Чуть в стороне от толпы стоят двое мужчин: корабельный мастер Якобсон и датский посол Эрик Граббэ.
— Господин мастер! — обратился посол к своему собеседнику. — У вас есть все основания гордиться своим творением. «Ваза» — действительно прекрасное судно.
Будем надеяться, что оно с честью выдержит первое испытание.
Якобсон в знак благодарности склонил голову и не без гордости ответил:
— Будем надеяться, ведь корабль построен из лучших материалов. — Затем воодушевленно продолжил: — На его борту установлено 64 орудия: 48—двадцатичетырехфунтовых, 8 — трехфунтовых, 2 — однофунтовых и 6 мортир. Все они выполнены из бронзы, весят почти 80 тонн и располагаются в три ряда по каждому борту. Да и размеры корабля, как вы видите, довольно внушительные: длина 48 метров, ширина — 12 метров.
Мастер помедлил и хотел еще что-то сказать, но его голос перекрыл оркестр, заигравший гимн. По разостланному на причале ковру, окруженные пышной свитой придворных, шествовали члены королевской фамилии. Грохнул салют береговых батарей.
В то время, когда два уважаемых господина беседовали о достоинствах нового корабля, капитан фрегата Зефринг Хансон отдавал последнее распоряжение — сняться с якоря.
«Ваза» расправила белоснежный наряд парусов и легко заскользила по водной глади.
Толпа ликовала.
И вдруг неожиданный порыв ветра резко накренил судно.
— Все по местам! Убрать марс-шкоты! — отдал приказ испуганный капитан. Произошла заминка — новые, жесткие канаты не проходили через блоки и шкивы. — Немедленно перетащить пушки с подветренного борта! — крикнул он Эрику Йонсону, командиру отряда солдат, находящихся на судне.
Десяток человек бросилось на твиндек, где были расставлены пушки, но было уже поздно. Корабль сильно накренился, через открытые люки нижней орудийной палубы в трюм хлынула вода.
— Убрать все паруса! — в отчаянии рявкнул капитан.
Но его приказ потонул в грохоте катящихся по палубе вещей и пронзительных криков солдат и членов команды.
Великолепный корабль вздрогнул и плавно лег на борт. Потом он стал медленно опускаться в воду на глазах у охваченных ужасом стокгольмцев. Образовавшаяся воронка жадно поглотила оставшихся на борту судна людей. Все было кончено. От красавца фрегата на воде остались плавать только какие-то деревянные части, бочки, шляпы да кое-где черными шарами качались вынырнувшие из-под воды головы зовущих на помощь людей. Лодки с берега поспешили к месту трагедии, чтобы оказать помощь находившимся на воде, однако для многих никакой помощи уже не требовалось. Ученые и по сей день не знают точно, сколько человек погибли. По проекту для «Вазы» предусматривались 133 матроса, несколько корабельных плотников и 300 солдат. Поименно известны лишь несколько человек из членов команды: Зефринг Хансон — капитан корабля; Петер Гирдсон — лейтенант, Ен Ларсон — канонир; Эрик Бертилсон — главный боцман и Ерат Матсон — такелажных дел мастер.
Среди жертв были женщины и дети, для которых тогдашний королевский приказ стал роковым: «Если кто-то захочет взять с собой жену, то ему будет это дозволено на время плавания в Стреммене и за его пределами во внутренних шхерах, но ни в коем случае при выходе в боевое плавание».