К Анечке их компания покатила на весьма подержанном «мерседесе» Павла Александровича Райнеса. Полковник всего пару лет назад сменил свою «Волгу» на детище немецкого автопрома и до сих пор ругался на «проклятых буржуев»: то машина низко сидит, то своими руками не починишь. Однако возвращаться к «Волге» не спешил. Ваня всю дорогу вел философскую беседу с тещей, Алисой Владимировной. Настя, сидевшая на переднем сиденье рядом с отцом, старалась не прислушиваться: философ и филолог — страшное сочетание. Отец что-то напевал себе под нос, пробираясь по плохо расчищенной от снега дороге, ведущей к коттеджам. В багажнике перекатывались коробки с подарками, позванивали бутылки водки, прихваченные отставным полковником в супермаркете со словами: «Мы традиций придерживаемся, знаем мы вас, молодых…» Предпраздничное настроение тихонько пробиралось в душу, хотелось веселиться, играть в снежки, сидеть у камина — зимний праздник, в общем.
«Мерседес» лихо влетел в открытые ворота, клюнул носом, взвизгнул тормозами и встал у крыльца как вкопанный. На крылечке стоял Толстячок, курил солидную сигару и кормил синиц: птички доверчиво клевали кусочки сала прямо с руки. Подъехавший автомобиль, казалось, не произвел никакого впечатления ни на хозяина дома, ни на птиц. Юрий стряхнул пепел с сигары, вытер руку об дорогущие штаны и с чувством, толком и расстановкой поприветствовал гостей: поцеловал ручки дамам, пожал руку Павлу Александровичу, потрепал по плечу Ивана, подхватил сумки с подарками и пригласил всех в дом.
В гостиной уже сиял серебром накрытый стол, вокруг носились трехлетние пацанята-близнецы, хозяйка дома увлеченно переставляла блюда, пытаясь достичь, видимо, какой-то особой гармонии.
— Настька! — взвизгнула хозяйка дома, будто не виделись сто лет, и повисла у Стаси на шее. — Тетя Алиса! Дядя Паша!
Подруга предпочитала величать родителей Насти дядей и тетей, чему те не особо сопротивлялись.
— Дядя Паша, Юрочка страшно просил, чтобы вы приехали! Правда, Толстячок?
Толстячок неопределенно кивнул, подхватил оказавшихся в пределах досягаемости пацанов и решительно потащил их наверх, к няне. Строгий родитель считал, что детишкам не место на взрослом празднике. Анечка проследила глазами за удаляющейся мужниной спиной, удовлетворенно кивнула и утвердительно заявила:
— Вы, конечно, с ночевкой. — И, предвидя возражения, затарахтела: — Насть, Вань, шофер вас завтра отвезет на работу, комнаты я уже приготовила. Ну, пожалуйста, пожалуйста.
Настя предвидела такую возможность, поэтому прихватила ноутбук с собой, остальные тоже ничего не имели против, поэтому госпожа Рожкова повела гостей по комнатам — устраиваться. Для Стаси и Вани Аня приготовила комнату рядом с библиотекой.
— Чтоб Настька могла в свой Интернет сходить, — прокомментировала она.
В библиотеке стоял компьютер господина Рожкова, и можно было подключиться к Сети.
— Спасибо, Ань, но вряд ли я сегодня буду сидеть в Интернете, — сказала Настя и поняла, что покривила душой. Ей почему-то очень хотелось поговорить с Тагиром, рассказать ему о повышении, об изменившихся отношениях с мужем, чтобы доказать, что он был не прав в своих оценках.
Устроившись, вся компания спустилась вниз, к столу. Во главе стола уже восседал меланхоличный Толстячок и изучал этикетки привезенной полковником водки. Понять, что он по этому поводу думает, было невозможно, но Павел Александрович особым пиететом не страдал, поэтому провозгласил:
— Что ты на нее смотришь? Наливай да пей!
— Несомненно, — вежливо отозвался Юрий, который чрезвычайно любил общаться с полковником: по возрасту они не сильно отличались, а вот характерами — диаметрально, что часто приводило к коллизиям и дискуссиям, которыми оба чрезвычайно наслаждались.
