– …вот, мам, посмотри! – Вероника притащила в кабинет коробку со старыми вещами.
Мать – невысокая, крепкая, сухонькая (единственное – живот от возраста слегка расплылся), с аккуратным пучком седых волос, в розовом спортивном костюме – в это время стелила на диване постель. Обернулась, мельком заглянула в коробку:
– Ты с ума сошла…
– Почему? – растерялась Вероника.
– Этакое старье… Выбрось.
– Но, может быть, на подстилки пойдет…
– Не смеши, – сухо произнесла мать и снова отвернулась, заправляя одеяло в пододеяльник. – Я тебе что, помоечница?..
Вероника пожала плечами и вышла из комнаты вместе с коробкой. У нее было чувство, что если б она не предложила матери старые вещи, то та бы рассердилась и заявила бы нечто противоположное: «Ну ты даешь, Вероника! Совсем с жиру взбесилась… Я бы эти тряпки на подстилки для собак пустила!»
В этот момент пришел Тарас.
– О, любимая теща! – обрадовался он. – Сейчас накормлю…
– На ночь? – усмехнулась Светлана Викторовна. – Совсем вы тут распоясались в городе…
– Нет-нет-нет, я вас непременно накормлю!
Скоро в квартире запахло жареным мясом.
– Кроме этого, ничего есть не могу, – сидя за поздним ужином, пожаловался зять теще. На тарелке перед Тарасом лежал кусок подрумяненного стейка.
– Ну, ты мужик, ты должен мясо есть… – пожала плечами Светлана Викторовна.
Перед сном Вероника еще раз зашла к матери – пожелать спокойной ночи.
– Мам, ты расскажи, как живешь, какие новости…
– Нормально живу, – пожала плечами Светлана Викторовна, укрываясь одеялом. Зевнула. – У Пахомовых внук родился.
– Ой, здорово! – вяло улыбнулась Вероника. – Они же давно мечтали… Счастливы?
– Чего хорошего? – брезгливо сморщилась Светлана Викторовна. – Младенец орет с утра до ночи, они все на стену лезут… Пахомова пришла, жаловалась: «Ой, у мальчика животик пучит, ой, у него грыжа, ой, зять в город сбежал, у дочери депрессия…» А я ей: «Ты, Лариска, всю жизнь о внуке мечтала – ну и получай!» А она мне: «Я, Свет, руки на себя хочу наложить от такой жизни…» Вот тебе и счастье!
– Я не хочу детей, мам.
– И правильно! – неожиданно горячо одобрила Светлана Викторовна. – Нечего ерундой страдать, как другие бабы.
– У меня работа, Тарас…
– Работа твоя, допустим, для дураков – мышей мучить почем зря. Бедные животные!
– Но это для блага людей…
– Вероника! Не смеши… Есть такие люди, которых надо дустом травить, словно тараканов… Не люди, а звери! Вот недавно песика подобрала… Ты бы видела, что с ним люди сделали! Садисты…
Вероника успокоительно погладила мать по плечу.
– А Тарас твой – золото, – сразу смягчилась мать. – Ты должна ноги ему мыть и эту воду пить.
– Ма-ам…
– Ну что – мам? Так и есть. Вот он настоящим делом занимается. Ты ему должна помогать, а не мышей своих травить.
– А-а, значит, он успел уже тебе нажаловаться… – вздохнула Вероника.
– Ты можешь завтра с работы пораньше уйти?
– Да, конечно. Что завтра? Пятница… К часу домой приду. Игоря, водителя, вызову – поездим с тобой по магазинам, аптекам… Куда скажешь.
– Отлично.
Визит к матери Клима Иноземцева откладывался. Родная мать дороже!
Ночью Веронике опять приснился сон.
Поле, раннее утро – солнце еще не встало. Туман.
По полю идет юноша – виден только его силуэт. Прямая спина, длинные ноги в высоких сапогах.
«Клим!» – зовет его Вероника. Но голоса у нее нет. И тела как будто тоже… Бесплотной тенью, ветром летит она за Климом. Потом…
Потом опять явился Черный Канцлер – жуткий лысый старик с идиотски-страшной улыбкой, со скрюченными пальцами.
«Во всем виноват этот сайт… – размышляла наутро Вероника. – Если бы его не было, я и не вспомнила бы о Климе! И другие одноклассники тоже не сходили бы с ума. Нет, один плюс есть – это то, что я нашла Максимыча, и мы, его бывшие ученики, успели сказать ему слова любви и благодарности. Он очень хороший человек… Жалко его!»
