Я вздрогнула от этого пронзительного звука.
- Прекратите! – скомандовала Федра.
В зале стало тихо. Чак и Гектор оба высунулись в окошко. Дуэйн перестал дергаться, и Тэйлор отпустил его шею.
- Только у меня есть право вышвыривать своих клиентов. – она подошла к Дуэйну прищурив глаза. – Ты что, только что оскорбил мою официантку?
- Она облила меня всего этим ебучим чаем. – ответил Дуэйн и показал на меня.
- Это приличное семейное заведение, так что, не выражайся! – сказала Федра, практически выкрикивая последние слова. – Дуэйн вернешься, когда научишься хорошим манерам, – она развернулась. – Хотя, знаешь что? Можешь вообще не возвращаться к нам, – Она перевела взгляд на Тэйлора. – Так, парнишка, выкини отсюда этот мусор!
Тэйлор сердито скрестил руки. Дуэйн не стал сопротивляться, а молча с позором вышел. Федра повернулась к оставшимся посетителям с лучезарной улыбкой.
- Кому-нибудь что-нибудь нужно?
Большинство просто покачали головами. Автор и ассистентка сидели молча, с таким восторгом на лице, я думала еще секунда и они взорвутся аплодисментами.
Я пошла к бару. Кирби шла за мной.
– Ого. Черт. Это было горячо, – она повернула голову в сторону Тэйлора. – Ты уже обдумываешь план, как прогнать его отсюда, да?
- Да, – сказала я и начала делать самую ужасную Вишневую колу. Я пронесла стакан через бар и со всей силы поставила его на столик.
Тэйлор выглядел удивленным, и это злило меня еще больше.
- Я отменяю нашу сегодняшнюю встречу. – сказала я.
- Ты забыла о ранее сделанной договоренности? – спросил он.
Я моргнула.
– Нет.
- Срочное семейное дело, которое ждет до окончания твоей смены?
Я вздохнула.
– Нет.
- Тогда почему ты отменяешь встречу.
- Потому что ты хулиган?
Он положил руку на грудь.
– Я хулиган?
- Да, – я говорила сквозь зубы, стараясь не повышать голос. – Ты не можешь так грубо обращаться с нашими посетителями.
- Но я так сделал, – он наклонился ко мне, явно довольный собой. – Разве ты не слышала свою начальницу? Она сама меня попросила это сделать.
Я сжала губы в отвращении.
– И тебе это понравилось. Потому что ты хулиган. А я не встречаюсь с хулиганами.
- Супер.
- Супер? – мой голос звучал на октаву выше.
- Да, ты меня слышала. – Тэйлор скрестил руки на груди, на его лице не было ни раздражения, ни обиды, ни злости. Я надеялась, мой публичный отказ сотрет эту улыбку с его лица. – Тогда чему ты улыбаешься?
Он прикоснулся большим пальцем к кончику носа, и при этом мышцы на его руке заметно напряглись.
– Мне кажется, ты передумаешь.
Я сделала шаг назад и понизила голос.
– Не то, чтобы я хотела, но вот теперь точно не передумаю. – я развернулась и прошла между столиками.
Ближе к полудню народу в кафе стало больше. И к тому времени, когда нужно было рассчитывать столик Тэйлора, я заметила, что он уже ушел и оставил на столе 20 баксов. Он заказал лишь одну жалкую Вишневую Колу и оставил мне чаевые в 17 долларов.
Я проглотила свое удивление, признательность, и убрала деньги в фартук, прежде чем вытереть его стол. Я отнесла стакан Гектору и вымыла руки.
- Тебе не кажется, что ты была с ним немного резковата? – спросил Чак.
- С кем это? – спросила я.
- Сама знаешь с кем.
- Он придурок. Я сказала ему, что сама справлюсь. А он устроил настоящую сцену.
Он отмахнулся от меня.
– Дуэйн это заслужил. Федра уже годами мечта вышвырнуть его отсюда. Раньше он опрокидывал столики, ты тогда еще у нас не работала.
У меня отвисла челюсть.
Гектор домыл посуду и заговорил:
– Не похоже, чтобы Мисс Федра после такого разрешит ему приходить, как ни в чем не бывало.
Чак пожал плечами.
