Когда Стася, закончив институт, стала искать работу на полный день с достойной зарплатой, самым лучшим предложением оказалось предложение «Сапфира». Настя хмыкнула, вспомнив, какую бурю ей пришлось тогда выдержать: мама, преподававшая всю жизнь русскую литературу, чуть в обморок не упала, папа, полковник в отставке, рвал и метал. Чтобы он, потомственный военный, позволил своей дочери работать в этом гнезде порока и разврата! Да ни за что на свете!
Каких трудов стоило Стасе убедить родителей, что бухгалтеры в казино не ходят обнаженные по пояс и вообще никогда не выходят в игровой зал и даже не видят ни карт, ни рулетки! Иван же никакой реакции тогда не проявил. Настя даже обиделась немного. Неужели ее мужу все равно, чем она занимается? Они с Иваном поженились после ее третьего курса, пять лет назад. Ваня как раз защитил кандидатскую. И спустя два года — никакой реакции на казино? «Если тебе это подходит…», «Решай сама…». Впрочем, как всегда. Бабушкина квартира, уютный, спокойный, непьющий муж, хорошая, денежная работа… Почему же мысли бегают по замкнутому кругу?
В бухгалтерии дамы вяло сплетничали, шуршали бумагами и щелкали клавишами. Не успела Настя положить портфель и включить свой компьютер, как за перегородку, полагавшуюся ей, как заместителю главного бухгалтера, заглянула секретарша Лидочка.
— Анастасия Павловна, вы слышали? — возбужденно зашептала она.
— Что именно? — уточнила Настя, усаживаясь в кресло.
— Хозяйка уходит в холдинг, с повышением.
Хозяйкой в бухгалтерии называли Софью Николаевну — главного бухгалтера и финансового директора казино, железную леди, царя и бога.
— Что-то такое слышалось… — протянула Стася. — А это точно?
— Точнее не бывает! Я вчера стенограмму заседания вела. Софья уходит через месяц.
— А кого возьмут вместо нее?
Настю новость про Хозяйку не порадовала. Софья Николаевна была отличной начальницей, вся бухгалтерия работала под ее руководством, как часы. Хороших работников поощряли и продвигали, плохие долго не задерживались, отправлялись восвояси. Как там сложится с новым начальством — неизвестно. Новая метла, как известно, по-новому метет. За свое место Стася не беспокоилась, но все же, все же…
В общем помещении, за перегородкой, стало тихо, зацокали подкованные каблуки.
— Приветствую всех! — Голос Хозяйки звучал, как всегда, уверенно и слегка металлически.
Настя даже подозревала иногда, что Софья не человек, а робот. Не бывает таких идеально-совершенных людей.
— Вижу, сплетничаешь, Лидия, — отметила Софья Николаевна, заглянув к Насте.
— Ни в коем разе! — возмутилась Лидочка и затараторила: — Я уточняю у Анастасии Павловны, когда будет готов баланс!
— И когда же? — перевела взгляд на Стасю Хозяйка.
— Уже, — ответила Настя и извлекла из ящика стола толстенную папку. — Вот. Сейчас скину на дискету — и можно отвозить в налоговую.
— Отлично, отлично! — пропела Софья, ухватила папку и кивнула Лидочке. — Ну-ка, брысь отсюда!
Секретаршу как ветром сдуло.
— Хорошо работаешь, Анастасия.
Хозяйка вышла, оставив Стасю в недоумении. Похвала от Софьи — дорогого стоит.
Софья уходит. Значит, работы станет больше, уходить придется еще позже…
— Ладно, скоро Новый год, — объявила Стася компьютеру. — Подумаю об этом после праздников.
Баланс сдан, текучки мало — часа на два работы. После завтрака можно выйти в Сеть.
Несколько писем ждали ответа, среди них — парочка деловых. От директора одной из фирм, чью бухгалтерию она вела. Настя ответила на взволнованные причитания начальника, успокоила, что баланс готов и даже завтра будет сдан. Приглашение на совещание — встреча с новыми рекламными агентами непосредственно пятого числа, после новогодних праздников. Стася моргнула, вспоминая, куда же делись предыдущие рекламщики? Помнится, какую-то глупость сделали, кажется, провальную рекламу запустили. Значит, управляющий решил сменить агентство. Почему, интересно, на совещание зовут ее, а не Софью? Или и Софью зовут тоже? Тогда зачем еще и она? Ладно, как говорила Скарлетт, подумаю об этом завтра. Пока Настя размышляла над субординационными проблемами, пришло еще одно письмо, на этот раз от Хозяйки: информация по новым рекламным агентам, которую следовало проанализировать, о чем Софья сообщала весьма кратко и недвусмысленно. Вот, стоит расслабиться, как работа сама тебя найдет.
