Потихоньку рассветало. Но небо все равно оставалось мрачным. Скоро полетел легкий, еле заметный снег. Вот тебе и весна! Ира поежилась. Занятия в кулинарной школе начинались в десять. Надо еще как-то убить три часа.
Она побродила по улицам, ловя на перчатки легкие снежинки, разглядывая себя в темных витринах магазинов, улыбаясь прохожим с собаками, которые позевывали, поглядывали то на часы, то – сердито – на своих питомцев. Ира дошла до детской площадки и, к своему собственному удивлению, уселась на качели и принялась качаться.
Как здорово, как чудесно было взлетать и опускаться, крепко держась за перекладины! Что-то взмывало вместе с Ирой ввысь и тянуло ее туда, к пухлым облакам, из которых сыпался снег. В первый раз за последний месяц ей было так хорошо, словно она воспарила над дремавшим в серое воскресное утро городом. Когда она спрыгнула с качелей, ощутила, что волнение ее сменилось радостью и бодростью.
Ира прошлась еще немного и поняла, что замерзает.
Она вспомнила, что интернет-кафе при супермаркете работает круглосуточно. Правда, у нее всего сто рублей лишних. Хватит только на чашку кофе.
Спрятавшись за компьютером, она достала мобильный и написала: «Влад. Нам надо расстаться». Помедлила. Встала, взяла себе не кофе, а чай – чтобы хватило денег на Интернет. Вернулась, посмотрела на сообщение. И стерла его.
Бурная радость, подаренная ей качелями, вдруг сменилась страхом. Ира поняла: она боится идти в эту кулинарную школу. А вдруг у нее ничего там не получится? Вдруг над ней станут смеяться? И ведь уже конец учебного года, другие давно там занимаются. Многому успели научиться… В общем, она решила пока что не рвать отношений с Владом. Кто знает, чем закончится ее поход?.. Может, после этого дела ей станет так грустно, что захочется утешения. И можно будет позвонить Владу. Поныть. И пообещать, что она не станет больше готовить. Он только рад будет.
В общем, как ни стыдно ей было признаться в этом даже самой себе, Ира решила оставить Влада как «запасной аэродром» (Лялино выражение). Она отпила глоток чая и погрузилась в блоги и статьи о готовке.
Однако сейчас она смотрела на пироги и печенье невидящими глазами. Все думала – как там, в школе этой, у нее пройдет…
К половине десятого пальцы Иры перестали попадать по клавишам, а желудок скрутило в такой узел, что допить чай она не смогла. «Пора», – прошептала она.
Стало совсем светло, но снег все шел и шел. Московская весна – как она есть.
Ворота школы на улице Пудовкина были заперты, пришлось нажимать на кнопку звонка. Вышел сонный охранник, что-то проворчал по поводу юного повара.
– Извините, – пролепетала Ира.
Школа выглядела солиднее, чем Ирина родная, – светло-розовое современное двухэтажное здание, без единого следа маркеров или граффити на стенах, с высокими, в пластиковых рамках, окнами, с малиновой крышей. С каждым шагом Ира теряла уверенность в себе, которой и так была всего-то капелька.
Вот это школа! Какие же там ученики? Наверное, они носят униформу, как в традиционных английских школах, и обращаются друг к другу на «вы», и изучают не просто алгебру с геометрией, а какие-нибудь экономические дисциплины, и поступают все в лучшие университеты страны.
– Ага! Ты к нам? – услышала она.
На крыльце стоял высокий худой парень в белом коротком халате.
Насмешливые карие глаза, волнистые каштановые волосы, чуть приглаженные гелем, хитрая улыбка.
– К нам же, да? Кулинарить?
Ира кивнула.
– А как нашла нас?
Ира протянула объявление, которое уже успела скатать в кармане в комок.
– Ой, – смутилась она и принялась разглаживать листок, – сейчас…
– Да ничего! – воскликнул он. – Я понял! Как тебе вообще моя объява? Понравилась, да? Ну конечно, понравилась, раз ты притащилась сюда в воскресенье утром, когда все дрыхнут еще, как сурки! Молодец!
Ира смотрела на него во все глаза. Так вот он, автор этих веселых стихов! Она так и знала, что это парень. Но даже в смелых мечтах она не могла себе представить, что он таким симпатягой окажется!
