– Что? – вздрогнула Даша. – Кто, Борис? Нет, что ты! И вообще, он любит детей, горло за них кому хочешь перервет…
– Любит, а каши сам сварить им не может! – хмыкнула Варвара.
– Но он – мужчина…
– А твоя Наталья – женщина, ломовая лошадь, троих родила… Вы с ней ровесницы, а она на двадцать лет старше тебя выглядит, лицо у нее – как маска, смотреть страшно, вся в морщинах…
– Варь, замолчи, не то мы сейчас с тобой поссоримся! – взмолилась Даша.
– Ладно, прости… – Варвара затушила сигару о подошву ботинка. – Все, мне пора.
– Как – пора?! – ахнула Даша. – А я тебе хотела озеро показать…
– Нет, поеду.
– Варвара…
– Нет! Ты же знаешь, если уж я чего решила, то меня не отговорить… – Варвара направилась к воротам, подметая бахромой юбки дорожку в саду. Даша вышла вслед за ней.
Варвара грузно залезла внутрь машины.
– Пока, Парщикова. Пиши мне, по аське…
Повернула ключ зажигания. В машине что-то затарахтело, но она так и не тронулась с места.
– Что за ерунда… – мрачно пробормотала Варвара, вновь пытаясь завести машину. Без результата. Вылезла, открыла капот. – Ничего не понимаю.
– Сломалась? – жалостливым голосом спросила Даша, стоя у забора.
– А хрен его знает…
– Погоди! – вдруг озарило Дашу. – Тут человек один рядом живет… Автослесарь! Золотые руки!
И Даша бросилась к соседнему дому.
– Сергей… Сергей, ты не спишь? Очень нужна твоя помощь!
На крыльцо своей халупы выскочил Сергей:
– Что?
– У подруги машина не заводится!
– А… Я сейчас!
Через некоторое время джип Варвары уже стоял во дворе Сергеева дома, а сам Сергей сосредоточенно копался под ней.
– Тут проводок один отошел… Ерунда! – Он захлопнул капот, лихо подкрутил усы, глядя на Варвару. – Теперь как новенькая!
Варвара достала из складок своего черного балахона очередную сигару. Тряхнула черными длинными волосами… Сергей моментально подскочил к ней с зажигалкой.
– А ты рукастый мужик… – прикуривая, одобрительно произнесла Варвара. – Большое тебе мерси.
– Вот, я же говорила, что у Сергея – золотые руки! – радостно улыбнулась Даша. – Все, Варь, ты теперь спокойно можешь ехать.
Сергей пошевелил усами, не отрывая от Варвары круглых, восхищенных глаз. Он смотрел на Варьку как на божество. Благоговейно. Потом…
– Нет. Ехать еще рано! – неожиданно очнулся, вздрогнул он и принялся нервно вытирать черные руки масленой тряпкой. – Я бы еще аккумулятор проверил. На всякий случай. И кардан…
– И во сколько мне это обойдется? – усмехнулась Варвара, выпуская огромное кольцо дыма.
– Для своих знакомых я работаю бесплатно, – торжественно, очень серьезно и очень гордо произнес Сергей. – Вы пока проходите в дом, располагайтесь… У меня тут запросто.
– Пойдем, Даш, поглядим, как другие люди тут живут… – Варвара, держа сигару на отлете, зашагала к дому.
Даша хотела шепнуть ей на ухо, что смотреть там не на что – одна грязь да старье, но промолчала.
Через полчаса пришел Сергей, поставил чайник, принялся чистить картошку. Подробно рассказывал, что с машиной. По его словам выходило – джип в прекрасном состоянии, несмотря на солидный пробег, но надо бы еще и сцепление проверить, и тормоза…
Даша смотрела на Сергея и не могла прийти в себя от изумления. Это был все тот же усатый, корявый, дурной дядька, которого никто не принимал всерьез, даже трехлетний Никитка. Все тот же пошлый Серега, который не так давно получил от Даши хорошую взбучку… Но Даша его не узнавала.
Кто бы мог предположить, что человек мог так резко поменяться, проведя всего лишь час рядом с другим человеком… Рядом с Варварой! Нет, конечно, Варвара была замечательной женщиной, очень умной, интересной и даже по-своему красивой… Но Даша еще не видела, чтобы хоть один мужчина так преклонялся перед ее подругой. Именно – преклонялся. За что? Почему? Как?! Что за невидимая искра проскочила между этими двумя людьми – и моментально преобразила их?