Служба безопасности, естественно, собрала все возможные данные о рекламщиках. От Насти требовалось всего лишь оценить по косвенным данным, как ведется бухгалтерия в данной конторе, крутятся ли там черные деньги, даются ли «откаты»? Для опытного бухгалтерского взгляда все это было видно, как под микроскопом. Однако в случае с этим «Тайлером» — так называлось новое рекламное агентство, все было как-то странно. Неоднозначно.
Настя постучала ручкой по столу, сделала пару оборотов на вращающемся кресле и решила побеспокоить Софью.
— Софья Николаевна, можно? — Стася заглянула в начальственный кабинет.
— Входи, Анастасия, входи. — Софья пила кофе и просматривала какие-то документы.
— Софья Николаевна, мне нужна дополнительная информация по «Тайлеру», я не могу дать однозначного заключения.
— В чем проблема? — Хозяйка жестом предложила присесть на диванчик.
— Понимаете, финансово они выглядят, как ангелочки, разве что крылья не растут, но наблюдается какая-то странная активность — кто-то выводит деньги из конторы. Похоже на предпродажную подготовку. Мы можем купить кота в мешке.
Софья молчала.
— Я понимаю, что это не мое дело, что от меня требуется только заключение по нашей части, политика меня не касается, но…
— Ты права, не касается, но… Я тебя поняла. Ты отлично поработала. — Хозяйка задумалась. — До Нового года все равно ничего уже не решить. Расслабься, пятого просто поболтаем с этими «Тайлерами», потом решим этот вопрос.
— Заключение по нашему профилю писать?
— Пиши, отчего бы не написать. Пиши. Настя откланялась и вышла.
Все после праздников. А ей почему-то совсем не хочется праздников. Что она будет делать дома целых четыре дня?
Глава 3
— Ася, а где мои тапочки?
— В спальне, ты их там вчера оставлял…
— Нету!
— Наверное, домовой утащил, — предположила она. Встрепанный со сна Ваня побрел с кухни, пробурчав:
— Смеешься…
Морозное утро тридцать первого января заглядывало в окна, запорошив подоконник мелким снежком. Час назад Настя выходила в магазин и порадовалась хорошему дню — облаков не было, на почти белом небе висел бледно-желтый шарик солнца. Снег под сапогами приятно похрустывал… Москвичи спешили за покупками, в магазинах змеились очереди, продуктов заметно поубавилось. Магазинчик на углу сверкал пустыми полками. К счастью, в супермаркете, расположенном чуть дальше по проспекту, нашлось все необходимое, но пришлось выстоять огромную очередь. Впрочем, Стася никогда не скучала в очередях: было время подумать. Она составила распорядок дня, отвела время для приготовления новогоднего ужина, но вот чем занять еще несколько часов — не знала. Конечно, так соблазнительно снова засесть за ноутбук, проверить почту… Но тогда скандала с Ваней не миновать: муж на нее обидится, и будет совершенно прав.
Вернувшись, она разложила продукты по полкам в холодильнике, разбудила хлопаньем дверей Ваню, сразу заинтересовавшегося судьбой тапочек, сварила себе кофе и присела у окна. Пока муж шумно плескался в ванной, можно было поразмыслить.
Наверное, было бы проще, если бы у них с Ваней были дети. Не то чтобы они их не хотели, но пока не получалось. Настя ходила на обследования, врачи разводили руками — все в порядке, молодая здоровая женщина, но забеременеть почему-то не удается. В самом начале своего брака Стася очень переживала по этому поводу, Иван тоже нервничал, но потом беспокойство мужа сошло на нет. А она уже не так стремилась стать матерью, как раньше. Хотя дети заполнили бы ее дни не только рабочими хлопотами, избавили от ненужных мыслей: ради чего и ради кого она живет на этом свете? Настя была далека от разыгрывания греческих трагедий, но временами накатывала тоска. Иногда даже врожденный оптимизм не спасал. Хоть бы собаку завести. Но у Вани аллергия на шерсть, и наличие животных в доме не приветствуется. Даже аквариумные рыбки передохли бы: Настя в последнее время редко бывала дома, а муж наверняка забывал бы их покормить.
