно волосатых мужчин… причем тут твои предпочтения? Думаю, что действовала доста-точно ловко. Пригладила кончики пластыря — мышцы на его груди напряг-лись. Интересно, он от природы такой или качается? Тьфу ты! Я поспеш-но поднялась. Он сел, трогая пластырь. Вздохнул:
— И надолго это удовольствие?
— На несколько дней. Вы все запомнили?
Он кивнул.
— Я пошла.
— Уже?
Я притормозила у двери. Чиф сидел на кровати и печально смотрел на меня. Глаза его были совсем больными.
— Да. Поздно уже.
— А вдруг мне станет хуже?
— Температура может подняться, — согласилась я. — Голова болит?
— Раскалывается. И холодно, — он собрал вокруг себя одеяло и натя-нул на плечи.
— На голову можно компресс — полотенце намочить в холодной воде… — я замолчала. — А, может, позвоните кому-нибудь?
— Кому?
— Маме, например?
— Ну да, тащить ее сюда через весь город…
— Лене, — предложила я.
Он так скривился, что я еле сдержала смех.
— А, может, вы останетесь? — осторожно предложил Андрей Юрьевич.
Я онемела. Он поглядел на меня и заторопился:
— Комнат у меня много. Я, как сами понимаете, для вас никакой опас-ности не представляю… В таком состоянии.
Как будто в здоровом виде он на меня прямо-таки кидается! Кто тут кому еще опасен… Я перебирала в уме содержимое своей сумки. Косме-тика, крем есть, зубную пасту и полотенце он мне выделит. Может, майку какую еще вместо ночнушки…
Стоп.
Стоп, стоп, стоп! Даже самоотверженность преданного секретаря должна иметь свои пределы.
— Нет, Андрей Юрьевич, — сказала я, глядя поверх его головы в окно. — Мне надо домой.
Надеюсь, не слишком извиняющимся тоном. Он помолчал.
— Вызову вам такси.
— Да не надо…
Чиф поднялся, скинул одеяло, прошел мимо. Позвонил.
Сказал, не глядя на меня:
— Извините за нескромное предложение.
В приступе раскаянья я чуть не бросилась к нему на грудь со встреч-ными извинениями — еле сдержалась.
Снова прошел мимо, надевая свитер прямо на голое тело.
— А вы куда?
— Посажу вас. Мало ли кто приедет.
Приехавшая не слишком покоцанная 'тойота', похоже, удовлетвори-ла его изысканный вкус. Он переговорил с шофером и открыл передо мной дверцу.
— Спокойной ночи.
— Выздоравливайте, — пробормотала я.
Доехали мы с ветерком. Впрочем, я не замечала дороги, занимаясь непосильной борьбой с угрызениями совести. Ничего, все люди болеют, еще и тяжелее. Выживет. Завозилась, разыскивая кошелек.
— Я, конечно, не против, — сказал, улыбаясь, таксист. — Только ваш приятель уже заплатил.
Правильно, возмещение морального ущерба. Видеть так близко сим-патичного полуголого мужчину — большое испытание для моих истрепан-ных нервов…
Я рассеянно накормила вопящего Марса, давя в себе думы о боль-ном чифе: пусть, в конце концов, кликнет свою Леночку! Правда, трудно представить ее меняющей компрессы на его воспаленной голове, но вдруг мы все ошибаемся, и под стервозной внешностью скрывается чут-кая, заботливая, любящая душа.
Где-то очень, очень глубоко.
Я поглядела в зеркало: а у меня и внешности уже никакой, одна душа и осталась. В общем-то, я, конечно, еще ничего, — если смотреть на меня в приглушенном свете…
А еще лучше — в полной темноте.
Телефон зазвонил, когда я уже практически засыпала. Ошибаются ко мне через раз, особенно часто почему-то ночью, поэтому вставать я не торопилась. Телефон все не умолкал. Пришлось дошлепать до него, поджимая пальцы на холодном полу, и печально проалекать.
Вздох. Потом — сиплый голос:
— Неужели нельзя было позвонить, чтобы я не волновался?
— А? — обалдела я.
— Евгения Александровна? — проконтролировал тот же голос.
— Я…
— Вы нормально доехали?
