Красивое платье подчеркнуло гармоничность фигуры: округлую грудь, все еще тонкую талию без лишних жировых прослоек, и бедра, на которые так любили пялиться все кому не лень. Кира надела браслет, пару колец и длинные серьги с переливающимися камешками.
«Готовлюсь как на свидание!»
Во всеоружии она подошла к окну, ожидая, когда же откроется калитка и Малька войдет во двор.
Киру томило ожидание, как и любую женщину. Но кто долго ждет, тому достается самое лучшее.
Напротив калитки остановилось такси. Кира сразу догадалась, что это Малька. Но каково же было ее удивление, когда из машины вышел мужчина! И не просто какой-то там мужчина, а красивый, статный, широкоплечий и вдобавок ко всему еще и такой знакомый до мурашек по коже и обворожительный до помутнения рассудка. «Валерий! Неужели это он?» — Кира никак не могла прийти в себя и выбежала на порог, даже не набросив на плечи теплый платок.
— Мама! — Малька кинулась к ней с распростертыми объятьями. — Я нашла твоего старого знакомого! Или не такого уж и старого! — Она хихикнула.
Кира молчала, но ее глаза говорила вместо нее — она была счастлива.
Валерий держал перед собой белые розы. Он опустил очки с затемненными стеклами цвета карамели, и его золотистые глаза пристально смотрели вперед: на красивую женщину в нарядном платье, ее аппетитную фигуру, волнистые волосы, знакомый овал лица, незабываемые черты, бирюзовые глаза и удивительный очерченный контур ласковых и нежных губ.
Кира не могла сдвинуться с места. Она будто вросла в землю от волнительных чувств. Перед ней стоял мужчина всей ее жизни, дорого одетый, с серьгой в ухе, а главное — он почти не изменился за двадцать лет, если только — в лучшую сторону.
— Кира! Какая ты красивая! — Валерий подошел к ней ближе. Так близко, на сколько позволял букет роз. — Я не могу передать, как я рад этой встрече!
— Я не верю своим глазам! — Кира вытерла выступившие слезы.
Малька в сторонке радовалась за них. И ничто не могло опечалить — даже то, что ее попросили до конца недели освободить квартиру.
Об этом ей сообщила соседка и передала записку от владельца квартиры с одним единственным предложением: «Малька, вынужден просить тебя подыскать себе другое жилье — я продаю квартиру».
Валерий вручил Кире цветы и поцеловал ей руку. Малька не могла нарадоваться, наблюдая за ними. Такой счастливой она видела маму впервые.
— Идемте за стол, — наконец предложила Кира на правах хозяйки.
Их ждал долгий вечер воспоминаний.
— Доченька, я не представляю, как такое может быть, но судьба направила тебя в отпуск в нужное время, а главное — в нужное место! Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен, и ты сама найдешь своего отца, — говорила Кира с благодарностью и радостной улыбкой.
Малька посмотрела ей в глаза:
— Так это все-таки правда?! Валерий и есть мой отец? Все те истории о летчике-испытателе выдумки?
Кира покраснела.
— Малька, я знал, что если ты дочь Киры, то отец непременно я! — Валерий гордо обнял Киру за плечи.
— Эх, мамочка, если бы не этот факт, я бы и сама, может быть, в него влюбилась! — рассмеялась Малька, вспомнив, что они даже целовались, но об этом договорились никому не рассказывать.
— А как же Емельян и ваша свадьба? — спросила Кира, осознав, что что-то упустила.
— Мам, мы расстались, — Малька посерьезнела. — Он прилетел за мной в Тель-Авив и постоянно ставил в неловкое положение. Ты была права, мы не подходим друг другу.
— Хорошо, что ты поняла это не после вашей свадьбы, — поучительно произнесла Кира.
— Но есть одна проблемка, — Малька замялась. — Я должна отцу Емельяна 2000 долларов, — секунда молчания. — Как понимаете, путевку в Израиль я не в лотерею выиграла. После того, как я узнала, что Емельян встречается с Наташей Стручковой и после трех бокалов шампанского, вселивших в меня дух смелости, наглости и желания отомстить, я ворвалась к ним домой в половине двенадцатого и потребовала деньги на свадебное платье!
Валерий сдержанно смеялся, прикрывая часть лица ладонью.
— Эту проблему я готов взять на себя, — сказал он сквозь смех. — А дочурка у нас скучать никому не даст!
Кира сдвинула брови:
— Постой! Стручкова? Эта та бесстыдница, которая с твоим Толиком на сеновале кувыркалась?
— Мам, ну не за столом же! Да и не мой тот Толик вовсе, — Малька покраснела.
— Так она и Емельяна у тебя, можно сказать, из-под носа увела. Она не меняется.
