Но сегодняшнее молчание было иным. Напряжение ощущалось в воздухе, как нечто материальное. Напряжение, ожидание и… желание.
Андреас не сомневался в этом, так как иначе, почему он не мог отвести взгляд от Холли?
Холли ела не так, как Кристина. Его бывшая жена обычно ковырялась в тарелке, выбирая, на ее взгляд, кусочки повкуснее, что было просто смехотворно, учитывая, как им готовили. Холли же ела с аппетитом молодой здоровой женщины и, казалось, наслаждалась едой. София сияла от восторга – она обожала женщин, которые по достоинству оценивали ее кулинарные способности. С Кристиной она всегда держалась подчеркнуто формально, не переступая границ отношений хозяйки и прислуги. Сейчас, когда Холли перестаралась с клешней лобстера и щипцы приземлились на пол, София сдавленно фыркнула, подавая ей чистые щипцы. Холли поблагодарила пожилую женщину, едва сдерживаясь от сдерживаемого смеха.
– Вам надо быть тверже, – сказала София.
Показалось ли Андреасу, или его экономка действительно бросила на него предостерегающий взгляд? Холли улыбнулась и получила от Софии ответную улыбку.
«Люди должны знать, что ты совершил правильный поступок. Но свадьба нужна больше для отвода глаз. Вы поженитесь, подарите людям – ненадолго! – сказку со счастливым концом. Все тут же изменят о тебе мнение. Как только мы уладим основную часть проблем, можно будет пустить слух, что твоя жена заскучала по своей родной стране. После этого она может вернуться домой, а мы создадим впечатление, что ты будешь навещать ее в перерывах между своими непосредственными обязанностями. А уже затем вполне можно будет подать на развод».
Когда Себастьян выкладывал ему свой план, Андреас согласился, что это самый приемлемый вариант. Сейчас же, когда он сидел напротив Холли, этот план уже не казался ему таким простым и идеальным. И кстати, почему он уверен, что ему удастся убедить Холли согласиться с их планом, когда она ясно дала понять, что его предложение ее совершенно не интересует? А уж что касается того, чего он жаждал, вновь ее увидев… Об этом даже мечтать не приходится. И если София узнает, что он увлек Холли в постель, ему не станет покоя от собственной экономки.
Наконец ужин подошел к концу. София наполнила им бокалы вином и удалилась. Холли лишь пригубила вино и больше к нему не притронулась.
Ночь была прекрасна. Вокруг бассейна горели фонари. Их свет расплывался бледным пятном на гладкой поверхности воды. София оставила открытыми ворота с обеих сторон, ведущих во внутренний дворик, и слабый теплый бриз дул прямо в лицо. Небо над ними было усыпано мерцающими звездами.
Более романтического вечера нельзя было придумать. Эта ночь словно создана для любви.
– Ну и каковы твои дальнейшие планы в отношении меня? – нарушила Холли тихую прелесть ночи.
– Прошу прощения? – автоматически сказал Андреас.
– Ты хотел узнать про Адама. – Голос Холли дрогнул. – Если ты узнал о нем, ты мог бы позвонить – я не стала бы ничего от тебя скрывать. Вместо того, чтобы поступить как цивилизованный человек, ты фактически совершил преступление, похитив меня, – любой международный суд признает тебя виновным, принц ты или нет. В конце концов, мы живем не во времена правления удельных князьков. Учти, я так просто это не оставлю.
– И что ты думаешь делать?
– Могу, например, сообщить в прессу, – пожала она плечами.
– Ты этого не сделаешь, – убежденно сказал Андреас.
– Это почему?
– Из-за своей репутации.
Холли вскинула брови:
– Из-за моей репутации? Ты что же, думаешь, на мне как-то отразится, что я некоторое время была матерью-одиночкой? Или считаешь, что я скрывала существование Адама? – Она покачала головой и невесело улыбнулась. – Ты забываешь, Андреас, что, когда был зачат Адам, я любила тебя. Как я могла его стыдиться? Если бы ты потрудился узнать, я бы не стала от тебя ничего скрывать. Он был чудесный малыш… – Она внезапно замолчала, опустив глаза.