— Да.
— Почему не позвонили?
— А должна была?
Пауза.
— Нет. Но я думал…
— Морс пьете?
— Пью… А…
— Ложитесь давайте! — сердито скомандовала я. — Сами не спите и дру-гим не даете!
— Да. Конечно. Извините. Спокойной ночи.
— Угу, — сказала я. Положила трубку и припомнила, что не след покри-кивать на собственное начальство. Но он тоже хорош! Он что думает, я храню номер его телефона в рамочке возле своей девичьей постели? Список всех служебных и личных телефонов у меня на работе. Кстати, откуда у него мой телефон? А, наверное, вбил в память вместе с кучей остальных…
И вообще, только успокоишься — вечно он откуда-то возникает!
— Как ты относишься к парам с большой разницей в возрасте?
Катька облизала пальцы. Пирожное было настолько воздушным, что крем то и дело норовил вылезти наружу. Вот же молодец — фигура дири-жабля с перевязочками в необходимых местах — а никаких комплексов, ест себе все, что захочется! Еще и Генка столько лет ее замуж уговари-вал…
— Я к ним не отношусь.
— И это правильно, — кивнула я, наливая третью рюмку. Все признаки классического 'девичника' были налицо: сладенькое-мучное, вино и шо-колад. И полное отсутствие мужиков: у меня — по жизни, у Кати — отпускной вечер от семьи. Мы сидели с ногами на моей мягкой мебели и самозаб-венно сплетничали о наших общих знакомых, подругах и начальстве. Об-судили способы воздействия на неподатливого катькиного мужа, и — как следствие — перекинулись на мужиков вообще.
Катька подняла рюмку и провозгласила:
— Седина в голову — бес в ребро!
Я сморщилась.
— Я про наоборот!
— А! — сразу сообразила понятливая Катька. — Это как Пугачева и Гал-кин? Или Кто-там-у-нее-теперь?
— Или Деми Мур и этот… как его…
— Да тут все понятно — деньги и слава. Престиж — спать со знаменитой бабой!
— Ну и пусть престиж! — уперлась я. — Ты что о них думаешь?
Катя сделала глоток.
— Всем же ясно — это ненадолго!
— Можно подумать, ровесникам выдается гарантийный талон на брак до гробовой доски, — с досадой проворчала я. — А ты заметила, у нас веч-но двойной стандарт? Если мужик с молоденькой девахой — понятно, 'се-дина в бороду'… А если наоборот — рехнулась, старуха, в зеркало на себя посмотри! И ведь бабы первые же накинутся! Наверняка от зависти!
Катька отвела ото рта рюмку и зорко посмотрела на меня:
— Ты что, в молоденького влюбилась?
— Еще нет, — честно ответила я. — Но к тому склоняюсь.
Катька всплеснула дебелыми руками:
— Рехнулась, баба!
— Вот-вот, и ты туда же.
— Чего тебе, сорокалетних мало?
— Кать. Ты оглянись вокруг. На кого смотреть-то?
— Ну нет, сколько интересных мужиков…
— Где? Покажи хоть одного! С удовольствием полюбуюсь!
Екатерина огляделась, словно ожидая, что 'интересный' материали-зуется прямо у меня в квартире.
— Да стоит только на улицу выйти…
— Ага, — я с готовностью соскочила с кресла. — Пошли!
— Куда? — изумилась Катька, опуская на пол ноги.
— Ткнешь пальцем в мужика, на которого стоит посмотреть. Найдешь хоть одного, я тебе пива куплю. Не найдешь — ты мне.
…Все равно вместе выпьем.
Катька отважно подскочила.
— Ну ладно! Тут у вас кафешка неподалеку. Посидим, и пива тебе ис-кать не надо!
— Кто бы говорил…
Через час сидения в кафе и разглядывания дефилирующих перед нами вечерне-отдыхающих людей мы заработали обострение шейного хондроза, падение зрения и полное душевное уныние.