…В пятницу вечером мать уехала.
В субботу утром Тарас укатил на свой завод, вновь призвав Веронику бросить Академию питания и перейти к нему. Вероника отделалась смутными обещаниями… Но она теперь думала только об одном. Как найти Клима? Собственно, дело даже не в том, что она была в него влюблена когда-то… А что, если он с того света просил найти его и похоронить достойно? А почему просил именно ее, Веронику? «Может быть, потому, что тоже любил меня?» – внезапно озарило ее.
Она распутает ту загадочную историю из прошлого! Что тогда произошло, почему исчез Клим… А когда тайна будет раскрыта, она успокоится наконец.
Теплый июньский день. Тополиный пух… Людей на улицах мало – все разъехались по дачам. Вероника поймала такси, через пятнадцать минут она уже была в своем старом районе. Вот улица, на которой жил Клим…
Вероника расплатилась с таксистом и вышла из машины. Тихий двор, блочная многоэтажка семидесятых годов постройки.
Домофон был сломан. Вероника вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж. Минуту стояла перед обитой коричневым дерматином дверью, затем надавила пальцем на звонок.
– Иду-иду… – раздался голос из глубины квартиры.
Дверь распахнулась, и Вероника увидела перед собой немолодую женщину. Высокую, худую, сутулую, с коротко стриженными светлыми волосами, со светло-серыми глазами – круглыми, кроткими и немного испуганными. «Это она… Тоже высокая!»
– Вы к кому? – спросила женщина.
– К вам… Вы – Маргарита Сергеевна?
– Да-а…
Вероника вдруг ужасно разволновалась. Бедная женщина двадцать лет ждет сына, надо с ней поделикатней…
– Вы только не пугайтесь…
– А что? – В кротких глазах плеснулось какое-то очень сильное чувство – то ли страх, то ли надежда… – Проходите же!
Вероника зашла внутрь. Обычная квартира пенсионерки. Чисто и скучно. Очень скромно, если не бедно…
– Я – Вероника. Вероника Одинцова. Вернее, у меня сейчас другая фамилия, но это неважно… Я бывшая одноклассница вашего сына. Мы недавно собирались вместе, вспомнили о Климе, решили узнать, как вы поживаете… – быстро-быстро отбарабанила Вероника. – Если надо, мы вам поможем… Даже финансово!
«Дам ей денег. Сколько у меня наличных? Тысяч десять… Вот все и отдам. Потом еще принесу!» – в первый раз Вероника подумала о деньгах, и ей даже стало легче. Она может помочь матери Клима деньгами – если уж ничем другим не сможет…
– Фи… финансово? Я не понимаю… – Маргарита Сергеевна потерла виски, словно собираясь с мыслями. – А, так вы одноклассница…
Она куда-то убежала, тут же вернулась с альбомом. На раскрытой странице было общее фото 10-го «А». Каждый из учеников – в отдельном овале, внизу фамилия.
– Вот я, – Вероника ткнула пальцем в свое фото.
– Да, это вы… Совсем не изменились! – вдруг улыбнулась Маргарита Сергеевна. – Ой, как хорошо… Давайте чай пить, а? У меня варенье… Я хотела на дачу сегодня ехать, да передумала – дожди обещали… Опять напутали с прогнозом! И слава богу, что не поехала, иначе вы меня, Верочка, не застали бы… Можно вас Верочкой называть?
– Лучше – Никой. Я так больше привыкла.
– Ника… Замечательно. Ох, Ни-ика… Как же я рада! Садитесь, я сейчас…
Через пять минут Маргарита Сергеевна накрыла стол в комнате. Она так искренне радовалась приходу бывшей одноклассницы сына, что Веронике даже стало не по себе.
– А к вам заходил еще кто-нибудь?
– Из вашего класса? Нет, вы первая. Я так рада, так рада…
«Свинство какое! – мрачно подумала Вероника. – Хоть бы кто из наших разгильдяев вспомнил о бедной женщине… Она, наверное, совсем одна!»
– А мы как раз собирались, и вот… У меня просто со временем получше, чем у других, вот и решили, что я к вам пойду, – врала Вероника. – Денег вам собрали.
Она достала кошелек и вытащила все, что в нем лежало, оставив себе только небольшую сумму – на всякий случай.
Мать Клима с недоумением посмотрела на пачку денег:
– Это – мне?
– Вам. И я еще принесу. Сколько надо.