Сергей из жалкого дурачка и пьянчужки превратился в солидного мужчину, на все руки мастера, а Варька, толстая чудачка в черном балахоне, городская сумасшедшая, – в роскошную даму. Царицу Савскую!
Ее бахрома и серебряные побрякушки словно озарили обшарпанное и темное (от непромытых окон) жилище Сергея. Дым от настоящей кубинской сигары заполнил все углы, пропитал засаленные занавески дивным, экзотическим ароматом дальних стран и незнакомых героев.
Даша, вытаращив глаза, онемев, наблюдала за подругой и Сергеем.
Что было сделано?
Во-первых, починена машина (Сергеем). Во-вторых, сварена картошка (Сергеем). В-третьих, разделана селедка (Сергеем). Водки – ни-ни! (Сергей категорически отказался, хотя именно Варвара и заявила, что под такую закуску неплохо бы и выпить что-нибудь соответствующее.)
– Вы, Варенька, не представляете, какой я противный, когда приму на грудь…
– Что, так серьезно?
– Да. Очень не хочу, чтобы вы во мне разочаровались.
– А если я вас, Сереж, разочарую? – усмехнулась Варвара.
– Никогда! – страстный, негодующий вопль.
Варвара захохотала, откинувшись назад. Сергей смотрел и смотрел на нее, на ее открытый рот, на мерно колышущийся бюст, поверх которого возлежал серебряный крест, на Варварины иссиня-черные косы, глянцево бликующие при тусклом свете настольной лампы…
Даша зажмурилась, затрясла головой.
– Ну, я, пожалуй, пойду… – наконец она сообразила, что является третьей лишней. – Варь, и не забудь – ты за рулем теперь!
Дашиного ухода даже не заметили.
Дальше события развивались следующим образом – Варвара осталась у Сергея ночевать. Весь второй день она тоже провела с ним, а вечером они позвали Дашу и дружно катались на джипе по окрестностям. Сергей деликатно учил Варвару водить. Как выяснилось из разговора, по дому опять все делал сам, тем более что Варвара ни готовить, ни убираться не любила. Но любила командовать, а Сергей (вот удачное сочетание характеров!) обожал подчиняться. С Дашей он был в высшей степени вежлив, но она для него больше не существовала. И вообще, для него никто и ничего больше не существовал, кроме женщины в черных одеждах, дымящей гаванскими сигарами…
Неужели это и есть любовь с первого взгляда – явление редкое, почти фантастическое? Наверное, да. Это счастье досталось не гламурным раскрасавцам, оно выпало на долю обычным людям, очень далеким от совершенства…
В доме Чалых об этом романе узнали благодаря отсутствию Сергея.
– Ну все, увела твоя подружка нашего соседа! – усмехнулась Наталья за ужином. – Раньше Серега дневал и ночевал у нас…
– Любовь-морковь! – воздел Борис глаза к потолку. Дети засмеялись.
– Может, переделает женщина человека… – буркнула Фелица Юрьевна. – Никитка, не балуйся, ешь все!
– Он влюбился, да… – кивнула Даша. – Я прямо видела эти флюиды, витающие вокруг них в воздухе!
Борис едва не подавился от хохота, закашлял.
– Смейся-смейся… – полушутя, полусерьезно произнесла Наталья, постучав мужа по спине. – А вот кто теперь нам зимой дачу сторожить будет – вопрос…
– Ты думаешь, у них до зимы протянется?
– Ну, не знаю… – вздохнула Наталья.
На третье утро Варвара собралась уезжать, и выяснилось, что Сергею тоже надо в город. Даша вышла провожать их, вслед за ней на участке соседа появился и Борис.
– Серега, когда ждать тебя?
– Скоро.
– Ну, ты смотри…
– Куда смотреть-то? – сурово спросила Варвара, повернувшись к Борису. – Так, Сереж, закинь вот эту сумку в багажник…
– «Вечер, поле, два воза, ты ли, я ли, оба ли… – негромко запел Борис. – Ах, эти дымные глаза, и дарены соболи! Як, як, ромалэ, сладко нездоровится! Как чума, во мне сидит жаркая любовница…»
Варвара только глазами на Бориса сверкнула. А Сергей произнес жестко:
– Борь, ну ты че добиваешься, а?
