- Да. Неприятно, - рассматривая кружку в своих руках, заключила Мег.
- И он тебя бил? - вздохнули женщины.
Ладонь девушки невольно потянулась к щеке, на которую пришелся удар. Меган, заметив движение, вспыхнула от злости к подлецу-мужчине, посмевшему причинить слабой девчушке вред. Ей тоже когда-то довелось стать жертвой домашней тирании, и терпеть выходки пьяницы-мужа. Даже в пылу одной из сор, она потеряла так и не рожденного ребенка. А потом поняла, что больше так жить не может. Абсолютно случайно заглянула в церковь. Помолившись, вернулась домой, собрала вещи и покинула жестокого супруга. Лишенная способности родить своих детей, она решила воспитывать чужих. Вот и пришла шесть лет назад в этот приют няней. А теперь занимала пост заместителя директора.
На столе просторной кухни стояли чашки, сливки для чая (вкус которых Юля совершенно не понимала и считала традицию добавления молочного продукта в черный чай, по меньшей мере, странной), пирожные и печенье. Повариха поставила на стол торт, считая, что с горечью жизни лучше всего помогает справиться сладкое!
- Ты будешь работать у нас. Завтра поговорим с нашей начальницей, и ты останешься здесь! Как ты к детям относишься? - на всякий случай поинтересовалась Мэри.
Юля замялась, задумалась. Большим ребенком всегда был Рома. При воспоминании о нем, ее лицо перекосило жуткой гримасой и обе женщины слегка отодвинулись.
- Люблю... жутко! - сквозь зубы выдавила девушка, а потом рассмеялась, напомнив себе фрекен Бок из сказки о Карлсоне. Следом за ней развеселились англичанки.
- Справишься с нашими сорванцами? - спросила Меган, уставшая от ночных смен.
- Посмотрим. Либо они меня, либо я их! - честно призналась Юля, еще сама не зная, чего ожидать от будущего. Но оно уже дышало ей в лицо, так что оставалось только принять его неизбежность.
Утром девушка отправилась на поиски дополнительной работы. Ведь только абсолютная занятость помогает излечиться от сердечной боли. Изо дня в день она мило улыбалась посетителям автозаправки, а по вечерам носилась коридорами Центра за сорванцами младшего отделения, пытаясь уложить их спать, отобрать недозволенные игрушки и утихомирить драчунов. Неугомонные воспитанники испытывали нервы девушки на прочность, портя ее одежду, обмазывая ручку ее комнаты клеем, подбрасывая лягушек под одеяло - в общем, украшали грустные будни доступными им способами. Юля, ставшая для них мисс Джули, приняла приглашение к войне и сначала присылала к вражескому лагерю парламентера - Меган. Но так как даже строгая защитница ничего не смогла сделать, Юля решила бороться с детьми их же оружием - пакостничать. Однажды девушка подбила повариху на сумасшедшую выходку: пробраться в комнату мальчишек и обмазать их зубной пастой. Правда, Мэри зачем-то притащила с собой кетчуп. Утром повариха сама удивлялась, как могла согласиться на подобное! И хохотала, рассматривая забавные рожицы только проснувшихся детей. Меган не одобряла такие методы борьбы, но поняла, что поучать молоденькую нянечку бесполезно.
Воспитанники сдаваться не собирались и придумывали забавы более жесткие: в шампунь нянечке подмешали неизвестную жидкость, после которой Юле пришлось не только подстричься, но и сменить цвет волос. Из жгучей брюнетки, она превратилась в рыжую девицу, к тому же коротко стриженую. Кричать и ругаться - бессмысленно. Поэтому Юля шепотом выдала несколько непечатных слов и посмотрелась в зеркало. Зеленые глаза на общем фоне казались почти коричневыми, а контрастные волосы делали внешность более яркой. В общем, она решила, что все равно собиралась менять имидж и психовать тут нечего. Люси (наконец переметнувшаяся под флаги воспитателей), Меган и Мэри только поддержали перемену в облике девушки, желая ее хоть как-то утешить. Джош в это время придумывал новую каверзу: "А почему бы не навестить комнату няньки и не устроить из ее нижнего белья экспозицию прямо на улице?" Следующим утром Юля гонялась за мальчишкой, а поймав, дергала за ухо и тащила в угол. Война продолжалась...
