- Я думаю, что мы со Степаном обсудим все аспекты за деловым ужином. Вы не против, Степан?
Стёпа снова усмехнулся, надевая маску циника. Его уже и называют на «вы», да ещё и приглашают на ужин.
- Я не против поужинать с конкурентом, - ответил он в тон девушке, с удовольствием отмечая, как на дне её глаз отражается всполох огня, - А вы?
- С конкурентом не против. Завтра в восемь вечера, ресторан «Баунти», подойдёт? – так же холодно улыбаясь, предложила Полина.
- Конечно, моя бальная карточка завтра свободна только для вас, - ответил Степан, искренне забавляясь ситуацией.
Парень-агент слушал этот разговор с долей интереса, но вмешиваться не спешил.
- Я уведомлю вас о своём решении завтра вечером. – Повернулась Полина к парню, одаривая его всё той же холодной и деловой улыбкой. – Всего доброго, Господа.
И ни прибавив больше ни слова, направилась к машине.
Степан некоторое время наблюдал за тем, как она садится в джип и отъезжает, а потом кивнул пареньку и пошёл в сторону своего автомобиля. На смену калейдоскопу чувств пришли странные апатия и опустошение, и сейчас хотелось только одного: вернуться домой и лечь спать. А потом…Он просто обо всём подумает потом.
Глава 4
По спутниковому показывали какую-то дребедень. Мужик умирал от жажды в пустыне, но так бодро говорил что-то на камеру, что в его предсмертном состоянии приходилось усомниться. Но сейчас Степану было не до умирающих по пустыням товарищей, и телевизор, скорее, работал как фон.
Внутри была апатия. Унылая, серая, странного цвета и вкуса, какой не было уже давно. Ничего не хотелось делать. Ни работать, ни хватать билеты на ближайший рейс до Майями, чтобы развеять там грусть-тоску. Ровным счётом ничего.
Терпкая ароматная жидкость, именуемая коньяком, расползалась по нутру, слегка притупляя неприятные ощущения, но заметного облегчения не приносила. Интересно, что должно было случиться из ряда вон выходящего, чтобы у Стёпы вдруг проснулась тяга к жизни? Да, наверное, уже ничего.
Хлопнула входная дверь и в помещение вошёл Влад, на которого Степан почти не обратил внимания. Только бросил быстрый взгляд и снова уставился в телевизор, ровным счётом ничего не понимая из того, что там происходит.
- Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, - констатировал он, сжимая челюсти.
Влад и вправду выглядел на удивление довольным, а если учесть, что совсем недавно сам Стёпа нашёл для него адрес, где могла находиться Злата, удивляться этому не стоило. Дай Бог, чтобы всё у них наладилось, и чтобы они разобрались в своих жизнях, а уж в своей он как-нибудь разберётся. Сам.
- Ага, - согласился Влад, угощаясь коньяком, - Ну чего? Какие дела?
Стёпа пожал плечами. Иногда бывает так мерзко на душе, что не хочется отвечать вообще ни на какие расспросы. Просто нужно, чтобы тебя оставили в покое и не трогали хоть какое-то время. Люди кругом кажутся назойливыми мухами, лезущими в твою жизнь, в которой и так паршиво. И не вызывают никакого желания общаться, хочется просто прихлопнуть их, как надоедливых насекомых.
- Да чего-то настроение на нуле. – Сразу расставил все точки над «и» Степан, надеясь, что друг не станет расспрашивать о причинах, и перевёл тему в относительно безопасное русло. - Сегодня ездил, смотрел тот объект, что ты для второго клуба хотел, так, блин, не мы одни его хотим.
А чуть позднее в кабинете воцарилась атмосфера делового общения, и Стёпа был этому только рад: не придётся делать вид, что хочешь говорить о Злате, примирении с ней Влада и прочих довольно болезненных вещах. А ещё почему-то внутри разлилось острое сожаление. Он всего миг окунулся в атмосферу совсем иной жизни, когда сел тогда в машину Полины, а потом эта иная жизнь приобрела очертания вполне обычные.
Постаравшись откинуть все ощущения несбывшегося прочь, Стёпа вернул всё своё внимание делам, и был очень рад, что для них ещё осталось место в его жизни.
Ехать именно на эту встречу не хотелось совершенно. У мужчины даже возникло чувство, что ему подсунули пустышку, которая впоследствии оказалась не тем, за кого он принял её в первые секунды общения. Но какая всё-таки из этих двух Полин была настоящей? Та, у которой горели глаза, когда она с силой сжимала руль машины, уходя от погони, или та, которую он увидел вчера возле центра?
Дошло даже до того, что Стёпа стал раздумывать о том, не попросить ли кого-то съездить в ресторан на этот ужин вместо него. Но, во-первых, на него очень полагался Влад, а, во-вторых, где-то глубоко внутри возникло желание увидеть Полю ещё раз. Возможно, даже убедиться в том, что та самая Поля из ночного Питера существует на самом деле, и ему тогда не показалось, что существует другая жизнь. В которой для него тоже есть место.
