— Господи, дядя, — простонала Аврора. — Да не хочу я замуж, я домой хочу. Чтобы в ванной горячая вода, чтобы свет электрический, а не от факелов, чтобы вода хлорированная. У меня работа, у меня дела, друзья в конце-концов. Господи, а что же с Алексом будет? — вдруг вспомнила она. — Если меня признают пропавшей без вести, то замок же…
— Что?
— Я не знаю. У меня нет родственников, значит, скорее всего, отдадут государству. А Алекса тогда просто выпрут, а он же столько денег и сил вложил. И Ибрагима скорее всего выгонят, — вздохнула она.
— Аврора, я бы рад помочь тебе вернуться домой, но не знаю как это сделать. Возможно, выход найдется, если мы поймем, зачем ты тут. Думаю, твое появление не случайно.
— Я думала над этим, — вздохнула Аврора, вытирая слезы рукавом. — За пару минут до того как оказаться тут я плакала, вспоминая слова одной гадалки о том, что мне не хватает поддержки семьи и рода.
— Разве можно ходить ко всяким ведьмам и гадалкам? — с укором сказал король. — Она тебя и заколдовала.
— Не думаю, — покачала головой Аврора. — Да я к ней и не обращалась, я с подругой за компанию была, она просто посмотрела на меня и сказала. И потом откуда ей было знать, что замок у нас с тобой заколдованный? Я ведь никому про то, что я хозяйка замка не говорила.
— Почему? — Ретгоф бросил плащ на землю и сел у ног Авроры, присевшей на стульчик королевы.
— Потому что это стыдно объяснят всем, что я нищая, не смотря на то, что у меня есть замок. Вернее не нищая конечно, грех жаловаться, но все же.
— Ты Травини.
— И что? — усмехнулась Аврора.
— Не смей так говорить, я как твой предок тебе запрещаю.
— Ты прости меня, предок, но чего ты стоишь, если у тебя сейчас отобрать корну и земли? Что ты можешь сам по себе?
— Я неплохой воин, я умный именно поэтому у меня и есть мои слуги и корона. Всего этого я добился сам, мой отец не был королем, если ты помнишь.
— Прости, — Аврора встала. — Я не хотела тебя оскорбить. Тебе правда есть чем гордиться, а мне не чем.
— Аврора, ты женщина, — мягко сказал Ретгоф. — Ты не должна никому ничего доказывать.
— Ты забыл в двадцать первом вере равноправие.
— Да к черту твое равноправие, — возмутился мужчина. — Женщина и мужчина не могут быть во всем равны. Они разные, у них разное предназначение. Если тебе нужна поддержка семьи, я дам тебе ее.
— Ты такой хороший, дядя Ретгоф, — Аврора всхлипнула и прижалась к дяде, но тут же отстранилась. — Ой, прости, пожалуйста, я все время забываю, что так нельзя.
— Я уже привык, — улыбнулся мужчина, обнимая девушку, но тут же отстранился от нее. Аврора обернулась и вздохнула, позади стояли сыновья Ретгофа, она отошла от дяди, чтобы вытереть слезы.
— Пошли, — велел Ретгоф девушке, о чем-то поговорив с Августом и Генрихом. — Надо возвращаться.
Аврора послушно побрела следом, захватив с собой стул королевы. У лагеря, она стала размышлять куда его деть, а потом, заметив насмешливый взгляд королевской свиты, просто бросила стул и пошла к ждущей ее Агнесс.
— Зачем вы взяли стул? — шепотом спросила Агнесс. — Надо было просто приказать.
— Потому что дура, — вздохнула Аврора. — Давай уйдем куда-нибудь, а то все пялятся.
— Вы плакали? Может сначала умыться?
— Точно, умыться. Я видела там реку, — кивнула Аврора. — Пошли.
— Умыться можно и тут, — Агнесс кивнула на шатры. — Слуги все принесут.
— К черту слуг, — буркнула Аврора. — Если не хочешь, оставайся, я сама схожу.
— Так нельзя, вы же…
— Можно, — Аврора начала сердиться. — Значит так, будешь сидеть тут и сторожить…. да хоть лошадей, — девушка решительно направилась к тому месту, где по ее наблюдениям должна была быть река. Аврора не сразу заметила, что следом за ней следует один из рыцарей короля.
— Я хочу побыть одна, — резко повернулась девушка, когда поняла, что мужчина не просто гуляет.