– Ну что ж, – сказал он, довольно улыбаясь, – рад, что ты пришла по нашему объявлению. Но должен тебя огорчить. Огорошить, так сказать. К сожалению, набор закончился. Больше мы никого не принимаем.
Ира ахнула и выронила объявление. Сильно-сильно прикусила губу. Раз нельзя себя ткнуть чем-то под коленкой…
– Да ты что?! – изумился парень. – Поверила? Ты что, не знаешь, какой сегодня день?
– Какой?
– Да первое апреля же! День розыгрышей! Ну ты инопланетянка! Зато симпатичная! Здорово я все-таки с объявой придумал! Раз она таких красавиц к нам заманивает!
Ира ошарашенно посмотрела на него. Потом – на снег, медленно засыпавший все вокруг.
– Ну да, ну да, такое вот первое апреля, – закивал парень, – но ты не верь этому снегу! Он тоже первоапрельский! То есть не настоящий! На самом деле это знаешь что? Манка! Да! Собирай да кашу вари. Ладно, представлюсь. Я – Тимофей. Можно просто Тим. Как Тимур. Тимур и его команда. Команду сейчас покажу. Пойдем, ты замерзла? Или не замерзла?
Он схватил ее под руку и потащил внутрь. Помог раздеться в гардеробе и поволок дальше. При этом все болтал, болтал и болтал.
В Ириной школе в кабинете труда были просто сдвинуты столы, на которых девчонки и резали овощи, и шили фартуки. Тут же она увидела настоящие стойки, как у поваров в телешоу, а еще две плиты – газовую и электрическую, раковину, сушилку, на которой стояли разноцветные тарелки, и кучу бытовой техники: блендеры, микроволновку, соковыжималку; был даже кухонный комбайн, замешивающий тесто! Возле комбайна стоял парень в таком же, как у Тимофея, халате. Он протирал чашу для теста тряпкой, стоя к Ире спиной, а когда они вошли – обернулся.
«Страшненький, – подумала Ира, – особенно на фоне Тима». Он был явно старше их обоих, низенький, одного роста с Ирой, носатый, с впалыми щеками и выпирающими скулами. Уши торчат, губы сложены «куриной гузкой». А на подбородке – эспаньолка.
М-да, если кто-то и считает, что мужчина должен быть чуть красивее орангутанга – ну-ну! Вот он, пожалуйста: чем не обезьянка? Под кого он косит? Под пирата? Повязки на глазу и не хватает!
Парень прищурился, посмотрел на них слегка сердито, чуть ли не презрительно, и отвернулся к комбайну.
– Здравствуй, Игорь, – дурашливым голосом сказал Тим, – мы тоже тебя очень рады видеть! Посмотри, какая прекрасная дама нашла наше объявление!
Парень снова обернулся и кивнул.
– Это… Это…
– Ира, – подсказала она.
– Да! Это Ирина! Ирина Прекрасная! И именно она спасет факультатив – а ты, как мне кажется, самый большой его фанат? А вот и Карина Ужасная и Людмила Добрейшая! – провозгласил Тимофей и, оставив Иру, бросился к двум девчонкам, входившим в класс. Одна темненькая, худая, ее лицо показалось Ире знакомым, другая крепкая, чуть полноватая, светловолосая, с пышной косой.
– Дамы! – завопил Тимофей. – Дамы! Мое сердце придется делить на троих! Вы не против?
Девчонки переглянулись, и темненькая скорчила гримасу.
– Привет, – сказала светловолосая Ире, – я Люда.
– Я Карина, – откликнулась вторая, – не обращай внимания на Тима, он скоро утихнет.
– Я?! – поразился Тим. – Я утихну, только если вечным сном забудусь! А так…Так я буду петь вам серенады! О, Ира миа…
Девчонки засмеялись, а Люда добавила шепотом:
– Ага, так тебе Марина и позволит петь! Огреет сковородкой. Ира, иди сюда, мы халат тебе подберем.
Она поманила Иру к шкафу, где висело несколько халатов, и помогла ей найти нужный размер. Ира немного успокоилась.
– А ты в этой школе учишься?
– Я – да, – кивнула Люда, – и Тим тоже. Карина – в тысяча сто восемнадцатой.
– Я тоже! – обрадовалась Ира. – То-то мне показалось, что я тебя видела. Ты в одиннадцатом?
Карина кивнула. Тоже надела халат и принялась доставать и ставить различные предметы на стойку.
– А оплачивать где? – спросила Ира у Люды.