Несколько секунд стояло молчание. Затем она тряхнула головой и с вызовом взглянула на Андреаса: – Так вот, если я сообщу об этом прессе, хулить будут не меня, а тебя.
Андреас кивнул, соглашаясь:
– Все верно. Объектом презрения станем я и моя семья. Холли, я хочу, чтобы ты знала, – сказал он, сделав большой глоток вина. Собирался с духом? Возможно. – Я не сомневаюсь, что у меня был сын, так как кое-кто видел надгробный камень. Я так понимаю, усадьбу осматривали покупатели-иностранцы?
Холли осторожно кивнула.
– Твой агент по продаже в курсе, что когда-то я у вас жил. Чтобы разрекламировать это место, он стал сообщать всем и каждому, кто проявил заинтересованность в покупке, что когдато там жил принц.
Холли выглядела ошеломленной.
– Но я не говорила ему об этом! И уж конечно, не просила об этом сообщать!
Андреас пожал плечами:
– Агент хотел поднять цену. Так делают все риелторы. В прошлом месяце к тебе приезжала группа арабских бизнесменов. Один из них увидел могилу, прочел надпись на могильном камне. Когда-то мы с ним встречались, и он почему-то подумал, не имею ли я отношение к этому ребенку. Его кузен работает журналистом в Калисте. Он вышел на нашу семью и начал задавать вопросы. Так все и раскрылось… Да и ты сама подтверждаешь, что ребенок был мой. Мой сын. – И снова невыносимая боль в груди. Каково это для мужчины – говорить «мой сын», зная, что его уже никогда не увидишь… – Я не подвергаю сомнению твои слова. Но дело в том, что, если широкая общественность узнает об этом ребенке, велика вероятность того, что наша семья может утратить власть в Аристо.
– Каким образом наш несчастный ребенок, которого уже нет в живых, может повлиять на вашу власть? – не поверила Холли.
– Он был зачат, когда тебе было семнадцать…
– И что из того?
– Согласно нашим законам на тот момент, ты была несовершеннолетней. У моего отца, прежнего короля, и так сложилась дурная репутация. В последние месяцы его правления взятки и связанные с этим скандалы стали самой обсуждаемой темой.
– Но какое это отношение имеет ко мне? – не понимала Холли.
– У нашей семьи есть враги, которые могут воспользоваться сложившейся ситуацией в своих целях.
– Враги твоего отца? – нахмурилась Холли.
– Ты знаешь, что королевство Адамас разделено на два острова – Калиста и Аристо.
Алмаз Стефани – бесценное сокровище бесподобной огранки и красоты – является тем же, чем в прошлые века были скипетр, жезл и королевский трон. Он символ власти правящей семьи. В тексте, посвященном коронации нового короля, есть фраза, что ни один человек не может считаться правителем Адамаса, если он не владеет алмазом.
Когда королевство было разделено на два острова, той же участи подвергся и алмаз Стефани. Я принадлежу к королевской семье Аристо. Есть королевская семья с острова Калиста. И у каждой семьи находится по половине алмаза.
– И что из этого?
– А то, что после смерти отца мы обнаружили, что наша половина алмаза Стефани – копия. Брак моего отца… Впрочем, это лучше оставить. Достаточно сказать, что у него были другие женщины, он был окружен интригами, устраивал финансовые махинации. Должно быть, в одной из них и произошла подмена настоящего алмаза на фальшивый. Если это обнаружится, мы должны будем уступить власть.
– Все равно не понимаю, – призналась Холли, тряхнув светлыми локонами.
– Дело в том, что, если вторая половина алмаза окажется в руках короля Закари альФариси из Калисты, он станет полновластным правителем обоих островов. Если же отец подарил алмаз одной из своих любовниц, тогда власть переходит к народу и все решает избранное народное собрание. Романы моего отца никогда не длились долго, и это всем известно. В прошлом ни я, ни мои братья не могли считаться образцами для подражания. Алекс недавно женился, но этого явно будет недостаточно, чтобы успокоить возмущенных людей и увести их умы от вопроса о выборе новой власти. А тут еще новость о том, что я бросил своего ребенка и его мать, когда ей было семнадцать. Ведь это только подольет масла в огонь!
Себастьян вообще уверен, что эта новость нас окончательно потопит и вся власть тогда перейдет к Закари.
