— Начало многообещающее, — воспользовавшись паузой, вставил младший. — Уж не на скользкую ли дорожку решил подтолкнуть? Лёнка нас со свету сживет, — с хитрым прищуром.
— Я что на самоубийцу похож? — хмыкнул Костик. — Не боись! Жить будем. Как на счет включить обаяние и помочь брату?
— А по подробнее?
— Да, говорю же, подумал… Давай в центральный ЗАГС смотаемся? Может, удастся для Таси свидетельство получить? Ну там… бутылка шампанского, конфеты, симпатичный конвертик, а?
— Аха… И в качестве засланца — моя скромная персона. Правильно понимаю?
— Именно, — согласился Костик. — Знаешь же, я очаровывать не мастак, в отличие от тебя.
— Какие мы самокритичные стали. С каких это пор? — насмешливо протянул Ромка. Как всегда верен себе!
Но Константин на попытку втянуть себя в полемику не повелся.
— Так как?
Роман посерьезнел.
— Включить обаяние — не проблема, — наконец заговорил он. — Только хочу сразу предупредить, я, в подобного рода делах, не мастер. Единственный раз пытался подарочек всучить — препаду по философии и то облажался. Схлопатал пару и заедал ее потом шоколадным тортиком с шампусиком в прихлебку. Так что, сам понимаешь…
— Попытка — не пытка, — развеял сомнения брата Константин. — Только фамилию раньше времени не свети, ладно?
* * *Из дверей величественного здания бывшей Биржи при Советской власти отошедшего к службе записи актов гражданского состояния Власов младший вышел, словно трейдер, проведший удачный день, сияя победоносной улыбкой. "Довольный аки объевшийся сметаны кот" — первая мысль старшего из братьев.
— Успешно. — Естественно, ожидающий на ступенях Константин все понял без слов.
— А-то! Сомневался? — подзудил гордящийся собой "засланец".
— Честно? Нет. Как прошло?
— Как по маслу, — хмыкнул Роман. — Кстати, а директриса-то молоденькая. Приятная… Лет тридцати, не больше. Не будь Лёнки, я бы с такой замутил, — поделился он.
Костик закатил глаза. Это не кот — котяра! Причем основательно обнаглевший!
— Сказала, часика полтора погулять, — тем временем продолжил Роман. — Может, перекусим? Что-то я оголодал.
— Давай. Только, чур, место выбираю я.
— Любой каприз за ваши деньги. — Младший само благодушие.
* * *Усложнять себе задачу Константин не стал: смысл продираться через городские пробки без особой нужды? Оглядевшись по сторонам, приметил вывеску через дорогу — "Крем-кафе".
— Пойдет? — ткнул пальцем в выбранном направлении.
— Похоже, что-то новое открылось. Не видел раньше, — с сомнением.
Роман предпочитал изведанные тропы, особенно когда дело касалось желудка. Именно поэтому Костик взял бразды правления в свои руки.
— Тогда идем, проверим. — Мнения менять не стал.
Если судить по дизайнерскому интерьеру — заведение из приличных. Впрочем, иного ожидать не следовало: местонахождение располагало. Центральная набережная — это вам не спальный район на окраине, а "лицо" города.
Заняв столик у окна с видом на стрелку, мужчины принялись изучать меню. Время близилось к полудню, и Роман решил плотно отобедать. Костик же ограничился вторым, остановив свой выбор на блюде из раздела правильного питания. "Говядина в виноградном соусе" — звучало аппетитно.
За едой обсуждали планы Романа на отпуск: его желание махнуть за границу и страхи Алены брать с собой малолетнюю дочь. Ничего серьезного.
— Ну что, тронулись? — расправившись с десертом, Ромка погладил себя по сытому животу. — Перекурим и на амбразуру?
— Тронулись, — подтвердил Костик, отодвинув недопитый чай, и, взглянув на часы, добавил: — Пятнадцать минут осталось.
— Кстати, придумал для тебя сатисфакцию за оказанную услугу, — уже на улице выдал брату Роман.
— Неужели…
— За все в этой жизни приходится платить, братец. Ты разве не знал?
Костик усмехнулся:
— Так, чего надобного, старче? Не томи!