Итак, Ваня устроился рядом с тещей — их спор, начавшийся в машине, все еще не затух, Толстячок и отец готовились к приятному общению за хорошей выпивкой и закуской, Насте же оставалось только сплетничать с подругой и выслушивать бесконечные рассказы о детских шалостях, на которые были неистощимы Федька и Васька, как постоянно величала сыновей хозяйка дома. Праздник покатился по давно установленному сценарию: отличная еда, приятная беседа, тосты… Когда очередь говорить тост дошла до Вани, то он не стал отнекиваться, как делал всегда, а с удовольствием толкнул речь:
— Предлагаю выпить за мою жену Настю, самую умную и талантливую, что признаем не только мы, но и ее начальство: со следующей недели госпожа Райнес — финансовый директор казино «Сапфир».
Все присутствующие на секунду опешили, потом посыпались поздравления. Больше всех удивился отец: он все еще считал Настю ребенком и слабо верил в карьерный рост дочери, особенно в этом «гнезде порока и разврата», как он продолжал называть казино. В конце концов и он присоединился к общим поздравлениям. Стася немного смутилась от такого помпезного объявления, она хотела просто тихо сообщить об этом всем по отдельности, но Ваня… Совсем неожиданно, но… как приятно.
После ужина компания распалась на группы по интересам: Ваня, отец, мама и Толстячок уселись играть в бридж, Ане и Насте представилась возможность пошушукаться.
— Насть, чего это с Ванькой? Заболел, что ли?
— Ань, ну какая ты вредная! Просто мы немного поскандалили, он испугался, что перегнул палку, и исправился.
— Не верю, как говорил Станиславский. Так только в кино бывает.
— И в жизни тоже. Часто человеку достаточно какой-то мелочи, чтобы все понять.
— Это все лирика. Пусть хоть на мед весь изойдет, все равно Ваня — существо никчемное и бесполезное.
— Он мой муж.
— Еще скажи, что ты его любишь.
— Люблю. — На данный момент Стася себе поверила, но что-то точило исподволь. На данный момент. — А главное, он меня любит.
— Как волк зайца. Как источник пищевых благ.
— Ань, прекрати! Не в деньгах счастье, тем более нам их вполне хватает. Ваня хороший.
— Ладно, оставим Ванечку. Расскажи мне лучше про работу.
— Я теперь большая начальница — вот и все.
— А зарплата?
— Такая же большая, как я — начальница.
— Ну поздравляю. Машину купишь?
— Разве что в кредит. — Личный автомобиль был давней мечтой Стаси. Права она получила еще в институте, но хотя у нее хорошо получалось, отец редко позволял ей сесть за руль своего авто.
Настя еще не успела задуматься над тем, что ей дает повышение. Ответственность, власть — и деньги. Казалось, и раньше все было отлично, но теперь… Сколько всего можно сделать: купить машину, сделать ремонт в квартире, съездить в Европу. Перестать работать дома по вечерам опять же. Вероятно, больше времени будет оставаться для мужа — и, может, все наладится, исчезнет какая-то необъяснимая тоска.
— Займи денег на авто у Толстячка, — прервала Стасины мечты подруга. — Отдашь постепенно, на процентах сэкономишь…
— Нет, что ты, с ума сошла! Я лучше в банке. Слишком большая сумма.
— Фу, для Юрочки это копейки.
— Нет, и не настаивай. Для меня — не копейки.
— Эх, — вздохнула Анечка, — и зачем быть богатой, если не можешь облагодетельствовать любимую подругу?
— Ой, миллионерша, Ротшильд и Рокфеллер в одном флаконе. Займись благотворительностью.
— Уже, — еще тоскливей вздохнула подружка. — Такая тоска!
— Хобби заведи, крестиком начни вышивать.
— Нет, усидчивости не хватает…
За приятными разговорами время летит незаметно: бридж все еще продолжался, когда Настя отправилась спать — ведь ей завтра на работу. До спальни она не дошла — ее соблазнила приоткрытая дверь библиотеки. Может, Тагир в Сети?
Настя подключила ноутбук и погрузилась в виртуальный мир.
Глава 16
Экран гипнотизировал. Алексей сидел в Интернете вот уже несколько часов — когда вернулся из больницы, только поужинал и посмотрел с Ильей фильм про сенбернара Бетховена. Пока смелый пес и его хозяева сражались с жуликами, Алексей никак не мог избавиться от услышанной где-то иронической фразы: «Сочини от одной до двадцати пяти сонат, лиши себя слуха, умри в нищете в Лейпциге, и тогда, если тебе повезет, твоим именем назовут голливудский фильм про собаку». Фраза крутилась в голове и навевала странные мысли. Но симпатичная псина была не виновата, что ее назвали именем великого композитора, да и Илье фильм понравился. Пришлось пообещать, что может быть, когда-нибудь…
— Только сенбернара мне и не хватало, — сказала Маргарита Викторовна. — Кто его выгуливать будет?