– А мне… нисколько не надо… – поежилась Маргарита Сергеевна. Но, видимо, ей совсем не хотелось обижать Веронику. – Хотя… Спасибо огромное! Только… вы лучше на детишек тратьте, а мне пенсии хватает… и вообще… очень мало надо.
– У меня нет детишек.
– Да-а? Как же так? Ой, что я говорю… Спасибо, Верочка, то есть Ника… – Маргарита Сергеевна погладила руку Вероники своей жесткой, шершавой ладонью.
– Мы помним Клима. Мы помним вас. Я теперь буду к вам приходить.
– Без денег приходите! Я и так рада…
– Маргарита Сергеевна… О Климе так и не известно ничего?
– Нет, – ответила та. – Нет…
Они помолчали, глядя друг другу в глаза. Маргарита Сергеевна не плакала, но лучше бы она плакала!
– Мне Клим в последнее время часто снится, – вдруг шепотом произнесла Вероника. И вдруг сама зарыдала – громко, отчаянно, в голос. Маргарита Сергеевна бросилась ее обнимать.
– Верочка… Ника… Да что ж это… Милая вы моя…
Если кому и могла признаться Вероника о своих снах, то только этой женщине. И ей сразу стало так легко…
– Снится? Клим?
– Да-да, Клим… Уже сколько раз!
– Он жив.
– Вы думаете? – вздрогнула Вероника, мгновенно успокоившись. Вытерла ладонью слезы.
– Да. Я чувствую.
– Но… за эти двадцать лет – ни одного известия? Ни одного?
– Ни одного. Но он жив. Я мать, я чувствую… А… а почему он вам снится, Верочка? Вы… вы дружили с ним? Только почему я не знаю о вас… Клим ничего не рассказывал!
– Я с ним не дружила, – честно призналась Вероника. – Я даже почти с ним не разговаривала. Но он мне очень нравился. Детское такое чувство… Первая любовь.
Маргарита Сергеевна завороженно смотрела на Веронику. С благоговением… Словно на божество какое! Девочка, влюбленная в ее мальчика…
– Я хочу понять, что тогда произошло, – тихо произнесла Вероника. – Почему Клим исчез? Куда? Где он?
Вероника хотела добавить – «хотя бы тело его надо найти», но вовремя сдержалась. Матери такое нельзя говорить. Пусть Маргарита Сергеевна верит в то, что Клим жив.
– Я не знаю… И в милиции была, и к гадалкам ходила, и чего только не делала, – призналась Маргарита Сергеевна.
– Расскажите мне все. Очень подробно. Особенно про последние дни…
Маргарита Сергеевна отнеслась к словам Вероники очень серьезно.
Вот что узнала Вероника.
Клим сдавал выпускные в школе и одновременно готовился к экзаменам в энергетический институт – тот был всего в нескольких кварталах от дома. Он все время сидел над учебниками – Маргарите Сергеевне под разными предлогами приходилось выталкивать сына на свежий воздух, прогуляться…
Итак, он каждый день выходил из дома, но маршрутов у него было всего несколько – в школу, в ближайший магазин (он находился напротив, через дорогу, ныне на его месте банк), в институт, во двор или на Переведеновское кладбище.
– Мальчишки там любили гулять, я ничего не могла с этим поделать…
– Да, я слышала, – кивнула Вероника. – Склеп Черного Канцлера, мистика и таинственность.
– Вот-вот, будь она неладна, эта мистика! – охотно согласилась Маргарита Сергеевна.
Вопрос главный и первостепенный – куда в последний раз отправился Клим?
– …Утром, после выпускного, он был в школе, – продолжала Маргарита Сергеевна. – Из дома мне на работу позвонил. И снова ушел. Куда? Что было потом? В магазин я его не стала посылать. В магазин ему не надо было – накануне я сама купила продуктов, да и денег в доме не было, какой еще магазин?..
– Точно? А если он переходил дорогу и… Надо рассмотреть все варианты! – с трудом произнесла Вероника. – Машины иногда носятся как сумасшедшие…
– Да, все бывает, – кивнула Маргарита Сергеевна. – Но дело в том, что там, у перехода, весь день сидела Сипягина – это бабушка одна, жила в нашем доме. Она цветы продавала. Если помните, Верочка… Ника… те времена были очень тяжелыми, каждый выживал как мог… Так вот, Сипягина продавала цветы, которые выращивала на дачном участке. Клим мимо нее не проходил – это она точно запомнила.
– А двор? Как он выглядел раньше?
– Да так же… Во дворе Клим тоже не сидел. Там дети соседские играли целый день. Сказали – Клим вышел из подъезда и сразу свернул за угол, на улицу. Остается только кладбище и институт.
