— Загрязняет, — поправила девочку "незнакомка" и, кинув на Костика быстрый взгляд, добавила: — Дядя купается. Идем, не будем мешать.
Дочь ответом не удовлетворилась.
— Но, мамочка, он…
— Тася!..
Терпение женщины лопнуло, — понял Константин, искренне довольный этим обстоятельством. Скоро он сможет выйти, ну а происшествие стоит считать наукой на будущее — никогда не забывай, что вокруг полно людей!
Дождавшись, пока случайные свидетельницы его купания скроются из виду, мужчина окунулся в последний раз, чтобы смыть остатки мыла, и стал выбираться на берег. Он уже практически натянул боксеры, когда с криком "моя Аня" на вал выскочила неугомонная Тася. Выскочила и застыла, видимо не ожидав увидеть его столь близко. Вслед за ней над насыпью показалась голова "загадочной незнакомки", и Константин не выдержал, взорвался в бессилии:
— Господи! Да уведи ты ребенка, в конце концов! — вспылил, одним рывком натянув трусы.
Дважды повторять не пришлось. Схватив дочь в охапку, женщина исчезла из поля зрения, несмотря на громкие на протесты последней.
Константин головой покачал. И что ему в душе не купалось?
* * *Вскоре выяснилось, что Аня — кукла из разряда "барби" с длинными светлыми волосами и "идеальными" формами, каких в природе днем с огнем не сыщешь. Пропажу Константин нашел, когда перед уходом решил проверить злополучные кусты. Зачем? Черт его знает! Поддался импульсу.
Всю дорогу до участка мужчина улыбался. Если и есть кто-то свыше — над человеком, то тип он явно с юмориной. Это же надо так приколоться! Сперва выставил "во всей красе", а затем конфетку подкинул — пилюлю подсластить. Как иначе можно расценить найденную им куклу, если не "иди, болван, заглаживай вину, исправляй положение"?
И он пошел. Дождался подходящего случая и пошел. Вот только извиняться не стал, и оправдываться тоже. Ограничился коротким:
— Так вышло, — и протянул хозяйке гламурную Аню.
При его приближении спрятавшаяся за мать Тася, увидев куклу, упоенно взвизгнула. Детскую настороженность, как ветром сдуло. Константин внутренне улыбнулся — первый бастион пал. Для ребенка он вновь стал просто дядей с красивым телефон, и только. А вот со вторым оплотом обороны придется повозиться: напряженность из женского взгляда не исчезла.
— Если бы я знал, что вы появитесь, облачился в водолазный костюм, — попробовал пошутить мужчина и сам себе поставил три с минусом за попытку. Вышло явно так себе, и действия не возымело.
Склонив голову, женщина обошла его.
— Слушайте, я, правда, не хотел вас пугать. Растерялся. Поставьте себя на мое место! — подошел с другой стороны, и вновь мимо цели. Незнакомка даже взгляда его не удостоила. Продолжила идти по улице, ведя за собой сыплющую восторгами дочь.
— Ладно, отстал, — разочарованно взмахнул руками Костик, но не оставить за собой последнего слова не смог. — Зовите, если нужна будет помощь! Всегда рад прикинуться вьючным животным, — проворчал вслед своей "загадочной незнакомке".
* * *Неделя пролетела незаметно. Каждый новый день похож на предыдущий — сон, работа, сон, в голове почти тишина, и только разговоры с матерью привычно выбивают из колеи. Она волнуется.
Неуступчивая соседка куда-то пропала. Таси также видно не было. Вроде бы — какие проблемы? Но убедить себя в том, что на нет и суда нет, у Константина не получалось. Затравленный взгляд ни в какую не шел из головы. И мужчина точно знал почему; чувство вины все еще не покинуло его.
"Загадочная незнакомка" появилась два дня спустя. Просто вошла в открытые ворота и ошарашила словами:
— Вы нам не поможете?
Бросив лопату, Константин отер руки о штаны.
— С чем? В чем? Понадобилась тягловая сила? — не съязвить не получилось.
Женщина отпрянула, и Костик укорил себя за резкость. Плохое расположение духа не повод нападать на людей!