В этом ресторане на окраине Питера Степан до этого момента не бывал. Обычно для деловых переговоров снимали конференц-залы, или рестораны с большей площадью. А это местечко было небольшим, уютным и каким-то интимным, что ли. Обстановка кругом навевала ощущения, что посетитель попал в вечер где-нибудь на Кубе или в Доминикане. В общем, под определение «место для делового ужина» этот ресторанчик решительно не попадал.
Сама девушка появилась, как и было положено, с двадцатиминутным опозданием, сухо кивнула поднявшемуся к ней навстречу из-за столика Степану, и продолжила разговор по телефону. Степан терпеливо ожидал, пока она закончит беседу и параллельно изучал винную карту, бросая на увлечённую беседой Полину короткие взгляды.
- Прости, - наконец отложив телефон, извинилась девушка, отключая мобильный и небрежно бросая его на столик, - Очень важный разговор, привет.
- Привет, - пытаясь понять, какая из двух Полин перед ним, ответил Стёпа, - Ничего, сам такой, если уж говорю по делу, то меня ни для кого нет.
Он улыбнулся, ловя слабую улыбку Поли. То ли ему показалось, то ли он сам себе что-то придумал, но на дне её глаз мелькнула усталость, и какая-то странная затравленность, которая совершенно не вязалась с внешним обликом девушки.
- Заказать тебе что-то? – как и полагалось, спросил он, видя, что Полина изо всех сил пытается показать, что не нервничает, но ей это не совсем удаётся. То она взяла в руки салфетку, расстелила её на коленях, потом, будто опомнившись, сдёрнула прочь.
- Я буду только кофе, - после довольно продолжительной паузы, ответила она, и Стёпа кивнул.
После того, как перед ними поставили две чашки ароматного кофе, Полина, сделав глубокий вдох, и всё так же пытаясь спрятать за спокойствием своё состояние, отпила из чашечки кофе и начала говорить.
Но что-то здесь было не так. Что-то сильно тревожило её, быть может, даже пугало, и хотя Стёпа знал её совсем недолго, мог с уверенностью сделать именно такие выводы.
- Я не стану ходить вокруг да около, скажу сразу, что мне просто жизненно необходимо получить это место. И других вариантов я не рассматриваю. Я тут изучила рынок предложений, - она взяла в руки папку и стала перелистывать страницы в ней, - Вот. Я могу рекомендовать вам ещё несколько похожих центров. Их даже в Приморском районе хватает.
- Нас интересует именно этот центр. И других вариантов мы не рассматриваем, - в тон ей ответил Стёпа, не глядя на папку в её руках. Он наблюдал за её лицом, и совершенно точно уловил тот момент, когда его догадки подтвердились. Полина была растеряна и испугана.
- Почему именно он? – упавшим голосом спросила Поля, откладывая ставшую ненужной папку в сторону.
- Ну, вот так мы захотели, - пожал плечами Стёпа, отпивая кофе. Кстати, вполне приличного. - Очень удобное сообщение, размеры здания. Неплохие условия аренды. Нас всё устраивает. Я, собственно, удивляюсь, почему его не арендовали раньше.
Полина передёрнула плечами, словно ей было холодно.
- Мне придётся предложить агентству большую сумму, чем это заявлено, тогда они согласятся на моё предложение.
- Значит, в таком случае, агентство обогатится за счёт того, что мы с тобой не придём к договору. Потому что с нашей стороны я могу обещать то же самое. Влад вообще хотел выкупить это место, но сумма, честно говоря, даже для этого центра, запредельная.
Лицо Полины отражало смесь самых разнообразных эмоций: испуг, оторопь, растерянность. Очевидно, она рассчитывала на то, что Стёпа согласится с одним из её предложений и была не готова к тому, что он так настойчиво будет стоять на своём.
- Мне очень нужно именно это место, - прошептала она, глядя в глаза Стёпе, - Именно это.
Степан опустил взгляд на её губы, сейчас чуть приоткрытые. Она то и дело облизывала их, словно они пересыхали. Совсем недавно он самозабвенно целовал их, веря в то, что бывает в жизни по-другому. Свободно, легко, в совершенно ином русле, чем он привык находиться. А сейчас почему-то представился их кофейный вкус с ароматом карамели и сладко-горькой пенки.
Стёпа подался вперёд, отодвигая чашечку с кофе в сторону и опираясь руками на столик перед собой.
- Нам тоже нужно именно это место. Так что ничем не могу тебе помочь. – Он сделал паузу, наблюдая, как тонкие пальчики девушки сомкнулись на телефоне, который она порывисто схватила со столика, и добавил, - Я хочу предупредить сразу, что у Влада очень много связей в самых разнообразных местах, и он очень часто ими пользуется. Так что если ты планируешь получить этот центр в своё пользование, советую подумать, где тебе взять нечто подобное и чем надавить на несчастное агентство.