– Да нет, ничего… – смиренно вздохнул Борис. – Просто пришел вот счастливого пути пожелать, на правах соседа и старого друга.
– Я ж сказал – скоро вернусь.
– Ну, ждем, ждем…
– Даш, не забудь Кедрову позвонить! – крикнула из окна Варвара на прощание.
– Что? А, да, совсем забыла… Позвоню!
Сергей с Варварой уехали.
– Зачем ты так с ним? – обернулась Даша к Борису.
– Как – так?
– Как с ничтожеством, вот как!
Борис нахмурился:
– Да что ты говоришь… Я с ним плохо обращаюсь? Милая моя, да он бы тут давно сдох, если бы не мы! Мы, можно сказать, благотворительностью занимаемся, работу ему даем, платим, следим за ним, точно за ребенком малым, помогаем…
– И все равно ты его считаешь ничтожеством!
– А ты разве – нет? – с намеком спросил Борис. – Ты к нему как-то по-особому относишься?..
Даша смутилась.
– Серега у нас – кобель тот еще… Ни одной юбки не пропустит, – продолжил Борис. – Я вот, на твоем месте, непременно сказал бы этой твоей Варваре: «Эй, подруга, разуй глаза, посмотри, с кем связалась!»
– Ты не прав. У них, кажется, серьезно…
– Да уж! – Борис с выражением крайней брезгливости на лице сплюнул.
– Как ты можешь…
– Могу! Я реалист, я не собираюсь дерьмо в красивую обертку заворачивать. Дерьмо – оно и есть дерьмо!
Даша отвернулась, кусая губы.
– О женщины… Почему они не могут жить без романтизма, без глупых надежд? Почему они так боятся правды – настоящей, честной, кондовой правды?.. – Борис схватил Дашу за подбородок, повернул ее лицо к себе. – Кто такой Кедров?
– Не твое дело… – Даша вырвалась, отступила назад.
– Почему – не мое? Ты моя родственница, я за тебя в ответе. Не слишком ли много вокруг тебя мужиков, а, Дарь Михална?
– Как же я тебя ненавижу, Борис… – едва не плача, прошептала Даша. – Какой же ты злой! Если б не Наталья, я бы…
– Я – злой? – Борис как будто обиделся. – Здрасте! Я тебе со всей душой, а ты… Неблагодарная. Неблагодарная ты… – последние слова он произнес с неистовой горечью, уходя.
Даша достала из кармана сотовый телефон, включила его. Нашла в списке номер Руслана, нажала кнопку…
* * *Никаких отпечатков на арбалете, как и следовало ожидать, не обнаружилось. Продавались эти игрушки в больших сетевых магазинах, задорого… но, увы, без всякой лицензии. И в основном за наличные. Найти покупателя не представлялось возможным. Руслан, конечно, посетил несколько точек – но толку-то… Желающих приобрести арбалет было много, тем более что народ стал богатый, с охотой тратил деньги на всякие ненужные безделушки, сувениры и прочую ерунду. При Руслане, например, один товарищ покупал рыцарские латы… Вернее, имитацию рыцаря, манекен с копьем. За бешеные деньги этот металлолом приобретал!
А некто вот точно так же купил некоторое время назад арбалет, установил его на пожарном ящике одного дома и нацелил в определенном направлении! Намереваясь убить гражданку Парщикову Дарью Михайловну.
Найти саму Дарью Парщикову тоже не представлялось возможным. Хорошо, конечно, что она послушалась совета и уехала (тем самым избежала стрелы в спину!), но кто знает, какая еще опасность ее подстерегает?..
Кто подскажет, где искать ее?
Во-первых, соседи по этажу. Руслан все-таки дождался их появления, расспросил. Ничего не видели, ничего не слышали, свою соседку Парщикову знали только в лицо – даже имени не помнили! Где она может в данный момент находиться, просто не представляли. Единственное, что могли сказать, так это то, что после соседки невозможно было в лифт войти – так духами пахло! Вот он, современный мегаполис… О других жильцах подъезда и говорить нечего – они и в лицо Парщикову не помнили.
Во-вторых, родственники. Руслан покопался в базе данных, но никаких родственников не обнаружил. Отец, мать – все умерли, родных братьев-сестер не имелось.
В-третьих, друзья. Одноклассники, например! Руслан нашел их координаты, обзвонил – с Парщиковой никто отношений не поддерживал. Никто ни с кем не поддерживал, хотя фотографии бывших школьников дружно висели на сайте «Одноклассники. ру».