Холли несколько секунд размышляла над этой информацией.
– Да, проблемка, – наконец сказала она, подняла бокал с вином и стала его разглядывать. – Но, по счастью, не моя. Ты ушел, даже не убедившись, что не оставил меня беременной.
– Но я никогда не желал причинить тебе боль!
– Не желал. И мои родители этого тоже не хотели. Они свели нас, надеясь на наш брак или хотя бы на какую-нибудь перспективу. Ты с самого начала был честен со мной – я знала, что ты женишься на Кристине. Знали об этом и мои родители. О чем они, естественно, не могли догадываться, так это о том, что твое чувство долга одержит верх над чувством приличия.
– Каким чувством приличия?
– А ты сам не догадываешься? – Голос у Холли зазвучал устало. – Твое моральное обязательство перед девушкой, которая в тебя влюбилась. Нет, ты не виноват в том, как, впрочем, и я, что меня захлестнула любовь. Но дело в том, что на тот момент ты уже обладал кое-каким опытом. Для меня же все произошло впервые.
– И что ты хочешь сказать?
– Да нет, ничего. – Холли слабо улыбнулась. – В любом случае все уже в прошлом.
Не имеет смысла это вспоминать. Давай я подпишу какую-нибудь бумагу, что я не имею к тебе никаких претензий и не прошу никаких компенсаций. Я хочу вернуться домой.
– Чтобы учить ребятишек и смотреть, как постепенно приходит в упадок твой дом? Нет, в Австралию ты не поедешь. – Андреас понял, что настала пора говорить напрямик: – Ты бы могла вернуться, если бы Адам не был моим ребенком и ты могла об этом объявить. Этого ты сказать не можешь.
– Не могу, даже если бы захотела, – мягко согласилась Холли и прямо встретила его взгляд.
Андреас почувствовал в ней то, чего не было десять лет назад, – внутреннюю силу. Да, Холли стала другой. Такие глаза могли принадлежать только умной, образованной женщине.
Он даже подумал, что увидел в глубине ее глаз понимание и сочувствие.
– Я не собирался просить тебя делать такое заявление.
– Извини, но я почему-то тебе не верю. Зачем тогда стоило меня похищать? В любом случае все не так просто. – Она помолчала. – Я бы, может, и согласилась сделать такое заявление, но дело в том, что у моей матери есть копия результатов анализа ДНК.
– Но ты же сказала, что твоя мать…
– Что она уехала в Европу после того, как поняла, что ты не станешь ее зятем? Так и есть. Но она по-прежнему моя мать. Она ненадолго вернулась, когда родился Адам. Сам понимаешь, моя мать легко догадалась, кто был отец ребенка. Спустя несколько дней после рождения Адама я приболела, и она, от моего имени, организовала для меня тест на отцовство Адама. Копию результатов она оставила себе, но я сообразила, для чего ей это было нужно, и остановила ее.
– А для чего ей это было нужно?
– Как для чего? Для шантажа, конечно. Ты недавно женился. Моя мать увидела в рождении Адама шанс разбогатеть.
Андреас закрыл глаза, возвращаясь мыслями в прошлое. Заплатил бы он, если бы мать Холли стала его шантажировать? Вне всякого сомнения.
– Да не переживай ты так, – услышал Андреас голос Холли.
Он открыл глаза. Она слабо ему улыбнулась.
– Так случилось, что как раз в тот момент моя мать стала встречаться с состоятельным мужчиной. К тому же мне случайно стало известно кое-что из ее прошлого, что могло оттолкнуть от нее этого мужчину. Так что мне пришлось встать на ее пути и пригрозить, что, если она начнет тебя шантажировать, я в долгу не останусь. Перед моей мамой встал выбор: либо заиметь состоятельного дружка, либо шантажировать тебя. Она выбрала первое. – Холли покусала губу. – Но раз про Адама стало известно репортерам, это меняет дело. Я боюсь, как бы моя мать не продала им эту информацию. Так что видишь, как мало от меня на самом деле зависит. – Она развела руки в стороны. – Извини, Андреас, но я ничем не могу тебе помочь.
