— Я могу сама подержать, Макс. Я не инвалид.
Я хрюкнул от смеха.
— Но так гораздо веселее.
— Для кого? Для тебя или меня?
— Конечно, для меня, — захихикал я.
И я знал, что сейчас она улыбается, хотя я не мог видеть ее лица.
— Сейчас ты стараешься сдержать улыбку, не так ли, Колокольчик? Потому что это означало бы, что тебе по душе моя компания.
— Нет, – запротестовала она, но ее голос становился мягче. – Ты сам полез в мою жизнь, и не отстаешь, словно назойливая муха.
Я засмеялся и обнял ее еще крепче.
— Но ведь ты на самом деле совсем не хочешь, чтобы я перестал за тобой ходить, потому что тогда ты будешь одинока. Признай это.
— Совсем нет.
Я все сильнее расплывался в улыбке.
— Ну что ж, тогда я буду сидеть здесь до тех пор, пока ты не признаешь это.
— Я ненавижу тебя, Максимус.
Я ткнул ее в живот, и она захихикала.
— Не называй меня этим отвратительным именем, женщина.
— Но ведь тебя так назвали при рождении. Поэтому, я буду тебя так называть, когда захочу.
— Может, это и есть мое имя от рождения, но оно совсем дурацкое.
Она засмеялась еще громче. Боже, как мне нравился ее смех.
— Ладно, ладно, буду звать тебя Максом. Но это не означает, что ты мне нравишься.
— Тогда я буду щекотать тебя до тех пор, пока ты не признаешься, хочешь?
Она ударила своей ногой мою ногу.
— Ты не сделаешь этого, я пострадавшая!
— Смех – лучшее лекарство, Колокольчик.
— Если ты это сделаешь…. – сказала она недоверчиво.
— Я и не сделаю?
Я наклонился к ее ребрам и пощекотал. И тут она просто взорвалась от смеха, который была не в силах сдержать. Я тоже засмеялся, затем положил лед на пол, и второй рукой стал щекотать ее по всему телу. Она извивалась и билась в истерике от смеха. Она пыталась вырваться вперед, но я крепко держал ее за талию. Я выставил руку, чтобы не давить на нее своим весом, однако, все еще удерживал ее лицом в пол и продолжал щекотать.
— Перестань! — завизжала она. — Ты ужасно… — она не смогла закончить фразу из-за смеха.
— Макс!
— Скажи это! – я смеялся и еще больше щекотал ее. – Скажи, что тебе приятно находиться в моем обществе.
— Нет, – захихикала она.
Я перевернул ее, развел ее бедра в стороны, пошевелил пальцами перед ее лицом и начал щекотать живот. Она завыла от нового приступа смеха, и начала крутить головой в разные стороны.
— Признай это или за последствия я не отвечаю.
— Ладно, ладно, – сказала она, пытаясь отдышаться от смеха. – Мне очень нравится находиться рядом с тобой, и моя жизнь уже не будет прежней без тебя.
Я растянулся в довольной улыбке и прекратил щекотать ее. Я опустился и прижался своим лбом к ее лбу.
— Ну вот, я оказался прав.
Ее смех мгновенно улетучился, дыхание стало ровным. Она посмотрела в мои глаза и внезапно мы как будто осознали всю серьезность происходящего. Я хотел поцеловать ее. Боже, я так хотел поцеловать ее, что это желание болью отзывалось по всему телу. Она опустилась ниже, и я еле сдержал стон. Ее глаза задержались на моих губах, и я понимал, что она тоже очень хочет поцеловать меня. Она подвинулась ближе и провела большим пальцем по моему подбородку. Мое тело сжалось от желания.
Мое сердце сжималось как никогда в жизни. Тело было наполнено сумасшедшим желанием, и я не понимал, почему. Белла мне не безразлична, я уже понял, но насколько? Нет, конечно, я осознавал, что все зашло далеко, но, Боже, у меня ведь все еще есть девушка, с которой не закончены отношения. Какой же я негодяй!
Я не должен сейчас здесь находиться и делать то, что делаю.
Я быстро отодвинулся, чтобы отвлечься от возникшей эрекции. Я не должен был все это делать! Черт! Я огляделся вокруг в поисках ключей, пытаясь сделать что угодно, чтобы только не смотреть в ее божественные глаза.