— Ну, вот пусть Емельян на ней и женится.
— Я бы на твоем месте повыщипывала ей все ее жиденькие волосенки. — Кира вроде бы и шутила, а вроде и вполне серьезно так думала. — Мерзавка! Надо было еще тогда ее поставить на место, когда она с Толиком спуталась!
— Мама, все. Я не хочу о ней даже вспоминать.
Кира обняла дочь. Валерий тем временем уже достал портмоне и отсчитал нужную сумму.
— Малька, это тебе. Ты знаешь, что с ними делать.
— Я не могу их взять, — воспротивилась она.
— Я бы на твоем месте отдал эти две тысячи, чтобы спать спокойно и не чувствовать себя в долгу перед кем-то.
— Но так я буду в долгу перед тобой.
— Ну, я же все-таки тебе не чужой человек. И на будущее, даже в полдвенадцатого можешь смело просить у меня любую сумму на любые цели!
Малька нехотя взяла деньги и уже стала обдумывать, как объясниться с Виталием Заславским.
Позже Кира достала фотоальбом с детскими фотографиями Мальки, и они с Валерием мило ворковали на диванчике.
— А у тебя есть дети? — интересовалась Кира.
— Нет. Я даже женат не был.
— И с чего бы это? — Кира недоверчиво прищурилась.
— Да потому что таких, как ты, в природе больше не существует!
Она смутилась. «Как непривычно слышать подобные слова в свой адрес!»
Малька прибирала со стола и мыла посуду, дав своим новоиспеченным родителям побыть вдвоем.
— Кира, ты не будешь возражать, если я погощу у вас недельку-другую? — спросил Валерий, заранее предугадав ответ.
— Я буду только рада!
— Замечательно! Другого ответа я и не ждал!
— Ты в отпуске? Расскажи, чем ты занимаешься? — любопытству Киры не было предела.
— Да так, всем по чуть-чуть. Я начинал с повара-кондитера, ты ведь помнишь, да? Со временем стал заместителем директора завода. Сейчас я владею несколькими заводами и сетью развлекательных заведений в Одесской области. И вот уже пять лет как я занимаю пост министра иностранных дел. Много путешествую. У меня двухэтажный дом в Ялте и дача в Подмосковье. В общем, моя жизнь сложилась удачно. Единственное, чего мне не хватало все эти годы, так это тебя!
— Если бы у меня были твои возможности, я бы давно нашла тебя!
— Это упрек?
— Нет, что ты. Просто мысли вслух.
— Я отчаялся из-за постоянных разочарований в поиске. Ты словно в воду канула. Признаюсь, я и не думал, что ты переехала в такую глушь. Зачем же ты так далеко сбежала от меня?
— На то были свои причины. Отец выгнал меня из дому, как только узнал, что я беременна. Ты тоже хорош, но я не держу на тебя зла. А эта глушь нравится мне! Я иногда подумывала о том, чтобы вернуться в родной город, но каждый раз приходила к выводу, что меня там уже давно никто не ждет.
Воцарилась тишина. Напряженная, как это бывает при первом свидании.
— Я ждал тебя всю жизнь, и беспредельно благодарен судьбе за возможность снова быть рядом с тобой.
Кира убедилась, что дочь не видит их, и «рухнула» в объятия Валерия. Их губы слились в долгожданном поцелуе. Поцелуе, которого они ждали больше двадцати лет.
Глава 8
Следующий день сыграл в жизни Мальки знаменательную роль. Но, естественно, она не знала об этом с самого начала.
В офис Виталия Заславского она вошла под руку с Валерием, что вызвало бурю негодования несостоявшегося свекра. Хотя в данном случае уместнее было бы сказать, что отец Емельяна был готов на все, лишь бы свадьба состоялась. Он даже не стал заострять внимание на Валерии, что показалось Мальке странным. Она ведь предполагала, что он воспримет ее отца как соперника его сына и заговорит об этом. Но Виталий Заславский лишь недовольно поморщил нос и предложил Мальке присесть.
— Сын поделился со мной своими переживаниями, — начал он, как только Малька и Валерий присели. — Малька, я не знаю, какая кошка между вами пробежала, но мне больно смотреть на сына. Он чахнет на глазах. Вчера отказался от ужина, сегодня и вовсе не вышел к завтраку. Может, ты объяснишь причину его поведения? Он боится, что ты его бросила. Но ведь это не так? Или я ошибаюсь?
Мальке не хотелось обсуждать их личные отношения, но коль она сама впутала в эту историю его отца, другого выхода не было.