— Не обращайте внимания. Я сегодня кусачий, без настроения. Так что у вас стряслось?
После недолгого молчания она все же решилась.
— У дяди Толи дверь сломалась, петли проржавели. Один он не справится, а просить не хочет — гордый, — объяснила женщина и добавила с надеждой: — Поможете?
Константин кивнул.
* * *Дядя Толя — сосед по участку встретил помощника насупленным взглядом, кратким рукопожатием и лаконичным "Анатолий Борисович", объявив тем самым, что близкого знакомства заводить не намерен. На свою благодетельницу зыркнул хмуро и отвернулся, чем напомнил Константину деда: Алексей Игоревич страсть как не любил, когда в его дела вмешиваются без разрешения.
Стало ясно, что кое-кому придется держать ответ за своеволие, но незнакомку, казалось, этот факт нисколько не взволновал. Взгляд старика женщина встретила с вызовом, и Константин удивился. Неужели этот воробушек ершистый? Верилось с трудом.
Они прилаживали дверь на место, когда из глубин дома с черпаком в руках появилась неугомонная Тася. Девочка уже крутилась у них под ногами ранее, пока не была препровождена матерью в дом во избежание неприятностей.
— Я суп сварила! — гордо объявил ребенок и сунул под нос матери хромированный половник. Женщина сидела неподалеку от крыльца в летней беседке с крышей из виноградной лозы и чистила овощи.
— Какой ароматный! — включилась в игру мать, сделав вид, что отхлебнула глоток. Константин же неожиданно осознал, что до сих пор не знает, как к ней обращаться, и даже привык про себя именовать "загадочная незнакомка". Непростительное упущение с его стороны!
Похвалой матери Тася не удовлетворилась. Держа черпак перед собой, засеменила к хозяину дома. Старик подыграл юной кухарке и также "отхлебнул" из половника:
— Вкусно! — одобрил он.
Девочка просияла и запрыгала от радости, предварительно бросив на мать победный взгляд. Но и этого ребенку оказалось недостаточно. Задрав голову на Константина, Тася с надеждой поинтересовалась:
— А вы обедать будете?
Мужчина улыбнулся:
— Конечно. Я ужасно голоден. Могу слона съесть, — с серьезным видом признался он.
Девочка на мгновенье нахмурилась, видимо представляя, каково это есть слона, а затем протянула ему половник. Константин вновь улыбнулся и, опустившись на корточки на табурете, принял черпак.
Вкусив невидимого кушанья, Костик с довольным видом закатил глаза, но похвалить "хозяюшку" не успел. Табурет стал заваливаться на бок, увлекая мужчину за собой. Пытаясь предотвратить падение, он схватился за дверной косяк, но это не помогло. С треском подломилась ножка, и Константин полетел на землю, увлекая за собой не успевшую отскочить Тасю.
Вслед за этим наступил ад!
Глава 4
На все село ни одного квалифицированного врача, и только бывшая сестра районной больницы — Валентина Григорьевна несет службу по спасению человеческих жизней. Осмотрела, перевязала, сделала укол и развела руками — мол, все, что могу. Из вариантов ждать "скорую" или позвонить отцу Константин выбрал последний.
До города восемнадцать километров, еще два до больницы. Никогда раньше это расстояние не казалось ему непреодолимым! Сейчас, да!
Время к вечеру. На носу час-пик, и на дорогах уже собираются пробки. Каждый перекресток — минус пять минут драгоценного времени. Хорошо хоть старенькая "копейка" дяди Толи рычит, но едет: старик за машиной следил.
Тася притихла на заднем сидении. Уже не плачет, всхлипывает и дышит поверхностно, часто. Смотреть на нее едва переносимо, но Константин оглядывается при каждом удобном случае. Из детской груди торчит щепка, фиксирующие валики насквозь пропитались кровью и словно его обнаженная совесть алеют на фоне белоснежных бинтов. Страшно!
Владислав встретил у проходной. Воспользовался пропуском, чтобы открыть въезд на территорию больницы. Возле корпуса их ожидал медперсонал.