— Ничего сверх выдающегося, — успокоил брата Роман. — Посидишь с Софи? Тыщу лет никуда с Лёнкой не ходили, а так хочется, — просительно. — Покажу ей нашу находку? Кормят обалденно, да?
— Вкусно, — подтвердил Константин и собрался обозначить брату временные рамки, но не успел. Внезапно остановившись посреди проезжей части, Роман зло выплюнул сквозь зубы:
— Вот суч*а!
— Что? — Костик растерялся.
— Видишь белобрысого? Вышел из ЗАГСа. Это муженек твоей ненаглядной — Мирный Сергей Сергеевич. Похоже, нас слили, братец, — повернувшись спиной к означенному зданию. — Милашка директриса оказалась с секретом!
* * *Вот в чем преимущество автомобильных путешествий "в ночь" — большую часть дороги дети спят безмятежным сном, но зато когда проснутся…
Тася дала жару. Зоя едва успевала отвечать на вопросы дочери. Разного рода "как", "зачем", "почему" и "когда" сыпались со скоростью автоматной очереди. Грешно, но Константин понял, что любить детей на расстоянии или хотя бы порционно гораздо комфортнее, нежели ежечасно и напрямую.
Подмосковье встретило их мокрым асфальтом, серостью ненастного дня и по-осеннему холодным ветром. "Ну, здравствуй, родное календарное лето", — думал Константин, зябко ежась на заправке. Борцовка явно не про сей день.
— Вам нужны будут теплые вещи, — сказал, сев в машину. — Сегодня отдохнете, а завтра поедем по магазинам.
Зоя смущенно потупилась.
— Мы с вами не расплатимся. — В ее голосе благодарность и еще что-то, непонятное для него.
Для Таси же норм приличия не существовало. Услышав заветное слово "магазин" девочка оживилась.
— Дядя Костя, а мы купим мне новую куклу? — с блестящими надеждой глазами. — У Ани туфельки потерялись, — словно бы в оправдание.
— Конечно, купим. — Константин кивнул, поймав взгляд просительницы в зеркале заднего вида. Разве можно отказать ребенку, когда он вот так смотрит — с бесконечной верой в тебя.
— Тася!.. — запоздалый укор очнувшейся Зои обоими оставлен без внимания: девочка громко радуется скорому приобретению, Константин вместе с ней — детское счастье нередко весьма заразительно.
* * *Сама столица ничуть не гостеприимнее окраин. К серости и сырости добавился мелкий моросящий дождь. Сквозь мельтешащие дворники Зоя вглядывается в урбанистический пейзаж за окном. Тася на два голоса разговаривает с зайцем. Константин думает.
Мать ни за что не простит ему возвращения втихую: особенно в сложившихся обстоятельствах. Но озвучивать время приезда, тем не менее, не хотелось. В первую очередь из-за Зои. Столкнуть женщин лбами сразу по прибытии казалось неправильным. Костик достаточно хорошо знал мать, чтобы спрогнозировать ее поведение — сотни вопросов и никакого сострадания. Эмиля не умеет быть снисходительной. Слишком многое пережила сама, чтобы понапрасну жалеть.
К тому моменту, когда МКАД осталась позади, Константин принял решение — возьмет огонь на себя! В конце концов, ему не впервой сталкиваться с недовольством матери, а Зое… Зое нужно адаптироваться и собраться с мыслями. Да и Тасе следовало отдохнуть: несмотря на кажущуюся бодрость, девочка устала.
В его квартире тишина и запустение. Долгое отсутствие хозяина не прошло бесследно. На мебели слой залежалой пыли, воздух тяжелый и спертый, особенно в сравнении с уличной свежестью.
Оставив сумки в прихожей, мужчина торопливо разулся.
— Прошу прощения за беспорядок, не был здесь несколько месяцев, — извинился, спеша распахнуть окно на кухне. — Чувствуйте себя, как дома.
Если Зоя все же замялась на пороге, Тасе повторного приглашения не требовалось. Столь же поспешно, как и хозяин квартиры, девочка скинула сандалии и принялась изучать новое местожительства: зашлепали босые ноги по ламинату, захлопали двери, открывая заинтересованному взгляду ранее сокрытое.
