Были и другие, богатые истерички, ошалевшие от безделья, практически неограниченных возможностей и впадавшие в мании разного рода.
Не утруждая себя церемониями и дежурными улыбками, он жестко и холодно выпроваживал и тех и других — назад, девочки, назад, к социальным лестничным пролетам и «любимым» горячо мужьям-отцам.
За все существование его фирмы только одна девушка двадцати пяти лет была его клиенткой, и то по просьбе ее отца. У нее действительно случилась сложная ситуация, но только сложная, а не интересная, и девушка, слава тебе господи, была умненькой. Дамочке они помогли и заработали, конечно.
Ната знакомила Веронику со всеми, а он, рассматривая ее, понимал, что откажет, и расстраивался как-то тяжело, мрачнея от того, что ошибся.
Стареть, что ли, стал, или прав Ринк — теряет форму?
Ну, не может быть интересным дело у такой молодой девицы!
Она повернулась к нему, и его сердце пропустило удар.
«Да в чем дело?!»
Кнуров обалдел: несколько секунд она смотрела на него, встретившись с ним взглядом так, как будто давно знала и не чаяла увидеть. Настолько странно, что он не мог подобрать определение этому взгляду!
Она вдруг побелела, и он понял: сейчас упадет.
Он находился ближе всех к ним, стоя у края стола, поэтому Наталья и представила его последним. Сделав шаг, он подхватил Веронику под спину и усадил на скамейку, сняв с ее плеча дорожную сумку.
И от нее исходил еле уловимый запах вишни!
У Сергея окончательно испортилось настроение. Хотелось выматериться от души и с чувством!
Девушка быстро пришла в себя, и он, отодвинувшись подальше, передав заботу о барышне обморочной в другие руки, встал и отошел. К нему неслышно, как обычно, подошел Пират.
— Пусть хоть расскажет, в чем дело, — поняв его настроение, предложил он.
Сергей присмотрелся к нему, что-то в его тоне проскальзывало…
Они все, уже миллионы лет назад, научились разговаривать, понимать и чувствовать друг друга без слов. Если бы не умели, не парились бы сегодня в баньке и не пили ледяную водочку, закусывая шашлычком, а лежали бы неизвестно в чьей земле, без креста и поминовения.
— Ну, пусть расскажет, — отпуская Лешку на свободу, вяло согласился он.
Кнуров понимал, что расстроен, зол, поэтому и дал уйти «брату», не став выяснять, чего тот недоговаривает.
Девушка ела, а он ее незаметно изучал. Она односложно отвечала: «да», «нет», «спасибо», когда к ней обращались, улыбалась дежурно и с трудом — натянутая как струна. Ну, это понятно: не ожидала встретить здесь много людей, оконфузилась обмороком. А может, и специально разыграла, хотя не похоже. Он видел, что она что-то обдумывает, решает, и злился, накручивая себя.
У нее зеленые глаза.
Стоп! А в глазах-то у нас…
— Сколько вам лет? — резко, требовательно спросил он.
За столом воцарилась тишина, как пишут в романах: «гробовая».
Во-первых, потому, что всем стало ясно, что потеха закончилась и началось дело, то самое, которому час.
Во-вторых, вопрос, заданный громко, был весьма далек от деликатности.
Она поставила стакан с минералкой, которую так и не донесла до губ, на стол, посмотрела прямо ему в глаза и ответила:
— Тридцать.
Он ожидал продолжения, что-то вроде: «а что?» или «какое это имеет значение?», но продолжения не последовало.
Как говорится, без комментариев.
— Ты спрашивал? — посмотрел он недовольно на Пирата.
— Да… — расплылся тот в улыбке.
«Понятно!»
Его отпустило, полегчало, опять зазвенело внутри. И не у него одного, между прочим!
— Рассказывайте! — почти приказал он.
— Два дня назад я вернулась из больницы… — начала Вероника, прямо глядя ему в глаза, далеко не приветливым и добродушным взглядом.
Она рассказывала четко, подробно, излагая только факты, не добавляя эмоций или комментариев, никаких «мне показалось, я подумала…».
«Это хорошо! Соображает она замечательно, говорит только по делу. Значит, и работать будет легче», — отметил для себя Кнуров.
— Все, — сказала Ника и отпила воды из стакана.
— Когда умерла ваша бабушка?