— Мне нужно идти, — сказал я, глядя на свои ботинки. – У меня лабораторная работа.
— Да? — сказала она разочаровано. — Хорошо.
— Я позвоню тебе.
Я схватил ключи и вышел из комнаты, не сказав ни слова.
Я просто чертов козел!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
СЕЙЧАС – АНАБЕЛЛА
Я сидела, прижав колени к груди, и неподвижно смотрела в одну точку. Имоджен спокойно спала в своей кроватке, расположенной в дальнем углу комнаты. Она лежала на боку, накрытая простынью, зажав в кулачке розовое одеяло. Девочка выглядела умиротворенной, и я была этому очень рада, потому что все время думала о Максе, о том, в какой манере я с ним разговаривала сегодня вечером.
Я вернулась домой час назад, и, выдавив из себя искусственную улыбку в сторону Тины и Пиппы, проскользнула в свою комнату, где так и просидела все это время. Я не могла ни о чем думать, не могла ничего делать, мне даже было тяжело дышать. Сегодня я очень расстроила Макса.
Я обидела его, знаю. И зачем я это сделала? Я ведь пошла в клуб только для того, чтобы понять — допускать ли его к общению с дочерью. Но вместо этого я просто растерялась из-за нахлынувших эмоций.
После всего случившегося я просто не представляла, каким образом выстроить с ним отношения, потому что прекрасно знала характер Макса. Несмотря на то, что мои слова задели его, вряд ли он так просто отступит. Ему понадобятся ответы на все вопросы, и, скорее всего, он захочет расставить все точки над «i». А если он узнает об Имоджен, то обязательно захочет присутствовать в ее жизни. Нравится мне это или нет, но придется найти способ как-то общаться с ним. Но я даже не представляла, как это сделать. Я так тосковала по нему….
— Тук-тук.
Я подняла голову, дверь открылась и в комнату вошла Пиппа с кружкой чая в руках.
— Я увидела, что у тебя горит свет, и подумала, что сейчас тебе это не помешает.
— Спасибо, — вздохнула я.
Она поставила кружку на прикроватный столик, а затем присела на кровать и внимательно на меня посмотрела.
— Что-то случилось?
— Сегодня я видела его, — прошептала я.
— О, Белла.… И все прошло не совсем хорошо, так?
— Да.
Пиппа развернулась, подоткнула под себя ноги и наклонилась ко мне, как всегда добрая и чуткая.
— Что случилось?
Я заправила за ухо локон волос и посмотрела на свои руки.
— Он выгнал меня из клуба, прижал к стене и пытался вывести на разговор.
— Надеюсь, тебе удалось избежать этого?
Я покачала головой.
— Я не смогла, Пип. Я не знала, как это сделать. Он сказал, что сильно изменился в плохую сторону, но никогда не переставал думать обо мне. Я не понимаю, как это может быть правдой, если пять лет назад он сам лично сказал, что разлюбил меня?
— Это всего лишь твои догадки, — задумчиво сказала Пиппа. — А ты думала когда-нибудь, что он так сказал, чтобы заставить тебя уйти от него?
— Конечно, он хотел, чтобы я ушла, - пробормотала я. – Ведь он разлюбил меня.
— Нет, я имею в виду, что он, возможно, ненавидел себя за то, каким человеком стал, и посчитал, что ты заслуживаешь лучшего.
Я никогда об этом не думала.
Одна лишь мысль об этом вызывала дикую боль в груди.
— Не знаю, — призналась я. — До сих пор не могу понять, что тогда произошло.
Однажды вечером он просто куда-то пошел. Я знала, что произошла некая авария, свидетелем которой он был, но он никогда не рассказывал подробностей. Потом он вернулся домой, и с тех пор уже никогда не был прежним: он начал выпивать, играть в азартные игры, и, в конечном итоге сказал, что больше не любит меня.
— А, может, он просто не понимал, что говорит?
Я пожала плечами.
— Возможно. Но пять лет не вычеркнуть из жизни, за это время очень многое изменилось. Теперь у меня есть дочь. У нас есть дочь. Да и он стал другим. Он уже не тот человек, в которого я когда-то влюбилась. Макс превратился в ужасного, грубого человека, и его образ жизни пугает меня. Я просто не представляю, как мы сможем с этим справиться.