– Он не всегда был такой. Его жена бросила несколько лет назад. И он запил. Полагаю, Федра мирилась с его выходками только из жалости.
Мы с Гектором переглянулись.
- И ты не думаешь, что Тэйлор вспылил, когда вышвыривал его отсюда? – спросила я.
Он покачал головой.
– Да я сам давно мечтал это сделать.
- Это понятно, она твоя жена. Ты хочешь защитить ее честь.
- Ты права, но ты ошибаешься.
Я в недоумении нахмурила брови.
- Я не думаю что этот парнишка, Тэйлор, ищет что-то доступное. Как раз наоборот. И я думаю, он знает, он нашел то, что хотел.
- И как это понимать? – спросила я.
- Тебе лучше приготовиться. Такие парни, как он легко не сдаются, особенно если они находят такую девушку как ты.
- Пусть попробует.
Чак лишь усмехнулся и вернулся к еде на плите.
Глава 4
- Дорогая, тебе пора убегать отсюда, – сказала Федра. – Разве ты не должна готовиться?
Я посмотрела на свою одежду.
– К чему?
- Ты что, в фартуке пойдешь гулять с этим парнем?
- Нет. Я никуда не собираюсь идти с этим парнем.
Федра покачала головой и пошла к последнему столику на сегодня. В кафе осталось всего несколько посетителей. И мы закрывались через пару минут. Кирби уже закончила, и сейчас занималась автоматом с мороженным.
Клиенты Федры подписали чек, и она помахала на прощание маленькой семье, которая вышла из кафе и шла по стоянке. Я сидела на стуле в конце барной стойки, подсчитывая чаевые. Кирби взяла небольшую стопку счетов, это ее проценты за рассадку клиентов, она умело выполняла обязанности хостес, и побежала к дверям на встречу Гуннару. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и обнял своими огромными руками её хрупкое тело.
- Спокойной ночи! – сказала Кирби
- Спокойной, – я ответила, но едва слышно.
Федра и Чак помахали парочке, когда Гуннар любезно открыл дверь своей девушке. Она проскользнула вперед, и они вместе пошли на парковку, туда, где он оставил ее машину. Я представила их вдвоем, идущих по темной аллее, прямо за рестораном, и как Кирби подумала бы дважды, прежде чем согласилась на это.
Дверь снова открылась и я подняла глаза, ожидая увидеть вернувшуюся парочку. Тем более это не первый раз, когда Кирби что-то забыла. Но вместо них я увидела стоящего перед подиумом хостес Тэйлора.
- Зачем ты пришел? – спросила я.
Я услышала, как колыхались двери, и вздохнула, это Федра, она извинилась и ушла на кухню.
- Я пришел, чтобы сводить тебя на ужин.
- Я же все отменила, – ответила я, убирая чаевые в карман фартука.
- Я знаю.
Я опустила подбородок, я была уже изрядно раздражена.
– Скажи, так бывает со всеми гражданскими служащими? Или ты думаешь, если исторически сложилось, что женщины, в какой-то степени, романтизируют твою работу, то это - автоматически гарантирует тебе свидание?
- Нет, я просто голоден и хотел пообщаться с тобой, пока буду есть.
- Мы закрыты.
- И? - ответил он, и я просто поразилась его невежественности.
- И тебе надо уйти.
Тэйлор засунул руки в карманы джинсов.
– Поверь мне, я хочу. Я стараюсь не обращать внимание, что ты меня немного ненавидишь. И по правде говоря, я редко общаюсь со стервозными женщинами.
- Ну да. Ты предпочитаешь весьма доступных, которые притворяются настолько современными, чтобы самим платить за свою выпивку, и затем они все выстраиваются в ряд, превращаясь в любительниц пожарных, которых надеются подцепить к концу вечера своим умопомрачительным минетом.
Тэйлор усмехнулся, и встал недалеко от меня, и наклонился, опираясь на стойку.
- Значит ты уже сделала выводы обо мне, да, Лига Плюща?
- Прости?
- Ты училась на факультете психологии, да? Ты что, пытаешься сбить меня с толку, анализируя мой буйный нрав, а потом выдавая пару Фрейдовский теорий на этот счет, да? Хочешь, чтобы я чувствовал себя неуверенным рядом с такой образованной, как ты? Ты училась в Брауне или Йеле? Мне, блять, пофиг. Может, у меня и нет ученой степени, но я учился в колледже. Так что, тебе меня не испугать.