На кухне появился Ваня, яростно вытирающий полотенцем мокрые волосы. Они смешно топорщились во все стороны. Настя поспешно отставила чашку, усадила мужа на стул и взялась за расческу: еще один утренний ритуал. Иван был в тапочках, которые, как выяснилось, прятались за стиральной машиной. Что они там делали, муж затруднялся объяснить.
— Ваня, такой день хороший, — закинула пробный камень Настя, — давай пойдем погуляем!
— По холоду-то ходить… — Причесанный Иван встал, подошел к окну и взглянул на прибитый снаружи термометр. Красный столбик показывал минус двенадцать. — Давай лучше дома посидим, по телевизору фильмы хорошие показывают.
— «Иронию судьбы», — с ноткой грусти сказала Настя. Она не любила этот фильм. К счастью, в этом их интересы совпадали.
— Ни в коем случае. Вот, смотри, — он зашуршал программой, — «Терминатор-2». Помнишь, мы смотрели?
— Да, помню. — Фильм был неплохой, но пересматривать его не хотелось. — Вань, он только в три. Давай пойдем в парк!
Муж сдался.
— Ну хорошо, только на лыжах ходить не будем, просто погуляем.
— Ура! — Настя чмокнула его в щеку и понеслась в спальню собираться.
В такие минуты ей казалось, что она замужем только три дня и муж носит ее на руках. Настя чувствовала себя девочкой, отправляющейся на свидание. Так, наденем вот эти красивые брюки, мягкий розовый пуловер — в отличие от многих, розовый цвет ей шел. Настя ненадолго задержалась перед зеркалом: легкий макияж, и ей никто не даст двадцать шесть. Ну, двадцать два от силы… Женщина придирчиво рассматривала себя в зеркале: коротко подстриженные, прямые темные волосы, глаза бархатно-серого оттенка, лицо не с обложки, но вполне милое. Мазнув по губам помадой, Настя отправилась на кухню.
Иван и не думал собираться: сидел у стола, жевал бутерброд и читал томик Кастанеды. «Учение дона Хуана» успело порядком намозолить Насте глаза, поэтому она решительно отобрала у мужа книгу.
— Вань, ну давай, собирайся!
— Уже иду, — он тяжко вздохнул, потом улыбнулся и отправился в спальню.
Настя проводила его взглядом: сегодня у мужа хорошее настроение.
В последнее время Ваня часто бывал раздражителен. Настя понимала, что его не устраивает работа в институте — нервов тратится много, а продвижения никакого. С диссертацией нелады… О своих сослуживцах муж отзывался довольно желчно. Пару лет назад он был гораздо спокойнее, но потом что-то изменилось к худшему. Настя была далека от того, чтобы брать всю вину на себя, хотя и понимала, что в таких ситуациях всегда виноваты двое. Может быть, если бы она вела себя по-другому, что-то не так делала или говорила, она до сих пор продолжали бы быть людьми, по уши влюбленными друг в друга. Чего-чего, а влюбленности со стороны Ивана Настя давно уже не чувствовала и сама ее не испытывала. Но говорить о том, что брак дал трещину, еще очень рано. Они с мужем сохраняли подобие хороших отношений, и ни разу, ни в одном споре не звучали слова: «Я тебя не люблю» или «Как же ты мне надоел (надоела)!» Может быть, она просто себя накручивает и на самом деле все в порядке? Она просто устала. У всех пар бывают трудные времена.
Прогулка пошла на пользу, даже Ваня это признал. Они чудесно побродили по парку, кидались друг в друга снежками, как школьники. Настя предложила слепить снежную бабу, и муж поддержал идею — в результате они были все в снегу и отправились греться в маленькое кафе в полуподвальчике соседнего дома. Там были бордовые занавески на окнах, деревянные столы и сказочный кофе. Когда по улице проезжала машина, бокалы на стойке тонко звенели.
Домой вернулись в четвертом часу, замерзшие, но довольные. Настя отправилась на кухню, а Иван — в комнату, откуда донеслись звуки пальбы: то ли монстров опять гоняет, то ли «Терминатора» включил.
Приготовление праздничного ужина сводилось к жарке курицы, варке картошки и строганию традиционных салатов — традиции шли из глубины времен, и Нового года без оливье Настя не представляла. Кроме того, в духовке дозревал яблочный пирог с корицей, который Ваня очень любил, а Стася готовила бесподобно. Она вообще любила готовить, но в последнее время слишком уставала для еще одной смены на кухне.