Вместо ответа Поля снова затравленно взглянула на Стёпу, схватила сумочку и сдёрнула с вешалки пальто. Ни слова не говоря направилась в сторону выхода из ресторанчика, но Степан и не думал её как-то задерживать.
Он расплатился по счёту и вышел из заведения, машинально осмотрев парковку. Машины Полины уже не было, да это было и к лучшему. Сейчас он был не готов к возможному продолжению беседы с девушкой. Степан закурил, лениво наблюдая за проезжающими мимо машинами. Все куда-то спешили, занимались своими делами, что-то делали. В общем, жили. А Стёпа существовал в своём мире, в который не было хода никому из женщин. Вот только сегодня он всего на несколько мгновений снова допустил в этот мир эмоции. И эти эмоции были связаны с Полиной. Её растерянность и испуг, которые она испытала, едва поняв, что Степан будет стоять на своём до последнего, что-то затронули в нём. Быть может, это был всего лишь интерес? Наверное, назовём его именно так. И всё же, именно эта девушка пробудила его в нём. Именно она смогла заставить его сопереживать, пусть он не знал причины её страха. И пусть это сопереживание длилось совсем недолго, оно было, и с ним стоило считаться.
Стёпа постоял так немного, а потом, словно решившись на что-то, отбросил прочь окурок, вынул из кармана пальто мобильный и направился в сторону машины. Уже садясь за руль и включая зажигание, бросил в трубку:
- Алё, Виталь, когда у вас состоится следующий заезд и где?
Глава 5
2 года назад
Глеб умел бить больно, в прямом смысле этого слова. Его удары никогда не оставляли синяков, но наносились метко и очень болезненно. А если он переусердствовал в них, то обычно бил по тем местам, синяки на которых можно было скрыть при помощи одежды.
Сейчас он наотмашь ударил по лицу, и из треснутой губы тут же засочилась кровь, капая на светлую блузку. Полина научилась терпеть побои молча, чтобы только не разбудить спящую в соседней комнате дочь. И пусть Маруся не была её биологической дочерью, она относилась к четырёхлетней девочке как мать и не могла относиться иначе.
- Подотри кровь, - раздался возле уха хриплый шёпот Глеба, и мужчина схватил её за волосы, толкая от себя к стене.
Взгляд Полины заметался по спальне в поисках того, чем можно было промокнуть разбитую губу. Она не знала, можно ли ей идти в ванную, или её будут бить ещё.
- Я сказал, подотри кровь, - снова хрипло выдохнул Глеб, бросая Полине белоснежную рубашку, которую она купила совсем недавно. Девушка послушно прижала рубашку к нижней губе, приседая на пол и ожидая того, что будет дальше.
Всего год назад она была самой счастливой женщиной на свете. Встретила чуткого, отзывчивого, нежного мужчину, который стал для неё всем. А маленькая Маруся, крошечная, светлоглазая и темноволосая, казалась настоящим ангелом. Она почти сразу стала называть Полю мамой, потому что ей так не хватало женского тепла. То, которое способна подарить лишь мать. Мама Маруси умерла во время родов, и первое время Полине казалось, что Глеб – само совершенство. Один воспитывал дочь, при этом не сдавался, не впадал в отчаяние и всё делал для малышки.
Всё рухнуло в одночасье, и Поля некоторое время не могла поверить, что это происходит с ней. Они с Глебом вместе вложились в открытие клуба в Купчино, и хоть большую часть денег и забот взяла на себя именно Полина, она не винила своего мужчину ни в чём. Он и так пережил многое на своём веку и, слава Богу, что вообще смог справиться с тем, что свалилось на его голову. Но первая же неудача, связанная с клубом, окончилась катастрофой.
Полина пришла домой очень поздно. Весь вечер почти до ночи она решала вопросы, связанные с отказом одной известной группы выступать в их клубе. С юридической точки зрения всё было верно: не были выполнены условия, которые поставили музыканты, но Полина была на грани отчаяния. Клуб терял довольно внушительную сумму денег. А если учесть, что они с Глебом только-только открыли своё дело, любой провал бил по их карману нещадно.
Полина пришла домой поздно и очень уставшая. Ей не хотелось ничего: только бы добраться до ванной комнаты, принять ванну, расслабиться, а потом пожаловаться любимому на то, как сильно она вымоталась.
Она распахнула входную дверь, и почти в то же мгновение ей на лицо упало что-то тяжёлое. Оторопь. Вот то чувство, которое первым испытала Полина. А ещё непонимание, что стало причиной неприятных ощущений. Она не чувствовала боли, не ощущала ровным счётом ничего, кроме оторопи. Пока ей на лицо снова не упало что-то огромное, тяжёлое, неотвратимое.