оттащило меня в сторону, не дав даже дотронуться до него.
Я с удивление посмотрел в его сторону и в знак непонимания, пожал плечами. Тогда, оно потащило меня обратно вглубь этих коридоров и привело к животному с младенцем. Затем, говоря о чем-то на своем непонятном языке, животное стало тыкать рукой в появившегося на свет младенца и указывало в сторону нашего прежнего посещения.
- А-а, - наконец, дошло до меня и я стукнул себя по лбу, - значит, те предметы как-то отразились на вас. Но, что это такое?- задал я сам себе вопрос, потому как мой собеседник на него ответить никак не смог бы.
В то же время животное смотрело на меня внимательно, видимо ожидая какого-то ответа с моей стороны. Тогда, немного поразмыслив, я ему сказал:
- Вам туда нельзя,- указывая рукой на него и нее, при этом отрицательно качая головой и указывая в сторону места с теми опасными предметами, - нельзя, нельзя,- повторял я дальше и снова показывал.
- Не-е-е.., - начало отвечать мне животное и так же в подтверждение качать головой.
- Угу, угу, - ответил уже я, согласно кивая.
- Угу, угу, - быстро выговорило оно в ответ и снова попыталось сказать мое, - Не-е-е-е..
- Угу, угу,- сказал я и снова замахал руками.
Так повторилось несколько раз, после чего я, устав ото всего этого, присел на пол и смахнул набежавший со лба пот.
Животное тут же повторило мое движение и снова вскочило на ноги.
Тогда я еще не совсем понял, отчего так произошло, но спустя время догадался, что оно хотело, чтобы его чему-то обучили.
Посидев немного и переведя дух, я встал и, вопросительно посмотрев животному в глаза, сказал:
- Теперь мне нужно сходить наверх, - и я указал рукой вверх.
Не знаю, поняло ли оно меня сразу, но взяв внезапно меня за руку, снова потащило куда-то.
Спустя короткое время, мы приблизились к какому-то очень светлому месту, где я с удивлением обнаружил, что это не что иное, как выход из этого тунеля.
Только довольно узкий. Потому-то им животное не пользовалось.
Я посмотрел на него и махнув рукой в ту сторону, откуда пришли, повторил еще раз прежнее, и покачал отрицательно головой, пытаясь показать, что жить им тут не следует и лучше уж перебраться в другое место, хотя бы наверх. Наверное, на этот раз оно поняло меня и, согласно кивнув, произнесло
- Угу, угу.
Я остался доволен таким результатом своего общения с неизвестным мне доселе существом, и радостно помахав ему, пошел к выходу, скорее всего образовавшегося в результате какого-то внутреннего обвала среди огромного количества камней.
Животное не ответило мне тем же, а, только молча, проводило меня взглядом. На секунду мне даже показалось, что в его глазах промелькнула грусть или что-то на это очень похожее. Но уже на следующий раз моего обращения назад, оно просто исчезло из виду, словно его и не было никогда.
- Что за странное приключение? - подумалось мне после того, когда я уже пробрался наверх по довольно крутому лестничному подъему, из чего сделал вывод, что это место уже было кем-то ранее возделано.
Человек не смог бы так ровно очистить стены. Не век же он здесь трудился? Может, это те животные? Да, нет. Они просто там обитают и используют как жилье. Тогда, кто же?
Этому вопросу мне пока не удавалось найти ответа, так как я уже поднялся к самому верху и выглянул наружу. Везде стояла тишина, и было пустынно молчаливо.
"Еще одна загадка", - подумал тут же я, вылезая в круглое отверстие.
Солнце уже начало опускаться вниз, из чего я сделал вывод, что времени прошло много и пора бы самому подкрепиться. Но чем и как?
На это пока не было ответа. Мне пришлось молчаливо опускаться с вершины горы, при этом совсем не зная, куда же мне дальше идти.
И тут я вспомнил про свою брошенную лопату неподалеку того огромного камня, где был вход в тунель.
"Хоть какое-то оружие"- подумал я и почти бегом бросился вниз, на ходу ловко минуя камни.
Добравшись до того места, я подобрал лопату и с такой же гордостью, как и до всего этого, начал опускаться ниже. Вдруг, в этой откровенной тишине, я очень ясно услыхал чье-то шипение и даже небольшой присвист.
- Черт. Неужто змея где?- подумал я тогда и стал осматривать местность более внимательно.
Но, к удивлению, ничего не обнаружил и продолжил путь дальше, правда, более осторожно.
Шипение и треск повторились и где-то уже ближе ко мне.
Что-то тревожное начало подбираться у меня изнутри, и я даже остановился на мгновение.
И, как оказалось, вовремя.
Буквально впереди меня, шагах в пяти, вырос фонтан воды и устремился в небо, обливая все вокруг и чуть ли не дотягиваясь до меня. Я шарахнулся в сторону от него и чуть не напоролся на другое. Сверху ко мне приближался огненный шар.
Это вконец вывело меня из равновесия, и я бросился, что есть силы, бежать обратно.
Где-то на полпути я остановился и осмотрелся.