– У администратора. Там, на выходе, она будет сидеть. Ее еще нет пока, она позже приходит. Теперь мой руки.
Но место у раковины было занято. Угрюмый Игорь мыл венчики для замешивания теста. Ира ждала, ждала, а потом не выдержала и чуть потеснила его:
– Прости, я на секунду. Хочу быть готовой к тому моменту, когда преподаватель придет.
Он мрачно посмотрел на нее, но отодвинулся. Поставил венчики в стаканчик для просушки и открыл шкаф.
Ира мыла руки. Попыталась разглядеть марку комбайна. Ей это удалось, и она тихонько ахнула. Ничего себе! Он, наверное, стоит тысяч двадцать! Да, ее школа такое не потянула бы. Интересно, а какие у него функции?
Игорь тем временем достал из шкафа коробку от комбайна и водрузил на стол. «О, – обрадовалась Ира, – сейчас узнаю, какие функции!»
– О, прекрасная Ирина! – завопил Тим. – Неужели коварный Игорь вас у меня отбил? О, берегитесь его! Он страшный обольститель и сердцеед!
Ира залилась краской и отскочила от Игоря. Тот с сердитым видом взглянул даже не на нее, а просто в ее сторону.
– Тим, перестань, – строго сказала Карина, – зачем ты ее смущаешь своими глупостями?
– Это не глупости! – запротестовал Тимофей. – Я влюбился в нее с первого взгляда!
– Он нам тоже это говорил, – со смешком прошептала Люда Ире на ухо, но Тим услышал.
– Вам я говорил в шутку, а Ирине Прекрасной – всерьез! Сейчас посмотрю, как она в готовке, а потом, возможно, предложу ей руку и сердце. Я же, как закончу курсы, готовить вообще не собираюсь, но поесть-то люблю!
Ира покачала головой и улыбнулась. Тим дурачился, но это было все равно приятно. Он же творческий человек, пишет такие смешные стихи, ему можно!
– А я бы, Тимофей, предпочла, чтобы вы предложили сердце и руку сегодняшней курице, – послышался строгий голос от двери.
В класс вошла учительница. Ира глубоко вдохнула. Ну вот, началось самое главное!
Глава 11
Первый урок, первые ошибки
Учительница была маленькая, худее Карины, в белом халате. Волосы черные, но – крашеные, заколоты заколкой-крабом. Ире всегда казалось, что крашеные брюнетки строже натуральных. Просто в кино все строгие умные тетки – крашеные брюнетки. Брови – иссиня-черными ниточками, на тонких губах – темная помада.
Учительница скользнула по Ире взглядом. Выжидающе улыбнулась.
– Здравствуйте, – заторопилась Ира, – я звонила вчера, записалась…
– Я знаю. В какой школе учитесь?
– В тысяча сто восемнадцатой. В десятом классе. Я очень люблю готовить! Мне больше всего нравится…
– Мы готовим здесь не то, что нравится кому-то из нас, – оборвала ее преподавательница, – мы изучаем основы кулинарного искусства. Базу! Мы идем от продуктов. Учимся тому, что с ними надо делать. Последний месяц посвящен блюдам из курицы.
– А я думала, у вас национальные кухни изучают, – растерялась Ира.
– Администраторы никогда толком не запоминают все правильно. Впрочем, да, сегодняшнее блюдо называется «чахохбили» и относится к грузинской кухне. Но это не значит, что мы тут с вами переоденемся в грузинские национальные костюмы и будем танцевать со свечами в руках.
– О, – оживился Тимофей, – а было бы неплохо!
– Попроситесь в Ансамбль народного танца в Грузии, – отрезала учительница, – вас примут, за красивые глаза.
– Нет, мне и с вами хорошо, Марина Аркадьевна!
– В таком случае, потрудитесь продемонстрировать навыки разделки курицы, которым я вас учила последние три недели.
– Упс, я..
– Так я и знала. Игорь?
Марина Аркадьевна называла всех на «вы», это было строго, но и как-то на равных, что ли.
– А он тоже учится в школе? – прошептала Ира на ухо Люде.
– Что ты! Он в кулинарном техникуме учится, на первом курсе. А тут у нас что-то вроде практики проходит.
– А отчего он такой сердитый?
