- Слушай, а ты уверен, что не имеешь детей? - так, чтобы не слышал малыш, спросила Сандра старшего. - Куда пойдем? - это уже - младшему, девушка всегда предоставляла право принимать решения Костику. Он же будущий мужчина, должен уметь не спрашивать совета по каждой ерунде.
- Нам понадобится открытое пространство, без деревьев, - вдруг вмешался Алекс.
- Зачем? - напряглась Сандра; как ни странно, во взгляде ребенка ни малейшей настороженности не было.
С видом скромной звезды, представшей перед взорами фанатов, Алекс достал из багажника огромный пакет и протянул Костику.
- Это - тебе! - мальчик не пошевелился, вот теперь в его глазах читалось сомнение, с которым он и посмотрел на девушку. Алекс вздохнул и сам достал такую же огромную коробку. И Сандра, и ребенок уставились на нее с одинаковым любопытством.
- Это ведь не то, что я думаю? - нет, от Асеева можно ждать сюрпризов, но покупать ТАКИЕ вещи совершенно чужому ребенку - это слишком.
- И не надейся, - самоуверенно припечатал парень. Она даже возмутиться не может, стоит посмотреть, каким восторгом светится малыш, и все слова застревают в горле. А ведь он даже не понял еще, что это.
- Ну, что, Сандра, ты когда-нибудь управляла вертолетом? - подмигнув Костику, поддел Алекс. - Так уж и быть, мы дадим тебе попробовать, но только под нашим постоянным контролем.
Девушка возвела глаза к небу и втихаря показала парню средний палец. Тот, так же незаметно для ребенка, продемонстрировал внушительный кулак, но, заметив, как она вздрогнула, скорчил милое личико.
Следующие два часа Сандра наблюдала за тем, как два самых замечательных в мире мужчины запускают радиоуправляемый вертолет. Ей не было скучно, она любовалась, восхищалась, удивлялась тому, насколько они естественно смотрятся вместе, слушала их смех и смеялась сама, запоминала, фотографировала. Когда мальчишки выдохлись, все трое вернулись в машину, где Сандра устроила сначала обед, а потом некое подобие тихого часа: она читала, ребята слушали. Впрочем, некоторые, не будем показывать пальцами, кто именно, вставляли едкие замечания в рассказ о Питере Пене. После отдыха обучали Сандру управлять вертолетом, хотя она и обещала, что разобьет чудо технической мысли не более, чем за пять минут. Обещание выполнить ей не дали, впрочем, она и не настаивала. Ближе к вечеру просто гуляли по лесопарку, болтая ни о чем. Костик ни разу за все месяцы, проведенные здесь, не попросил забрать его, но девушка постоянно ждала, что он не выдержит и произнесет это вслух, поэтому немного опасалась таких разговоров.
К сожалению, как они ни старались прятать свои чувства, каждый раз к вечеру просыпались боль и страх: боль разлуки и страх перед одиночеством. Когда, уже в темноте, подошли к зданию детского дома и сдержанно попрощались, Алекс вдруг присел на корточки, и неотрывно глядя в глаза мальчика, сказал уверенно:
- Потерпи, осталось чуть-чуть.
Глава 19
Обратный путь проходил в молчании: Сандра старательно прятала слезы, как обычно после расставания с малышом, Алекс о чем-то сосредоточенно размышлял.
- Ты знаешь, я ведь собирался убедить тебя подумать еще, прежде чем принимать такое важное решение, - наконец, он нарушил тишину.
- И? - заинтересовалась девушка. Каким образом он надеется уговорить ее отказаться от единственного, что дает ей силы?
- И понял, насколько был глуп и самонадеян, пытаясь лезть туда, где я ничего не смыслю... Вернее, не смыслил. Ты права: я уверен, что ты справишься.
- Ну, спасибо, - ехидно поблагодарила Сандра. И как жила бы без этой его уверенности?
Алекс хотел добавить что-то еще, но, заметив насмешку в глазах девушки, только отмахнулся и продолжать не стал.
Остаток пути проделали в напряженной тишине и только, когда Сандра, мастерски скрывая отчаяние от того, что он так и не сделал никаких попыток к сближению, вышла из машины, сдержанно поблагодарила и сухо попрощалась, Алекс крикнул вслед:
- Чуть не забыл, Диана тебя завтра ждет к обеду.
- Твоя мать пригласила меня на обед?! Зачем? - это что еще за новости? С каких пор они стали закадычными подружками?
- Тебя это удивляет? - пришла очередь парня демонстрировать ехидство.
- Еще как... А если я откажусь?
- Не находишь это невежливым?
- Найду какой-нибудь благовидный предлог.
- Я хочу, чтобы ты пошла.
- Это следует понимать, как 'я все равно сделаю так, что ты придешь'? - Алекс кивнул, самодовольно ухмыляясь. - Надеюсь, ты присутствовать не будешь?
