В византийской церкви богослужение велось на языке прихожан – верующих, а не на латыни, как в христианской церкви на западе Европы. Поэтому перед отъездом в Моравию Кирилл составил славянскую азбуку, взяв за образец греческий алфавит. По его имени она получила название кириллицы. Кирилл и Мефодий перевели на славянский язык Библию и другие церковные книги. Теперь славянам стало доступно Слово Божье на родном языке. В течение нескольких лет Кирилл и Мефодий обращали славян Моравии в новую веру и обучали их грамоте на родном языке. Созданная солунскими братьями азбука до сих пор используется в России, Болгарии, Сербии и других славянских странах, принявших христианство от Византии, а Кирилл и Мефодий считаются первоучителями славян, святыми, равными апостолам – ученикам Христа.
Капитель колонны собора Святой Софии
Византийцы были непревзойденными мастерами мозаик, создававшихся на стенах и сводах храмов из небольших кусочков цветного непрозрачного стекла – смальты. Это искусство они унаследовали от художников Древнего Рима. Другим видом живописи были фрески, помещавшиеся чаще всего на стенах церквей. Они изображали эпизоды из Священного писания, рассказывали о жизни и мучениях Иисуса Христа, подвигах святых, прославляли деяния императоров.
В храме помещались иконы. Первой из них христианское предание называет изображение Девы Марии, созданное апостолом Лукой. Она хранилась в Константинополе, но была похищена во время вражеского нашествия. В византийской живописи действовал канон. Иконы, например, считались не просто изображениями Бога или святых, а окном в небесный мир, где все иначе, чем на земле. Именно поэтому фигуру Христа рисовали в несколько раз крупнее изображений, его окружавших. Каждое живописное произведение внутри храма имело строго определенное место. В куполе помещалось изображение Христа в виде грозного судьи, ниже были изображены ученики Христа – апостолы, на стенах и столбах – святые и пророки, на западной стене храма – сцена Страшного суда.
Византийцы были лучшими строителями и художниками своего времени, поэтому их часто приглашали для сооружения и украшения церквей правители других стран – Болгарии, Сербии, Руси и даже Италии.