— Простите, госпожа, но у меня приказ короля, не спускать с вас глаз.
— Какого… — возмутилась девушка, но потом махнула рукой и пошла дальше. Приказ короля все равно перевесит ее желание. Реку она нашла быстро, умывание тоже много времени не заняло. Что делать дальше Аврора не знала, возвращаться ей не хотелось. Она легла на травке, заложила руки за голову и принялась разглядывать облака. Рыцарь присел неподалеку под деревом. Через некоторое время Аврора заснула, а когда проснулась, над ее головой был натянут тент. Девушка испуганно села и огляделась.
— Вам не следовало лежать на голой земле, — вздохнула, сидящая рядом Агнесс. — Можно же простудиться.
— А откуда это? — Аврора кивнула на тент.
— Господин Теодор приказал натянуть.
— А кто такой Теодор? — Аврора с трудом встала, от долгого лежания на земле в одной позе тело затекло.
— Вон, — Агнесс указала на рыцаря приставленного к девушке для охраны. — Вам повезло, что мимо слуги пробегали, он же отойти от вас не мог. Лечь на голой земле, да еще и на солнце, — покачала головой девушка. — Как можно.
— Взяла бы и разбудила, — буркнула Аврора. — Теперь то чего бухтеть?
— Разбудила? — удивилась Агнесс. — Разве ж можно? Госпожа Аврора, вы же… я же…
— Вы же, я же, — передразнила Аврора. — В следующий раз буди, разрешаю.
— Хорошо, только не забудьте о том, что сами позволили.
— Не забуду, — пообещала Аврора. — Чего-то мне есть захотелось. Там что-нибудь осталось или все сожрали?
— Я захватила для вас немного холодного мяса, — весьма довольная собой, сообщила Агнесс. — Сейчас как раз готовят обед, король подстрелил оленя.
— Какое варварство, — вздохнула Аврора, жуя мясо. — Не обращай на меня внимания, — добавила она, заметив удивленный взгляд девушки. — Это я так.
Холодным мясом ей пришлось и ограничиться, во время обеда, ели в основном оленину, а она была не очень хорошо прожарена и Аврора решила, что лучше она воздержится от экспериментов над собственным организмом.
— Ты почти ничего не ела, — подошел к ней Ретгоф, когда обед закончился, и мужчины опять собирались поохотиться.
— Не хочется что-то, — соврала Аврора.
— Я давно заметил, ты ешь мало мяса. Это что так принято?
— Нет, — девушка вздохнула. — Просто не очень люблю мясо.
— Попытка была не плоха, но я бы хотел знать правду.
— О чем ты? — не поняла Аврора.
— О том, что ты врешь, — сказал Ретгоф. — Ты ешь мясо, я видел, значит, дело не в нелюбви. Что не так в этом олене?
— Все то ты замечаешь, — буркнула Аврора. — Да все в нем так, просто его прожарили плохо.
— Мясо с кровью гораздо вкуснее и полезнее пережаренного, — удивился мужчина.
— А так же в полусыром мясе сохраняется вся дрянь, которая жила в его обладателе. Глисты там всякие.
— Кто?
— Глисты, такие мелкие червяки, которые в кишечнике живут.
— Тебе никто не предлагал, есть оленьи кишки, — король нахмурился.
— Так личинки этой дряни не только в кишках, — пояснила Аврора. — Не обижайся, но я не знаю как мой организм отреагирует на незнакомую мне, да еще и полусырую еду, я просто стараюсь не рисковать. Просто прими это как мою придурь и все.
— Придурь, — хмыкнул мужчина. — Скажи, а эти глисты, они у всех есть? Это опасно?
— На сколько мне известно, не очень. Не приятно, но не смертельно.
— А избавиться от них можно?
— Можно, но для этого нужны лекарства, но я сомневаюсь, что они есть в 15 веке.
— Я узнаю, — решил Ретгоф. — Хочешь, я прикажу прожарить для тебя мясо получше?
— Спасибо, не надо, обойдусь булочками и фруктами.
— Я прикажу, — решил король. — И ты не забывай, что ты моя племянница и если тебе что-то надо просто приказывай.
— Мне неловко как-то, — смутилась Аврора.
— Неловко? — Ретгоф удивился. — Детка, почти все в замке для того, чтобы делать то, что нам захочется. Так что приказывай. Давай прямо сейчас начнем, вот чего тебе хочется?
— Мне? Домой мне хочется.