- Дартмор, и общественный колледж не считается.
- Искренне с тобой не соглашусь. У меня степень бакалавра в области бизнеса, и магистра в области феминологии.
- А вот это обидно. Да ты даже и мимо не проходил рядом с тем местом, где рассказывали про феминологию.
- Это не правда.
Я раздраженно сдула челку с глаз.
– Так значит курсы по изучению женщин, как части сообщества?
Он даже не дернулся.
- И зачем они тебе? – я уже закипала от злости.
- Это важно знать.
Я открыла и закрыла рот. Он говорил на полном серьезе.
- Ладно, я пошутил на счет магистра, но я правда прослушал пару курсов по женским исследованиям. И еще прочел пару интересных материалов, основанных на исторических событиях.
Я удивленно вскинула бровь.
- Я, может, и кажусь тебе неотесанным, но у меня есть образование. Я учился в Восточном государственном университете в Иллинойсе, и это чертовски хороший колледж для своего уровня.
- Подожди, ты сказал Иллинойс? – я сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно появившегося кома в горле.
- Да, и ты права. У меня еще докторская степень по несению всякого бреда, и, кстати, я вижу тебя насквозь.
- Подожди Восточный государственный университет, который в Икинсе? – спросила я.
Тэйлор скривил лицо, понимая, что я не закончила задавать ему вопросы,
– Да ВГУ, который в Икенсе. А почему ты спрашиваешь?
Мое сердце ускорило темп, и так сильно билось о ребра, что у меня начало покалывать в висках. Я забыла, как нормально дышать. Сейчас я вдыхала и глубоко выдыхала, стараясь успокоиться.
– И ты часто там бываешь? Может, встретиться с друзьями?
- Я там живу, поэтому часто там бываю. И ты не ответила на мой вопрос.
По выражению его лица я могла сказать, он понял, что что-то происходит. Это заметно по изменившемуся тону нашего разговора, или моему поведению.
Я видела, как он смотрел на меня. Я пыталась сохранить лицо беспристрастным, но вот мои глаза меня выдавали.
Все те деньги, что хранились в моей коробке из-под обуви, я копила на покупку билета до Чикаго, на аренду машины и на гостиничный номер в Икинсе, штат Иллинойс. Я не могла поверить в совпадение, что парень оттуда просто так появился в моем кафе и стал интересоваться мной.
- Просто любопытно.
Его плечи расслабились, но в глазах все еще оставался непонятный блеск.
– Пошли, и я все тебе расскажу.
- Я никуда сегодня с тобой не пойду, – сказала я. – Ты слишком настойчивый. Ты с легкостью можешь оказаться серийным убийцей.
- Лесная Служба не нанимает на работу серийных убийц.
- А откуда мне знать, что ты, правда, там работаешь?
Тэйлор выдохнул и потянулся в карман за бумажником. Он вытащил водительские права и удостоверение члена Альпийского подразделения.
– Этих документов достаточно?
Я всем своим видом попыталась не выдать своего внимательного изучения его документов. Его права были выданы в штате Иллинойс. И он, правда, был родом из Икинса.
- Ты ни разу не менял права?
- Они как раз заканчиваются в следующем месяце. И новые будут выданы здесь в Колорадо. Мой начальник тоже интересовался этим вопросом.
Я задержала дыхание, когда увидела его адрес. Он говорил правду.
- Твою мать. – шепнула я.
В его адресе была указана Норт Бирч. Я медленно вернула ему документы.
- Что такое? – спросил он, забирая их из моих рук.
- Да твоя фотография на правах просто ужасна. Ты выглядишь на ней как настоящий болван.
Тэйлор засмеялся.
– Говори, что хочешь. Я просто красавчик.
Я прикусила язык.
– Тот, кто тебе это говорит, должен чаще бывать на людях.
Тэйлор сдвинул брови и почесал подбородок.
- Ты или обманщица или лесбиянка. Так кто же ты?
Тэйлор был моим билетом в Икинс. Подавив в себе желание смеяться, кричать, прыгать и вцепиться в него как дикое животное в свою добычу, я, прочистив горло, ответила:
– Мне нужно все тут закрыть.