— Три месяца назад.
— И до ее сороковин вас никто не беспокоил?
— Нет.
— Опишите, какая у вас квартира и какая у бабушки.
Она подробно рассказала, назвала адреса.
— Если работала одна команда и не торопясь, то неделя, если две, то дня три, — сказал Антон, имея в виду обыск.
— И узнали они совсем недавно, — подхватил Мишка.
— Правильно. Значит, либо в архивах что-то накопали, либо получили информацию, скорее всего, после чьей-то смерти, — кивнул Антон.
— А может, случайно что-то узнали, — предположил Пират.
— Может. А что за сотрясение у вас было? Что-то серьезное, раз вы целых пятьдесят дней в больнице лежали? — спросил Кнуров.
— Меня сбила машина.
— Какая, кто сбил? Это имеет отношение к этим людям? — стрелял вопросами Кнуров.
— Это имеет отношение к Евгению Александровичу Барышеву, вернее, к его сыну, потому что меня сбил именно он.
— Ого! — воскликнула Ната.
— Но его не посадили, — утвердил Антон.
— Нет, — ответила Ника.
— И сколько вам заплатили? — спросил Сергей.
— Нисколько. Я не взяла деньги.
— Вы его просто так отпустили?
— Да.
И опять без комментариев! Ну, не девка, а партизан на допросе!
— Почему?
Пират переглянулся с Антоном, и они понимающе усмехнулись — надо знать Матерого!
Когда он работает, никаких политесов, никаких мелочей, не проясненных до конца. Забудьте о тайне личности и неудобных темах. На то он и Матерый!
Ника посмотрела прямо ему в глаза. «Из-за тебя!» — подумала она со злостью и ответила:
— Он пострадал больше, чем я.
— Каким образом? Тоже лежал в больнице?
— Нет. Увидел и понял, что он пустая дешевка. С него достаточно и этого.
— Почти понятно. Где были ваши родители, когда обыскивали вашу квартиру?
— Там же, где и бабуля: на кладбище.
— Когда они умерли? — сбавив тон и напор, более мягко спросил Сергей.
— Четырнадцать лет назад. Разбились на машине.
— С кем вы жили после их гибели?
— С Соней.
— Кто такая Соня?
— Моя вторая бабушка, мамина мама.
— Где она сейчас? — уже зная ответ, спросил он.
— Там же, где и все остальные, — на кладбише.
Ната прижала ладошку к губам, готовая расплакаться, Антон аккуратно, чтобы не заметила Вероника, обнял ее одной рукой и прижал к себе, подбодрить.
Плакать нельзя, сочувствовать можно, а плакать нет!
— Когда она умерла?
— Год и три месяца назад.
Конечно, Ника понимала, что он спрашивает не из праздного любопытства и не старается сделать ей больно. Конечно!
Но ей все равно больно.
Она видела, что Кнуров работает, пытается разобраться, видела, как он, невзирая на расслабленную позу, собран, настроен на информацию.
Он задал жесткий темп их разговору: вопрос — ответ, вопрос — ответ.
И пусть неприятно, неуютно и он ее сильно раздражает, но она держала свои эмоции в кулаке. Даже, наверное, в двух.
Ника была готова к тому, что придется многое рассказать о себе и о своей семье. Ясное дело!
Ведь выплыло же откуда-то это «наследство»!
Она не была готова, что человеком, задающим эти вопросы, будет он!
— Что-то необычное или странное, какие-нибудь непонятные моменты, помимо аварии, происходили с вами после бабушкиной смерти?
— Да. У меня обнаружился дедушка! — ответила Ника и улыбнулась, первый раз за сегодняшний день.
Последние месяцы жизни бабуля совсем сдала. После Сонечкиной смерти Ника проводила с ней как можно больше времени, часто оставаясь у нее по нескольку дней, а потом и совсем перебралась на Земляной Вал.
Бабуля ложилась рано, сильно уставала, но упорно отказывалась переложить домашние хлопоты на Нику. Ника не спорила, а старалась незаметно переделать все дела сама. Бабуля усмехалась, видя все ее хитрости, но готовку отстояла категорически.
Вечерами, когда Ника возвращалась с работы, она ужинала, перемывала всю посуду, приходила к бабуле в гостиную, забиралась с ногами на диван, и они часами разговаривали обо всем.
