Тот даже слегка отпрянул. Потом вгляделся в Дашино лицо и произнес совершенно серьезно:
– Лет пять. Ну, семь… Больше вам и не дашь.
– Издеваетесь! А я, между прочим, серьезно вас спрашиваю!
Капитан вздохнул, повертел пальцем у виска и, даже не попрощавшись, вышел вон.
«Солдафон! Мужлан! Зануда…»
– Алло, диспетчерская? – захлопнув за гостем дверь, схватилась за телефон Даша. – Мне нужен слесарь, срочно! Вот прямо сейчас! Зачем? Замки надо сменить!
Остаток дня Даша сначала ждала слесаря, потом ругалась с этим самым слесарем, потом пыталась дозвониться в диспетчерскую, чтобы ей прислали другого слесаря, нормального. От этого разило спиртягой, руки росли не из того места (всю дверь разворотил!), и цену за свою работу заломил немыслимую…
В результате день закончился тем, что Даша легла спать в первом часу ночи с разломанной дверью (пришлось стулом подпирать и шкаф придвигать), с разбитыми нервами и дикой головной болью.
И ей было уже откровенно все равно, что с ней будет. Если злодеи вздумают навестить ее посреди ночи – пусть приходят, пусть убивают – она этим людям только спасибо скажет!
На следующий день Дашино настроение вновь переменилось. Она по рекламному объявлению в газете вызвала бригаду мастеров, и те живо, буквально за несколько часов, поставили ей новую дверь – железную. Причем за ту же цену, что требовал вчера с нее пропойца-слесарь!
– Дарья… – в пятом часу, едва мастера ушли, раздался телефонный звонок. Варвара. – Ты почему трубку не берешь?
– А ты разве звонила?
– Целый день! – мрачно буркнула Варвара. – И по городскому, и по мобильному…
– Да-а… А почему же я не слышала ничего? – Даша нашла свой новенький сотовый, взглянула на экран. Пятьдесят неотвеченных вызовов! – Ой, Варька… И правда…
– Что?
– Я поняла! Тут был дикий грохот, дрелью сверлили…
– Какой грохот? Какая дрель? Нас с тобой на съемочной площадке ждут, на ходу будут сценарий перекраивать. У них там какие-то проблемы…
– Что? Ой, я выезжаю… – испугалась Даша.
При всей своей нелюбви к тому делу, которым она занималась, Даша рисковать работой не собиралась. Если ее выгонят с киностудии – откуда тогда возьмутся деньги на косметику, на железные двери, на гаджеты – новомодные электронные игрушки с кучей дополнительных функций?..
Через час Даша уже была в павильоне, где снимали сериал.
Павильон располагался в помещении бывшей бумагопрядильной фабрики – огромное помещение с интерьерами семейства Кукуевых. Жутко холодное, поскольку отопление не работало.
– Парщикова? Наконец-то! Сан Саныч свалился с простудой, будем снимать серию без него… надо срочно новый сюжет придумывать. Горим!
– Скоро и мы свалимся… – ворчливо буркнула актриса в огромном рыжем парике, игравшая роль матери семейства.
– Аленька, не сглазь!
– Парщикова, есть идеи?
– А Варвара наша где? Варвара!
– Дашка! Приехала наконец… А мы тут зашиваемся!
– Значит, так, вместо Сан Саныча берем другого актера…
– А сюжет, сюжет-то какой?!
– В квартиру Кукуевых проникли воры. Украли любимый телевизор. Кукуевы решили поставить железную дверь… – на ходу, используя свой собственный, личный опыт, принялась фантазировать Даша.
– А смешного-то что? – нетерпеливо закричал режиссер.
– А дверь оказалась с подвохом! – включилась в обсуждение Варвара. – То ли захлопнулась она, то ли Кукуевы ключи потеряли. И они оказались забаррикадированными в собственной квартире!
– Ничего, неплохо… Но должна быть изюминка! Почему пропали ключи, куда…
– Ключи проглотила собака Кукуевых! – вдохновенно закричала Даша, указав на огромного лохматого пса, дремавшего в углу.
– Оч-чень неплохо… – с азартом закивал режиссер. – Так, быстренько придумываем диалоги!
Работа закипела.
Серию успели снять к утру.
– Все, ребята, спасибо всем! Актеры собираются сегодня к двум, сценаристы могут отдыхать…
В половине шестого утра Даша с Варварой после безуспешных попыток поймать такси наконец добралась до метро. Тряслись в пустом вагоне до Кольца.