— Аврора, — с укором сказал мужчина. — Я имел в виду что-нибудь осуществимое.
— Я вообще-то имела в виду не свой дом, а твой замок, — улыбнулась девушка. — Можно мне не ждать пока вы поохотитесь, а прямо сейчас вернуться? Я не торопясь, округу посмотрю. Можно?
— Конечно, — улыбнулся Ретгоф. — Погоди, только найду Себастьяна и Теодора.
— Да не надо, пусть с тобой останутся, ну что со мной станется? Или станется? — ответный взгляд короля был скептическим. — Хорошо. Жду.
— Пусть останутся, — тихо пробурчал Ретгоф себе под нос, уходя. — Совершенно ненормальный мир. Это ж надо было додуматься.
Рыцари нашлись быстро, и Аврора с удовольствием оседлала свою лошадку. Агнесс, старалась не отставать, она еще не решила, радует ее преждевременный отъезд или нет. На лицах рыцарей недовольства было не видно, хотя Аврора все же думала, что они просто хорошо его скрывают.
— Госпожа Аврора, а откуда вы знаете имена моих родных? — поинтересовался Себастьян, поравнявшись с девушкой.
— Просто слышала, — уклончиво ответила Аврора. — Раньше я слышала о роде Истин, и мне стало любопытно о вас ли речь.
— Где вы могли это слышать? — удивился мужчина и почему-то смутился.
— Мой интерес вам оскорбил? — испугалась Аврора.
— Нет, что вы, просто… Просто это странно, что вам кто-то мог рассказывать о моем отце и деде. Мой род, — Себастьян снова смутился. — Он не очень благородный.
— А чем занимались ваши предки до того как Сезарио Истин получил титул? — поинтересовалась Аврора. — Если не хотите, можете не отвечать, — поспешила добавить она.
— Предки деда были крестьянами, — тихо ответил мужчина, искоса взглянув на Теодора, который старательно прятал улыбку.
— А что вас так рассмешило? — поинтересовалась Аврора у рыцаря. — Ваша фамилии ведь Тренд, так?
— Именно госпожа, — кивнул мужчина.
— Ваш род древнее, но кем были ваши предки до получения титула? А? Насколько я помню, версий несколько или пираты или разбойники с большой дороги. Хотя нет, простите, не разбойники, а труженики дорог. Не злитесь, у любого даже самого древнего рода в начале не все было чисто, кто-то кого-то убивал кто-то, кого-то грабил, зато можно утешать себя тем, что ваши потомки будут жить долго и очень даже счастливо.
— Потомки? — поворот разговора так удивил рыцаря Теодора, что он даже забыл, что собирался серьезно обидеться. Хотя обижаться, конечно, было глупо, вот только откуда ей стало известно про пиратов?
— Ну, у вас ведь есть дети? — Аврора поняла что заговорилась.
— Есть, — кивнул мужчина.
— А у их детей будут свои дети, а у тех свои, значит, род будет продолжаться.
— Само собой, — не совсем понимая, о чем уже идет речь, кивнул Теодор.
— А моих предков вы тоже знаете? — поинтересовалась Агнесс, подъезжая поближе и занимая место отъехавшего немного назад Себастьяна
— Нет, твоих не знаю, — покачала головой Аврора. — Извини.
— Было бы странно если бы вы слышали обо всех, — заметил Теодор. — Осторожнее, — он схватил лошадь Авроры под уздцы, заболтавшись, девушка почти перестала смотреть на дороге. — Прочь с дороги, смерды, — на стоявшего посреди дороги мужичка, в которого и уткнулась лошадь Авроры, обрушилась плеть. Мужик вжал голову в плечи и предпринял еще одну безнадежную попытку сдвинуть с места застрявшую телегу.
— Не надо, — закричала Аврора. — Мы же объехать можем, — но рыцарь уже разошелся.
— Мало того, что на дороге, так еще и почтения не проявляешь, — снова свистнула плеть.
— Прекратите, — Аврора спрыгнула с коня и заслонила собой уже не сопротивляющегося, а только прикрывающего голову человека. — Ему же больно.
— Госпожа, — около девушки тут же оказался Себастьян, мужчина стремительно оттащил ее в сторону. Вы… вы… — у него не хватало слов, чтобы выразить свое возмущение. Теодор Тренд тоже спешился.
— Не смейте, — Аврора вырвала свою руку.
— Простите, но вам не стоит стоять к нему так близко, — попытался оправдать свое поведение Себастьян.