Когда сердце Юли не давало покоя, тоскливо щемя в груди, она брала гитару из музыкального кабинета, закрывалась в своей крохотной комнатушке и пела. Только в такие моменты дети не устраивали переполох, но и не спали. Они собирались в коридоре, рассаживались на ступеньках или полу и, затаившись, слушали. Им нравились тоскливые красивые песни на незнакомом языке, хотя признаваться в этом не спешили, нарочно изматывая воспитательницу.
После тяжелой боевой ночи Юля пыталась работать. Глаза ее закрывались, потому что с девяти часов вечера пришлось четыре раза посещать комнату мальчиков, где неугомонный Джош устраивал драку. Потом мисс Джулия дважды заходила к девочкам, куда умудрился пробраться все тот же Джош, чтобы украсть предметы нижнего белья, с которыми бегал по коридору, размахивая над головой, как транспорантами. Только все успокоилось, девушка вернулась в постель, как дверь в комнату почему-то хлопнула. Включив свет, Юля чуть не упала с кровати - прямо перед ней сидела зареванная Люси.
- Что на этот раз? - посещение нянечки среди ночи было уже не первым. Казалось, что Люси прилагает все усилия, чтобы измотать Юлю еще больше.
- Я боюсь там спать, там темно! - протирая заплаканные глазки, проговорила девочка.
"Значит, как пройти по темному коридору и проникнуть в мою комнату, где, кстати, тоже свет выключен - ей не страшно. А спать в общей с девочками комнате - боится!.. Что-то здесь не так!" - думала Юля, вставая и обуваясь.
- Там монстр... монстр! - приговаривала испуганная девочка.
- Нет никаких монстров! - отрезала Юля, накинув спортивную куртку и вооружившись фонариком, повела Люси обратно в ее комнату.
В спальне, как и в коридоре, было тихо. Все дети спали. Луч фонаря аккуратно, стараясь никого не разбудить, осветил самую дальнюю постель у окна.
- Нет никакого монстра, видишь? Ложись спать. Где твой кролик?
Юля подошла к постели. Плюшевый кролик по прозвищу Смоки (один из старших мальчишек, как-то проводил опыты над этим несчастным зверем и пытался его поджечь: кролик был спасен, но прозвище за странный запах гари получил надолго) распластался на полу у кровати. Юля склонилась, чтобы его поднять и тут... из-под спадающего края одеяла высунулось нечто костлявое, когтистое и страшное. Послышалось угрожающее рычание.
- Монстр! - закричала Люси, разбудив своих соседок по комнате.
Юля хлопнулась на пол - чудовище вылезало из своего убежища прямо на нее. Сердце уходило в пятки и просилось покинуть тело...
Но внимательный взгляд ночной нянечки различил в потемках вполне человеческую руку, придерживающую ту самую отвратительную конечность монстра.
- Джош! - грозно прикрикнула Юля, подымаясь на ноги.
- Ой! - раздалось из-под кровати, и мальчишки, смеясь, выползли, чтобы сбежать от наказания. Девчонки хохотали от души - как выяснилось, никто не спал, это была ловушка для строгой новенькой няньки. Люси злорадно хихикала.
Юля погналась за сорванцами по коридорам, швыряя в них тапками и грозясь расправой.
- Ну, попадешься ты мне Джош! - вдогонку кричала Юля. - А тебя, Дениэл, ждет серьезное наказание!
Мальчики только смеялись, но тут перед ними возникла фигура сонного заместителя директора, которая также часто оставалась ночевать в приюте.
- Что здесь происходит? - грозно спросила Меган, схватив детей за шиворот.
- Попались! - обрадовалась ночная нянька, потирая ладошки.
- Влипли! - грустно согласились мальчишки, повиснув в руках воспитательницы, как мешки.
Перевалило уже далеко за полночь. Все крыло мирно рассматривало сны, и только четверо пренебрегали ласковыми объятиями постелей, проводя время в гостиной.
Обе женщины, устроившись удобнее, пили кофе, греясь у камина и любуясь на первый взгляд не примечательной картиной - спины мальчишек, злобно бормотавших что-то в разных закутках просторной комнаты.