– Ну все, теперь мне на пересадку… – зевнула Варвара. – Эй, Дашка, не засни тут!
– Ага, спасибо…
– А ловко ты про железную дверь придумала! – крикнула на прощание Варвара, выходя из вагона.
– Я не придумывала, это правда жизни! – засмеялась Даша. – Только меня пока не захлопывало в квартире… Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!..
Еще через полчаса она вышла на своей станции.
Пустые улицы, солнца нет, густой туман. Озноб пробирал до костей – уже осень как-никак…
Даша привычно свернула к набережной, но потом вдруг вспомнила, что ей опять придется идти мимо гаражей. Она резко развернулась и направилась в противоположную сторону. К ее дому можно было добраться и другим путем – вдвое дольше первого, – но она же никуда не спешила?..
Даша никогда не любила утренние часы. Утром, особенно ранним, на нее нападала депрессия – стоило только открыть глаза. Мир ужасен, счастья нет, все плохо…
Именно поэтому Даша и отказалась от обычной работы – когда надо было вставать в определенный час и тащиться через всю Москву в какой-нибудь офис. Она стала свободным художником с ненормированным рабочим днем и получила возможность просыпаться ближе к полудню. Она сбежала от демонов утренней хандры…
Но сегодня сбежать не удалось.
Раннее-раннее утро, такое раннее, что даже прилежные офисные рабы еще спят – половина седьмого.
Мир ужасен. Счастья нет. Все плохо.
Даша нервно зевнула и, потуже запахнув у шеи воротник легкой куртки, прибавила шагу.
Сквер – длинный, больше километра, наверное, – всегда был оживленным местом. Деревья, кусты, лавки, детская площадка с песочницей и качелями… Все это привлекало пенсионеров, мамаш с младенцами и хоть и шумную, но, по большей части, безобидную молодежь с пивом.
Но в этот час сквер был пуст. Даша огляделась – клочья тумана медленно плыли между деревьев, скрадывая то, что пряталось за ними.
Чьи-то тяжелые шаги, скрип гравия под подошвами, прерывистое дыхание, еще какое-то шуршание – густой туман делал каждый звук отчетливым и в то же время далеким.
Даша мигом вспомнила события последних дней – череду событий странных и страшных, и мурашки побежали у нее между лопаток.
– Нюша, Нюшенька…
Голос был хриплый, не мужской и не женский. Кто-то шел по соседней аллее, чуть впереди.
– Нюшенька, девочка моя, ну не капризничай… Сейчас домой придем, я завтрак приготовлю…
Все-таки голос принадлежал женщине, и немолодой. Какая-то тетка с дочкой или внучкой – совершают раннюю прогулку. Или, быть может, возвращаются из гостей…
Даша с облегчением вздохнула – рядом ходят вполне нормальные люди, бояться нечего!
– Нюшенька, почему ты мамочку не слушаешь, а?
Мать и дочь.
Даша улыбнулась – сквозь туман проступила чья-то широкая спина, над спиной плыло что-то круглое, широкое, напоминающее автомобильную шину. Женщина в шляпе.
Даша опустила взгляд, пытаясь разглядеть девочку, но ниже ветвились кусты шиповника, отчетливо краснели плоды.
Пыхтение, кряхтенье, недовольное бурчание вперемешку с повизгиванием…
– Нюша, делай свои дела, а то мамочка замерзла… Нюша! Смотри – песочек! Ты же любишь песочек?..
Ах, это не девочка, это собака! Женщина гуляла с собакой. Посреди детской площадки туман отступил, и Даша увидела тетку внушительных габаритов, в черной шляпе и с белым пудельком в розовой попонке.
Пуделек в данный момент сосредоточенно кружился в песочнице, вокруг расписного деревянного гриба.
– Женщина, да вы что! – возмутилась Даша. – Здесь же дети играют! Уберите немедленно собаку…
Пуделек замер, подняв ногу. Тетка смотрела на Дашу круглыми глазами с чугунными подглазьями и молчала.
Даша буквально задохнулась от возмущения.
– Пошла отсюда! – топнула она ногой, обращаясь непосредственно к собаке. – Пошла!
Пуделек дернулся, тетка ожила – лицо набрякло краснотой.
– Девушка, что вы себе позволяете?..
– А вы что? Совесть надо иметь!