- Не буду, - холодно ответил блондин - кажется, она опять смогла пробить панцирь его влюбленности в себя. - Тебя ждут в два. Я проверю.
Сандра поморщилась и, махнув рукой, что можно было расценивать и как знак прощания, и как сигнал 'отвали', вошла в свой подъезд.
Воскресенье она обычно с большим удовольствием проводила в объятиях с подушкой, размазывая сопли, тщательно перемешанные со слезами; при самом неприятном стечении обстоятельств - выбиралась куда-нибудь с девчонками, пытаясь изображать наслаждение жизнью. Сегодня, вместо того, чтобы всецело предаться жалости к себе и маленькому белобрысому мальчишке, пришлось отправляться в салон, приводить в порядок давно позабывшие о работе мастера ноготки на руках. Войдя во вкус, решила сделать и педикюр тоже, ну а прическа подразумевалась как само собой. Диана всегда тщательно следила за собой, не выглядя при этом гламурной красоткой, в голове которой только массажи, салоны, магазины и прочее. Предстать на ее фоне замухрышкой было бы почти оскорблением хозяйки дома. А запустила себя Сандра настолько, что на то были все шансы.
В конце концов, девушка преисполнилась благодарности к пригласившей ее женщине, из-за которой Сандра вспомнила, что никакие проблемы в жизни не могут служить достаточным поводом для самоигнорирования. Тем более, если она собирается работать на такой должности.
Ровно в два она нажала на кнопку звонка рядом с чугунной калиткой, затейливо украшенной узором из сложных переплетений растительного орнамента. По всему периметру участок был скрыт от глаз любопытствующих сплошной стеной высоких вечнозеленых кустарников, и только сквозь калитку открывался вид внутрь двора на уходящую вдаль дорожку под аркой из роз разного цвета и вида. Живут же люди! Впрочем, если бы она согласилась остаться с Алексом, наверняка ее дети жили бы так же. А сейчас... сейчас ее положение можно охарактеризовать Анькиной любимой фразой: 'бывает хуже, но реже'; а он... о том, во что превратилась жизнь Алекса из-за нее, лучше не задумываться, и это при том, что все могло бы закончиться гораздо печальнее.
- Сандра, заходи скорее, я жду, - услышала она веселый юный голос. Скорее всего, парень был прав, раньше Диана не бывала такой по-юношески веселой.
Гостья прошла по аллее к большой, залитой солнцем лужайке перед домом.
Дом был огромным и не менее 'радостным', чем его хозяйка. Облицованный светло-желтым камнем, он излучал собственный внутренний свет и тепло. Большой уютный дом для большой дружной семьи. Только семьи больше не осталось и, что бы ни говорил Алекс, произошло это по ее вине.
Погруженная в совсем не радостные мысли, она изобразила самую веселую улыбку, на какую была способна и открыла дверь в дом. Перед ней промелькнула хозяйка, выкрикивая откуда-то из глубин здания:
- Проходи в гостиную, я сейчас.
Сандра разулась и разделась самостоятельно, и прошла в огромную светлую комнату с четырьмя большими окнами. Белая мебель, обивка диванов и кресел в мелкий цветочек, легкие занавеси на окнах навевали на мысли о дачах русских дворян начала прошлого века. Игры в фанты, разговоры о правах народа, исполнение романсов под аккомпанемент фортепиано и застенчивые поцелуи в темных уголках, куда заглядывает только прислуга и то редко.
- Садись скорее! - Диана легко чмокнула девушку в щеку. Мимолетный, но настоящий поцелуй, как между родными или близкими подругами, а не касание щеками, поцелуй имитирующее. - Представляешь, я сама приготовила обед! Сто лет уже этим не занималась, - похвасталась хозяйка. - Рассказывай, как ты? Целую вечность тебя не видела! - ну, вот, опять она ведет себя так, будто они давние подруги!
Сандра села за стол и принялась пробовать блюда, приготовленные гостеприимной хозяйкой, стараясь отвечать на вопросы не односложно. К счастью, Диана мастерски вела разговор, спрашивая обо всем подряд, но не слишком настойчиво, сама рассказывая что-то забавное. Казалось бы, непринужденный, приятный обед в приятной компании, только гостье так и не удалось расслабиться.
- А давай выпьем! - наконец, не выдержала хозяйка.
- Мне завтра в первый раз на работу, надо прилично выглядеть. Лучше не начинать, - да, это уж точно! Лучше не начинать. В том состоянии, в котором она пребывает последние несколько месяцев, так и хочется напиться и забыться, так что, начав легким вином закончить можно... да, спиртом, пожалуй, можно!
- Недавно друзья вино привезли из Грузии, сами делали. Хвалились, что очень удачно получилось. Домашнее вино, это же как компот, его даже детям дают! - уговаривала женщина. Ну, да, знаем мы этот компот! Пьешь, пьешь такую вкусняшку, ни малейшей реакции, а потом под столом просыпаешься. - Мы только попробуем по бокальчику и все, у меня завтра тоже дела.