- Ничто так не украшает интерьер, как дети, расставленные по углам! - злорадствовала Юля, сдувая пар с гладкой поверхности ароматного напитка и поглядывая на сорванцов, таящих злость.
- Главное, все по фэн-шую! - поддержала ее Меган, за время пребывания Юли в Центре, привыкшая к ее шуткам и даже перебрав на себя эту способность.
- Ну, мастера ужасов! Признавайтесь, где взяли конечность? - на столике рядом с Юлей лежала отобранная часть монстра и, выглядела она впечатляюще, почти как настоящая.
- Взяли из отбросов, с кухни... - всхлипывая, признался Дениэл, потирая ушибленное во время погони мягкое место.
- Мы добавили к ней фольги, бумаги, еще немного куриных когтей... - продолжил с гордостью Джош, описывая свою кропотливую работу по созданию "ночного кошмара".
- Милый мой, да тебе в кино дорога светит! - усмехнулась Юля, и парень отвернулся от стены, чтобы посмотреть на нее.
- Если выучишься и будешь себя хорошо вести, продолжай в том же духе. Займись созданием вот таких технических прибамбасов для кино и станешь мастером. Если уж у тебя есть к этому склонность! - пояснила Юля.
Джош задумался. Он уже переваривал информацию, просчитывая в уме на что способен и удивляясь уверенности воспитательницы. Ему было странно понимать, что кто-то верит в его силы, когда он сам совершенно растерян.
- Ты понимаешь, на что ты его надоумила? - опасливо поинтересовалась Меган, немного придвинувшись.
- Он парень смышленый, думаю, все получится. Если ему оказать поддержку... Да, в принципе, и своим умом всего сам добьется. Ему ж не первый раз шишки набивать! - пожала плечами Юля.
- А можно нам уже пойти спать? - жалобно попросился Дениэл.
- Нет, друг мой! Если не сплю я - не будете спать и вы! А я когда не сплю долго - злая становлюсь! Уяснили? - сказала Юля и продолжила пить кофе.
- А ты строгая! - заключила Меган.
Юля ехидно улыбнулась, не став комментировать это, а заодно и подтверждая имидж "злобной тетки" - какой ее считали дети в течении последнего месяца.
Глава 3. Главное - умение промолчать...
Юля в очередной раз пришла на автозаправку не просто сонная, а нервная. Радовало отсутствие клиентов, и девушка молчаливо пялилась в экран подвесного телевизора, примостив тяжелую голову к барной стойке. Джен - коллега и напарница - жутко бесила своими воплями, когда клацала музыкальные каналы. Но ссориться с ней было лень!
- А я думала, англичане спокойные и уравновешенные! - бурчала сонная Юля, выводя пальцем на гладкой поверхности стола картинки.
- Она наполовину ирландка! - ехидно прокомментировал бармен.
- Не понимаю, за что вы так относитесь к ирландцам! - тоскливо размышляла девушка.
- Так исторически сложилось! - пожал плечами парень, тоже не особо понимающий эту традицию.
Джен никого не слушала, увлечено пританцовывала под какой-то клип.
Уже третий час монотонный стук дождя по стеклам нагонял сон. И тут сонную тишь нарушил истошный вопль восхищения. Юля закрыла уши, не понимая, что Джен отыскала в парне, мелькающем на экране, такого неординарного. Ну, высокий, ну симпатичный, ну брюнет. Но зачем же так вопить? Мужчин что ли не разу не видела?
- Оставь! Это же Эрик Блайд! Как же я люблю его песни! Они такие... - знакомая фамилия разожгла в Юле приступ ярости. Эта персона не раз обсуждалась с ненавистным Ромео. Злость на бывшего парня затуманивала рассудок, и в голове девушки смешались образы музыкантов, в финале окончательно соединившись воедино.
- Слюнявые? - фыркнула Юля.
Парень за стойкой рассмеялся, наблюдая за оживленной дискуссией и абсолютно бесчувственным выражением лица, с которым произносились комментарии.
- Нет. Такие... - закатывая глаза напарница.
- Глупые? - продавец хихикнул, услышав очередное высказывание Юли.