— Виталий Александрович, я вынуждена вас огорчить, — после этих слов он заметно побагровел, и на скулах ритмично выступали желваки. — Я прошу у вас прощения, что потревожила в тот вечер и хочу вернуть вам ваши деньги. Свадьбы не будет. — Она вынула из сумочки приготовленные деньги и положила их на стол. — У нас с вашим сыном нет ничего общего.
— Малька, подумай хорошенько, — Виталий Заславский убедительно посмотрел ей в глаза. — Емельян уже разослал приглашения всем родственникам. Что они подумают о нем? Вы ведь такая замечательная пара! Емельян любит тебя, и мне ты стала как родная дочь. Неужели нельзя прийти к компромиссу? Я очень тебя прошу, дай ему один единственный шанс доказать свою любовь. Если бы ты знала, как он готовился, чтобы сделать тебе предложение, ты бы не была так жестока. Я не верю, что ты могла так быстро разлюбить его. Малька, Емельян ведь уже и ресторан заказал для торжества и предоплату внес. Ты бы видела его, когда ему сказали, что ты уехала. Уехала и словом не обмолвилась.
— Перестаньте, я вас прошу, — перебила его Малька. — Это мое решение и я не буду его менять. Мы расстались и уже ничего нельзя сделать.
Малька встала из-за стола, чтобы уйти. Но Виталий Заславский перегородил ей путь.
— Малька, всегда можно пересмотреть свое решение. Тем более такое опрометчивое. Ты должна выйти замуж за Емельяна, иначе…
Валерий не сдержался. Роль молчаливого слушателя начала его утомлять.
— Иначе что? Насильно мил не будешь. И, между прочим, разве вас нисколько не смутило, что Малька пришла не одна? Что если я — ее новый жених? — Валерий продемонстрировал свою довольную улыбку и заглянул в озлобленные глаза Виталию. — И не смейте угрожать Мальке! Иначе будете иметь дело со мной.
— Ты блефуешь. Мне не пять лет, чтобы поверить будто бы вы и вправду жених и невеста!
— Как бы то ни было, но вам придется поверить, что свадьбы не будет, — смело заявила Малька и направилась к двери.
— Это мы еще посмотрим, — пробормотал Виталий Заславский, подхватив со стола зеленые купюры.
Малька в глубине души побаивалась его, но виду не показывала. Валерий же сразу учуял недоброе.
— С такими людьми нужно держать ухо востро. На личном опыте могу сказать, они способны на все, стоит только слегка ущемить их интересы.
— Что он мне сделает? Силой потащит под венец? Ради чего? — Малька фыркнула.
— А вот ради чего, это и мне интересно. Не думаю, что только из-за «предоплаты» и «приглашений». Если он дал тебе две тысячи долларов на платье, то вопрос скорее не в потраченных деньгах. Тогда в чем? В задетом самолюбии? Что-то здесь не состыковуется, не находишь? Почему они хотят вас поженить? Почему? Может этот Емельян на самом деле из-за тебя готов с крыши прыгнуть? Что если та Наташа сама его искусила и он вовсе не виноват? Или почти не виноват? Может он раскаивается? Я сам потерял Киру из-за подобной ситуации. Та женщина ничего для меня не значила, в вот Кира была моей единственной любовью.
— Валерий, дело в том, что я не люблю его, а мама любила тебя и сейчас на седьмом небе от счастья. Я не выйду за Емельяна из-за жалости. Не выйду и все!
После того, как деньги были возвращены отцу Емельяна, Малька с Валерием действовали по спланированному расписанию:
1. Собрать личные вещи в квартире.
2. Вернуть хозяину ключи.
3. Отвезти вещи домой.
На третьем этапе возникли небольшие изменения планов. Мальке позвонил Тимур и попросил при удобном случае ненадолго заехать в офис. Он так и не сказал, в чем дело, как Малька не пыталась его разговорить. И поскольку Малька все равно хотела дать Валерию побыть с мамой наедине, она пошла на работу, а Валерия попросила ни о чем не беспокоиться и самостоятельно отвести ее скромные пожитки домой.
Шеф, Вилор Петрович, устроил Мальке неприятный сюрприз. Это он велел Тимуру позвонить ей, чтобы она ввела в курс дела свою новую помощницу.
«Помощницу? Зачем она мне нужна? Еще и «помощница», а не помощник?»
— Малька, ты понимаешь, что декабрь заканчивается, — возмущался он, не прекращая жевать гамбургер и активно жестикулировать, — у нас работы невпроворот. А тут ты еще со своим кашлем. Кстати, по тебе сразу видно, что ты приехала с отдыха! Загорала в солярии? Изумительный цвет кожи! Надеюсь, ты вылечилась, потому что у меня к тебе огромная просьба: объясни Наташе, как составлять отчеты и научи ее работать в 1С.