— Не смейте бить его.
Рыцари переглянулись.
— Госпожа, это всего лишь крестьянин, — не дождавшись помощи, Агнесс самостоятельно спрыгнула на землю. — Смерд, он не стоит вашего внимания.
— Он не виноват в том, что его телега застряла, он не может ее вытащить. Это не повод лупить его плетью.
— Но госпожа, вы же могли…, - Теодор растерянно глянул на Себастьяна в поисках поддержки, он совершенно не понимал, чем вызван гнев Авроры.
— Я могла бы внимательнее смотреть на дорогу.
— Госпожа, Аврора, прошу вас, сядьте на лошадь, — мягко попросил Себастьян. — Этого человека больше никто не будет бить, обещаю вам.
Девушка оглянулась на несчастного, совершенно ошалевшего оттого, что происходило. Он уже проклял все что мог: лошадь, телегу, свою мать, родившую его на свет и собственную жизнь, а еще непонятно чего ругающуюся на рыцарей женщину. Лучше бы ударили и мимо проехали, а то ведь стоят, собачатся, а ему потом за все попадет.
— Сжальтесь, госпожа, — мужчина упал на колени, когда Аврора подошла. — Сжальтесь.
— Вам больно? — Аврора попыталась поднять несчастного на ноги, но испугала его еще больше.
— Не надо его трогать, госпожа, — взмолилась Агнесс, — Едемте, прошу вас.
Аврора направилась к лошади, она хотела сесть в седло сама, но Теодор помог ей. Всю оставшуюся дорогу до замка ехали быстро и молча. Бросив поводья конюху, Аврора поспешила запереться у себя в комнате, отослав Агнесс и Магду. Оставшись одна, она сначала ходила из угла в угол, а потом забралась на кровать и разревелась. Когда в дверь требовательно постучал король, девушка уже дремала, выплакавшись.
— Что произошло? — спросил он, усаживаясь в кресло у окна.
— Тебе же уже все рассказали, — вздохнула Аврора.
— Да, — кивнул мужчина. — Но я, как и Теодор с Себастьяном, совершенно не понимаю, что тебя так возмутило. Объясни. Пожалуйста.
— Он его избил. Плетью. Просто так.
— Насколько я понял, какой-то смерд преградил тебе путь.
— Господи, да что вы все заладили смерд- смерд, — возмутилась девушка. — Он человек. И он не преградил, это я не смотрела куда еду и наткнулась на него. У несчастного и так беда была, что-то с телегой, а тут еще я и сразу плетью. Разве так можно?
— Что можно? — не понял Ретгоф.
— Бить человека.
— Девочка моя, это не человек, это крестьянин.
— А крестьянин, по-твоему, не человек? — удивилась Аврора.
— Нет конечно, это же чернь.
— ООО, — только и смогла произнести Аврора и отвернулась. — С такими мыслями ты далеко пойдешь.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился король.
— Через пару веков, этой черни надоест подчиняться и она начнет рубить королям головы. Да-да и не улыбайся так. Крестьян гораздо больше, чем у тебя рыцарей и пусть они не вооружены и плохо владеют оружием, но они в состоянии задавить вас количеством. И не возражай мне, я же не предполагаю, что так может быть, я знаю.
— Я тебе не верю, — мужчина встал и подошел к девушке. — Скажи, что ты все выдумала. Скажи что ты просто жалостливая и…
— Так будет, — медленно и очень четко сказала Аврора. — Не скоро, но будет.
— Просто невероятно, — Ретгоф заходил по комнате. — Это можно как-то предотвратить?
— Сомневаюсь, — вздохнула Аврора. — Просто когда выезжаешь за пределы замка, да и в его стенах не забывай, что они тоже люди. Что им тоже страшно, тоже больно, что у них есть родные, которые их любят.
— В твое время нет черни, — догадался король.
— Точно. В мое время все равны, — кивнула девушка.
— Ты говорила, что высший свет есть, — напомнил Ретгоф.
— Есть богатые, которые могут позволить себе больше, но никто из них не имеет права просто так избить или унизить простого человека, не отягощенного деньгами и родовитыми предками. Вернее он, конечно, может, но на него всегда можно найти управу. Это незаконно и осуждается.
— То есть ты хочешь сказать, что какой-нибудь крестьянин имеет те же права и возможности что и ты?
— Именно, все люди имеют одинаковые возможности. В школе и в городе и в деревне учат одному и тому же.