Шар куда-то исчез, фонтан пропал.
- Черт, - выругался я вслух, - что это все мне снится что ли?
Но, как оказалось, это было наяву. Стоило мне шагнуть вперед, почти мгновенно впереди возник шар из- под земли, словно какое-то чудо.
Я остановился и не знал, что мне предпринять. Шар оставался на месте без видимого движения. Тогда я отодвинулся немного назад, пятясь и спотыкаясь о камни.
Шар снова исчез словно спрятался под землю. Мне стало непонятно, куда он пропадает и это несколько раздражало меня, заставляя слегка терять самообладание.
Я присел на землю и несколько минут посидел без всяких движений. Немного успокоившись, я вновь встал и сделал шаг вперед.
Что-то больно кольнуло меня в ногу, и я мгновенно перевел взгляд вниз. То была какая-то странная иголка, невесть откуда взявшаяся здесь и впившаяся мне в ногу.
- Вот, черт, - опять выругался я, вынимая иглу из ноги и делая очередной шаг вперед.
Но, наверное, за это время что-то все-таки изменилось и впереди больше ничего не было видно. Все же я решил особо не рисковать и двигался медленно, аккуратно ступая и, теперь уже глядя во все стороны, не говоря уже о земле и небесах, а заодно обходя ранее возникший фонтан стороной.
- Странно,- подумал я тогда,- почему, когда мы шли сюда, его не было и того шара также? Может, это связано как-то с теми животными?
Они здесь живут и, наверное, ничего этого не боятся? Но так ли это на самом деле?
Проверить, конечно, у меня не было возможности, да и желания, если откровенно, тоже.
За все время моего достаточно короткого пребывания здесь, я уже столько страху натерпелся, сколько не испытывал за всю свою жизнь.
Поэтому, я тихо опускался вниз, стараясь ничего не нарушить и даже не производя какого-то звука моих движений.
Наконец, благополучно миновав зону, я добрался до более густых зарослей и с облегчением вздохнул, немного расслабившись, но тут же пожалел об этом, так как почувствовал, что что-то придавило меня сверху к земле и не отпускает.
С минуту подергавшись, я стих и предался собственному забвению, думая, что в этот раз мне по настоящему не повезло.
Но вот тяжесть понемногу спала, и я смог более свободно вздохнуть и посмотреть, что же это было.
Конечно, лучше было бы не делать этого, а просто подняться и уйти, ибо то, что я усмотрел, повергло меня в еще больший ужас, чем все предыдущее.
То была огромного размера змея, наверное, просто откормленная до предела, ибо ее величина не укладывалась в моем понимании и представлении о подобном.
Она уползала в сторону, наверное, так и не обратив внимания на такого червя, как я, потому что относительно нее, мое бедное тело выглядело просто нелепо или даже смешно.
В который раз я перевел дух и, встав на колени, просто помолился той единственной молитвой, которую знал еще с детства. Сейчас для меня не было другого спасения кроме этого, да еще хоть малейшего чувства совладания собою,
Природа таила в себе опасность на каждом шагу, и я уж было подумывал о том, зачем Бог вообще сделал так, что нас так много на земле в разных видах и выражениях, если бы можно было обойтись и несколькими, и желательно не такими большими, как эта змея.
Спустя некоторое время, когда чудовище удалилось от меня на порядочное расстояние, я встал и зашагал вперед. Правда, сказать так - это все равно, что соврать, потому как всякое движение в этих зарослях доставалась с трудом, и время от времени мне приходилось останавливаться, чтобы передохнуть.
Пот струился по моему лицу, а рубашка прилипла к телу. Хотя какая это была рубашка. После столь длительного путешествия, да еще в трюме, где сыро и мрачно, она превратилась просто в какую-то-рваную тряпку и лишь частично напоминала вид человеческого одеяния.
Надо отдать должное капитану. Это он одел нас для такого перехода и частенько заставлял стирать нашу одежду во время похода. Делалось это просто и довольно весело со стороны команды.
Нас по одному обвязывали веревками и бросали за борт. Там мы вдоволь наслаждались соленым морским купанием и, естественно, обстирывались.
После непродолжительной по времени процедуры, нас вытаскивали обратно и заставляли просушиться на ветру. Для этого необходимо было забраться наверх и стоять там вместо паруса.
На всякий случай веревки не снимали и они, почти всегда, после такой веселой прогулки по морю, оставляли хороший след на теле. Но мы не обижались за это, так как понимали, что вообще, могли бы сгнить в этом трюме и предстать в виде кушанья для судовых крыс или больших рыб, проплывающих иногда мимо.
По правде говоря, они всегда навевали на меня тоску и невероятный ужас. Особенно это было неприятно во время купания.
Завидя бурун, тоесть небольшую поднятую волну от могучего плавника, мы принимались неистово кричать и барахтаться в воде пуще прежнего. Собственно говоря, так я и научился немного плавать. Правда, об этом никто не знал. Попросту говоря, я симулировал, дабы никто не догадался.
Не знаю, уж, зачем это мне понадобилось, но все же предполагаю, что судьба совершала надо мной свой очередной трюк в виде запрокидывания невидимых крючков на мое дальнейшее существование.