– А чего вы на бедное животное орете? Хамка!
– Хамство – это ваше поведение! Думаете, никто не видит, так все можно?!
– Животных надо любить! Вас учили этому в детстве?
– А вас учили, что людей надо уважать?.. Гадят где ни попадя…
– Кто гадит? Кто?
– Ваша псина – вот кто гадит!
– Людей я должна уважать… А за что? Да моя Нюша лучше всякого человека!
– Вы еще грудью ее начните кормить, свою Нюшу!
– Что-о?.. Что-о-о?..
– Что слышали! – разбушевалась Даша. – Я вот сейчас милицию позову, пусть вас оштрафуют!
– Дрянь какая… – дрожащим голосом сказала женщина, дернула за поводок. – Нюша, девочка, пошли скорей отсюда… пошли скорей от этой ненормальной…
Через несколько секунд женщина с собачкой исчезли в тумане.
Даша перевела дыхание – ее буквально трясло от возмущения. «А потом дети придут, будут играть в этой песочнице…» Не то чтобы Даша особо любила детей – нет, материнский инстинкт в ней был развит весьма слабо, но если быть такой циничной, как эта тетка в шляпе, тогда точно – ничего в этом мире святого нет. Если уж собак выше детей ставят, то позволено все!
– Бей, грабь, убивай, режь… Что хотите, то и делайте! – бормотала Даша. И вдруг снова услышала шаги.
Она решила, что это возвращается та самая тетка, и остановилась, чтобы продолжить дискуссию. Но шаги тоже затихли.
– Бред какой-то… и этот туман еще! – в бессильной ярости прошептала Даша. Нервы у нее были на пределе.
Она пошла вперед и снова услышала шаги. Чей-то силуэт за кустами, но явно не теткинский – слишком стройный, и шляпы на голове нет…
Тоска и страх – непонятный, мистический страх!
И тогда Даша побежала. От холодного воздуха, который она вдыхала слишком глубоко и часто, закололо в легких, зашумело в висках… Ничего не слыша и не соображая, Даша мчалась вперед.
Оглянулась на миг – кто-то бежал за ней.
– Мама! – истошно взвизгнула она и рванула в сторону, через газон. Сзади затрещали кусты. Искать телефон в сумочке, жать кнопки – не было времени.
Даша выскочила на соседнюю аллею, и тут одновременно произошло следующее. Во-первых, Дашу ударили сзади по голове. Во-вторых, от удара она буквально уткнулась носом в широкую спину тетки-собачницы. В-третьих, Нюша сорвалась с поводка.
Даша схватилась за голову, тетка обернулась и заверещала, глядя почему-то не на Дашу, а на кого-то за ее спиной.
– Караул! Люди добрые, что творится-то… – тетка потрясла перед собой пустым поводком, отступила назад. – Нюша! Нюша!!!
Тетка скрылась в тумане вслед за собакой. Даша обернулась, чувствуя мучительную боль в затылке, и увидела человека в черной куртке, с накинутым на голову капюшоном. Лица она не разглядела – мешал капюшон, да и в глазах у нее как-то странно двоилось.
Человек поднял руку, в которой что-то было (очертания чего-то неровного, темного, округлой формы – камень?..), но продолжения Даша ждать не стала. Инстинкт самосохранения заставил ее дернуться в сторону и бежать, не обращая внимания на боль. Она перемахнула через очередные кусты, затем по газону – к ограде, перевалилась через нее – прямо на проезжую часть, и – к ближайшим домам.
Взвизгнули тормоза.
– Куда прешь?.. Вот я тебе сейчас рога-то пообломаю, коза… – истеричный мужской голос. Хлопнула дверца машины…
Но Даша, ничего не соображая, подгоняемая паническим ужасом, мчалась вперед. Двор. Какие-то железные ворота – полуоткрыты. Сзади – топот, голоса, мат водителя, который только что едва не задавил ее…
Придерживая затылок и чувствуя пальцами что-то теплое, влажное, Даша сделала еще несколько прыжков вперед и обнаружила, что никакой это не двор, а стройплощадка.
Перед ней – огромный котлован с торчащим вверх частоколом арматуры.
Даша хотела повернуть назад, но в этот момент кто-то толкнул ее, и она полетела вниз. Густой, похожий на вату туман полез ей в уши, глаза, нос, рот – и она лишилась разом всех чувств, но перед тем, за мгновение до того, ощутила (а вернее, угадала), как что-то мягкое шлепнулось рядом с нею и коротко тявкнуло. Это было последнее, что она помнила.