Андреас думал недолго:
– Ну что ж. Тогда нам предстоит сделать ход королевой. Скажем, что на тот момент мы были детьми и что я, когда уезжал, не знал про ребенка, – и это чистейшая правда. Но сейчас, когда мне стало все известно, я не собираюсь оправдываться и готов отвечать за свой поступок, тем более, что ты питаешь ко мне еще какие-то чувства… Мы просто так скажем, Холли, – опередил ее Андреас, заметив, что она хочет возразить. – Я прекрасно понимаю, что эти десять лет многое могли изменить. Но так нужно. И тогда у нас останется один вариант – пожениться.
Глава 5
Настала такая тишина, что у Андреаса даже заложило уши, – плеск волн он просто не слышал, целиком сосредоточив свое внимание на Холли.
«Может, для убедительности мне стоило встать на одно колено? – подумал он. – И вдобавок преподнести бриллиант?»
На лице Холли, сменяя друг друга, отразились разные чувства, но преобладающим из них был гнев.
«Пожалуй, я сделал правильно, что обошелся без бриллианта, – в конце концов, решил Андреас. – Иначе еще одна пощечина мне точно была бы обеспечена».
– Я не шучу, Холли, – настойчиво сказал он, больше не в силах выносить этой давящей на уши тишины. – Мы устроим настоящую свадьбу.
– Спасибо, – кивнула Холли. Она хотела произнести это слово саркастически, но ее голос ей не подчинился и прозвучал слабо, чуть ли не испуганно. – Мне нечего терять, Андреас.
– Я помогу тебе рассчитаться с отцовскими долгами, – возразил он. – Я знаю, что ты понемногу расплачиваешься с ними из своего кармана. Если хочешь, это будет услуга за услугу.
Холли откинулась на спинку стула:
– А об этом ты откуда узнал?
– Мой брат нанял частных детективов, – мягко сказал Андреас.
– Брат?
– Себастьян. Наследник трона Аристо. Если мы ничего не предпримем, он может утратить трон.
– Для вас это так важно?
– Да. Нас так воспитали, – просто сказал он.
– Извини, Андреас, но я лучше потихоньку буду рассчитываться с долгами отца, чем ввязываться в то, что ты мне предлагаешь. К тому же это смахивает на то, как будто я себя продаю.
– Ты же понимаешь, что это не так. И я знаю, что тебя не интересуют деньги. – Он криво улыбнулся. – Я ведь предлагал тебе остаться моей любовницей тогда, десять лет назад.
– И ты помнишь, что я тебе ответила?
Андреас дотронулся до своего уха.
– Я прочувствовал твой ответ, – сказал он, и Холли едва удержалась от улыбки. – Но ведь сейчас все иначе. Я предлагаю тебе законный брак и решение наших проблем. – Андреас все же рискнул и добавил: – Ты должна быть польщена.
– Тем, что ты фактически силой приволок меня сюда? – фыркнула Холли.
– Почему ты не можешь об этом забыть?
– А почему я должна об этом забывать? – Холли вздернула подбородок, глаза ее засверкали. – Тебя никогда не тащили четыре здоровенных мужика? Организуй себе этот опыт, и тогда ты поймешь, почему я не чувствую себя польщенной в ответ на твое предложение руки и сердца. – Холли склонила голову и прищурилась. – Почему ты был так уверен, что я тут же соглашусь?
– Может, потому, что не всем женщинам предлагают решение всех их проблем, особенно посредством брака.
– Допустим. Но неплохо бы испытывать чувства друг к другу, а не то, как бы не получилось так, как с Кристиной. Кстати, сколько романов у тебя было на стороне, пока ты был на ней женат?
– Сейчас речь не о том.
– Да ладно, не прибедняйся. Судя по всему, для членов королевских семей это в порядке вещей. Но, видишь ли, для тех, кто не является принцем или принцессой, такое поведение со стороны супруга неприемлемо. Боюсь, мы по-разному смотрим на брак. Это не сработает.
– Как будто ты много знаешь о браке, – вырвалось у Андреаса раньше, чем он успел прикусить язык. – Сколько мужчин было у тебя после меня? Да и сама ты разве вышла бы за меня замуж по любви?
Глаза Холли заметали молнии, а Андреас, спохватившись, подумал, не зашел ли он слишком далеко.