— Вот посмотри, — кипятилась я, — любая бабенка хоть с какой фигурой и в любом возрасте приодета, намазана, надушена, идет, спинку держит, а рядом с ней мужичишка никакой, от пьянки косой, сзади горб, впереди бурдюк, а ведь считает себя великим ей подарком, еще и на сторону смотрит… гляди-гляди, расплылся! Вали, урод, мы не для тебя…
— Угм, — подавлено подтвердила Катька, все еще высматривая в толпе свой 'пример'.
— Природа — она мудрая, — сообщила я, поразмыслив. — В природе самцы крупнее и красивее, ярче, чем самки. А у нас все наоборот — дамы перышки чистят, охорашиваются, а самцы выбирают. Разве это справед-ливо?
— Несправедливо, — согласилась Катя. — Гляди-гляди, какие орлы!
Я поспешно оглянулась на шедших мимо парней.
— Ты что? Им же лет двадцать пять!
— Ну, хоть на кого-то полюбоваться! — сердито возразила Катя. — А мо-жет, они все на машины пересели?
— Кто?
— Да интересные мужики твои!
В это время прямо перед нами тормознула иномарка. Из нее, отдува-ясь, выполз очередной 'интересный'. То и дело поддергивая сползаю-щие с круглого пуза шорты, больше похожие на линялые семейные трусы, прошлепал мимо нас, позвякивая ключами и деньгами. На переднем си-денье машины блондинистая дама торопливо проверяла в зеркале свой точеный профиль.
Мы с Катькой молча посмотрели друг на друга.
— Ладно, — огрызнулась подруга. — Я — за пивом! И пошли торт доедать.
Мы уже уныло плелись ко мне домой — результаты 'экспресс-поиска' меня тоже не радовали — как Катька сварливо заявила:
— А если мужик интересный, так это потому что жена о нем хорошо заботится! Сытно кормит, обстирывает, обглаживает, одевает, в ванну регулярно загоняет!
Ну да. Значит, мне остаются одни бомжи… А что? Отмыть, одеть, от блох избавить…
— Евгения Александровна, хочу с вами посоветоваться.
С этим крайне серьезным заявлением чиф присел на угол моего сто-ла. В последнее время (то бишь все две недели, которые я на него рабо-таю) меня жутко нервировало, когда он оказывался так близко. Тем бо-лее, что происходит это довольно часто. Я сняла и снова надела очки. Произнесла со слабым поощрением в голосе:
— Ум-м-м?
Он взял мою ручку, покрутил в пальцах.
— Помните, мы говорили, как узнать женщину поближе?
— Да.
— Куда вы посоветуете ее сводить?
Я заморгала. Откуда я знаю, что нравится его Леночке? Или… нет, похоже, у него появилась другая. С одной стороны меня это порадовало, с другой…
Собака на сене.
— Ммм… — сказала я, прокручивая в голове все известные мне куль-турно-злачные заведения города. — А, может, вы просто у нее спросите? Может, она театр любит, а, может, рулетку. Или танцы.
— А вы танцуете?
— Танцую, пою, шью, вяжу, вышиваю крестиком… — пробормотала я, но этого анекдота он явно не знал. Я показала на середину приемной. — Ну… вы же видели.
Он засмеялся.
— Помню-помню! Это было эффектно.
Эффектно! Видел бы он тогда собственную физиономию!
— Так что… — я с облегчением развела руками. — Ничем не могу помочь. Придется уж вам самому напрягаться.
Он не торопился убраться с моего стола. Я поглядела на часы и на-чала демонстративно убирать бумаги. Пятница, вечер, между прочим.
— А вы бы куда сами сходили, например, сегодня?
— На 'Гарри Поттера', - рассеянно сказала я, выключая кнопку 'Пи-лота'. — Только не знаю, успею взять билет или нет…
Вынырнула из-под стола и увидела на лице чифа очень странное вы-ражение.
— На 'Гарри Поттера'? — повторил Андрей Юрьевич медленно. Я по-думала, он не знает, кто это такой, и на всякий случай пояснила:
— Очередного.
— Вы идете сегодня на 'Гарри Поттера', - заворожено сказал он. И только тут до меня начало доходить, какого дурака я сваляла. Нет, чтобы сказать, что направляюсь в шикарный данс-клуб или в казино — просажи-вать свою роскошную секретарскую получку… Я уперла руки в боки и сер-дито уставилась на Андрея Юрьевича.