— Все, что тебе нужно – это постараться сделать так, чтобы Имми жила счастливой жизнью.
— Ты права, — вздохнула я. — Просто так сложно, когда я….
— Когда ты все еще так любишь его?
Я встретилась с ней глазами.
— Да….
— Это нормально, ничего в этом страшного нет. Белла, не съедай себя за это. Твои чувства не являются чем-то плохим или неправильным.
— Спасибо, Пип.
— Послушай, — сказала она, слезая с кровати, — если ты договоришься с Тиной, чтобы она посидела с малышкой в выходные, я бы с удовольствием пригласила тебя на девичник, который мы устраиваем с девчонками из мотоклуба в баре моего друга, Рейнера. Пойдем с нами?
— Знаешь, — ответила я, — это как раз то, что мне нужно.
— Верно, — заулыбалась Пиппа.
— Так что хороший план.
Одному Богу известно, как я хочу отвлечься от всего.
~*~*~*~
— Имоджен! — крикнула я, догоняя дочь в пролетах магазина. Она радостно бежала, и ее волосы развивались позади. В руках у нее был сладкий батончик, и она совсем не желала с ним расставаться. Это я виновата, вся ответственность лежит только на мне. Каждый раз при походе за продуктами я позволяла ей что-то сладкое, но сегодня она уже съела шоколадный батончик. Поэтому еще один будет явно лишним. Однако малышка так не думала.
— Догони меня, мамочка!
— Нет, солнышко, — сказала я, толкая тележку вслед за дочерью, что было совсем не безопасно.— Если ты не прекратишь убегать, то я остановлюсь на месте, и ты не найдешь меня потом. Имми остановилась и посмотрела на меня.
— Мам, ну, можно конфетку?
— Нет. На сегодня достаточно.
И тогда девочка снова побежала. О, этот четырехлетний трудный возраст. Я вздохнула и снова побежала за ней. Она забежала за угол, и я запаниковала, когда дочь пропала из виду. Я прибавила скорость, и начала еще больше разгонять тележку с продуктами. Я выскочила из-за угла и тут же застыла на месте: передо мной стоял Макс. Мои ноги подкосились от удивления, и сердце замерло.
Нет.
Нет, все должно было случиться совсем не так.
С высоты своего роста Макс посмотрел на Имоджен, затем на меня, затем снова на Имоджен, и я заметила, как по его телу прошла судорожная дрожь. На его лице отразилась целая палитра эмоций, и он крепко сжал кулаки. Теперь уже не получится скрыть правду потому, что вьющиеся волосы девочки были такими же темными, как и у него, а глаза она унаследовала от меня. Имми была прекрасным воплощением нас обоих. Теперь Макс не пройдет мимо, как обычный прохожий, и не поверит, что у меня был другой мужчина. Черт, теперь уже не отвертеться.
— Имоджен, — резко сказала я.— Пойдем.
Она обернулась и подбежала ко мне, обняв за ногу. Наши взгляды пересеклись, и я увидела столько отчаяния на лице Макса, что мне хотелось кричать, плакать, выть! Но все, что я могла сделать - это просто стоять, как вкопанная. Я тысячу раз представляла эту сцену в своей голове.
Я представляла, как он бросается к Имми и радостно хватает ее в свои объятья, или подходит ко мне и страстно целует. Я даже представляла, что он может накричать на меня за то, что я не сказала ему правду.
Но реакции, которая последовала, я не ожидала никогда. Я даже мысли не допускала. Макс посмотрел на меня, затем на Имоджен. А потом он просто развернулся и ушел. И мое сердце разбилось на тысячу осколков...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ТОГДА – КОЛЛЕДЖ – МАКС
Я избегал Беллу любыми способами. Я знал, каким человеком являюсь. Да, я все про себя понимал, и осознание горькой реальности больно ударило меня под дых. Я понял, что мы с Беллой принадлежим разным мирам. Риз принял ее только потому, что он мой лучший друг. Но, несмотря на всю его неприязнь к Деми, он знал, что она подходит мне больше. Остаться с Беллой означало сделать два шага назад от того положения, в котором я находился. Лишиться титула «Король Колледжа», который достался мне еще с тех пор, когда я был самым успешным ребенком в школе, и со мной все хотели дружить.