Не знаю, конечно, что больше спасало нас от этих огромных рыбин: наши отчаянные крики и барахтанье, или просто что-то вроде какого-то благополучного случая при определенном стечении обстоятельств.
Но, в итоге, мы все-таки оставались живы, а рыбы, повидав кукишь, оставались ни с чем.
Правда, бывало, они еще долго кружили вокруг судна, думая, наверное, что капитан смилуется над ними и даст попробовать человеченки. Но Жозеф всегда только грозился им кулаком и приговаривал:
- Думаете, не знаю чего хотите? Нет. Не видать вам нашего мясца. Идите, поищите, где еще, - и он с великим удовольствием сворачивал пальцами огромный кукиш и показывал его рыбам.
Наверное, те обижались на него за это, потому что сразу ударяли хвостами о дно судна и даже пытались иногда его подтолкнуть.
Но, бравый капитан был не из пугливых и всегда спокойно относился к тому, что происходит вне его судовой компетенции. Нам же, одновременно грозил:
- Что, сукины дети. Боитесь? Ну и правильно.
Вот, паскудники, если доймете меня чем-
то, так сразу за борт и по ветру. Они ждут,- и он показывал своим указательным пальцем куда-то
вниз, делая при этом небольшое приседание и притопывая ногой.
Вот такой был веселый наш капитан. И сейчас, пробираясь сквозь чащу, я вспоминал его добрую улыбку, от которой иногда становилось невыносимо тяжело, и его словоохотливость в отношении всего, чего он сам не признавал и не желал с ним же считаться.
Но, как бы там ни было, все же он был хорошим человеком, если не сбросил нас в море на корм рыбам. И за это я ему был бесконечно благодарен.
Поэтому и похоронил его с достоинством, как и полагается обычно человеку, а не оставил на съеденье дикому зверью или вот таким ползающим гадам.
При мысли о пережитом, меня снова охватила дрожь, и я даже остановился от этого. Но, спустя минуту, уже пробирался далее, сам толком не зная куда.
А время шло, и солнце клонилось к закату. Я видел это по большой сгущающейся массе сумерек и теней среди этого дикого мира растений, а также по собственному предчувствию.
После обеда меня всегда клонило ко сну, независимо от того, где я пребывал и что делал. Конечно, я боролся с этим и как мог справлялся, но теперешняя жара и сырость, меня окончательно сломили. Пришлось остановиться и малость передохнуть.
Я посидел минут пять на каком-то, давно поваленном дереве и уже было собрался идти далее, чувствуя, что могу растерять свою последнюю силу, как вдруг, неожиданно для меня, что-то слегка коснулось моего плеча. Я содрогнулся и медленно повернул голову назад.
- Господи, - хотелось сказать мне в ту минуту, - зачем ты вообще породил меня
на этот свет, если можно было этого вовсе не делать.
Но, наверное, на этот счет у самого Бога были другие планы, и поэтому мой вопрос оказался попросту брошенным словом среди этого огромного оазиса сплетенной воедино растительности в ее недоступном понимании и величине.
То, что смотрело на меня своими сверкающими глазками, нельзя было назвать каким-то животным.
Наверное, его можно было бы отнести к разряду тех огромных рыб, которые по воле Бога существовали в море.
Ну, представьте сами. Голова, как у собаки или даже чуть меньше. На теле какая-то чешуя, распирающаяся в стороны посредством каких-то окостенелых наростов. Позади огромный хвост в такой же чешуе и почему-то грязно-серого оттенка, а не зеленовато-серого, как все тело.
Огромный, высунутый язык, как раз и касался моего плеча, и я уже подумал, что это чудовище пытается попробовать меня на вкус.
Я быстро и резко вскочил на ноги и бросился бежать, если так можно было назвать мою усиленную борьбу с густой растительностью и немного ускоренное продвижение вперед.
Я пытался не смотреть назад, но голова почему-то поворачивалась сама и, время от времени, я все же смотрел на это чудовище и пытался предусмотреть его действия.
К великому моему изумлению, животное, если это было оно, не последовало за мной, а продолжало оставаться на месте и спокойно что-то пережевывало во рту, при этом делая почти ужасной форму своей головы.
Понемногу я успокоился и даже заинтересовался этим. Судя по всему, оно меня не видело и не слышало, как мне сразу показалось. Поэтому, спустя еще время, я немного осмелел и попытался понять, кто же это такой. Но этому моему решению помешало само время. Внезапно среди этой глухой чащи стало темно.
- Черт меня подери,- выругался тихо я и присел за одним деревом, дабы не навлечь на себя еще какую-нибудь беду.
Стояла тишина и только в отдельных метсах: то тут то там, раздавались скрипучие голоса каких-то животных или птиц, толком я не мог определить.
Внезапно, как из ведра, хлынул дождь и грохотом по всему этому дремучему лесу прокатился гром. А дальше: и пошло, и поехало.
То блистала молния, ударяя куда-то в землю, то грохотал гром, и все это время лил дождь, не переставая ни на секунду.