— Как вкусно пахнет! — муж заглянул на кухню и утащил кусок ветчины.
Жуя ее, сообщил, что «Терминатор» закончился, начался концерт Киркорова, а поклонником долговязого Филиппа он не является. Настя возразила, что любая музыка имеет право на существование, если она находит отклик в душах людей. Ваня начал рассуждать о высоком искусстве… Словом, обычный и довольно приятный спор, основанный на разнице вкусов. Под него картошка с курицей пришли в состояние полной готовности, а салаты общими усилиями были заправлены майонезом либо маслом.
Праздничное настроение медленно разгоралось в Насте, как разгорается в камине огонь. На улице мигала огнями елка у магазина, с неба сыпался восхитительный пушистый снег. Настя накрыла стол в гостиной, поставила свечи. Экран телевизора сам был похож на новогоднюю игрушку — там сыпалось конфетти и шампанское лилось рекой.
— Ваня, переоденься, — тихо попросила Настя, расставляя тарелки.
— Зачем?
— Как Новый год встретишь, так его и проведешь. Ты хочешь провести его в старых джинсах? — улыбнулась она.
— А чем я тебе не нравлюсь в джинсах? — В голосе мужа внезапно зазвучали агрессивные нотки.
О господи, вздохнула Настя. Наверное, он опять усмотрел в ее словах какое-то абсурдное обвинение в своей несостоятельности. Нет, скандала не будет, только не сейчас. Засмеявшись, Стася шагнула к мужу, обняла его:
— Что ты! Ты мне нравишься в любой одежде.
— И зачем ты тогда заводишь про переодевание? — сварливо поинтересовался он. — Ладно, я могу надеть новые брюки, но разве в этом суть праздника?
Вот он, философ во всей красе. Что за вожжа ему под хвост попала? Настя применила последнее средство, безотказное — отступила и сладким голосом сказала:
— Хорошо, как хочешь, Ванечка.
Муж, чувствуя подвох, подозрительно уставился на нее:
— Ты что-то задумала, верно? Ладно, я переоденусь. — И, ворча, отправился рыться в шкафу с таким видом, будто делает жене величайшее одолжение.
Настя присела на край дивана и выдохнула. С каждым разом компромиссы даются все труднее и труднее. Иван бывает чрезвычайно мил, но иногда он совершенно невозможен.
Ничего, прорвемся. Настя вернула улыбку на лицо и сама отправилась переодеваться.
К полуночи у Стаси разболелась голова: казалось, что внутрь забрались крохотные гномики и колотят молоточками в виски. Иван, уже изрядно выпивший, смеялся над каким-то телевизионным шоу, совершенно забыв про жену. Настя сидела за столом, ковырялась в салате и пыталась понять, что делать дальше. Дождаться двенадцати, а потом идти спать.
Когда до полуночи оставалось всего несколько минут, Настя попросила мужа открыть бутылку шампанского и разлила по бокалам пузырящуюся жидкость. Шампанское — еще один непременный атрибут Нового года, некий стабильный фактор, возвещающий о том, что этот мир еще не катится в тартарары.
Под бой курантов принято загадывать желание, и Стася, слушая, как бьют часы, глядя на разноцветное мельтешение на экране телевизора, подумала машинально: «Пусть следующий Новый год я встречу не так, как этот!» Последний удар курантов затих, и над Москвой взорвались гроздья радостного салюта.
— Может быть, это будет новое счастье с Ваней, — пробормотала Настя, пригубив шампанское. В этом году у них все наладится, о трещине между ними можно будет забыть, и следующий год они встретят совсем в иной обстановке… Да, так и будет, и она приложит все усилия для осуществления этой мечты.
Что-что, а мечтать Стася не разучилась.
Заснуть сразу ей не удалось. Пришлось убирать со стола, мыть посуду — Настя не любила оставлять ее «на завтра» и, несмотря на усталость, никогда не делала себе поблажек. Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что муж спит на диване, выронив пульт от телевизора. Настя подняла пульт и нажала на кнопку, в квартире сразу стало оглушающе тихо. Пытаться будить Ваню и уговаривать его перебраться на семейное ложе не имело смысла, поэтому Настя просто накрыла мужа клетчатым пледом, выключила в комнате свет и… обнаружила, что спать больше не хочется.