На каталке Тася ожила, расплакалась, закричала "мама, мама". Пришлось силой удерживать Зою, чтобы не позволить войти в лифт, попутно отвечая на вопросы отца: что, как, почему. А у самого руки трясутся, будто у заядлого алкоголика поутру, и в груди ломит, не то от страха, не то от боли — не разберешь.
— Ждите здесь, — велел отец, указав на больничную кушетку. — И приведи ее в чувство. Группа крови, резус, наследственные болезни, аллергия — я должен знать.
Лишившись возможности видеть дочь, Зоя затихла. Смотрит, но не видит. Ушла в себя.
Константин опустился на колени. Сжал липкие от крови пальцы. Спросил:
— Ты должна собраться сейчас, слышишь? Помочь Тасе. Ответить на вопросы врача, — делая акцент на каждом слове. Добился ответного рукопожатия и некой осмысленности в глазах. Стало легче.
Когда сестра с медкартой в руках пытала Зою, Константин стоял рядом и сожалел, что дядя Толя не поехал с ними. Вот кто умел приводить в чувство бьющихся в истерике матерей! Именно его громогласное "Зоя!" помогло женщине придти в себя немногим ранее. Оно же оборвало поток слез и причитаний, крайне ненужных в тот момент.
* * *— Операция прошла хорошо. Несовместимых с жизнью повреждений нет. Утром переведут в палату…
Слушая отчет отца, Константин буквально ощущал, как на него накатывает облегчение. Зарождается где-то в животе и накрывает жаром — миновало! Впору расплакаться, но мужчины не плачут. Он не плачет!
— Я могу ее увидеть?
Голос Зои дрожит от пережитого: на глазах слезы, во взгляде надежда. Яровой разочаровывает:
— Утром. Все утром, когда в палату переведут. А сейчас домой. Соберитесь, отдохните, переоденьтесь. Дочь не должна видеть вас такой!
Зоя кивает, соглашаясь, но Константин чувствует, что слова отца не услышаны, прошли мило, словно грозовой фронт над городом, и вновь берет ситуацию в свои руки.
— Утром когда? Мы что-нибудь должны?
— С ума сошел! Ничего! — возмутился Владислав, заставив сына почувствовать себя неловко. — Документы девочки возьмите: свидетельство, полис. Я должен оформить, как полагается, — смягчившись.
— Хорошо. — Константину реально стыдно. — Наберу перед тем, как ехать? — не зная, куда деть руки. Засунул в карманы.
— Кончено. Если сразу не возьму — перезвоню.
* * *Чтобы увести Зою из больницы пришлось проявить твердость. Ее "не могу", "подожду", "мне некуда идти" Константин несколько раз противопоставил "подумай о дочери". Помогло.
Уже из машины позвонил Роману, но у того занято. Набрал Алену.
— Не отвлекаю?
— Нет. Только уложила, — ответила невестка, по-своему истолковав его вопрос.
— Пустите переночевать?
В подробности вдаваться не стал. Не по телефону.
— Конечно, что спрашиваешь? Приезжай.
— Я не один.
— Эм… — Алена растерялась, но после короткой паузы добавила: — Ждем.
— Приготовь, пожалуйста, комплект женской одежды. Мы скоро.
Благодарить не стал, разорвал связь и вдавил первую передачу. "Жигуленок" протестующее взвизгнул, прежде чем тронуться с места. Добираться минут двадцать.
* * *— Ну и… рассказывай, кто она? Что все это значит? — накинулся на брата Роман, когда с предложенными Аленой вещами Зоя скрылась за дверью ванной комнаты.
— Зоя? Никто. Случайная знакомая. Соседка по участку, — пожал плечами Константин.
Вдаваться в подробности их знакомства не хотелось, но от Романа так просто не отделаешься.
— Знакомая, говоришь? — многозначительно хмыкнул младший, всем видом выражая недоверие. — И потому она цепляется за тебя, как за последний оплот во всем мире? Странно… нет?
Старший иронично вскинул брови, намекая на неудачную параллель брата, но и это не сбило Ромку с намеченной траектории.
— И чем, скажи на милость, вы занимались с этой знакомой? Выглядите весьма помято. Да и… — начал было Роман, но тут мужа перебила Алена.
— Это ведь кровь? Верно? — вперив взгляд в темное пятно на футболке деверя.