* * *«Он бежал за мной, он летел – он хотел догнать меня. Мой демон, мой черный человек… Он все-таки догнал меня и убил…»
Чьи-то крики, плач. Женский плач.
Даша с трудом открыла глаза. Повернула голову в одну сторону, потом в другую. То, что она обнаружила, поразило ее до глубины души.
Она, Даша, лежала на дне строительного котлована, а вокруг нее торчали прутья арматуры – буквально в нескольких сантиметрах от ее тела. Упади она чуть правее или чуть левее – она была бы уже мертва. Или еще билась в страшной агонии…
Даша нашарила рядом с собой сумочку. Кто-то не пускал сумочку, тянул на себя. Даша поморгала глазами и увидела Нюшу в розовой попонке – та, скаля зубы, тянула сумочку на себя. Выходит, это Нюша свалилась в котлован вслед за ней, и тоже на редкость удачно!
– Кыш! – вяло пробормотала Даша, и пуделек, скалясь, отскочил назад.
– Нюша! Нюша, девочка моя! – Надрывный, словно плач Ярославны, теткин вопль сверху.
– А я, блин, не хочу на нары! Она, блин, прямо мне под колеса… Коза ненормальная!
Даша подтянула к себе сумочку, с трудом расстегнула «молнию». Телефон сразу скользнул ей в руку.
Даша нажала кнопку, экран вспыхнул, перед глазами замаячила кислая физиономия капитана Кедрова… Удачный кадр, нечего и говорить!
– Алло! – отозвался хриплый, смурной голос.
– Руслан Иванович!.. – выдохнула Даша.
– Вы! Как вас там…
– Дарья Михайловна я… – прошептала она.
– Вы в курсе, который час? Если вы, Дарья Михайловна, не по поводу, то я…
– Руслан Иванович, на меня опять напали! По вашему профилю… Хотели убить! – сказала Даша и тихонько заплакала, глядя на частокол арматуры вокруг себя.
– Что? – уже совершенно другим голосом произнес Кедров. – Вы где?
– Я на стройке… Меня ударили по голове. Почти как вашу жену.
– Нюша! Нюша, девочка моя… – донеслось сверху.
– А я, блин, в тюрьму не собираюсь… Лежит там, отдыхает, по телефону беседует… Эй, дамочка, вы у меня попляшете! Я вас… – второй голос сверху.
– Это кто там орет? Это он? Кто напал на вас? – быстро спросил Кедров.
– Нет, это совершенно посторонние люди…
– Адрес, адрес диктуйте!
– Откуда я знаю… Сквер недалеко от моего дома, напротив – стройплощадка… Я… я чуть не погибла, честное слово!
В трубке раздались короткие гудки.
Даша попыталась сесть, в ушах зазвенели колокола, слегка подташнивало. Кажется, сотрясение мозга… Все тело болело. Сверху метались какие-то тени, слышался визгливый плач и негодующий бас.
– Да чего вы орете, жива ваша псина – вон как носится! Эй, дамочка, а вы там как? Ничего? Ну ладно, я пошел. Я, блин, не в обиде, только вы в следующий раз аккуратней через дорогу…
– Куда?! – завопила тетка. – Мужчина! Вы должны мне достать Нюшу!
– Да пустите, блин, я-то тут при чем…
Издалека раздался третий голос, с явным восточным акцентом, испуганный и возмущенный:
– Гыраждане, сидесь нилизя находиться, сидесь строителна площатк… Ой, вах… Дэвушк! Дэвушк, вы живы?..
Даша взглянула вверх, отчетливо увидела восточного мужчину в синем строительном комбинезоне – тот бежал по краю котлована и размахивал руками, словно ветряная мельница. Туман уже разошелся, клубился только внизу, в котловане…
«Как хорошо, люди… Сколько людей! На людях этот маньяк не посмеет на меня напасть!» – с облегчением подумала Даша – и отключилась.
…Белый потолок, белые стены. Запах лекарств.
Даша рывком села.
– Лежите-лежите! Вам нельзя вставать, у вас сотрясение… – Кто-то положил ей руки на плечи, мягко надавил.
Даша поморгала и увидела прямо перед собой лицо Кедрова – очень серьезное, деловитое.
– Руслан Иванович…