- Прохлаждаетесь? - появился начальник, и угрожающе посмотрел на бездельниц. Лицо Юли при явлении шефа народу совершенно не изменилось. Она мрачно окинула его взором гордой флегматичной птицы-цапли и выключила телевизор.
- Так клиентов же нет! - оправдывалась девушка, совершенно не робея перед грозным начальником, что ему очень не нравилось.
- Ого! - воскликнул вдруг продавец, показывая пальцем в окно.
На улице притормозила черная машина. Юля узнала в очертаниях BMW. Ей нравилась эта марка, и авто выглядело действительно впечатляюще. Девушка даже залюбовалась плавными формами машины. И скрипнула зубами, когда дверь распахнулась. Из нее вышел...
- Это же он! - визг напарницы так резанул по ушам, что Юля обеспокоилась, как бы барабанные перепонки не полопались. Джен уже рванула на улицу, признаваться звезде в любви, преданности и других глупостях. Начальник и Юля остались с ужасом взирать на невиданную до селе прыть.
- Джули, ты более хладнокровная, обслужи его. - Приказал мужчина.
Кивнув, но не желая лебезить перед звездой, девушка вышла на улицу, подчиняясь приказу. Напарница нарезала круги, как дети на утреннике вокруг елки, только ее заменял ей высокий брюнет. Лицо англичанина при виде возбужденной фанатки оставалось каменной гримасой. Он без интереса оглядывался по сторонам, не зная, как избавиться от шумной поклонницы, и тут заметил яркую и грозную девушку с рыжими волосами поодаль. Певец растянул на физиономии улыбку, принимая блокнот из рук фанатки и оставляя автограф. Юля отметила, насколько неискренней была улыбка мужчины, словно выработанная годами, глянцевая, для журналистов и других навязчивых личностей.
- Ну, имей же гордость! - вырвалось у Юли, и достаточно громко. Музыкант обернулся, встречаясь с колючим взглядом зеленоглазой девушки, чья внешность показалась ему не просто привлекательной, а выделяющейся. Она стояла, сложив руки на груди в замок, словно оборонялась. На звезду девица глядела, как на пустое место, или раздражающий предмет мебели, будто размышляла: "Куда бы передвинуть этот шкаф, чтобы не мозолил глаза?"
- Как ты разговариваешь? Ты что не видишь? - разозлилась Джен.
- И что? - черная острая бровь стрелой дернулась вверх.
- Что? Что? - бесилась, вскипая девушка.
- Тише! - примирительно улыбнулся парень заправщице и положил ей руку на плечо, после чего развернулся к рыжей. - Вам, наверное, просто нравится совершенно другая музыка. Интересно, какая?
- Вы собирались помыть машину или поболтать? - вместо ответа прозвучал вопрос.
- Действительно, мою машину нужно помыть! - внезапно его серые, цвета темной стали глаза, хищно сощурились, словно бросая вызов. - Но после авто-мойки разводы остаются. Так что я был бы не против, если бы вы лично помыли ее и пропылесосили.
- Это вам будет дорого стоить! - холодно ответила ему рыжая работница.
- Ты что? - завопила напарница, возникнув на границе между двух огней. - Мы должны сделать это бесплатно! Разве не видишь, с кем говоришь?
- Мистер Блайд, если я не ошибаюсь? - холодно уточнила девушка.
- Не ошибаетесь, - агрессивная настроенность рыжей разжигала в нем азарт, желание показать свое превосходство, а то и вообще - наказать!
- Добрый день, мистер Блайд. Вам помыть машину и заправить? - не выдержал начальник, и сам обратился к звезде.
- Да, пожалуй, - принял его приглашение тот.
- У нас прекрасный кофе! Может быть, пройдете в кафетерий? - любезно пригласил мужчина, жестом указывая на помещение позади.
- Роб, - окликнул мистер Блайд кого-то, и из машины вышел его напарник-менеджер, невысокий парень в тонких очках. - Выпьем по чашечке кофе!
Оглядев всех присутствующих, тот согласно кивнул и, прихватив с собой ноутбук, последовал за знаменитостью. Поравнявшись с другом, он тихо поинтересовался:
- Ты же собирался просто купить воды?
- Планы немного изменились, - отмахнулся Блайд, оглядываясь через плечо на сверлящую его взглядом рыжую девчонку.