* * *А диван-то у него жуть какой неудобный! Константин понял это, ворочаясь с боку на бок на протяжении бессонной ночи: сотня мыслей так и не позволили уснуть.
В первую очередь из головы не шел образ мучителя его подопечной. За те несколько коротких мгновений возле ЗАГСа Константин успел неплохо его разглядеть. Статный, стильный, ухоженный — эдакая отдающая глянцем обложка, транслирующая респектабельность и благополучие. Никогда не подумаешь, что в тихом омуте кто-то водится.
Во-вторых, не давала покоя собственная глупость. Где была его голова?! Так недальновидно подставил брата! И чем это чревато остается лишь догадываться. Ромка, конечно, отшутился. Вспомнил о "не пропадало" и велел не забивать себе голову, но проще сказать, чем сделать. Костик не находил себе места, волновался за младшего и за Алену с Софи. От мстительных мерзавцев можно ожидать чего угодно!
Ну и, конечно, дум о будущем никто не отменял. Собирался дистанцировать Зою от мужа — увез. Но что дальше? Проблема требовала решения, причем, вполне определенного — развода, вот только, как этого добиться, Константин понятия не имел. Но обязательно собирался выяснить!
Глава 9
После завтрака Константин, как и обещал, повел женщин по магазинам. Если старшая из них стеснялась и от всего отказывалась, приходилось, чуть ли не за горло брать, младшая вошла в раж, несмотря на постоянные одергивания матери.
Модные джинсики, ботиночки, толстовка — все это и многое другое пополнили гардероб юной модницы, но голубой мечтой девочки была обещанная ранее кукла, покупка которой стала завершающим аккордом их шопинга.
— Мама, смотри, смотри… — не уставала восхищаться Тася даже на парковке. — Она такая же красивая, как ты раньше! Я назову ее Вика, можно?!
Зоя с дочерью во всем соглашалась:
— Конечно можно. Виктория — красивое имя. Виктория — "победа".
— Победа?
— Да. Каждое имя имеет свое значение. Виктория — означает "победа".
— А Тася? — на мгновенье забыв о кукле.
— Тася… Анастасия — "бессмертная".
— А Поля?
— Поля… Кажется "солнечная", — после недолгой паузы.
— Тогда я назову ее Поля, как бабушку. Хорошо?
— Пусть будет Поля. Полина очень красивое имя.
— А Тася красивое?
— Очень-очень красивое.
— И Зоя тоже очень-очень, — вернула комплимент девочка и добавила от себя: — Очень-очень-очень!
Слушая этот умильный диалог, Константин не особо смотрел по сторонам. Шел к машине и шел. Поэтому когда откуда-то справа раздалось радостное "Костька!" не сразу сообразил, что обращаются к нему.
— Вот вам здрасте! Не ожидала, так не ожидала! Только вчера с Элькой вспоминали тебя! А ты, оказывается, в городе! — запечатлев на его щеке поцелуй и раздавив в быстрых объятьях.
Из Ларисы, как и всегда в последнее время, бьет позитив. На губах неизменная улыбка, в глазах вальсируют искорки счастья. И причина этого состояния рядом: в одной руке Василий держит пакеты с покупками, другая лежит на плече жены — оберегает.
Костик натужно улыбнулся. Прощай конспирация! Зоя с Тася застыли рядом: одна в напряжении, другая изнемогая от любопытства.
— И я по тебе соскучился, Лариса. Как дела? Что нового? Приветствую, — подал руку Барковскому.
— О! У нас все отлично. Ты как? Когда приехал-то?
На его спутниц подруга матери старается не смотреть, но ее чрезвычайная заинтересованность буквально осязаема — протяни руку и потрогаешь.
— Можно сказать только что, — пытается юлить Константин.
И какой черт понес его в "Химки"? Других магазинов что ли нет? Вопрос риторический.
— Ну… значит с возвращением, — Лариса решила проявить тактичность или что-то на нее похожее, ибо следующей фразой перечеркнула первое впечатление. — Что же ты нас не познакомишь?
Константин мысленно застонал.
— Тася — какое красивое имя. А это у тебя кто? — после представления склонилась к девочке Лариса.
— Поля… Полина, — Тася стушевалась, но прятаться от незнакомой тети не стала. — Мне дядя Костя купил. У Ани туфельки потерялись, — пояснила она.