- Хорошо. Я подожду тебя снаружи.
Я должна была правильно разыграть карты. Тэйлор ходил за мной только потому, что я была неприступной. Я не должна была показывать ему своей явной заинтересованности.
Я выдохнула.
– Ты же дождешься меня, да?
Он лишь довольно улыбнулся и на его левой щеке появилась ямочка. Тэйлор без сомнения был очень привлекательным. При каждом его взгляде на меня, в животе начинали порхать бабочки, и я хотела ненавидеть этот трепет также сильно, как я хотела ненавидеть мужчин в целом. Его восхитительные полные губы, были прекрасным дополнением к имеющейся красоте, и были еще одним глупым доказательством его красоты. У него были правильные черты лица. Его щеки и подбородок были покрыты самым идеальным количеством щетины, он казался и не гладковыбритым, но и не с явной бородой. Его добрые глаза цвета шоколада были обрамлены густыми ресницами. У Тэйлора были все данные для работы моделью нижнего белья, и он прекрасно об этом знал.
- Ты сейчас наслаждаешься всем происходящим, да? Тебе нравиться, как я разглядываю тебя и решаю, затмевает ли твоя красота твою сущность мудилы.
- Я не такой уж плохой. – сказал он, пытаясь скрыть, как его развеселили мои слова.
- Как зовут последнюю девушку, с которой ты переспал? Скажи хотя бы имя.
Он задумался над моим вопросом, но потом его плечи сникли.
– Ладно, я немного мудила.
Я обратила внимание на его руки. Они обе были покрыты разнообразными татуировками, яркие цвета и черные линии покрывали его руки как рукава. Среди них можно было разглядеть и изображения игральных карт, дракона, черепа и женского имени.
- Я уйду, но мне не хочется этого делать. – Он посмотрел на меня исподлобья, включая все свое обаяние.
Возможно, любая другая девушка сразу бы растаяла, но я могла думать только о том, как сильно судьба ударила меня по лицу прямо сейчас.
- Кто такая Диана? – спросила я.
Он опустил взгляд себе под ноги.
– Почему ты спросила?
Я указала на его татуировку.
- Это твоя бывшая девушка? Ты что, спишь со всеми подряд, чтобы заглушить боль от тяжелого расставания?
- Диана - это моя мама.
У меня тут же во рту пересохло и горло горело так, будто я наглоталась горячего песка. Я моргнула.
– Черт.
- Знаешь, я бы предпочел услышать «извини».
- Я не извиняюсь … с недавних пор.
Он улыбнулся.
– Вот в это я могу поверить. Послушай, мы с тобой как-то неправильно начали. Понимаешь, у меня включается защитный рефлекс, когда я вижу мужчин агрессивно настроенным по отношению к женщинам. Я не могу тебе обещать, что такое больше не повторится, но могу обещать, что сегодня такого точно больше не будет. Так что.., – он посмотрел на меня, хлопая ресницами, накрывая меня волной всего своего очарования. - пошли.
Я сложила губки бантиком. Сейчас, когда он стал мне нужен, эта игра стала довольно рисковой. Я должна быть упрямой, но не невозможной.
– Не-а.
Улыбка тут же исчезла с его лица, он отошел, но затем вернулся, вид его был разочарованным и взволнованным.
–Черт побери, женщина, хватит тянуть кота за яйца.
Я нахмурилась,
– И почему ты так усердно меня приглашаешь? Ты что, поспорил с кем-то?
- Потому что ты постоянно мне отказываешь.
Я слегка улыбнулась.
– То есть, если я схожу с тобой, ты оставишь меня в покое?
- А с чего ты решила, что я еще раз тебя куда-нибудь приглашу? Думаешь, мне нравиться постоянно слышать отказ?
- Должно быть.
- Просто … со мной такого… еще не было. – Мои мысли начали путаться. Он явно выглядел несчастным.
- Знаешь, вот теперь мне еще больше хочется послать тебя куда подальше.
- Женщина, – он говорил, и пытался сдержаться. – ты можешь выпить со мной пару стаканчиков. Я клянусь, я даже до дома тебя провожать не буду.
- Хорошо, – я завела руку за спину, и развязала мой фартук. Я завернула в него свои чаевые и положила под стойку. – Ладно, пошли, насладимся последним совместным вечером.