Константин кивнул и, встав со стула, повернулся спиной к хозяевам. Сочувствующие взгляды ему не к чему.
— У Зои дочь сильно поранилась. Пришлось везти в больницу. К Владиславу, — зачем-то уточнил он, прежде чем признаться: — Это моя вина, что так вышло. Сшиб ее, когда падал. Не смог предотвратить…
— Не говорите так… Это неправда! Вы очень нам помогли! — Надломленный женский голос раздался за его спиной, вынудив мужчину обернуться.
За разговором никто из них не обратил внимания на то, что вода в ванной так и не зашумела, никто не слышал, как открылась межкомнатная дверь, и сейчас все трое чувствовали себя неуютно, неловко, будто их застали за чем-то неправильным, нехорошим. Особенно Константин.
— Зоя, я…
Она оборвала его. Не позволила договорить.
— Вы не виноваты. На той табуретке могла быть я или дядя Толя… И это я дала ее вам. И сломанный черенок у крыльца оставила тоже я. Так что если и есть смысл винить кого-то в случившемся, то только меня. Я плохая мать, — сказала женщина и смахнула со щеки одинокую слезинку. — Я не смогла уберечь ее…
Ошеломленные они наблюдали за тем, как возвращается в ванную расстроенная мать, как закрывается дверь, будто ставит точку, слушали, как включается вода. Во взгляде Алены смесь жалости и сочувствия, Романа — недоумение, Костик же смотрит с неверием — неверием в то, что подобное вообще возможно. И хочется спросить у кого-то "она это серьезно?", но мужчина оглушено молчит.
Той ночью к Константину Власову вернулась бессонница.
* * *— Ты пойми, девочка стабильна. Ее жизни ничто не угрожает. Я не могу держать ее здесь. Должен перевести в детскую областную. И условия там будут получше для вас. Можно оставаться с девочкой, дежурить, приглядывать…
— Да понимаю я, правда. Вчера просто возможности не было. Сейчас Ромка освободится, и мы смотаемся. К вечеру привезу, — оправдывался Константин, совершенно забывший о наказе Ярового привезти документы Таси.
Они разговаривали в больничном коридоре, в то время как Зоя вошла в палату проведать дочь. Костику также не терпелось увидеть девочку, но он решил женщине не мешать. В конце концов, кто он такой, чтобы быть там? Чужой, неуклюжий дядя?
— До вечера же терпит? — спросил у отца, ощущая вину за собственную рассеянность. — У тебя неприятностей не будет?
Владислав в отрицании мотнул головой.
— До вечера ждет. Я подойду позже, — пообещал, увидев кого-то за спиной сына. — Постарайтесь не утомлять ее. Девочке нужен отдых.
Когда Константин появился в палате с розовым зайцем в руках — Алена всучила перед выходом — Тася слабо заулыбалась.
— А мне дядя доктор песенку пел про зайцев, — поделилась впечатлениями.
— Про этого? — передавая игрушку, спросил у девочки и глянул на Зою. Та качнула головой, словно бы говоря, понятия не имею, о чем речь.
Тася тем временем свободной рукой прижала подарок к груди. Другой она крепко стискивала материнские пальцы.
— Не знаю. Там было много зайцев, — ответила девочка и широко зевнула.
— Поспи, дорогая. Поспи. Хочешь, я тебе песенку спою? Какую хочешь? — предложила Зоя.
— Про зайцев?
— Могу и про зайцев, — улыбнулась женщина.
Девочка задумалась на мгновенье, а затем покачала головой:
— Нет. Спой про медвежонка, — попросила она, в процессе смежив веки. — Люблю про медвежонка.
Склонившись еще ближе к дочери, Зоя начала напевать, но тут Тася с испуганным возгласом распахнула глаза:
— А ты не уйдешь?!
— Нет, родная. Я никуда не уйду, — развеяв страхи ребенка, пообещала Зоя и поцеловала дочь во вздернутый носик. — Спи, мой маленький рыжий котенок. Спи, выздоравливай.
Пятнадцать минут спустя женщина появилась в больничном коридоре и присела рядом с Константином на кушетку.
— Уснула?