— Обидно, что потерялись, — с вдумчивой серьезностью кивнула женщина. — Но ты не расстраивайся. Попроси дядю Костю, привезти Аню ко мне в мастерскую, и я сошью ей такое платье, в котором можно ходить босиком.
Во взгляде Таси сомнение.
— Таких платьев не бывает, — с искренней убежденностью.
— Можешь мне поверить, бывают, — выпрямилась Лариса и подмигнула Константину. — Не так ли, дядя Костя?
Костик вернул улыбку:
— Так, — взглянул на Тасю. — Тетя Лариса работает в модельном доме. Знаешь, сколько она разных платьев сшила? Очень-очень много, — ответил на немой вопрос девочки. — И мы обязательно сводим Аню к ней в гости, — пообещал, когда глаза ребенка переполнились нетерпением. — Только не сейчас. Сейчас мы поедем домой и будем помогать маме готовить обед. Хорошо?
Ответ положительный.
* * *Доставив гостей в чертоги некогда холостяцкой берлоги, Константин уединился в гостиной с намерением поговорить с матерью, но телефон молчал: вне зоны доступа — неприятная неожиданность. По возвращении в кухню поймал на себе встревоженный взгляд Зои.
— Это было плохо? — Реакция на его невысказанный вопрос.
— Что плохо?
— Встреча с этой женщиной… Ларисой. У вас будут неприятности?
В руках Зои нож, в чертах напряжение. Тася топчется рядом, держа в руках свежий огурец.
Константин в отрицании качнул головой.
— Какие неприятности? Разве что скорые гости. Лариса лучшая подруга моей матери, — в качестве объяснения.
Женщина побледнела.
— Тася, милая, иди, познакомь Полину с Аней. Нам с дядей Костей надо поговорить, — обратилась вовсе не к дочери. — Я обязательно позову тебя, когда стану резать салат, — опережая возражения.
Девочка подчинилась.
— Не стоит так пугаться. Вы поладите, — попытался успокоить Константин. — Моя мать… она войдет в ваше положение, — с натяжкой.
Зоя засомневалась.
— Вы не верите в это.
— Верю. Вы не единственная, кому не повезло в жизни, — с нажимом.
— Поэтому вы нам помогаете? У вас неблагополучная семья? — Прозвучало с долей облегчения.
— У нас очень счастливая и дружная семья, — присел на стул Константин. — Но в жизни бывает всякое, — не до конца откровенно, но все же.
— "Всякое" бывает не у всех, — вжимая рукоятку ножа в столешницу. — Чужие проблемы никому не нужны.
Константин вскинул брови.
— Вы здесь? Не так ли? Значит кому-то нужны.
— Вы исключение.
— Анатолий тоже исключение? — Костик начал заводиться. — Или я что-то неправильно понял? Не он приютил вас, подобрав на перроне? Без денег, документов, с маленькой дочерью на руках? Дал кров? Кормил? Считаете, хороших людей не бывает?
Щеки женщины заалели, но взгляда она не отвела.
— Бескорыстие — скорее исключение, чем правило.
— Возможно, но оно имеет место быть, — категорично.
Возражать Зоя не стала, и на этом закончили.
* * *Эмиля не заставила себя долго ждать. Впрочем, Константин и не надеялся. Звонок на сотовый поступил около трех дня: Тася спала после обеда, Зоя копошилась на кухне.
— Да, мам, — с осознанием собственной вины в голосе.
Эля обижена:
— Бессовестный ты, Костька! Почему не позвонил?!
— Звонил, но не дозвонился, — в априори провальной попытке оправдаться.
— И тебе не стыдно врать матери? Я уже с Ромкой разговаривала. Тоже мне, конспираторы! — обелив брата в глазах старшего сына. — И Димыч туда же! У тебя удочка-то есть, рыболов-охотник?
— Ма-а-ам… — Константин поморщился. — Прости! Обязуюсь завтра предстать с отчетом, — самую чуточку надеясь на авось.
"Авось" не сработал.
— Разбежался, завтра! Дверь открывай! — менторски. — Все, Дим. Даже не думай! Я позвоню, — не менее сердито.