— Я! Я буду! — подпрыгнул Илюшка.
— Куда уж тебе. — Отец потрепал его по голове. — Все, спать пора, брысь отсюда.
— Па-а-па, — Илья запрыгнул к нему на диван и прижался, ласкаясь, как котенок. — Завтра мы поедем, куда ты обещал?
— Поедем.
После прогулки по Манежной площади Алексей сказал сыну, что обязательно отвезет его к лошадям. Здесь неподалеку, рядом с Зеленоградом, был конно-спортивный клуб. Кажется, там и пони имелись.
— Все, иди спать, беспокойная душа! — Маргарита Викторовна подтолкнула внука. — Но сначала чистить зубы! Бегом!
Илья чмокнул отца в щеку и удрал наверх с веселым топотом.
Мать остановилась в дверях:
— Тебе что-нибудь нужно, Алешенька?
— Нет, мам, спокойной ночи. Я устал сегодня, только почту проверю и спать буду.
Вот тебе и «только почту проверю»! Уже почти полночь, а сна ни в одном глазу. Алексей наткнулся на удивительно интересные материалы о раскопках в Долине Царей и зачитался — а статья была большая, оставалась еще половина. В электронном почтовом ящике лежала кучка поздравлений с Рождеством, в чате «Старая Москва», радуясь выходному дню, клубился народ. Один из присутствовавших, молодой человек с претенциозным ником Воин Империализма, пытался развести Алексея на спор об отечественной космонавтике. Космонавтика как таковая в данный момент Тагирова интересовала мало, но игрой в слова он увлекся.
«К нам приходит Анастасия», — сообщил компьютер.
Анастасия. За суетой последних двух дней Алексей почти позабыл об этой женщине. Поговорить? Нет, посмотрим, что она будет делать. Алексей вежливо поздоровался с ней в общем окне и принялся ждать.
Ожидание не затянулось: спустя буквально полминуты Анастасия пригласила его на приватную беседу.
— Здравствуй, Тагир, — появилась бирюзовая строчка. — Как твои дела?
«Ну, у меня зверски болит все, что может болеть, я чувствую себя затерянным на Северном полюсе, но блуждать осталось недолго». Он подавил иррациональное желание высказать всю эту чушь Анастасии и ограничился нейтральным:
— Спасибо, все хорошо. А у тебя?
— А у меня просто замечательно! — и молчание.
Ждет наводящего вопроса. Наверняка у нее случилось что-то хорошее, но просто так накидываться на почти незнакомого человека с новостями ей воспитание не позволяет. Алексей улыбнулся. Ну что ж, поиграем в шпионов.
— Знаешь, Стася, я снова ходил за тобой со скрытой камерой в рукаве. — Смайлик-ковбой подло ухмыльнулся. — И я знаю, что ты помирилась с мужем. — Алексей рассудил, что, будь они по-прежнему в ссоре, девушка не была бы такой радостной. А если они разошлись? Эта мысль почему-то оказалась приятной. Нет, нет, вряд ли. Не в характере Анастасии радоваться после разрыва. — И еще ты хорошо провела этот день. Не так ли?
— Два пункта из трех ты угадал, — сказала она. — Если угадаешь третий, я действительно заподозрю, что ты за мной шпионишь.
Он прикинул: что может еще хорошего с ней случиться? Причем случиться внезапно: давно запланированным приятным вещам, вроде поездки за границу, люди радуются не так. Наверняка на работе отметили. Не факт, но других предположений у него все равно нет.
— Ты получила повышение по службе.
Смайлик Анастасии выражал полнейшее изумление.
— Признайся, за мной правда ходит детектив с фотоаппаратом, да? Или мной заинтересовалась ФСБ, а ты — секретный агент?
— Ни то, ни другое. Это элементарно, Ватсон!
— Я настолько предсказуема?
— Что ты, нет. — Алексей вдруг сообразил, что мог обидеть ее. Похвалясь собственной догадливостью, испортил девушке радость: она ведь, наверное, хотела с ним поделиться своими новостями и услышать его восторги и одобрения. Но у него не было сейчас сил ни на то, ни на другое. Ограничимся извинениями. — Прости, я пытался продемонстрировать тебе, какой я умный, и мог невольно тебя обидеть.
— Что ты, такое поведение вполне в стиле мужчин, — откликнулась она.