Бабуля была высокой, как говорили раньше, статной, интересной женщиной, такой осталась и в старости. Она обладала сильным характером, громким командным голосом, острым умом и великолепным юмором. Полная противоположность своей близкой подруге, мягкой, спокойной, интеллигентной Сонечке, бабуля давала точные, едкие определения событиям, людям и на замечания подруги: «Нельзя же так, Кирюша!» — неизменно громко отвечала: «Да брось ты, Соня, эту интеллигентскую шелуху! Надо называть вещи своими именами!»
Эти две женщины всю жизнь нежно, преданно и беззаветно любили друг друга, защищали, спасали, когда в этом возникала необходимость, оставаясь родными до самой смерти.
Ника завороженно слушала бабулины рассказы про их молодость, их жизнь, о своих родителях, устроившись на диване и не зажигая верхнего света, включив только торшер для уюта.
Бабуле становилось все хуже, и Ника с замиранием сердца понимала, как неотвратимо приближается конец.
В одну из суббот Ника встретилась с Милкой, они прошлись по магазинам в поисках какого-то необыкновенного платья для «шикарной» вечеринки на очередной Милкиной работе. Платье подруга купила, но от ее предложения отметить покупку в кафе Вероника отказалась — она старалась не оставлять бабулю надолго одну.
Открыв дверь и войдя в квартиру, увешанная пакетами с продуктами, которые купила по дороге, решив порадовать бабулю вкусностями, она услышала громкую музыку. Вертинский.
— Бабуля, что, врубаешь на всю катушку? — крикнула она в глубину квартиры.
— Балуюсь, — ответила бабуля, выходя в прихожую поцеловать Нику. — Убирай продукты и заходи в комнату.
В комнате был накрыт стол к чаю, чего последнее время они не делали.
— У нас что, торжество какое-то? И зачем ты перетруждалась?
— Нет, у нас не торжество, у нас серьезный разговор. Я многое должна тебе сказать. И не так уж я перетрудилась, не поле пахала небось!
Ника подвинула бабулино кресло к столу, подставила ей пуфик под ноги, разлила чай по чашкам и спохватилась.
— Ой, я ж тебе вкуснятины всякой принесла! — подскочила она с места. — Как раз к столу!
— Сядь! — потребовала бабуля. — Потом все это. Не суетись!
Она помолчала, а Ника замерла, от чего-то напугавшись.
— Скоро меня не станет, — сказала бабушка решительно. — Не плачь, не печалься, в этом нет ничего страшного!
— Бабуля! — прошептала Ника, стараясь сдержать слезы. — Я же останусь совсем одна! Поживи, пожалуйста!
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Ника! — прикрикнула она. — Не разводи мокроту! Разговор предстоит долгий и для меня нелегкий! Слушай, постарайся понять.
Она помолчала, допила чай, видимо собираясь с мыслями.
— После моей смерти ты станешь весьма обеспеченной девушкой. Дай мне шкатулку, на комоде стоит.
Ника заспешила, торопливо принесла с комода шкатулку, которую никогда раньше не видела, и внимательно ее рассмотрела.
Шкатулка оказалась и не шкатулка, а прям ларец какой — большая, из резного красного дерева, довольно тяжелая.
Бабуля, открыв ее, стала выкладывать на стол бархатные футляры различной формы, в которых обычно хранят ювелирные украшения, открыла, посмотрела и показала Веронике содержимое двух футляров. В одном поблескивали золотые старинные серьги с крупными изумрудами. Во втором лежало колье, выполненное в том же стиле, что и серьги, в середине которого ярко посверкивал большой изумруд.
— Этот гарнитур наш фамильный, он единственный остался. Все остальное — подарки от мужа и поклонников. Среди них тоже есть интересные вещицы, ну потом сама разберешься. Опись лежит в шкатулке, и второй экземпляр у нотариуса. Ты его знаешь, он помогал нам после Сонечкиной смерти. В понедельник пойдешь в банк, забронируешь там ячейку и положишь это туда.
— А почему ты мне никогда все это не показывала? — шепотом, от потрясения, что ли, спросила Ника.
— Не время было. Слишком много всего с этим связано, я тебе тут подробно написала, потом прочтешь.
Она достала запечатанный конверт и протянула его Нике. На конверте бабушкиной рукой четким, почти графическим почерком было написано: «Пояснение 1. Шкатулка».