Когда к вечеру домой явился Алекс, исполнивший обещание не появляться на обеде, две хмельные красавицы рыдали в объятиях друг друга. Рядом на диване лежал раскрытый альбом с фотографиями парня в глубоком детстве.
- Дааааа! Все, как я и ожидал - картина маслом, - прокомментировал он, с трудом разрывая объятия, чтобы утащить старшую в ее комнату и прекратить загул. Зря только он на это время оставил младшую наедине с вином: когда вернулся, девушка была уже не в состоянии доползти даже до ближайшей кровати, о доме можно и не упоминать. - За что мне такое наказание, где я так согрешил? - причитал парень, таща Сандру вглубь дома.
Через пару минут девушка уже стояла под ледяными струями душа - это частично вернуло ее к осознанию окружающего мира.
- Прекрати, мне холодно! - бормоча, она вяло пыталась вырваться из железной хватки. - Не надо, я чистая! Ты - плохой! - но, чем большее количество воды выливалось на голову девушки, тем трезвее она становилась. А чем трезвее она становилась, тем больше злости клокотало внутри нее, - я сказала: прекрати! - от вялого бормотания не осталось и следа, оно превратилось в гневное рычание. Тут же ее вытащили из душевой кабины, выкрутив краны, и завернули в огромное мягкое полотенце.
- Почему от тебя вечно куча проблем? Почему, встретившись, мы всегда ругаемся? - тряс ее за плечи Алекс, гневно сверкая глазами.
- Отпусти, меня укачает! - подумаешь, блондин в гневе! Сандра была взбешена ничуть не меньше! - Оставь меня, наконец, в покое! Не звони мне, не езди со мной к Костику, не приглашай на обеды в свой дом, и все проблемы разом исчезнут! А иногда мне кажется, что ты любишь меня только за то, что от меня куча проблем, и мы вечно ссоримся!
- Любил, - уже спокойно поправил парень.
- Что?
- Любил. Проблемы с временами?
- Никаких проблем. Ни с временами, ни со мной. До свидания! - кое-как натянув одежду на еще влажное тело, она направилась к выходу.
- Куда намылилась? - послышался раздраженный рык сзади.
- Домой, куда еще?!
- Ты мокрая, заболеешь. Я тебе постелю в комнате для гостей.
- Нет! С тобой еще холоднее. Мне нужно идти домой, и ты меня не остановишь!
- Как знаешь! Отправляйся! Вали, куда захочешь!
- Прекрасно! - Сандра схватила пальто и, надевая на ходу, быстро вышла. Эх, не зря мама не разрешала с мокрой головой на улицу выходить - так намного холоднее. Девушка скрутила волосы в небрежную гульку и закрепила резинкой. Так чуть лучше. Интересно, успеет она заболеть или нет. Хотя, точно ведь! Совсем недавно читала, что болеют не от холода, а от вируса. Значит, будет здорова назло всем Алексам.
Любил... всего-навсего, поменяй две буквы на одну, а какая разница в содержании! Всего начало и всего конец, и разница всего в несколько букв. А холод - неприятное, но такое уже привычное состояние, что можно и не вспоминать.
Глава 20
Первый рабочий день! Можно даже не добавлять 'на новом месте', кафе очень хочется выбросить из памяти раз и навсегда. Сделать вид, что ничего и не было: ни пьяных мужиков, ни воплей проигравших, ни страха, что ее прибьют еще до прихода охранника. Теперь только солидные дядечки, естественно, абсолютно трезвые, вежливые заигрывания, не менее вежливые извинения после посещения кабинета Юрия Петровича. Интересно, с чего это он решил так активно встать на защиту ее нравственного облика? Может, все еще думает, что она с Алексом? В таком случае, он, по всей видимости, единственный человек в городе, который не в курсе того, что они расстались.
Спокойный, благополучный день, вежливые, улыбающиеся посетители - о такой работе только мечтать! И как только нелегкая принесла одного блондина? Специально, чтобы испортить чудесно шедший день?
- Добрый день, Александра Михайловна! - фальшивая любезная улыбка на пол лица.
- Добрый день, Александр Леонидович! - не менее фальшивый ответ.
- Это Вам! - Сандру слегка перекосило. Вот же, гаденыш, помнит все на свете. Зря она рассказала как-то о своей преданной любви к шоколаду (ее трясло от одного запаха этого лакомства) и о страшной аллергии на продукт из какао бобов. Нет, она не опухала и не начинала задыхаться, всего-навсего покрывалась прыщами с ног до головы. Мелочь, да?
Сейчас перед Сандрой лежала шоколадка, источавшая непередаваемый аромат. Еще и не поленился сделать надпись 'съешь меня'. Мечтай, мечтай! Девушка, как редкую драгоценность, трепетно взяла плитку в красивой обертке и аккуратно положила в нижний ящик стола. Выбросит, конечно, 'ценный' подарок, при первой возможности, только запах еще долго будет преследовать.