— Один — один, — подвел итог Алексей. Воин Империализма зазывал его в личный кабинет, но было не до него. — И все-таки я жажду подробностей, Юная Бухгалтерша. Их я не мог выследить, поэтому излагай.
Анастасия с юмором рассказала о том, каким шоком для нее стало производство в финансовые директора. Насколько понял Алексей, она работала в каком-то крупном центре развлечений или супермаркете — словом, перспективы у нее открывались неплохие. Тагиров всегда уважал женщин, умеющих работать. Пусть уборщиц, обходчиц путей или финансовых директоров — они все достойны уважения, если хорошо делают свое дело.
О примирении с мужем она упомянула мимоходом — наверное, стеснялась продолжать тот разговор. Алексей из деликатности промолчал, хотя его не покидало ощущение, что об этой женщине ему хочется знать как можно больше.
Зазвонил мобильник, на дисплее высветился номер Веньки. Что-то срочное, раз друг звонит так поздно?
— Извини, нужно ответить по телефону, — быстро сказал он Анастасии и взял трубку.
— Привет, Алеша Попович, — раздался хмурый голос Вениамина. — Так и знал, что не спишь. Как ты после экзекуции-то?
— Спасибо, Венечка, все путем, — усмехнулся Алексей. Ему хотелось поскорее вернуться к разговору с Анастасией. Интересно, как она выглядит? Нужно будет спросить: в ЖЖ ее фотографий не было, а аватаром — картинкой, сопровождающей записи, — служил печатающий на компьютере смайлик. — А тебе-то чего не спится?
— Да я с работой засиделся. Делал наброски для «Сапфира», мы же с ним почти все подписали… — Веня замялся. — Алекс, тут такое дело… Помнишь, я тебе говорил про слухи?
— Какие слухи? — Алексей смотрел на бирюзовую строчку «Хорошо, жду» и почти не слушал Старыгина.
— Слухи насчет продажи фирмы, — рявкнул Веня. — Очнись, Алекс, мне твоя помощь нужна. Я тут кое-что раскопал, но это не по телефону. Надо бы с тобой обсудить все это.
— Когда, завтра?
— Нет, завтра никак и послезавтра тоже. Конец недели, а на мне три проекта висит, дай бог успеть… В субботу с утра буду.
— Хорошо, жду. — Алексей выключил мобильник и нахмурился.
Какие-то подкопы под «Тайлер»? Возможно, в этом опять замешаны господа из «МедиаПро»? Веня прав, надо разобраться, а он позволил себе расслабиться: думал, что про него забыли. Как же, эти забудут.
— У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Анастасия.
— Я почуял запах неприятностей, — объяснил он ей. — Знаешь, что это такое?
— Догадываюсь, но поясни.
— Это когда стоишь, оглядываешься, вокруг вроде бы все спокойно и хорошо, но ты всей кожей чувствуешь, что где-то происходит нечто, могущее тебе серьезно навредить. Будто кто-то круги вокруг тебя нарезает, ты его не слышишь и не видишь, но чувствуешь.
— Да, — сказала Стася. — А еще когда идешь куда-нибудь и ощущаешь, как тоскливо сосет под ложечкой: сейчас все пойдет по расписанному сценарию и ничего хорошего не будет.
Это куда же она ходит в такой тоске? Вариант один: домой, к мужу и детям. Нет, детей, судя по ЖЖ, нет. Хотя кто знает. Алексей поколебался немного и не удержался:
— Стася, а можно задать тебе личный вопрос?
— Попробуй.
— У тебя дети есть?
Прошла пара минут, прежде чем появился ответ:
— Нет.
Просто «нет». Не «пока нет, но мы над этим работаем», не…
— Но мы над этим работаем! — появилась следующая фраза. Смайлик рядом с ней вызывающе подбоченился.
— Остается пожелать удачи.
— Спасибо. А теперь моя очередь задавать личный вопрос, да?
— Да, один можно.
— Тот же самый. Насчет детей.
Алексей усмехнулся. Все-таки женщины иногда бывают поразительно предсказуемы.
— У меня есть сын.
Он ждал, что сейчас Анастасия спросит про жену, и внутренне сжался, ожидая этого простого вопроса. Но она оказалась девушкой деликатной: помнила, что вопрос был один.
Алексея одолевало искушение простого человеческого знакомства. И правда, не в первый раз знакомится и болтает с девушкой в чате, так почему бы не пустить ситуацию по накатанным рельсам?..