Ника взяла письмо, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие и не выпустить слезы, рвущиеся из груди от этого неизбежно-страшного, произнесенного вслух «потом».
— Убери ее и налей мне еще чаю, — попросила бабуля.
Ника поставила шкатулку назад на комод, сложив в нее все футлярчики, вернулась к столу и налила бабуле чаю.
Она подумала, что раньше не знала, где и находится у нее сердце. Когда умерла Сонечка, от горя у Вероники болело все, кроме сердца, а сейчас ей казалось, что оно занимает всю грудь и плачет, став огромным оттого, что натерпелось, и устав не болеть.
— Никуша, не надо такой печали, это нормально, когда уходят старые люди. Мне очень много пришлось пережить и великих горестей, и великих радостей, мне пора отдохнуть. Давай, девочка, соберись, мне надо многое тебе рассказать.
— Я постараюсь, — сжав кулаки, сглотнув, загоняя назад слезы, пообещала Вероника.
— Да уж, старайся! Итак, продолжим. Эту квартиру не продавай, сделай косметический ремонт и сдай в аренду. Это хорошие деньги, а деньги всегда нужны, и тебе будет полегче, а то ты на своей работе надрываешься. Вот второй конверт, здесь я написала, какие вещи не надо оставлять квартирантам, и еще кое-что, на случай, когда ты все-таки выйдешь замуж.
Она протянула Нике второй пухлый конверт.
«Пояснение 2. Квартира. Замужество», — было размашисто написано на нем.
— Какое замужество, бабуля? — возмутилась Ника.
— А такое, давно пора! — шумела бабуля. — Теперь ты будешь свободна, за бабками ухаживать не надо, самое время! И не отнекивайся! Красивая, умная, молодая, сильная духом — что в девках сидеть?! Только козла какого-нибудь не подбери, от великой страсти и одиночества больного, и помалкивай, что не бедная! Эх, не успела я проконтролировать, боюсь за тебя! Ну да ладно, будет кому за тобой присмотреть, уж он-то тебя в обиду никому не даст, сиротой не останешься!
— Ты о чем? — удивилась Ника.
— Вот мы и подошли к самому главному. Дай мне водички, я капель выпью.
Ника бегом бросилась в кухню за водой.
— Да не беги! — крикнула бабуля ей вслед. — Я помирать сейчас не собираюсь, это так, для профилактики.
Ника принесла стакан с водой и рюмочку для капель. Бабуля взяла в руки пузырек с лекарством, рюмочку, посмотрела на них и поставила на стол.
— А знаешь, черт бы с ними, с этими каплями! — улыбнулась она задорно. — Принеси коньячку, и еще… Там спрятаны от тебя сигареты, за глиняной миской, на второй полке. Тащи их тоже.
Бабуля раньше иногда курила, хотя курильщицей ее назвать было нельзя — так, по праздникам, в хорошей компании или под преферанс, но считалось, что лет десять, как бросила. Значит, не бросила.
— И не вздумай читать мне нотации! — предупредила для профилактики внучку Кира Игоревна.
— Я и не собираюсь, — ответила Ника, вернувшись из кухни и поставив перед ней графин с коньяком, рюмочку и пепельницу.
Бабуля, как и Сонечка, не признавала никаких бутылок на столе, только графины.
— Эх, упустила я твое воспитание. Не научила выпивать в удовольствие!
— Да, пробел чувствуется.
— И вроде студенткой была, ну, подумаешь, один раз напилась, так со всеми бывает, и никто не бросает. Между прочим, для здоровья иногда полезно. Эх, да что там!
Единственный раз в своей жизни Ника напилась на студенческой свадьбе однокурсников. Ей было так плохо, что она болела два дня. Сонечка отпаивала ее настойками, травами, а приехавшая помочь бабуля предлагала радикальное средство в виде хорошего коньяка, который специально привезла по этому случаю. Сонечка махала на нее руками, а Ника от одного вида бутылки понеслась в туалет. Слава богу, выпила она мало, но, как говорится, хватило. И так как свадьба не набрала еще полагающиеся данному мероприятию обороты, ее заботливо усадили в такси и отправили домой. А коньяктерапию бабуля с Сонечкой пригубили за ее, Никино, здоровье.