Все эти годы я кропотливо работал над своей репутацией, и моя футбольная карьера напрямую зависела от этого. Но каждый раз, когда я вспоминал эти голубые глаза… Черт! Я сразу приходил к мысли, что без футбола могу прожить всю жизнь, а без ее глаз не смогу прожить и дня. Так, мне нужно выбросить все эти мысли из своей дурной головы! Я должен заставить себя сосредоточиться на главном.
Мы с Беллой никогда не сможем стать чем-то большим, чем просто друзья. Мои чувства к ней пройдут, как только я начну держать ее на расстоянии. Может, мне нужно пока отстраниться от Деми, и попробовать с самого начала сконцентрироваться на том, почему я с ней? Боже, да кого я хочу обмануть? Я с трудом могу находиться рядом с ней! Черт, как же все запутано!
— А, вот ты где, чувак.
Я прервал свой путь по коридорам колледжа, развернулся и увидел Риза, который стремительно бежал ко мне. Он не мог отдышаться, и я уже собирался сказать очередную колкость насчет его слабой выдержки, но, увидев его выражение лица, сразу же передумал. Такой взгляд бывает у людей, когда они сообщают, что кто-то из твоих близких умер. От волнения у меня все сжалось внутри.
— Что случилось?
Он поднял руку вверх, чтобы отдышаться, а потом просипел:
— Там твоя девушка нападает на Беллу!
Я покачал головой.
— Моя девушка?
— Да, Деми, черт возьми! Она и ее сучки окружили Беллу вон там, на поле.
Твою мать!
Я стремительно рванул туда, откуда только что прибежал Риз. Позади я слышал его шаги, но не останавливался. Миновав проезжую часть, я оказался на лужайке. Увидев компанию девушек, я на всех парусах бросился к ним. Чем быстрее я приближался, тем отчетливее слышал шипящие голоса, и пронзительные вопли от боли. Предо мной предстала совсем не картина, которую я ожидал увидеть. Вместо Беллы, которую должны были обижать или бить, я увидел Деми. Она валялась на земле и кричала на Беллу, держась за окровавленный нос. Я перенес свой взгляд на Беллу: она тяжело дышала, сжав свои крохотные кулачки, а ее зрачки расширились и потемнели от злости. Даже подружки Деми отошли в сторону с выражением глубокого изумления не лице.
— Держись от меня подальше! — кричала Белла.
— А ты держись подальше от Макса! Он мой! Ты, тупая, уродливая сучка!
— Да забирай его! — завопила Белла. — Мне абсолютно наплевать на вас обоих!
Было неприятно слышать это. Где-то глубоко внутри у меня возникло чувство легкой обиды.
— Тогда какого черта ты таскаешься за ним повсюду, как беспомощный щенок?! Он приходил ко мне, тупая ты шлюха! Он трахал меня! Он спал со мной! Поняла? Скажи честно, с чего ты вообще решила, что можешь быть ему интересна?
Лицо Беллы резко поникло, и на нем появилась такая боль, которой я никогда не видел. Я решил вмешаться, пока Деми не наговорила еще больше гадостей. К черту репутацию! К черту все, что я мог потерять! Никто не посмеет относиться к Белле подобным образом, потому что она — самый прекрасный человек на земле!
— Заткни свой поганый рот! – заорал я нечеловеческим голосом, и люди разошлись в стороны, давая мне возможность пройти.
Деми посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, а затем начала слезное представление.
— Она пришла сюда и напала на меня, Макс! Она не оставит меня в покое!
Чертова лгунья!
— Я слышал каждое слово, которое ты сказала ей, Деми! Еще раз ты хотя бы посмотришь на нее, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты родилась на этот свет! Между нами все кончено, поняла? Я лучше трахну этот столб, чем буду с тобой!
Все наблюдатели прыснули от смеха, а лицо Деми стало багровым от ярости.
— Ты же знаешь, что принадлежишь только мне, Макс! Ты не можешь просто так все прекратить! Я тебе не позволю! У этой маленький сучки ничего нет против меня, ясно?!
— Назовешь ее так еще хоть раз, и увидишь, что будет, — прошипел я. — Эта девушка в тридцать раз превосходит тебя!