– Что сказали в институте? Клима там видели?
– Ой, полная неразбериха… – вздохнула Маргарита Сергеевна. – Институт огромный, абитуриентов масса, толпы народа… Он ходил на консультации. Но на консультациях никто не отмечал, кто присутствует, кто нет, и главное – ребята еще не успели познакомиться, друг друга почти не знали…
– А дорога к институту какая? Спокойная?
– Вот именно! Спокойней не бывает! – горячо воскликнула Маргарита Сергеевна. – Детский спорткомплекс – там у входа всегда охрана, чуть дальше – отделение милиции, а потом – Дом культуры… Теперь-то там ресторан, но раньше был очень хороший Дом культуры. Ни гаражей, ни площадок, где хулиганье собирается, ни закоулков никаких… Я там много ходила с фотографией, спрашивала людей – никто Клима не видел, и вообще, все очень спокойно, без происшествий…
– А что с кладбищем?
– Тоже ничего не ясно. Приятели Клима утверждают, что они в тот день не ходили туда… То есть двое говорят, что не ходили, а третий – что вроде ходили. Но этот третий мальчик… его в тот же день, вечером, к бабке в деревню отправили. Допросили лишь спустя месяц – я так думаю, мальчишка и сам уже ничего не помнил…
– А в милиции что говорили?
– Да что они могут говорить… – вздохнула Маргарита Сергеевна. – Вернется ваш сын, сказали. Заявление о пропаже долго не хотели принимать… Они не понимали, что Клим не такой… Не из тех, кто сбегает из дома!
– Маргарита Сергеевна, можно я посмотрю на комнату Клима?
– Конечно… Я там и не трогала ничего почти!
Вероника прошла в соседнюю дверь и словно попала в прошлое. Старомодная мебель, кассетный магнитофон на тумбочке, книжный шкаф – учебники, книги, журналы двадцатилетней давности… На стене плакат с группой «Машина времени». Еще молодой Макаревич…
– Смотрите, смотрите, не буду вам мешать… – Маргарита Сергеевна вышла.
Странные чувства испытывала Вероника, находясь в комнате Клима. Волнение и глубокая жалость – к бедной женщине, к Климу. Очевидно, что Клим не мог просто сбежать из дома. Он ни с кем не ссорился, конфликтов у него ни с кем не было. С матерью – ровные, спокойные отношения. Очень хотел поступить в институт, занимался с утра до вечера… Старательный и добросовестный. Назвать его трудным подростком было просто невозможно.
Вероника пробежала глазами по корешкам книг. Стругацкие, Ефремов, Пикуль, много классики – отечественной и зарубежной: Толстой, Достоевский, Драйзер, Ремарк, Хемингуэй…
Вероника села за стол, за которым занимался Клим. Большая стопка тетрадей, альбомов.
Придвинула к себе, стала листать уже пожелтевшие, скрученные по углам страницы. Алгебра, история, физика…
Почерк у Клима был самый обыкновенный, ничем не выдающийся. Писал аккуратно, без помарок. Изредка на полях появлялись рисунки шариковой ручкой – смешные, мальчишеские. Какие-то стандартные стрелялки. Танки, человечки с автоматами. Рожицы…
В конце тетради по литературе (Рената Савельевна литературу вела – тут же всплыло в памяти Вероники), после лекций о литературе Серебряного века – еще рисунки. Во-первых, фонарь в темноте, смутная вывеска на доме – «Аптека». Так это же Блок – ночь, улица, фонарь, аптека… Не угадать нельзя.
Потом – девичий силуэт, тоже в каком-то блоковском духе.
Девушка – со спины, лица не видно, только чуть-чуть овал щеки и ресницы. Рукав с кружевами, в пальчиках – веер. Волосы убраны назад, перевязаны широкой лентой – видно шею. Трогательную, тонкую, девичью – тоже в обрамлении кружев. Дыша духами и туманами…
Внезапно Веронику словно обухом по голове шарахнули: «Это же я!!!»
Клим нарисовал ее со спины, что и немудрено – он сидел в классе сзади. Шея, волосы, лента… Именно так Вероника убирала в школе волосы! И ленту она помнила – сама купила полоску шелковой ткани в магазине, обметала край на машинке… И блузку эту она помнила – мать купила в магазине «Лейпциг», отстояв длиннейшую очередь. Только вот веер откуда? Это уже Климова фантазия… Стилизация! Стилизация под блоковскую незнакомку – наверное, слушал в тот момент Ренату Савельевну…