В-четвертых, работа. Руслан отправился на студию, где снимали сериал о семейке Кукуевых. Там ему сказали, что Дарья Михайловна связывается сейчас с ними только по виртуальным сетям, да и то в ее услугах как сценариста временно не нуждаются – почти всех скосил грипп, съемки сериала приостановлены.
Правда, ему указали на некую Варвару Семеновну Жарову, тоже сценаристку. Она-де и была единственной подругой Парщиковой.
У Варвары Жаровой, дамы внушительных габаритов, судя по всему, умер кто-то из близких – она была вся в черном, с ног до головы. И мрачное, угрюмое лицо – ну разумеется, в трауре же человек!
– Мои соболезнования… – на всякий случай произнес Руслан, представившись – кто, что, зачем…
– Типун вам на язык! – хмуро зыркнула на него крупноразмерная подруга Парщиковой. – Или вы это с намеком мне?
– Нет-нет, простите, просто показалось, что у вас какое-то горе…
– У меня одно горе – мужиков нормальных не осталось, – рыкнула Жарова. – И вообще мне некогда, я машину только что купила, бумажки сейчас всякие оформляю…
– Вашей подруге грозит опасность. Мне нужны ее координаты. Срочно.
– Фиг вам… – сценаристка была лаконична и изъяснялась очень доступно. – Дашка сказала, чтоб я никому ее координат не давала. И вообще, что значит – опасность?
– Ее, кажется, хотят убить.
– Ой, не смешите… – Варвара-сценаристка махнула рукой. Звякнули серебряные кольца. – Я ее сама сколько раз хотела убить! А что до Курбатовых, то она сама виновата. Нечего было с мальчишкой связываться! Вы лучше припугните этих дураков как следует.
– Послушайте, если вы хотите, чтобы я вызвал вас к себе официально, по повестке… – Кедров начал раздражаться.
– Ой, не смешите… Дашка у сводной сестры, за городом. Там ей ничего не угрожает. И потом, Курбатовы не такие дураки…
«У сводной… Теперь все ясно!»
– Варвара Семеновна, давайте выводы буду делать я. А вы мне лучше о Дашиной сестре расскажите – где ее дом, и все такое…
Варвара кровожадно усмехнулась:
– Дашиной… Она уже для вас Даша!
– Но она же не Маша и не Глаша, она – именно Даша! – терпение Руслана было на пределе. – И, возможно, она является потенциальной жертвой неизвестного преступника.
– Вы ее не как жертву ищете, а как женщину, – изрекла эта странная особа, доставая из складок своего черного балахона сигару.
– Ладно, я ищу ее как женщину… – вздохнул Кедров. – Теперь вы дадите мне адрес Дашиной сестры?
– Нет.
– Как это – нет?!
– А вот так. Я ей скажу, как случай будет, что вы ее искали. Она, бедная, уже запуталась в своих мужиках… Пусть сама решает – нужны вы ей или нет. Если нужны – она вам звякнет. Мента ей только не хватало… Елки зеленые, да где ж зажигалка-то моя?..
Ничего больше Руслан от этой Варвары не добился.
Впрочем, утешало его то, что глыбоподобная Варвара Жарова будет так же безжалостна и к прочим – тем, кто тоже вознамерится отыскать Дашу. Если, например, тот странный охотник, установивший у ее дверей арбалет, решит тоже посетить Варвару…
…Его очень задело это вскользь брошенное – «она уже запуталась в своих мужиках». Ни на «мента», ни на прочее он даже не обратил внимания… Больше всего задело то, что Дарья Парщикова пользовалась популярностью у сильного пола! А это значило только одно – что толстая Варвара с первого взгляда разгадала его. Он ревновал.
Он, опытный следователь из убойного отдела, искал не жертву, он искал женщину. Он не делом занимался, он занимался своими личными проблемами. Высшая степень непрофессионализма!
«Врач не должен влюбляться в своих пациенток!» – как-то сказал отец. И позже Руслан автоматически перевел это высказывание на себя – следователь не должен влюбляться в своих подопечных. Ни в пострадавших, ни в преступников, ни в свидетелей – ни в кого… Ему, Руслану, было очень легко выполнять это правило. Тем более что была Ангелина, а после – память о ней…
Но Дарья Парщикова («Даша» – вырвалось же так некстати!) смешала все карты. Отменила все правила. Установила свои законы.