– Он не сердитый, он сосредоточенный. Он готовит, как бог, честно! Марина как-то заболела, и он ее замещал. Так вот, он такой класс нам показал! Поджарил фрукты, полил их чем-то, поджег! Красиво было. И курицу, вот увидишь, он, как хирург, раз…
– Людмила! – грозно сказала Марина Аркадьевна. – Может, вы хотите встать на место Игоря? По-моему, в прошлый раз вы справились с разделкой на «троечку». Не думаю, что в этот раз вам стоит болтать!
– Свирепая какая, – прошептала Ира, когда Марина отошла.
– Да, но учит классно. У меня родители, знаешь, как довольны, что меня сюда отдали. Я же готовлю обеды из трех блюд и ужины из пяти – и мне все в кайф, и им!
Ира замолчала. Ей бы тоже хотелось, чтобы то, что она готовит, понравилось родителям. Обоим. Поэтому она достала из кармана блокнот и принялась записывать, что и как делает Игорь. Марина Аркадьевна, заметив это, одобрительно кивнула.
Однако скоро Ира забыла про записи, наблюдая за виртуозными движениями Игоря. Тимофей все шептал какие-то глупости, хватался за сердце и делал вид, что пытается вытащить из него стрелу, но Ира даже не обратила на него внимания. Ее полностью поглотило то, что делал «пират».
Потом им всем раздали сковородки и по куску курицы и велели поджарить эти куски до румяной корочки. И вот тут Ира растерялась.
Ребята быстро заняли газовую плиту. А Ире досталась конфорка на электрической. Но дома-то у них была как раз газовая! Ира понятия не имела, что электрическую надо разогревать заранее. У девчонок и Тимофея все уже давно бодро шипело и вкусно пахло, и, пытаясь за ними угнаться, Ира поскорее плюхнула кусок филе на сковородку. Но он даже не пшикнул. А потом филе неожиданно дало сок и принялось вариться, а не жариться! И никакого намека на корочку!
– О боже, – сказал Тимофей, – тут у нас авария! Трагедия! Вселенского масштаба.
– Тебе надо было подождать, пока она разогреется, – вставила Карина.
– Ничего, – приободрила Люда, – в следующий раз будешь знать.
– А все из-за спешки, – покачала головой Марина Аркадьевна, – а поспешность где нужна?
– При ловле блох! – воскликнул Тимофей, и все засмеялись.
Все, кроме Игоря. Он взял за ручку Ирину сковородку, слил ненужный сок в раковину и снова поставил посудину на конфорку. Курица зашипела.
– Все равно сок потерян. Курица будет сухая, – вынесла вердикт Марина Аркадьевна.
– Выручит соус, – тихо сказал Игорь.
Его никто не услышал. Только Ира, с благодарностью посмотревшая на него во все глаза. И поэтому она очень внимательно следила за тем, как ребята делали соус из лука, помидоров, чеснока и зелени. А потом аккуратно укладывали все каждый в свою кастрюлю.
Пока курица тушилась, Марина Аркадьевна вышла. Люда и Тим разговорились о школьных новостях, молчаливая Карина углубилась в свои записи, Игорь вернулся к комбайну. А Ире очень захотелось как-то реабилитироваться. Доказать учительнице, что, вообще-то, она любит и умеет готовить!
Она нашла в шкафчике гвоздику. И кинула пару штук в свою кастрюльку.
Запахло немного по-другому, чем-то пряным и восточным.
– Зелень! – скомандовал Игорь, и все вскочили и стали сыпать в свои кастрюли кинзу и укроп.
И сразу щелкнули конфорками. Ира тоже, повторяя за всеми.
Вернулась Марина Аркадьевна, принялась принимать работу. Игорю она просто кивнула. Девчонок похвалила, сказала, что у них наметился прогресс. Тимофею заявила, что он может и лучше готовить, если перестанет, наконец, трепаться и сосредоточится. А когда открыла Ирину кастрюлю, то нахмурилась:
– Зелень переварена. Ты отставила ее от плиты, когда бросила кинзу?
– Нет… Я просто выключила. Ну, как все.
– Значит, все в окно, и вы – в окно? Голову включать не собираетесь?
Ира вздрогнула. Вот ровно то же самое ей говорила мама! Только про колодец!
– То есть вам не пришло в голову, что раз электрическая плита долго разогревается, она в таком случае и долго остывает? Повар должен обладать логикой.
Ира огорчилась. Значит, плита еще минут пять варила эту зелень, хотя конфорка и была выключена! То-то у остальных такой яркий цвет блюда, а нее – такой мрачный.